Volume II – Jornada Descendo a Montanha Capítulo XVI – O Sepultador de Demônios

Nos combates seguintes, o resultado foi incerto, mas os talentos cuidadosamente cultivados pelas principais seitas não decepcionaram, avançando com sucesso para a segunda rodada.

Logo chegou a última disputa, e todos voltaram seus olhares para Shen Tu Bai Xiao e para o jovem magro, quase invisível, entre os membros do Palácio Fúnebre.

Shen Tu Bai Xiao estendeu a mão, convidando o jovem a subir ao Altar do Ascetismo.

Embora nutrisse má impressão do Palácio Fúnebre, Shen Tu Bai Xiao jamais discriminaria alguém apenas por sua filiação. Sabia do rapaz: na primeira rodada, usou a técnica do Sangue Retornado para eliminar três monges da Árvore Sagrada, um feito notável. Era dotado de talento singular, e seu modo de agir era bem distinto da arrogância habitual dos cultivadores do Palácio Fúnebre.

O Carneiro Azul lhe advertira em segredo: “Oculta muito mais do que aparenta.”

Shen Tu Bai Xiao saudou com as mãos: “Montanha do Dragão e Tigre, Shen Tu Bai Xiao.”

O jovem retirou o capuz, revelando uma face lívida, quase cadavérica: “Palácio Fúnebre, Dragão Sombrio.”

Shen Tu Bai Xiao tomou a iniciativa, advertindo: “Cuidado.” Um brilho dourado elevou-se às suas costas, dezenas de espinhos dourados voaram, curvando-se de maneira estranha, todos visando os pontos vitais de Dragão Sombrio.

A pureza do brilho dourado atordoou Dragão Sombrio, que ficou nostálgico e ao mesmo tempo repulsivo, apertando os olhos. Subitamente, espinhos dourados atacaram à frente; instintivamente, curvou-se, mas os espinhos o perseguiram com ângulos traiçoeiros. Ele só conseguiu girar o corpo, recebendo dois espinhos no ombro direito para proteger o resto do corpo.

A dor foi lancinante, quase o fez cair de joelhos. Os espinhos pareciam lava fervente, derretendo e fluindo em seu ombro, emanando fios de fumaça branca.

Dragão Sombrio pensou consigo: “Não posso deixar esses espinhos dentro de mim.” Suportando a dor, quebrou o ombro direito, cravou a mão esquerda nos vasos do ombro, usando o poder espiritual para expulsar os espinhos junto ao sangue negro.

Shen Tu Bai Xiao não perderia tal oportunidade: seu corpo reluziu dourado, misturado ao poder dos punhos, irradiando como uma divindade.

Três golpes conectados atingiram Dragão Sombrio na testa, no pescoço, no peito. Dragão Sombrio tombou de cabeça, sangue escorrendo dos olhos, respirando com dificuldade, sacudindo a cabeça para recobrar o sentido, bateu no chão e, com um chute, afastou Shen Tu Bai Xiao, recuando três passos, respirando ofegante enquanto segurava o peito.

Shen Tu Bai Xiao, impedido pelo chute, elevou a mão: um raio em forma de lança voou, atravessando o abdômen de Dragão Sombrio e o cravou no solo. Dragão Sombrio uivou, agarrando a lança.

Então Shen Tu Bai Xiao apertou a mão, nuvens de tempestade se formaram no céu, raios caíram sobre a lança, canalizando energia para o corpo de Dragão Sombrio.

O corpo de Dragão Sombrio explodiu em névoa sanguínea, carne espalhada, com o abdômen reduzido a lama.

Só então Shen Tu Bai Xiao percebeu que Dragão Sombrio não estava escondendo sua força; rapidamente dissipou as nuvens de raios e correu até ele. Ao afastar a lança, ficou atônito diante da cena: sangue por toda parte, fragmentos de intestino espalhados pelo chão, como um campo de execuções.

Dragão Sombrio, em agonia, agarrou o braço de Shen Tu Bai Xiao: “Por favor, mate-me, mate-me.”

Shen Tu Bai Xiao tentou infundir poder espiritual em Dragão Sombrio: “Não desista, vou salvar você, prometo.”

Dragão Sombrio, furioso, deixou marcas de sangue no braço de Shen Tu Bai Xiao, gritando: “Você não entende o que vivi. Sou uma caixa demoníaca, viver é mais doloroso que morrer, mate-me logo, ou você também morrerá.” Sua voz era como um espectro do inferno, histérica, fria e cheia de terror.

Shen Tu Bai Xiao, confuso, mal compreendia o que Dragão Sombrio dizia; nunca quis matar ninguém. A carnificina ao se tornar demoníaco, anos atrás, tornara-se um pesadelo diário desde que subiu à Montanha do Dragão e Tigre. Em seus sonhos, incontáveis lamentos, formas espectrais, bestas e humanos, todos tão atormentados quanto Dragão Sombrio naquele momento.

Shen Tu Bai Xiao voltou-se para o Mestre do Monte Sem Preocupações: “Salve-o!”

Dragão Sombrio, com olhar desesperado, bateu no ombro de Shen Tu Bai Xiao: “É tarde demais, ele vai sair do meu corpo, fuja!”

Ao olhar para trás, uma mão monstruosa rasgou o peito de Dragão Sombrio, dividindo-o em duas partes, o sangue respingando quente, mas de um frio que petrificava.

Foi então que Shen Tu Bai Xiao compreendeu o significado de “caixa demoníaca”. Elevo-se com o vento, recuando, lançando dois raios contra a garra vermelha, sem efeito algum.

Com Dragão Sombrio totalmente despedaçado, um círculo estranho foi gravado no solo. O sangue servia de catalisador, e no centro do círculo, uma criatura de cabeça de serpente, corpo humano e cauda de cobra emergiu, agarrando fragmentos de carne para comer.

Depois de devorar vários pedaços, pegou a cabeça de Dragão Sombrio, lambeu o sangue e encaixou-a sobre a cabeça de serpente.

Os membros do grupo de Sangue Celeste, ao verem aquilo, ficaram excitados; Fantasma Sombrio riu com prazer: “Ótima aparência, resta saber quão forte é.”

Di Biao quebrou a mesa de jade e levantou-se, bradando: “Vocês selam demônios em humanos vivos, querem desafiar todas as seitas de Dong Mi Tianzhou?”

Sangue Celeste respondeu com desdém: “Demônio? Olhe bem, é apenas um Dragão Corrupto mutante. Depois de exaurido, volta à forma humana de Dragão Sombrio. Um ciclo sem fim, coexistindo em um só corpo.”

Fantasma Sombrio sorriu venenoso: “Resta saber se ele é forte o bastante para devorar esse sujeito incômodo.”

O Mestre do Monte Sem Preocupações, com rosto sombrio, agitava o poder espiritual no jarro de vinho, pronto para agir. O Santo Deus Verde observava friamente, sem se manifestar.

Di Biao sentia um desejo mortal. Desde que o fluxo espiritual se multiplicou mil anos atrás, o cultivo se espalhou em Dong Mi Tianzhou, com inúmeros buscadores de imortalidade. Mas sempre houve quem buscasse atalhos, estudando invocações e selos, sacrificando sangue humano, crianças ou donzelas, capturando demônios para selar em recipientes, chamados de “Sepultadores de Demônios”.

Quando a guerra explodisse, ou o conflito se agravasse, tais recipientes eram enviados para morrer nos campos de batalha. Se o recipiente se quebrasse, o demônio selado emergia. Em batalhas sangrentas, dezenas de Sepultadores de Demônios podiam mudar todo o curso do combate.

Cem anos atrás, o Império Qin unificou o mundo, e o general Carniceiro Bai Cang, mesmo contra a vontade do imperador, aliou-se às seitas das montanhas e erradicou todos os Palácios de Selamento de Demônios. Juntou-se aos santos das escolas Confucionista e Taoísta para decretar a primeira lei das seitas: “Toda seita que alimenta demônios com o próprio corpo será exterminada.”

Ninguém esperava que o Carniceiro, conquistador de onze estados, morreria em batalha. O santo taoísta, o líder da Escola das Cinco Espadas, e o pai de Di Biao, o Santo da Guerra, também morreriam selando os cultivadores bárbaros.

A guerra contra os bárbaros durou meio mês. O Portal da Ruptura foi aberto e destruído repetidas vezes. Milhares de cultivadores de Núcleo de Ouro e Nascentes morreram, dez mil imperadores foram sepultados; até os santos e semisantos das seitas sofreram perdas terríveis.

Esse evento mergulhou as seitas em cinquenta anos de trevas, e o Império Qin passou a fomentar seu próprio poder místico, estabelecendo o atual equilíbrio entre as seitas das montanhas e o Império.

O Palácio Fúnebre, nesta ocasião, provavelmente absorveu remanescentes dos Palácios de Selamento, aperfeiçoando os Sepultadores de Demônios. Mas quantos inocentes ainda seriam sacrificados em experimentos tão cruéis?

Li Ye, de Wudang, surgiu montado no Leão do Trovão, pronto para romper o grande círculo do altar.

O líder de Wudang, vice-mestre Chen Xing, vendo o discípulo tão impetuoso, gesticulou o círculo de Tai Chi, suprimindo o raio: “Li Ye, não seja imprudente.”

Li Ye estava indignado: Dragão Sombrio era apenas a ponta do iceberg; milhares de jovens já haviam sido cruelmente sacrificados, provas irrefutáveis em mãos. Por que não erradicar de vez aquele Palácio Fúnebre, tão vil?

O Santo Deus Verde não interveio, o que deixou Chen Xing preocupado: será que havia envolvimento do Império Qin por trás dos Sepultadores de Demônios do Palácio Fúnebre?

Shen Tu Bai Xiao fitava o horrendo Dragão Corrupto, incapaz de associá-lo ao rosto de Dragão Sombrio.

No íntimo, ouviu a voz do Santo Deus Verde: “Ajude-o a libertar-se.”

Shen Tu Bai Xiao perguntou: “Neste altar, após o combate, com vossa intervenção, como posso matá-lo?”

O Santo Deus Verde respondeu: “Destruindo a alma. Nem mesmo o Mapa das Montanhas e Rios pode salvá-lo; enviarei-o diretamente ao ciclo da reencarnação.”

O Dragão Corrupto atacou, com cauda de serpente, corpo humano e ossos leves, muito mais rápido que Dragão Sombrio. As quatro garras miraram os membros de Shen Tu Bai Xiao.

Mas Shen Tu Bai Xiao não permitiria que ele tivesse sucesso; esquivou-se com dificuldade, canalizando energia azul nos punhos e, com a técnica “Águas Pesadas Despertam Dragões”, atingiu o peito do Dragão Corrupto, lançando-o dezenas de metros.

O Dragão Corrupto levantou-se, mesmo com um buraco no peito, sem perder mobilidade, engajando-se em combate próximo.

Seus movimentos eram tão estranhos que nem mesmo o Olho Daoísta conseguia prever; lutava por puro instinto, obrigando Shen Tu Bai Xiao a adaptar-se improvisando. Os golpes eram selvagens e primitivos.

As garras do Dragão Corrupto perfuraram o ombro de Shen Tu Bai Xiao, que suportou a dor, avançando, permitindo que a garra transpassasse o ombro para poder golpear com ambos os punhos em sequência, destruindo os braços superiores do Dragão Corrupto.

Arrancou então o braço do ombro, recuando para um lugar seguro. O Olho Daoísta inspecionava os ferimentos do Dragão Corrupto, tentando detectar um ponto fraco.

De repente, tudo escureceu diante de Shen Tu Bai Xiao: “As garras estão envenenadas.” Prestes a desmaiar, mordiscou a língua para manter-se consciente, evitando cair.

O Dragão Corrupto se aproximou, Shen Tu Bai Xiao manteve-se firme, voando em meio ao raio. Elevou as mãos, pressionou a testa: “Chuva do Trovão.”

Raios celestes penetraram em seu corpo. Apesar da proteção, tremia incontrolavelmente, com as costas negras e cheiro de carne queimada. Canalizou raios ao ferimento, cauterizando e selando os vasos.

Por fim, com a purificação dos raios, eliminou o veneno das garras do Dragão Corrupto. Recuperou a lucidez, lançando raios furiosos em todo o corpo do inimigo.

O Dragão Corrupto rugiu ao céu, engolindo raios, sem ser abalado.

Fantasma Sombrio riu: “O Dragão Corrupto não sente dor, não pensa, não sente; é a arma de matar perfeita. Quando sua energia acabar, será sua morte.”

Sem dor? Shen Tu Bai Xiao percebeu de imediato, sorrindo.

Voou então para as nuvens de raios, tornando-se um com o trovão.

Sua forma de raio possuía velocidade surpreendente; com um chute relampejante, lançou o Dragão Corrupto vários metros adiante, e antes que caísse, Shen Tu Bai Xiao seguiu, arrastando a cabeça serpentina pelo solo.

O Dragão Corrupto cravou as garras no chão, exalando gás pútrido, mas Shen Tu Bai Xiao sumiu como um raio.

Punhos misturados ao corpo de raio: em instantes, dezenas de Shen Tu Bai Xiao cercaram o Dragão Corrupto.

Todos golpearam com as palmas das mãos: o lado direito da cabeça serpentina foi empurrado, as garras abatidas. O Dragão Corrupto estava completamente imerso no domínio de Shen Tu Bai Xiao.

Marcas de palma, como enxames de mosquitos, cobriam todo o corpo do Dragão Corrupto.

Fantasma Sombrio bufou, desprezando: “Luta de animal encurralado, veja quanta energia lhe resta.”

Shen Tu Bai Xiao sorriu: “De fato, restam menos de dez por cento da minha energia, mas é o suficiente.”

Subitamente, os múltiplos corpos de Shen Tu Bai Xiao fundiram-se em um só, elevou a mão para controlar o raio: “Selo do Raio, Explosão.”

O Dragão Corrupto irrompeu em luz azul, selos de raio cobriam cada centímetro, explodindo juntos sob o comando de Shen Tu Bai Xiao, cegando todos com o brilho. No instante seguinte, o Dragão Corrupto foi reduzido a fragmentos.

Shen Tu Bai Xiao não se deteve, prosseguiu com um gesto: “Selo do Raio, Destruição da Alma.”

A técnica era implacável, pulverizando inclusive a alma de Dragão Sombrio, sem possibilidade de retorno.

Fantasma Sombrio resmungou e partiu.

Shen Tu Bai Xiao declarou: “Você matou ele, a vingança de Dragão Sombrio, eu realizei por ele.”

Fantasma Sombrio riu, mas logo a expressão se tornou sombria, voz gelada: “Por que? Apenas por seu cultivo de meia etapa imperial?”

Shen Tu Bai Xiao assentiu: “Não sou forte, mas para matar você... é suficiente!”

O Mestre do Monte Sem Preocupações conduziu Bai Xiao fora do altar: “Hoje termina a segunda rodada. Todos os classificados, reúnam-se aqui amanhã ao meio-dia.”

Carneiro Azul segurou Bai Xiao: “Por que, após matar Dragão Sombrio, aqueles cães do Palácio Fúnebre não protestaram?”

Bai Xiao respondeu: “Os segredos escondidos no corpo de Dragão Sombrio também os assustavam; ao matá-lo, sentiram-se aliviados.”

Carneiro Azul insistiu: “E mesmo assim você matou.”

Bai Xiao ficou em silêncio, suspirando: “No fim, não somos máquinas de intriga. Ao ver o sofrimento de Dragão Sombrio, não pude suportar vê-lo sobreviver à tortura. A morte foi sua libertação.”

“Um dia, enviarei todo o Palácio Fúnebre para a libertação.”