Volume I: A Canção da Juventude entre os Mundanos Capítulo VIII: Neve Branca na Cabeça – Parte Um

O Mosassauro tinha caído; as nuvens negras que ocultavam o sopro e os desígnios de um domínio inteiro dissiparam-se, e as feras exóticas avançaram todas em direção a Cangmang. Os santos que contemplavam o mundo, deuses que percorriam céus e terra, já haviam ordenado: se qualquer seita suprema descobrisse vestígios de bestas vindas do além, todos os cultivadores dentro de suas fronteiras, fossem mestres de seitas ou andarilhos do mundo marcial, deveriam persegui-las em conjunto.

Os eruditos do Caminho dos Sábios cunharam a Tábua de Subjugação das Feras, destinada a registrar os feitos dos cultivadores caçadores de monstros. Aqueles pertencentes a uma seita aumentavam a sorte e o poder espiritual de sua ordem, cabendo à própria seita a concessão de recompensas. Para os sem seita, concediam-se métodos de cultivo, artefatos mágicos e outros dons.

No mundo inteiro, todo aquele que trilha o caminho da cultivação considera uma honra destruir monstros.

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O Touro Bárbaro de Chifre de Fogo recuou vários passos, seus olhos cheios de dúvida e temor. "Esta aura de dragão furioso, presa ao corpo de um mero humano... impossível."

Shentu Baixiao flutuava no ar; já não se distinguiam as cores de suas vestes ou olhos, pois todo seu corpo estava coberto por veios negros e sangrentos. Com um tilintar, uma espada colossal e alva cravou-se no solo, sua lâmina já quase destruída. Shentu Baixiao pôs-se junto a ela, pousou uma mão sobre o punho e ergueu o rosto, revelando pupilas sem brancura, tingidas de sangue. Da sua nuca se elevava uma fumaça negra de lobos, cuja intenção assassina era tamanha que causava náusea aos que a sentiam. No meio da fumaça, um dragão de sangue e expressão maligna escancarava os dentes num sorriso para o Touro Bárbaro de Chifre de Fogo.

Num piscar de olhos, Shentu Baixiao apareceu diante do Touro, segurou-lhe o único chifre com uma mão e o ergueu no ar. Com olhos sangrentos fixos no chifre remanescente, socou-o repetidamente até reduzi-lo a cacos. As chamas da Alma Selvagem crepitavam sobre seu corpo, mas não conseguiam penetrar-lhe. Com ambas as mãos agarrou a cabeça do touro e a bateu contra o chão, uma, duas vezes, até que o solo afundou e o corpo do monstro perdeu toda a forma que um dia teve.

A fumaça de lobos envolveu o touro, que, agora reduzido a restos, sufocava sob aquela densa névoa. Desesperado, implorou em alta voz: "Ó Filho do Estrangeiro, eu, Tartaruga-Serpente, carrego um traço do sangue do Antigo Imperador Xuanwu. Somos ambos bestas exóticas; poupe minha vida de tartaruga. Se eu retornar ao Mundo Bárbaro e despertar minha herança, com certeza voltarei para recompensar-te."

O dragão de sangue, pairando fora do corpo de Shentu Baixiao, devorava a carne da Tartaruga-Serpente enquanto zombava: "Ora, ora, então é sangue de Xuanwu! Não admira que seja tão tentador... Nem eu consigo resistir."

Diante do verdadeiro mestre, a Tartaruga-Serpente apressou-se em assumir sua forma original. No Mundo Bárbaro, uma besta ainda não transformada que ousasse manter forma alheia diante de uma superior seria devorada viva. Lá, não há regras, apenas a supremacia dos fortes; mesmo descendentes diretos dos dez maiores demônios respeitam um dragão furioso que subjuga corpos humanos.

A serpente que se enrolava sobre o casco jazia exausta; as chamas de três essências haviam-lhe consumido quase toda a energia. Somados aos golpes de Shentu Baixiao, metade de sua cabeça estava esmagada, dependurada sobre o casco ancestral e, agora, apenas o espírito da Tartaruga sustentava-lhe a vida. As fissuras no casco negro, marcadas por trigramas, estavam todas rachadas, como uma tigela de porcelana prestes a se desfazer.

Sob o apetite do dragão ensanguentado, toda a vitalidade da Tartaruga-Serpente secava; até o círculo espiritual de sua essência estava árido.

Pálida, a Tartaruga-Serpente rogava: "Ó grande demônio Dragão de Sangue, reconheço minha ofensa. Poupe-me e firmarei um pacto de mil anos, servindo-te como escravo e montaria."

O dragão ensanguentado finalmente cessou seu banquete e se virou para Shentu Baixiao: "E então, rapaz? Uma Tartaruga-Serpente com sangue de Xuanwu, mesmo que seja só uma fração, já é uma raridade em toda a Sagrada China Central."

Shentu Baixiao abaixou a cabeça, já sem consciência, restando-lhe apenas fragmentos em sua mente. Ouviu, distante, uma voz dentro de si e balançou a cabeça.

A Tartaruga-Serpente apressou-se: "Dez mil anos, ou até mais! Meu dom inato me permite mil metamorfoses; qualquer besta que eu tocar, posso imitar — sangue, aura, tudo sem falha. Possuindo-me, terás a maioria das bestas do Mundo Bárbaro em tuas mãos!"

O dragão de sangue lançou-se sobre a Tartaruga-Serpente e, num só golpe, engoliu-lhe a cabeça, mastigando enquanto dizia: "Eu sou Bai Long, o Grande. Este rapaz já tem um mascote, que sou eu. Quanto a ti, aceita sossegado teu destino no meu estômago."

A Tartaruga-Serpente debateu-se aterrorizada: "Não! Não!" Após várias tentativas em vão, arrancou o próprio casco, que, ao ser lançado contra o rosto de Bai Long, desfez-se em dezenas de milhares de fragmentos. As energias dos Cinco Elementos se alternaram, formando trigramas que, num instante, recombinaram-se e aprisionaram o espírito do dragão. A Tartaruga-Serpente, por sua vez, saltitou desengonçada, desejando ter mais patas, e fugiu em disparada.

Bai Long devorava de um lado para outro dentro do casco, até finalmente romper a armadura negra. Nesse exato momento, viu Shentu Baixiao saltar cem metros e alcançar a tartaruga fujona, prensando-a contra o solo. O sangue corria dos punhos até que, soco após soco, a transformou em polpa antes de se erguer e caminhar em direção ao local onde a espada caíra.

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Cangmang cuspiu a Espada Quebradora de Mundos, rasgando uma fenda negra no ar. Dela saiu Cangjin, coberto de sangue e com o Chifre de Mil Anos partido, exalando corrupção. "Água pesada, água pesada, sempre essa água pesada... Mais uma vez a Espada do Rio Amarelo cortou metade do meu corpo dracônico."

As bestas remanescentes ajoelharam-se, tremendo, sem ousar sequer latir.

Cangmang disse: "O destino foi revelado. O Monte Dragão-Tigre não está longe. Senhor dos Demônios, vamos por enquanto; haverá outra oportunidade."

Cangjin olhou, raivoso mas logo resignado, para o meio corpo de dragão tombado ali perto. "Vamos embora", disse, e voltou-se para o Mundo Bárbaro.

De repente, uma sombra sanguínea surgiu diante do portal, segurando a espada branca de água pesada, apontando-a para a multidão de bestas: "Bando de animais, ninguém irá escapar."

Ao ver a espada conhecida, Cangjin não conteve a fúria e o desejo de matar. Com as garras envoltas em relâmpagos e cuspindo fogo, investiu contra Shentu Baixiao: "Dois gerações de Imortais da Espada já tombaram sob minhas garras, e um garoto inexperiente como tu ousa afrontar-me?"

Os veios negros e sangrentos pulsavam em sua pele; a cada golpe, a terra se partia, estilhaçando pedras que soterravam relâmpagos e chamas. Com olhos carmesins, fitou Cangjin e disse: "Meio dragão mutilado, será que consigo devorar-te?"

A forma espiritual de Bai Long, o dragão de sangue, emergiu, encarando Cangjin de alto a baixo. "Será difícil, mas possível", murmurou ao ouvido de Shentu Baixiao. "Dá-me três gotas do teu sangue do coração. Sem minha proteção, a fumaça de lobos e fogo consumirá tua razão."

Shentu Baixiao respondeu, com o espírito imperturbável: "Não te demores."

No rosto de Cangjin surgiu um breve temor. "O que há com este garoto?"

Shentu Baixiao abriu caminho com ambas as mãos e a espada; sob a fumaça e sobre as águas pesadas, as armas imortais ainda não haviam reconhecido um mestre, mas as Nove Camadas do Rio Celestial já se erguiam, seguindo o jovem senhor no massacre das bestas.

Diante dos olhares assustados das criaturas, Bai Long mordeu o pescoço de Shentu Baixiao, sugando-lhe o sangue do coração. Sua forma espiritual tornou-se mais densa e feroz, e num ímpeto, avançou como um dragão de cem metros contra Cangjin. O Rio Azul, que antes serenara, voltou a rugir, e as águas turvas agitavam-se enquanto dois dragões se engalfinhavam.

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Cangmang, à frente, combatia o Rio Celestial com fogo dracônico, sem ceder terreno. Atrás dele, bandos de morcegos-fantasma, cobertos de relâmpagos, seguiam-no no ataque ao rio, formando uma rede de trovões que iluminava os céus e dispersava as águas, compondo um quadro grandioso de cem bestas desafiando o céu.

De repente, ventos cortantes surgiram do nada, acompanhando os punhos de Shentu Baixiao que penetravam a multidão de bestas. O Rinoceronte Estelar, tomado de fúria, ignorou os ventos e colidiu com chifres contra os punhos do jovem, lançando dezenas de criaturas pelos ares.

A Mantis Sombria, sempre traiçoeira, saltou das sombras, suas foices reluzindo ao tocar as pernas de Shentu Baixiao e arrancando faíscas. Numa reviravolta, ele girou e lançou uma corrente de vento que ergueu o Rinoceronte no ar. Com a energia marcial condensada nas palmas das mãos, golpeou doze vezes a barriga do animal, transformando as palmas em punhos — o golpe chamado "Empurrar a Montanha" — que perfuraram o corpo do rinoceronte, despedaçando-o e lançando-o contra uma matilha de lobos de fogo que se preparava para cuspir bolas flamejantes.

A seus pés, um monstro marinho ergueu o tridente, gritando: "As cinco grandes tribos de bestas estão aqui! O que pode um mero humano fazer?"

Atrás de Shentu Baixiao, um homem-tubarão investiu, cravando dentes de aço em seu pescoço, mas nada conseguiu além de um estalo. O jovem chutou o tridente, agarrou a cabeça do tubarão e, com um movimento, esmagou-o no chão com três marteladas, espalhando dentes e miolos por toda parte. Sem hesitar, cravou a espada nas entranhas do monstro marinho, que logo seguiu o mesmo destino.

Quanto mais bestas morriam, mais densa se tornava a fumaça de lobos. Antes discreta, agora cobria o céu inteiro, especialmente atraída pelos lobos de fogo, reduzindo centenas deles a carcaças ressequidas.

Shentu Baixiao fincou a espada no chão e saltou para dentro do rio celestial, arrancando morcegos-fantasma com as mãos e dilacerando-os impiedosamente, tingindo as águas de vermelho com o sangue das criaturas.

No meio do rio ensanguentado, ajoelhou-se, o olhar perdido. A alma anciã de Shen Jingyuan pareceu surgir diante dele, acariciando sua cabeça e sussurrando: "Xiaoxiao, Xiaoxiao, fica em paz, fica em paz..."

A matança não cessou. Em lágrimas, Shentu Baixiao voltou à horda de bestas, agarrou um leão furioso, abriu-lhe a boca, ergueu-o acima da cabeça e rasgou-o em duas metades, sob uma chuva de sangue, onde cabelos negros se tingiam de branco.

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No Monte Dragão-Tigre, assim que o destino se manifestou, uma espada de madeira de pêssego disparou para o céu, e lótus azuis abriram-se em toda a montanha, atraindo miríades de prodígios: garças voando entre as nuvens e carpas saltando portais.

Um jovem monge, varrendo folhas no portão, gritava eufórico: "O Mestre Qinglian quebrou o isolamento! O Mestre Qinglian quebrou o isolamento!"

Três polegadas de espada verde à frente, o dia da superação é o dia de descer a montanha.