Volume I - Os Cantos dos Jovens no Mundo Turbulento Capítulo IV - O Visitante do Mundo (Parte II)

Shentu Baixiao escalava uma árvore milenar, cujo tronco imenso mais se assemelhava a uma muralha; a copa, erguida aos céus, obscurecia a luz do dia, e incontáveis galhos e cipós pendiam como sobrancelhas de bodhi, fazendo-se chamar de Árvore Sagrada pelas gerações do vilarejo de Pescadores Verdes. Diziam ter visto veados ajoelhados e matilhas de lobos em adoração, sempre em reverência. Inúmeros pássaros faziam seus ninhos na copa da Árvore Sagrada e, mesmo diante do visitante incômodo que ali retornava vez após vez, não se mostravam surpresos; acostumados, dançavam ruidosos nos galhos, alguns saltando até os ombros de Shentu Baixiao para espiar se, sob a pesada capa de palha, não haveria algum peixe tenro escondido.

No ombro da Árvore Sagrada, o olhar perdido ao longe, toda a vastidão da floresta se estendia a seus pés. O céu do meio-dia, com o sol a pino, era cruzado por fileiras de garças brancas deslizando ao sabor do vento de outono. Atrás de si, apenas rochedos irregulares e, mais acima, terras desconhecidas, jamais pisadas.

Ao sopé do Monte Lang, situava-se o vilarejo de Pescadores Verdes; na parte intermediária, a floresta densa era dividida pela Árvore Sagrada e, acima, começavam as Terras Selvagens. Os anciãos do vilarejo contavam que ali reinava a morte, com lobos ferozes, ursos selvagens e pilhas de ossos. Shentu Baixiao sabia que eram histórias para assustar crianças, mas não podia evitar certo receio. No entanto, era fato que ali cresciam ginsengs capazes de prolongar a vida. Já houvera jovens do vilarejo que trouxeram uma só raiz, vendida por dezenas de taéis de prata. Shentu Baixiao desejava juntar dinheiro para comprar uma, a fim de fortalecer a saúde da avó, mas nem todos os bens da família, acrescidos das poucas moedas na cintura, seriam suficientes.

Ao pensar na avó acamada, a expressão de Shentu Baixiao tornou-se resoluta: custasse o que custasse, naquele dia traria uma raiz de ginseng.

Após comer um pouco de pão seco, deslizou pelos cipós da Árvore Sagrada, recolhendo alguns dos mais resistentes. Antes de partir, uniu as mãos em prece: “Não peço vida tranquila, mas que esta jornada seja frutífera.”

Nas Terras Selvagens, espinhos e pedras entrelaçavam-se. Shentu Baixiao avançava com dificuldade por um penhasco, agarrando-se às rochas, o olhar fixo à frente, sem ousar mirar o abismo atrás de si. De súbito, deparou-se com um dente canino ameaçador: era de um lobo macho. Assustado, subiu depressa o penhasco e, ao ver que só restavam ossadas, suspirou aliviado: “Felizmente, apenas carcaças.”

Alguns esqueletos de lobos se amontoavam no chão, despedaçados, o sangue seco tingindo a terra, marcas de garras profundamente gravadas nas pedras. Shentu Baixiao tocou as manchas de sangue: “Já secou há dias. Não será uma disputa territorial?”

Cauteloso, continuou avançando por dezenas de metros até se deparar com uma caverna escura, aberta como a boca de um monstro à espera de sua presa. Logo à fenda, uma flor-de-lótus azulada balançava suavemente ao vento frio.

Lótus Branca do Monte Lang, parente direta da Lótus Nevada do Monte Celestial. Os olhos de Shentu Baixiao brilharam: para a avó, aquilo era ainda mais precioso que o ginseng; o estame cozido em sopa prolongaria dez anos de vida. Quanto às pétalas, o velho Li havia lhe ajudado tanto, poderia levá-las para Longshi preparar um prato medicinal – aquele garoto ficaria eufórico ao ver tal presente. Segundo os escritos dos “Diálogos do Mar e Montanha”, certos clãs de cultivadores exigiam que cada discípulo, antes da maioridade, consumisse uma pétala fresca de lótus nevada todos os anos. Assim, ao se tornarem adultos, teriam corpos mais robustos que qualquer guerreiro comum; e aqueles de raízes e ossos excepcionais, com sorte, poderiam até desenvolver o lendário Corpo de Ouro e Jade, base para a busca do Dao imortal. Alimentar Longshi com aquilo era sem dúvida o ideal.

À frente, jaziam cadáveres de lobos; no meio, a lótus azul do Monte Lang; atrás, sabe-se lá que espécie de urso ou tigre selvagem capaz de despedaçar uma matilha inteira. Mas justamente porque os lobos tombaram ali, o monstro deveria estar ferido, escondido na caverna; ao colher a lótus, certamente se enfureceria. A aposta era que a fera ainda não havia se recuperado.

Shentu Baixiao sacou de dentro do manto alguns cipós sagrados, lançando três pelo penhasco e mantendo dois consigo. “Em caso de indecisão, reflita; decidido, aja com a força do trovão, sem hesitar.” As palavras do mestre Liu ecoavam em sua mente. Retirou o capote e o chapéu pesado, expirou o calor no peito. Toda sua força concentrou-se nos músculos das costas, tensos como um arco: era o momento de disparar.

Com um leve impulso do pé, voou como flecha, em três respirações chegou ante a lótus branca; ignorou a recomendação de colher deixando raízes – era preciso sobreviver primeiro. Com um giro da mão direita, arrancou a lótus inteira do penhasco. Assim que a flor tocou sua mão, um vento feroz soou ao lado: um urso selvagem colossal atirou-se sobre ele, marcas de mordidas de lobo ainda sangrando no peito e pescoço.

Shentu Baixiao girou o corpo e lançou um chute no peito do urso, mas a fera apenas sacudiu um pouco o pó, enquanto o rapaz foi arremessado para trás, só conseguindo firmar-se após recuar vários passos.

Massajando a perna dormente, resmungou: “Que criatura resistente.”

O urso fitou Shentu Baixiao, olhos flamejantes, e desferiu uma patada do tamanho de um monte. O rapaz, aproveitando seu porte “pequeno”, utilizou ao máximo o Passo do Macaco Branco, desviando agilmente do ataque. Sacou o facão da cintura e cortou a perna do urso, mas a lâmina, afiada após dois dias de trabalho, deixou apenas um risco superficial na pele grossa. O urso, então, ergueu a terra do penhasco como se fosse um lençol, lançando-a em ondas contra Shentu Baixiao.

Diante da chuva de pedras, sem ter como fugir, o olhar do rapaz relampejou; escorregou até uma camada mais frágil da rocha, protegendo-se com os punhos. Repetiu mil vezes o Punho Celeste do Macaco Branco, esmurrando cada pedra; quanto mais o sangue jorrava das mãos, mais determinado ficava, até que os ossos apareciam entre os golpes, conseguindo, por fim, derrubar todas as pedras. Sob os pés, restou-lhe um pequeno platô, permitindo-lhe encarar o urso de igual para igual, ainda que já cambaleante, sustentando-se por pura força de vontade.

O urso aproximou-se, o bafo quente atingindo-lhe a testa. Mesmo sendo uma besta recém desperta para a inteligência, não compreendia como aquele humano ousava desafiar as leis naturais, e roubar-lhe a lótus do Monte Lang; mas pouco lhe importava: carne era carne, fosse de lobo ou homem, desde que macia. Levantou a enorme pata e desferiu um golpe brutal.

A pancada atingiu o ombro de Shentu Baixiao, esmagando-o como papel ao vento, mas o rapaz não caiu. No último instante, inclinou a cabeça e colidiu com a do urso; olhar contra olhar, ambos exalando sede de sangue.

À beira da morte, Shentu Baixiao lembrou-se das palavras do velho Sun, aquele que passara a vida no vilarejo. Quando, pela primeira vez, ouviram o nome do punho criado por ele, as crianças zombaram: “Velho Sun, só sabe se gabar, não serve para nada!” Naquele dia, Shentu Baixiao viu o velho endireitar o peito e encarar todos com altivez: “Todo guerreiro é hóspede neste mundo; qual punho não desafia os fortes? Quem pode se orgulhar de oprimir os fracos? O céu me deve muito. Jamais dei um soco digno de um verdadeiro lutador. Passei a vida me escondendo, me adaptando, vivendo cautelosamente. Chamarei meu punho de Desafio ao Céu. Mesmo sendo um simples guerreiro, desafiaria os céus com meus punhos. Sem temer a morte, só desejo lutar. Um dia, teremos aqui um guerreiro, um santo, capaz de tocar o céu com os punhos e perguntar por que tanta injustiça.”

Shentu Baixiao não sabia o motivo de tanta raiva no velho Sun, mas agora compreendia o que era lutar sem temer a morte.

“Que sede de sangue! Um humano tão fraco ousa me encarar nos olhos?” O urso, entre chocado e furioso, só conseguia pensar numa coisa: aquele humano devia morrer.

A pata do urso desceu, Shentu Baixiao moveu-se sem vento, punhos divididos, corpo ágil como um macaco branco. O punho esquerdo amorteceu a patada, pernas flexíveis, o solo rachou sob o joelho, transferindo a força do golpe para a terra. O punho direito, ossos à mostra, concentrou mil socos num só e desferiu-o no peito do urso.

O peito da fera afundou-se num buraco do tamanho de um punho; a força do golpe parecia pesar toneladas.

Ao abrir os olhos, Shentu Baixiao estava revigorado, sem nenhum sinal da morte iminente de antes. Aproveitou a inclinação do urso e saltou sobre seu ombro, voando além do penhasco, precipitando-se montanha abaixo.

No instante em que se aproximava do solo, agarrou-se aos cipós sagrados previamente preparados, impulsionando-se com os pés contra a parede e, assim, pousando em segurança.

O urso sentiu uma dor aguda no peito, como se o punho houvesse perfurado seu corpo; embora não atingisse o coração, suava frio, tomado de temor. Pela primeira vez, sentiu o gosto da morte.

No breve instante de hesitação, o rapaz escorregadio já havia fugido.

Enfurecido, o urso rugiu: “Mesmo que eu morra, juro que te mato!” Era ódio genuíno, mas também medo de que, ao crescer, o humano retornasse para vingar-se.

Comparado à “elegante” descida de Shentu Baixiao, o urso foi direto e brutal: atirou-se do penhasco, protegendo-se com o próprio dorso ao tocar o chão.

Um estrondo ecoou atrás de Shentu Baixiao, como o lamento da terra. Da nuvem de poeira, o vulto monstruoso emergiu lentamente. O rapaz nem ousou olhar para trás, correndo em direção à Árvore Sagrada.

O urso pisou com força, fazendo o solo afundar bruscamente – era sua habilidade inata: Pântano de Gravidade. O corpo ágil de Shentu Baixiao ficou subitamente pesado; o urso ergueu as patas e lançou-o como um saco de areia ao chão. Shentu Baixiao cuspiu sangue, rasgou uma pétala da lótus branca e a engoliu. Uma corrente de energia restauradora percorreu-lhe o corpo em frangalhos. Levantou-se e lançou um soco ainda mais veloz. O urso, surpreso, exclamou: “Você conseguiu se adaptar ao meu pântano de gravidade em poucos segundos? Entregue sua técnica, e pouparei sua vida!”

Shentu Baixiao desferiu três socos no ar, seu espírito marcial atingindo o auge; um golpe certeiro fez o urso recuar, sem dar-lhe tempo de reagir. Com passos leves de macaco branco, deixou marcas de punho por todo o corpo da fera, terminando com um golpe duplo na ferida do ombro esquerdo.

A dor insuportável enfureceu o urso; olhos vermelhos, lançou-se de mandíbula aberta para devorar o rapaz.

No instante em que a fera quase lhe abocanhava a cabeça, o vento de outono trouxe um cipó da Árvore Sagrada, rompendo o pântano de gravidade. Shentu Baixiao, leve como uma andorinha, saltou três metros, agarrou o cipó e balançou pelo ar, deixando o urso para trás, furioso e em vão.

Ninguém sabe quanto tempo passou, mas Shentu Baixiao, agora no topo da Árvore Sagrada, sorria radiante com a lótus branca nos braços. O pôr do sol tingia de vermelho o céu e a terra. O urso, por sua vez, vigiava ao pé da árvore, olhando fixamente, esperando que descesse.

De repente, um estrondo vindo do oeste sacudiu o mundo.

Assustado, Shentu Baixiao agarrou-se a um galho e, ao erguer os olhos, viu todas as aves da Árvore Sagrada alçarem voo, obscurecendo o céu e fugindo para o leste. Olhando para baixo, desde serpentes, insetos e ratos até raposas brancas e veados, todos os animais corriam para o leste; até mesmo o urso, que há pouco era tão imponente, se esgueirava trêmulo como um cãozinho apavorado.

Todas as criaturas do Monte Lang fugiam para o leste — por puro terror.