Volume II: A Jornada Descendo a Montanha Capítulo XXI: O Veterano e a Jovem

O Mapa das Montanhas e Rios do Reino estava dividido em três camadas: a primeira era a Plataforma da Busca da Imortalidade; a segunda, o Salão da Visão Espiritual; a terceira, o Mar da Visão Estelar.

No Salão da Visão Espiritual, alguns mestres ancestrais trocaram sorrisos cúmplices. O Sábio Qingshen brincou: “Ye Ye, sua menina tem o mesmo temperamento da mãe. Perdeu uma filha numa disputa, como está sentindo?”

O Patriarca da Montanha dos Soldados irradiava alegria pelos olhos. Durante os três dias de batalha no Ranking dos Imortais, cada movimento de Bai Xiao era observado por ele. Apesar de não ser robusto, esse jovem agradava especialmente ao velho. Ele comentou: “Irmão Ye Ye, não se preocupe. Não é prejuízo. Quando Ye Shang casar, vamos levar Bai Xiao ao Palácio Ye Hua para criá-lo melhor. Veja Qingshen, sempre tão avaro, na Montanha Dragão-Tigre ninguém parece bem alimentado, todos magricelas. Vamos trazê-lo para o Palácio Ye Hua, alimentá-lo bem, e quando vierem os netos, serão gorduchos.”

Qingshen lançou um olhar feroz e replicou: “Os praticantes do Tao cultivam técnicas naturais, não como vocês da Montanha dos Soldados, cada um mais gordo que o outro. Se não tiver cem quilos, nem se diz discípulo.”

O velho monge do Templo das Três Árvores massageou a testa, pensando: lá vão eles de novo nesse debate.

O Patriarca da Montanha dos Soldados continuou: “Não diga nada, velho monge. Os monges do seu templo são ainda piores, uns magrelos, outros gordos de cara. Veja Jin Chan e seu irmão Fa Li, a diferença é gritante.”

Ye Ye fingiu uma tosse, o patriarca riu, e Ye Ye disse: “Desde que o Ancestral Ye entrou em reclusão mortal, todas as questões do templo recaíram sobre minhas costas de mestre improvisado. Como pai, não fui competente, e Shang sofreu muitas dificuldades por causa do Palácio Ye Hua. O acontecimento de hoje me fez perceber: minha filha cresceu, já não é uma flor para o pai cuidar. Qingshen.”

Qingshen suspirou: “Sobre Ye Shang e Bai Xiao, não é preciso precipitar. O melhor é deixar fluir, os jovens devem decidir por si mesmos.”

No Mar da Visão Estelar, dois anciãos de barbas brancas conversavam animadamente. Um portava nove espadas, sentado no vazio; o outro vestia um manto estrelado e cavalgava uma pena de jade branca.

O ancião das nove espadas emanava uma aura de espada como um longo rio de estrelas. O ancião da pena de jade comentou: “Veja aquela menina da família Ye, como uma flor. Daqui alguns anos, será como a mãe: basta subir aos muros da cidade e milhares se curvarão.”

O ancião das espadas dissipou sua energia, olhando intensamente para Meng Fan: “O Meio-Mestre da Lâmina, sua aura de espada não é menos que a da lâmina.”

O da pena de jade respondeu: “Aquele que forjou espadas.”

Mesmo o mar de estrelas era pressionado por essa aura aterradora. Um espadachim que nem o Templo das Cinco Espadas pôde reter, que dor deve carregar.

Sem perceber, Bai Xiao tornara-se o centro do furacão, mas, ingenuamente, só lamentava o primeiro beijo perdido.

As lutas restantes na Plataforma da Busca da Imortalidade eram cada vez mais entediantes, durando um dia e uma noite, com técnicas e magias esgotadas até o fim.

Aproveitando-se dos dias de competição, Ye Shang esgueirou-se, procurando algo, até encontrar, numa região escura do firmamento, uma brecha deixada após a abertura do mapa por Tu Po. Após atravessar um momento de vazio e caos, deparou-se com uma cena terrena, envolta em fumaça azulada.

Na Montanha Dragão-Tigre, a brisa de primavera era abundante. À medida que os galhos frios e pinheiros nevados derretiam, as águas serpenteavam formando riachos, nutrindo os seres mágicos da montanha. Ao longe, aos pés da montanha, o burburinho das pessoas, peregrinos sem fim, pintavam um quadro de prosperidade.

Ye Shang disfarçou-se de mulher comum e atravessou o grandioso Salão dos Ossos de Dragão, chegando ao Beco Aya. Vários pequenos vendedores alinhavam seus produtos, variados e brilhantes. Ye Shang caminhou, parou, seus olhos reluzentes avaliando os brinquedos. De repente, parou diante da banca de uma senhora.

A senhora tinha mãos calejadas, vendendo pequenas miudezas: pinhas colhidas na montanha, tigelas de porcelana recém-saídas do forno, objetos variados. Embora simples, eram bem feitos, os desenhos azulados elegantes.

Vendo Ye Shang parada, a senhora disse alegremente: “Menina, se gostou, escolha à vontade. Não se preocupe com dinheiro, faço um preço bom.”

Ye Shang pegou um par de pincéis de porcelana, com leve tonalidade azulada e aspecto antigo. Dois palmos de comprimento, um de pelos de lobo, outro de cabra, com dragão e fênix gravados, as caudas entalhadas com ‘Dragão Ascendente’ e ‘Fênix Voadora’.

Examinando bem, Ye Shang perguntou: “Senhora, quanto custa esse par de pincéis?”

A senhora hesitou: “Foram achados na mudança há dias, não sei o preço, sete moedas de cobre.” Logo se arrependeu, pensando que a jovem, sem roupas luxuosas, talvez quisesse presentear alguém especial, mas não teria dinheiro. Por isso, corrigiu: “Cinco moedas, basta cinco.”

O vendedor ao lado, também de porcelanas, resmungou: “Sun San Niang, todos cobram preços parecidos, você barateia de propósito, está nos prejudicando?”

Sun San Niang apressou-se em se desculpar: “Nossa porcelana é só bonita, essas peças antigas já são difíceis de vender. Não é para roubar clientes, Wang Er Ge, tenha paciência.”

Na parte baixa da montanha, especialmente neste mercado, as relações eram complexas. O pequeno negócio de porcelana da família Sun, recém-chegado, era apreciado por qualidade e preço. Os demais vendedores observavam, registrando tudo. Sem conhecer as regras, Sun San Niang só pensava em vender, provocando competição. Palavras desagradáveis eram comuns, e às vezes, até arruaceiros apareciam à noite para quebrar a banca. Ela nem contava ao marido, com medo de sua teimosia. Quando jovem, era valente, guerreava sem pensar na vida, e envelheceu sem ceder, mesmo mancando e cego de um olho.

Mas era essa teimosia que o fazia preferir comer o que tinha em casa a aceitar auxílio do governo. Com habilidades de arqueiro, viveu décadas na montanha, mas com o tempo, ficou difícil caçar. Rememorando a juventude, veio a ideia de abrir um forno e vender porcelana, surgindo a banca aos pés da Montanha Dragão-Tigre.

Outro dia, ao pôr do sol, o velho Sun fumava, abraçando uma pequena faca, com chapéu e roupa de pele, tendo caçado dois grandes faisões. Veio secretamente buscar a esposa, querendo surpreendê-la. Sun San Niang contava moedas: “Cinco.” Estava satisfeita.

Os demais vendedores já haviam fechado.

De repente, alguns jovens mal-encarados, com facas na cintura, aproximaram-se da banca de Sun San Niang: “Você é da banca de porcelana Sun?”

Ela tirou duas moedas do bolso: “Rapazes, minha banca é pequena, não tem muita coisa.”

O líder pegou as moedas, jogou ao ar e lançou sobre a banca: “Acha que somos mendigos? Rapazes, quebrem tudo.”

Ao grito e choro de Sun San Niang, os arruaceiros quebraram toda porcelana.

O velho Sun, escondido para surpreender a esposa, viu a cena, o olho arregalado de raiva, correu trôpego, empurrando os jovens, gritando: “Desgraçados, o que estão fazendo?”

O chefe, Huang Wu, chutou os colegas: “Covardes, um velho bota medo em vocês?”

Sun era grande e forte, apesar da idade, caçava na montanha, mantinha vigor. Huang Wu percebeu o velho com a faca, ameaçador, e vacilou: “Velho, quem é você?”

Sun fincou a faca na banca, dispersando a caixa de madeira: “Essa banca é minha. Vocês têm coragem de fazer bagunça?”

Era o dono, Huang Wu ficou ainda mais inseguro, mas, com os colegas atrás, não queria perder respeito. Então, chutou Sun, que caiu, mas agarrou o braço de Huang Wu, jogando-o ao chão e desferindo vários socos, deixando o rival tonto, sangrando.

Os outros ajudaram, puxando Sun de cima de Huang Wu.

Huang Wu levantou, limpou o sangue, enfurecido, sacou a faca: “Velho, você é valente?”

Sun San Niang tentou ajudar, mas foi empurrada ao chão.

Quatro jovens seguraram os braços de Sun, Huang Wu desferiu um corte, rompendo o cordão da roupa de pele, revelando um corpo musculoso, marcado por várias cicatrizes de flechas, feridas escuras do tamanho de punhos. Nos braços, veias salientes, e uma inscrição em vermelho, ainda visível apesar da idade.

Huang Wu ficou tão impressionado que deixou cair a faca, os outros, ao verem a marca, soltaram Sun, apavorados. Ele sabia que, velho, não poderia vencer tantos. Gritou: “Vão embora!”

Huang Wu e os outros fugiram, correndo várias ruas até a entrada da vila.

Um deles perguntou: “Wu, era mesmo um veterano de Qin?”

Huang Wu, temeroso, respondeu: “Parece que sim. Não contem a ninguém. Se sair, todos vão para a prisão.”

O Reino de Qin prosperava pela guerra, e em batalhas sangrentas, ninguém se rendia antes do fim. Pouquíssimos veteranos sobreviviam à idade avançada. A lei era clara: quem atacasse ou humilhasse um veterano, vinte anos de trabalho forçado, sem discussão. Quem matasse, toda família era executada.

Sun arrumou as roupas, ajudou a esposa, que finalmente contou sobre as dificuldades dos últimos dias. No dia seguinte, procurou ajuda, mas ninguém deu atenção. Desde então, os arruaceiros nunca mais apareceram, mas Sun San Niang não queria confusão e convenceu o marido a voltar à montanha, ficando sozinha na banca.

Pagaram três meses de aluguel, mas agora não podiam desistir, e, sofrendo isolamento, Sun San Niang guardava o sofrimento em silêncio. Hoje, finalmente, uma jovem apareceu para comprar, mas o vizinho Wang ironizou.

De repente, com um estrondo, Sun colocou a faca sobre a banca de Wang: “Você não compra de tudo? Quer a minha faca?”

Wang, vendo Sun grande e forte, não ousou responder. Ye Shang sorriu: “Senhora, os pincéis são bons. Dou-lhe duas moedas de prata, não precisa troco.”

Sun San Niang não via tanto dinheiro há muito tempo, duas moedas de prata dariam para ela e o marido comerem por meio ano. Mas recusou: “Menina, não posso aceitar. Os pincéis não valem isso.”

Ye Shang saudou Sun: “Meu amado é descendente do companheiro de batalha do senhor, aceite.”

Sun olhou Wang com o olho único, depois para Ye Shang: “Companheiro de batalha? Quem?”

Ye Shang sussurrou: “Na luta do Vale do Grande Rio, era ele quem segurava as rédeas do seu cavalo.”

Sun ficou confuso, depois reagiu: “Que história é essa, menina?”

Ye Shang permaneceu firme, e logo um jovem taoísta de manto azul, belo, apareceu, vendo Ye Shang diante da banca, segurando o estojo de pincéis: “Princesa Ye, como saiu?”

O taoísta era Shen Tu Bai Xiao, que descia frequentemente a montanha. Muitos peregrinos olharam, Bai Xiao cobriu parte do rosto: “Ye Shang, volte ao Mapa das Montanhas e Rios, finjo que não vi.”

Mas Ye Shang apontou para Sun: “Bai Xiao, você não é o taoísta daqui? Este senhor foi humilhado, não vai ajudar?”

Bai Xiao olhou Sun, sentindo uma aura de morte e vigor, nada comum para um idoso. Saudou: “Sou Bai Xiao, saúdo o senhor. De qual exército o senhor é veterano?”

Sun já tinha tentado pedir ajuda várias vezes aos taoístas do Beco Aya, mas sempre foi ignorado, criando má impressão. Respondeu friamente.

Sun San Niang cochichou, e Sun respondeu: “Exército de Almas Sangrentas, Batalhão das Armaduras Quebradas.”

Bai Xiao ouviu e sorriu: “Senhor, foi soldado da primeira geração do Exército de Almas Sangrentas? Deve conhecer o senhor Meng Zun, sou amigo do neto dele, Meng Fan.”

Sun ficou emocionado: “Meng Fu Chang está na Montanha Dragão-Tigre?”

Bai Xiao lamentou: “Meng Zun faleceu há anos, mas o neto está na montanha. Posso levá-lo até o senhor.”

Sun ficou triste, lágrimas escorrendo. Sun San Niang ofereceu um pano: “Já adulto, mas chora como criança.”

Sun se recompôs: “Taoísta, não chame Meng Fan. Nós, velhos, já não temos muito tempo. Não queremos prender os jovens ao passado. Se o encontrar, diga que, quando for visitar o túmulo de Meng Fu Chang, diga que Sun Yun vai acompanhá-lo em breve.”

Ye Shang entregou as moedas à senhora, sorrindo: “Senhor, não diga isso. Vida longa é importante. Esses taoístas virão sempre trazer-lhe vinho.”

Sun Yun olhou o céu, suspirou. Bai Xiao pareceu compreender: “Senhor, fique tranquilo, no dia do seu centenário, eu carregarei seu caixão.”

Sun olhou Bai Xiao, o olho brilhando. O jovem lembrava alguém do passado e aceitou a promessa.

Bai Xiao e Ye Shang conversaram um pouco com Sun Yun, depois partiram.

Bai Xiao levou Ye Shang de volta ao Pico Longyin, convocando Yuan De, responsável pelos vendedores, e relatou tudo, repreendendo-o duramente. Yuan De apenas assentiu, temeroso. Bai Xiao perguntou: “Quem é Huang San? Com sua habilidade, não saberia de sua presença?”

Yuan De respondeu hesitante: “É sobrinho do chefe Huang da vila. Não ouso.”

Bai Xiao foi frio: “O incenso do templo não é pedido aos ricos, nem enganado dos pobres. Se acontecer de novo, vá ao Salão Penal buscar punição.”

Yuan De saiu após receber a ordem.

Ye Shang já havia tirado o disfarce, brincando: “Não sabia que você tinha tanta autoridade.”

Bai Xiao parecia diferente, sério: “Qual seu objetivo?”

Ye Shang, em tom de brincadeira, sussurrou: “Procurei você por três vidas, mas nunca me olhou de verdade.”

Bai Xiao recuou, expressão de repulsa: “Ye Shang, você não gosta de Gong Sun Feng, tampouco da família Gong Sun. Mas o Palácio Ye Hua está cheio de conflitos, você, filha do mestre, está isolada. No palco, só quis me usar para atrair o Templo Dragão-Tigre ao seu lado, não foi?”

Ye Shang ficou triste, lágrimas nos olhos: “Você saiu do mapa só para dizer isso?”

Bai Xiao, sem compaixão, assentiu: “Para mim, isso importa.”

Nos pés da montanha, ao longo do rio, Ye Shang olhou firme para Bai Xiao, levantou a mão direita e jurou diante do rio e da montanha: “Eu, Ye Shang, gosto de Bai Xiao, nada tem a ver com o templo ou interesses. Apenas porque gosto dele. Se não for verdade, que meu coração de Tao se quebre, e nunca mais tenha salvação.”

Após o juramento, com lágrimas nos olhos, Ye Shang ficou magoada: “Agora está satisfeito?”

Bai Xiao jamais esperava tal juramento, pensando se havia a julgado mal, ficou confuso e perdido.

Ye Shang aproximou-se e abraçou Bai Xiao, que ficou rígido, as mãos nos ombros dela. A cabeça pequena repousou em seu peito, murmurando: “Na vida passada, você disse que na próxima estaríamos juntos, até o fim. Por isso, vim te buscar.”