Volume I: Canção da Juventude em Meio à Agitação do Mundo Capítulo V: O Imortal Celestial

No alto da montanha reinava o caos, e ao sopé a situação não era melhor. Diante do lago em frente à Vila dos Pescadores Verdes, milhares de peixes saltavam por sobre a água, fervendo o lago como se fosse um caldeirão. Os moradores corriam de um lado para o outro, fugindo em todas as direções. Li Sangen largou a enxada e disparou para casa. Sua esposa, Cui Ping, escondia-se com o filho debaixo da mesa nos fundos. Ao chegar, Li Sangen apressou sua esposa: “Cui Ping, leve logo nosso filho e saia pelo leste da vila, siga em direção ao Monte Longhu. Os mestres taoistas de lá certamente os protegerão. Eu vou num instante e já os alcanço.”

Cui Ping, com as pernas trêmulas, abraçava Longshi e retrucou: “Li Sangen, enlouqueceu? Numa hora dessas ainda quer cuidar da velha Shen? Mal conseguimos cuidar de nós mesmos!”

A voz de Li Sangen era firme: “Bai Xiao salvou minha vida há dois anos. Hoje, antes de partir, pediu que eu cuidasse da velha Shen. Mesmo que eu deva pagar com minha vida, é meu dever. Aquela criança sofreu desde pequena. Você e eu também viemos de vidas sofridas. Esse tipo de dor, se os outros não entendem, nós entendemos bem. Anda, leva nosso filho, eu logo estarei com vocês.”

Mal acabara de falar, uma besta escamosa e flamejante rompeu o teto, enfiando a cabeça enorme pela abertura. Não tinha pele nem olhos, apenas uma boca imensa e negra que, ao respirar, cobriu a casa com uma fumaça densa. Mãe e filho gritaram apavorados, quase desmaiando de medo. Li Sangen, com olhar resoluto, segurava uma faca curta diante da boca da besta: “Se for para comer, coma a mim primeiro.”

A besta, colossal como um prédio, dilacerou a casa num só golpe de sua garra monstruosa. Tremendo, Li Sangen firmou a lâmina à frente, fechando os olhos. Ouviu-se o som de uma espada, um estrondo. Ao abrir os olhos, viu apenas um sulco profundo aberto pela energia da espada, estendendo-se por dezenas de metros, cortando a besta flamejante ao meio. Uma espada voadora, de um branco absoluto, pairava no ar, sustentada por uma mão ressequida, enrugada como tronco de árvore. Li Sangen, atônito, murmurou: “Vovó Shen?”

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No Beco de Lama e Pedra, bestas selvagens surgiam por toda parte, e a arena de treinamento não estava melhor. Após o tremor, o velho Sun, que relaxava ao sol, saltou de sobressalto, murmurando desconfiado: “Essa sensação… é igual à de doze anos atrás.” Na arena, poucos jovens da vila estavam pálidos e agachados, enquanto vários corriam apavorados para fora.

O velho Sun chamou seu discípulo mais velho, Tang Liu: “Leve as crianças pelo túnel secreto. Não importa o que aconteça, não olhe para trás. Siga até a fronteira do Monte Longhu e só então olhe para cima.”

De repente, uma nuvem de poeira ergueu-se na arena. Um chifre negro, afiado, rompeu a terra. Tang Liu puxou a manga do velho Sun: “Mestre, as bestas atacaram a vila. Ainda dá tempo de fugir.”

O velho Sun fitou a besta, familiar, enquanto recordações de doze anos atrás lhe invadiam a mente. Bateu no ombro do discípulo: “Doze anos atrás, abandonei Tangdu, abandonei os soldados, e fugi apenas contigo. Hoje, não quero mais fugir. Jovem mestre, vá. Eu, Sun Botian, morrerei lutando.”

Tang Liu, sem entender, puxava o velho Sun com força: “Ficou louco, velho? Vive dizendo que a melhor estratégia é fugir. Agora quer morrer lutando? Se acha mesmo um herói? Vamos!”

O velho Sun afastou Tang Liu com um empurrão e gritou: “Leve as crianças e suma daqui!” Estendeu a mão para o alto, e uma lança antiga voou da cabana até sua mão. O corpo mirrado inchou, a coluna encurvada se endireitou, firme como pinheiro e lâmina, deixando Tang Liu boquiaberto. O velho Sun girou a lança nas mãos: “Velho amigo, hoje não há escolha. Acompanhe-me por mais este caminho.” Lançou a lança com o rugido de um tigre, cravando-a direto no olho do dragão negro recém-emergido.

Sun Botian parecia um deus ancestral em lenta ascensão, cada inspiração emanando uma aura ainda mais aterradora. Caminhando lentamente, ele declarou: “Eu, Sun Botian, antigo general de Tang, morro lutando na Vila dos Pescadores Verdes. Que sorte na vida! Dos três mil servos da antiga Tang, nenhum viveu com vergonha. Senhor Tang, seu servo está chegando.”

O dragão negro rolava furioso, esmagando as casas da vila como se fossem pedras minúsculas. Tang Liu observava, imóvel, o velho que o protegera por tantos anos, agora ardendo em coragem, entregando alma e espírito à morte. Só então despertou para a verdade: “Ele se chama Sun Botian. E eu sou Tang.”

Às margens do rio, multidões se acotovelavam tentando fugir. Centenas de pessoas amontoavam-se, e crocodilos saltavam do rio, devorando vários a cada ataque, sem se preocupar se morreriam de tanto comer.

No centro da vila, uma fina trepadeira subia aos céus, emitindo luz verde. Qian Yecao, de pé sobre ela, gritava: “Apressa-te, apressa-te, levanta o voo, assustando uma revoada de garças e gaivotas!”

Tang Liu seguiu observando Sun Botian e, pisando nas cabeças da multidão, chegou à margem e ao tambor cerimonial de cinco metros. Inspirou fundo, cerrou os punhos como martelos e soou batidas ensurdecedoras. Sob o som, a gritaria cessou, mãos taparam os ouvidos. Tang Liu, por fim, rompeu o tambor com um soco, ergueu o tambor destruído como um gigante e lançou-o ao rio, gritando: “Há centenas de bestas no rio, mesmo se devorarem todos, não ficarão satisfeitas. Por que continuam se empurrando para a beira? Acham mesmo que, afastando os outros, sobreviverão? Sonham acordados! Já viram formigas mudando de casa? Já viram gansos migrando? Sigam-me, eu os conduzirei vivos!”

Finalmente, a multidão, agarrando-se à esperança, cedeu. Tang Liu organizou: “Idosos, mulheres e crianças ao centro, homens ao redor, formando um círculo. Como gansos migratórios, vamos todos juntos para onde há chance de sobreviver.”

Em poucos minutos, surgia um círculo irregular. Ainda assim, um malandro empurrou uma mulher para o lado e se enfiou no centro, dizendo: “Hoje fico aqui dentro, e daí? Você não passa de um moleque que aprendeu uns truques, para de bancar o valentão.”

Tang Liu saltou do alto da plataforma, agarrou o homem, cujo rosto jovem transparecia confusão e medo. Tang Liu reconheceu aquele olhar, aquele rosto. Ficou um segundo suspenso, então, sob olhares atônitos, desferiu um soco que arremessou o conterrâneo para o centro da multidão. Aproximou-se, e, ignorando os olhares assustados, ergueu o rapaz maior que ele próprio e o lançou ao Rio Verde, dizendo: “Já sou um guerreiro do Segundo Reino, começo do Caminho do Fantasma. Eu abro caminho, irmãos e irmãs do campo de treino, venham comigo à frente. Quem quiser viver, eu os guiarei.”

O grupo, então, finalmente encontrou estabilidade, no corpo e no espírito.

Assim, uma multidão unida pelo “quero sobreviver” partiu em marcha. O velho Sun, observando a cena, sorriu satisfeito, logo recolhendo a expressão e refletindo: “De fato, é mesmo filho dele.” Desaparecendo na multidão, sua aura atingiu o auge, e o velho faminto e magro, em cinco passos, transformou-se num homem de meia-idade vigoroso.

A enorme cabeça do dragão negro aproximou-se, e seu chifre de dezenas de metros faiscava com relâmpagos escuros. O dragão negro do Mar de Tinta carregava consigo o poder de devorar raios, o melhor condutor de trovões sob os céus. Quando ativado ao máximo, liberava uma tempestade negra, rivalizando com o poder dos mestres do Reino Jindan. O velho Sun inspirou fundo, ignorando as nuvens de tempestade, e aproximou-se do dragão.

Ao entrar no domínio da tempestade, o dragão ergueu a cabeça, ativando o “Devorador de Trovões”. Relâmpagos explodiram no céu, sendo tragados pelo artefato, para então desabar sobre a terra como chuva torrencial. Restou apenas fumaça e trovões, um dilúvio de raios.

Alguns jovens da vila, ao se arriscarem, foram fulminados, tornando-se cadáveres carbonizados. Sun Botian, de torso nu, encarava a tempestade como se fosse uma garoa leve, insuficiente para coçar sua pele. No olho aterrorizado do dragão, Sun Botian saltou, agarrou o artefato, socou sua cabeça contra o solo, golpeou três vezes, sem dar chance de fuga, estourando metade do crânio. Sentado na órbita ocular, arrancou a lança e a cravou no olho do dragão até o cabo, pondo fim à criatura.

De longe, chegou o aroma de águas profundas do Mar do Sul, acompanhado de uma explosão de energia de espada, esfarelando o solo junto ao dragão. Sun, com o rosto rejuvenescido, sorriu: “Velhote, você também não consegue mais se esconder, não é?”

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Os antigos diziam: “Subir a montanha é fácil, descer é difícil.”

Agora, no topo do Monte Lang, a Árvore Divina estendia uma raiz verde-escura como um dragão, arrebentando rochas e terra, atravessando céus e despenhadeiros, caindo pesadamente aos pés da Vila dos Pescadores Verdes, esmagando algumas bestas distraídas. Pela raiz, o grupo corria a toda velocidade, vendo apenas árvores e vento recuando.

Shentu Baixiao apertava os punhos. Era a primeira vez, desde a morte da mãe, que corria com toda a força. Por sete anos, na pequena vila, sempre conteve sua velocidade e força, porque a mãe dissera: “Xiaoxiao, sei que tens talento, mas deves viver como uma criança comum. Só assim sobreviverás. Se quiseres saber o motivo, compreenderás ao crescer.”

A figura humana passava como ganso ao vento de outono.

Um caminho de horas foi vencido em menos de meia hora por Baixiao, que chegou à encosta da vila. A Árvore Divina mergulhou suavemente na terra e, antes de partir, acariciou sua testa como uma mãe amorosa. O vento trouxe folhas verdes que pousaram sobre os ferimentos do rapaz.

O corpo cansado de Baixiao aliviou-se, e as feridas começaram a fechar. Sem se virar, apenas acenou para a árvore, murmurou “obrigado” e seguiu em direção ao campo de batalha.

Quando Baixiao avançou, uma mão o agarrou.

Tang Liu, ainda com sangue no rosto, desabou ao ver o amigo que sempre transmitia calma: “Xiaoxiao, tanta gente morreu... todos morreram... eu matei alguém...”

Baixiao abraçou o ombro do amigo, sem saber como consolar.

Tang Liu, manchado de sangue, olhou para as poucas dezenas de sobreviventes do grupo original de centenas, apertou a mão de Baixiao: “Não volte, a vila está cheia de bestas. Todos morreram, inclusive quem éramos antes de hoje. O velho Sun enlouqueceu, quer morrer lá. Sua avó provavelmente já se foi... venha conosco.”

Baixiao soltou a mão de Tang Liu: “Talvez, pode ser, não são respostas. Vou para casa buscar minha avó.”

Tang Liu, apontando o céu escuro e suas roupas manchadas, gritou: “Ficou louco? Está cheio de bestas, todas ao menos do segundo ou terceiro reino. Nossos punhos não servem nem para arranhá-las. Se estamos vivos, foi por corpos fazendo barreira. Voltar é suicídio. E se sua avó fugiu e souber que você morreu? Vai morrer de tristeza.”

Baixiao respondeu: “Talvez, não é resposta. Vão vocês, Tang Liu.”

Tang Liu abraçou Baixiao, chorando: “Todos estão loucos? Um a um, correndo para a morte. Como vamos seguir? Somos covardes? Você e o velho Sun... viver não é bom?”

Baixiao bateu no ombro do amigo: “Buscar a sorte e evitar o infortúnio é natural. Vocês são os últimos da vila. Se morrerem, a vila acaba de vez. Não sei o que pensa o mestre Sun, talvez, ao crescer, eu entenda. Mas talvez eu não tenha tempo; então, entenda por mim e me conte depois. Quanto a mim, vou salvar minha avó, simples assim.”

Tang Liu, esgotando toda a fraqueza, cerrando os punhos, olhos de lobo faminto: “Quer ir? Então lute comigo.”

Mais uma batalha sangrenta endureceu Tang Liu, agora um verdadeiro guerreiro do Segundo Reino. Mesmo em lugares maiores, um guerreiro desse nível já seria cobiçado pelos clãs. Lutando pela vida, sentia seu próprio limite vacilar.

Baixiao aproximou-se de Tang Liu, que bradou e lançou um soco potente, capaz de perfurar o peito de um homem comum. Mas ao golpear, Baixiao desapareceu. Tang Liu, surpreso, virou-se; Baixiao estava atrás, bateu-lhe no ombro: “Vamos, irmão Liu.”

Dito isso, Baixiao saltou sobre o abismo, correu pelas paredes, decolou para os telhados, avançando como um raio pela vila.

Tang Liu ficou só, murmurando para si. Anos depois, sempre diria: “Achamos que já somos adultos, mas basta um golpe, uma dor, e choramos como crianças. Só então percebemos quanto ainda falta para amadurecer.”

Os jovens que seguiam atrás tinham rostos tristes, mas não tão pálidos. Só algumas crianças choravam, ao lado das oferendas dos ricos. Para eles, a batalha não passou de um espetáculo. O ancião Zhou, do Terceiro Reino, logo os levou para longe, apenas observando de longe, sem interferir. Para eles, isso era “aprendizado”.

Entre si, os jovens dos clãs já analisavam friamente as perdas, discutindo quem herdaria casas, quanto receberiam de subsídio imperial. Olhavam para Baixiao com inveja, achando-o elegante; algumas jovens sussurravam: “Como nunca notamos que aquele pobretão era tão bonito?” Para esses filhos de poderosos, só existem dois tipos de problemas: os que lhes dizem respeito e o resto do mundo. Não sentem o luto, nem a coragem de desafiar o perigo por outrem.

Tang Liu suspirou, lamentando a apatia dos jovens, mas logo riu de si mesmo: “E eu, sou diferente deles?” E levou-os rumo ao túnel secreto do Monte Lang, em busca do amanhã.

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A Vila dos Pescadores Verdes estava agora dividida ao meio pela energia das espadas. Sun Botian segurava o núcleo do dragão, enquanto sua lança de cabo vermelho estava cravada no chão. A aura do guerreiro atraía mais bestas. Com um soco, derrubou um boi flamejante, rindo: “Ainda não basta, venham mais!”

Qian Yecao, envolto em energia verde, derrubava aves negras, e uma trepadeira perfurava o céu, atravessando as aves. Observando a multidão de bestas ao redor de Sun Botian, Qian Yecao engoliu em seco: “Que lunático.”

De repente, sentiu um novo guerreiro se aproximando. “Desde quando Shentu Baixiao tem o corpo de um guerreiro? Será que tem algum mestre secreto o instruindo?”

Antes que Baixiao chegasse, Sun Botian já o percebera. O menino, com ar de luta escancarado, era impossível de ignorar. Enquanto enfrentava dezenas de bestas, Sun Botian usava passos ágeis, socando um macaco furioso e esmagando um espectro. Desviou da tromba de um mamute gigante, pousou na cabeça do animal, bloqueou a lâmina de uma louva-a-deus sombria, e, com um raio na palma, explodiu a cabeça do mamute.

Sun Botian arrancou o núcleo da besta e o lançou ao ar. Ouviu-se um gemido, o espaço pareceu parar e logo esvaziou-se. “Esse louva-a-deus tem a carapaça dura, hein? E aí, menino, viu o suficiente?”

Baixiao derrubou o macaco e, de costas para Sun Botian, olhou atento para a horda: “Mestre Sun, viu minha avó?”

Sun Botian hesitou: “Shentu Baixiao, tens bons olhos.”

“Desde pequeno vejo coisas que os outros não veem. O senhor está usando técnicas proibidas de Tang, queimando a vida. Não aguentará muito tempo, quer mesmo morrer aqui?”

O olhar de Sun Botian tornou-se frio e grave: “Como sabe de meu passado? Se não explicar, não hesito em levar comigo um gênio de grande seita.”

Baixiao sorriu: “O senhor se engana, não sou de grande seita. Só aprendi algumas técnicas de Qi com o senhor Liu, e li sobre as técnicas proibidas de Tang nos ‘Relatos de Montanhas e Mares’. Estou só deduzindo.”

Sun Botian recordou-se do erudito de verde, murmurou: “Qing, Liu Qingbai, faz sentido.”

Baixiao virou-se, intrigado: “Hein?”

Sun Botian suspirou: “Esta pequena vila está cheia de talentos.”

As bestas se agitavam cada vez mais. Sun Botian agarrou Baixiao pela gola: “Como disseste, minha técnica proibida não dura. Então vai embora, para não morrer comigo. Tens pouca aura de luta, levas peso demais no coração, teus passos são lentos. Vou te ajudar, não precisa agradecer.”

E lançou Baixiao longe. Duas leoas monstruosas avançaram, bocas sangrentas a centímetros de Baixiao. Uma onda de energia explodiu, atravessando seu corpo como trovão, despedaçando as feras. “Menino, depois de anos espiando, hoje te ensino de verdade. Com o punho ao céu, no futuro será tua vez!”

E mergulhou na horda, rindo, coberto de sangue.

Baixiao, pálido, sentiu a energia do punho explodir, puxando toda sua força acumulada por anos, formando uma couraça fluida ao redor do corpo. Agora sim, era um verdadeiro guerreiro, pronto para enfrentar monstros.

Murmurou, olhos vermelhos: “Quem disse que eu queria agradecer, velho Sun?”

Nos céus, os imortais; na terra, os viajantes; entre eles, guerreiros e seus punhos, todos celebrando o triunfo incomparável.