Volume II: A Jornada ao Pé da Montanha Capítulo 71: O Departamento de Supressão dos Demônios

Bai Xiaofei elevou-se aos céus, contemplando a vastidão da terra. Tantos impérios nasceram e caíram, tantas seitas imortais floresceram e murcharam; quando prosperam, sofre o povo, quando declinam, sofre o povo. O vilarejo de Bambus Verdes caiu em silêncio, e o velho Li Shi parecia ter perdido o próprio ânimo. Suas palavras já não eram tão ágeis como antes, mãos e pés tremiam, agarrando-se a Qingyang enquanto murmurava frases desconexas: falava das fileiras de soldados onde os jovens superavam os de cabelos brancos; falava de um vilarejo onde restavam apenas idosos, mulheres e crianças, sem um único jovem regressando ao lar; falava de soldados de Chu cobrindo o peito para conter o sangue que jorrava da boca, olhos abertos em desespero; falava do general Han, invencível em combate, que antes de morrer sussurrava “Mamãe, mamãe”.

Talvez Li Shi estivesse apenas cansado, talvez exausto de verdade. Recostou-se no antigo moinho de pedra e adormeceu. A pedra era velha, marcada pelo tempo. Crianças gravaram letras ali, jovens escreveram com carvão o nome das amadas na base do moinho. Era tão grande que três homens não abraçariam, servia para moer o grão de toda a aldeia. Agora, ninguém mais moía nada; talvez o moinho, cansado de tanto tempo e tempestade, ou entediado de solidão, quebrou-se com um estrondo. Li Shi deitou-se entre os escombros, mudando de posição ao se incomodar com as pedras. Uma relíquia tão antiga quanto ele, que ainda lhe proporcionava um sono tranquilo.

Qingyang, exausta após um dia e uma noite, abraçou o velho Li Shi e dormiu profundamente. Só Bai Xiao olhava preocupado para o horizonte. Centenas de seladores de demônios haviam fugido do Desfiladeiro Fúnebre, dispersando-se como dentes-de-leão ao vento em direção a Xianyang. Ninguém sabia quantas aldeias repetiriam o triste destino de Bambus Verdes.

Mas será que os seladores de demônios estavam errados? Eram camponeses inocentes, arrancados de suas casas para o Palácio Fúnebre, onde, sem saber como, passaram a abrigar espíritos malignos em seus corpos. Sofriam todos os dias com a dor de terem sua carne e sangue consumidos por essas entidades, lutando apenas para viver mais um dia, na esperança de algum alívio. Bai Xiao compreendia isso; ele tinha visto o rosto do Dragão Sombrio, um semblante de desespero absoluto, mas ainda ansioso por liberdade.

Shi Jiu estava agachado ao lado do pilar de uma ponte, roupas esfarrapadas, exalando mau cheiro e aparência desleixada. Um galho seco na mão, e um velho prato de porcelana rachado ao lado do pé. Os olhos, vazios, observavam o movimento em volta sem se deixar notar.

Cigarras zumbiam, enchendo o ar de verão; o pequeno mendigo levantou-se e logo os transeuntes taparam o nariz, atirando moedas e resmungando: “Vai logo, some daqui!”. Shi Jiu apanhou as moedas com destreza, fez uma reverência desajeitada e agradeceu: “Obrigado, senhor”. Em seguida, correu até a loja de pãezinhos, largou as moedas, agarrou dois pães e sumiu debaixo da ponte.

Um oficial do condado passava de barco, viu Shi Jiu se queimando com o pão recém-comprado, mas sem conseguir largá-lo, devorando-o apressadamente, com a boca cheia de bolhas. O gesto, tão estranho quanto real, fez o oficial rir alto.

Na cabine do barco, um jovem elegante, com uma garrafa de vinho presa à cintura, observava. Diziam que era o novo governador de Xianyang, ali para inspecionar a região. O magistrado Zhou Qing, homem de letras, recebeu-o com entusiasmo, mandando os oficiais conduzirem o barco enquanto ele próprio acompanhava o novo superior, degustando vinho e apreciando a paisagem do condado de Hang.

Não esperava, porém, que logo encontrassem um mendigo tão desagradável. Zhou Qing empalideceu de raiva. Felizmente, o governador não se incomodou, perguntando casualmente: “O condado de Hang tem fartura de peixes, o povo vive em paz. De onde vem esse pequeno mendigo?”.

Zhou Qing, primeiro irado, depois temeroso, ficou ainda mais pálido. Chamou o oficial que ria lá fora e perguntou: “O que houve?”. O gordo oficial, tapando as orelhas, respondeu constrangido: “Senhor, ele não é daqui. É um mendigo que apareceu por aqui há alguns meses, dizem que não bate bem da cabeça. Passa o dia pedindo esmola e à noite dorme debaixo da ponte. Não causa problemas, então deixamos ficar para não morrer de fome”.

Zhou Qing, atento à expressão do governador, sugeriu: “Tudo tem seu destino, veio porque deveria vir. Que fique, mas mantenham-no sob vigilância para não causar confusão”. Vendo que o jovem governador não se irritou, Zhou Qing sentiu-se satisfeito. O senhor apenas sorriu e, antes de adormecer após um gole de vinho, disse: “Aquele que respeita o próximo é um homem; quem se preocupa com o povo é um oficial; quem acolhe a todos é um rei”.

Zhou Qing, não sabendo se o governador ouvia, saiu da cabine sorridente. Shi Jiu, debaixo da ponte, sentia-se perdido. Seu único companheiro, De Bao, havia desaparecido dias antes, caindo nas águas em uma batalha contra espiões da Casa Vento e Chuva.

O condado de Hang ficava a mil léguas de Xianyang, e o caminho era perigoso: assassinos do Monte Zhulu, feiticeiros do Palácio Fúnebre, agentes da Casa Vento e Chuva e até militares de Qin poderiam cruzar seu caminho. Shi Jiu deitou-se descuidado sobre as pedras, sem saber se fingia ou se era real, os olhos vazios de esperança.

No auge do desespero, lembrou-se de muito tempo atrás, de uma pequena figura frágil que se colocava à frente dele para enfrentar o mundo: “Se meu irmão estivesse aqui, ele não deixaria que me machucassem”. Talvez cansado demais, Shi Jiu deixou-se levar pelo sono, tornando-se apenas mais uma pedra entre tantas no buraco da ponte.

Bai Xiao sentia-se inquieto, como se alguém o observasse, mas ao olhar ao redor nada via. O céu do meio-dia escurecia, Bai Xiao recolheu os restos mortais dos aldeões, empilhando-os para uma pira funerária. Sentou-se para recitar em silêncio o Sutra da Salvação dos Sofredores da Suprema Caverna Espiritual.

Apesar do nome soar como um livro de feira, era de fato um dos textos sagrados do Caminho da Transmigração da Montanha do Dragão e Tigre. Quando o sol se pôs e as estrelas e a lua surgiram, os portais dos mortos se abriram. As dezenove famílias do vilarejo, mais de trinta almas, partiram em paz; até as crianças do altar deixaram o lugar, segurando as mãos dos pais e sorrindo ao se despedir de Bai Xiao.

Ele permaneceu em silêncio, vendo-os embarcar na roda da vida. Li Shi e Qingyang dormiram a noite inteira. Ao amanhecer, Qingyang levantou-se e, ao abrir a cortina de bambu, viu que Bai Xiao já erguera as lápides e nelas gravara a história do vilarejo, para que, ao voltarem, os jovens viajantes soubessem onde estava sua casa.

Qingyang aproximou-se de Bai Xiao e, após prestar homenagem aos túmulos, perguntou: “Para onde vamos agora?”. Bai Xiao balançou a cabeça: “Não sei. Não sei se devo ir ao Palácio Fúnebre ou tentar primeiro encontrar os seladores de demônios e resolver a bomba-relógio que carregam dentro de si”.

O velho Li Shi, já desperto e mais disposto após o descanso, ouviu a conversa e sugeriu: “Por que não seguem o caminho de Bambus Verdes, passando por Bai Lang, He Jia, Hang, Tai Miao e Wuling? Investigando se há seladores de demônios pelo caminho”.

Bai Xiao perguntou: “Mestre Li, é possível encontrar alguma pista nas duas carcaças remanescentes?”. O velho sorriu amargamente e respondeu: “Vocês as reduziram a pó, não sobrou nada para investigar. Mas o condado mais próximo é Tai Miao; se houver seladores de demônios, provavelmente se ocultam por lá”.

Bai Xiao alçou voo, os olhos inflamados de poder, examinando minuciosamente os vestígios de energia no vilarejo. De fato, sob o véu do fogo espiritual, as linhas de energia antes invisíveis ficaram expostas. O vilarejo inteiro estava impregnado pelo rastro do trovão usado por ele e Qingyang; mesmo após uma noite, ainda era intenso e feroz. Mas para além dos limites da aldeia, um fio tênue de energia conectava-se diretamente ao distante condado.

Voltando ao solo, Bai Xiao disse: “Como pensei, outra energia estranha veio de Tai Miao. Pelo estado, deve ter sido há três dias”. Qingyang, coçando o queixo, comentou: “Faz sentido. Três dias atrás, alguém perseguiu aquele par de irmãos seladores até aqui. Depois de matar o irmão, o corpo transformou-se em um dragão carniceiro e houve uma luta feroz. Depois, a irmã também morreu e tornou-se outro dragão carniceiro. Perseguido pelos dois, o assassino ainda matou um deles, mas acabou morrendo, causando a praga que devastou o vilarejo”.

Bai Xiao sondou os arredores, mas não encontrou qualquer corpo de cultivador, suspeitando que a história não era tão simples. Após uma breve arrumação, ele e Qingyang despediram-se do velho Li Shi e partiram rumo a Tai Miao.

Logo após sua partida, chegou ao vilarejo um grupo de sete pessoas em trajes oficiais, todos armados com longas espadas e antigos espelhos na cintura. O líder era um homem corpulento, o dobro da altura de Li Shi, e o peito nu exibia cicatrizes profundas. Uma mulher destemida inspecionou o local e relatou: “Senhor, não há mais sinais de vida”.

O gigante retirou um medalhão de bronze: “Mestre Li Shi, reconheço-o. Sou Wang Meng, Inspetor da Comissão de Supressão Demoníaca. Gostaria que nos contasse o que aconteceu aqui”.

Ao ouvir o nome da Comissão de Supressão Demoníaca, os olhos turvos de Li Shi clarearam: “Senhor Wang Meng, certamente poderá ajudar os jovens heróis da Montanha do Dragão e Tigre”.

Wang Meng observou o cenário devastado, a terra queimada, a forte presença de energia do trovão. Era impossível não atribuir o feito aos taoistas da Montanha do Dragão e Tigre. Sentou-se com Li Shi e pediu: “Conte-nos tudo com calma, mestre Li”.

Li Shi narrou em detalhes os acontecimentos dos últimos dois dias. A mulher ao lado observava cada expressão dele, e ao ouvir sobre o massacre das dezenove famílias, desviou o olhar para Wang Meng, com lágrimas nos olhos.

Quando Li Shi terminou, Wang Meng ordenou imediatamente a partida para Tai Miao e prometeu: “Mestre Li, se eu encontrar os dois jovens que mencionou, agradecerei em nome de todos do vilarejo”. No caminho, Wang Meng conteve as lágrimas sem olhar para trás. Seus seis companheiros, irmãos de armas, sabiam o motivo e mantiveram o silêncio. Apenas a destemida chorou em silêncio e disse a Wang Meng: “Xiao Mi tinha só onze anos…”.

Wang Meng, ao ouvir, tropeçou, recusando ajuda para levantar, e disse serenamente: “Eu sei”. Wang Meng, de nome de cortesia Qingyuan, era da família Han do vilarejo de Bambus Verdes. Seus pais e irmão mais novo caíram junto com o povo do vilarejo.