Volume II – Jornada Descendente Capítulo Sessenta e Seis: O Rei Tang Está Presente

O rio foi cortado para facilitar a fuga; Sangue Carmesim e Lin Lian haviam morrido; o Pavilhão do Vento e da Chuva, sob a liderança de An Lan, abandonara temporariamente a perseguição ao clã Xiang de Chu. Por um momento, Chu Xiong Cai sentiu-se perdido, sem saber se deveria ou não continuar sua vingança.

Bai Xiao, imitando Tang Liu, arrancou um capim-rabo-de-cão e o mordeu distraidamente; por acaso, viu o rosto atormentado de Chu Xiong Cai e, copiando o tom de Tang Liu, comentou casualmente: “Tio, você parece estar bem dividido.”

Chu Xiong Cai também arrancou um talo e, mascando, perguntou: “Irmão Bai, você acha que devo continuar com o sobrenome Chu ou voltar ao original, Xiang?”

Bai Xiao partilhava de idêntica indecisão e respondeu: “De fato, é uma questão difícil. Meu nome é Bai Xiao. Mas antes de morrer minha mãe colocou os caracteres Shen Tu na frente do meu nome. Durante anos pesquisei todos os livros das montanhas Longhu e não consegui encontrar o significado desse nome composto.”

Chu Xiong Cai franziu o cenho: “Shen Tu? Entre as famílias de sobrenome composto, Xuanyuan, Sima e Yuwen são bem conhecidas, mas nunca ouvi falar de Shen Tu.”

Bai Xiao, após muito tempo atormentado, agora encarava o dilema com leveza: “E você? O que significa Chu? E Xiang? Se nada tem significado, que diferença faz o sobrenome?”

Chu Xiong Cai suspirou: “Todos pensam que mudamos de Xiang para Chu para agradar à corte Qin após sermos derrotados. Não é verdade. O sobrenome Chu serve para lembrar a todos do clã Xiang do nome do antigo reino, como lição. O clã Xiang perdeu seu país, o reino Chu caiu. Um dia, nós, Xiang chamados Chu, restauraremos o grande Chu. Quando isso acontecer, voltaremos ao sobrenome Xiang.”

Bai Xiao mastigou o amargor da raiz e comentou: “É bonito. Tem significado, ambição, promessa. Por que então mudar?”

Chu Xiong Cai respondeu: “Tenho medo. No fim das contas, sou apenas um homem comum. Sonho com uma vida simples, longe do mundo. Mas o nome Chu não me permite paz; todas as noites lembro das almas injustamente mortas do reino Chu. Quero esquecer todo esse ódio, encontrar um lugar onde ninguém me conheça, viver até o fim com minha esposa e filhos.”

Bai Xiao olhou para Chu Xiong Cai com profundidade: “Acho que não é só isso, não?”

Chu Xiong Cai sorriu amargamente: “A dinastia Qin destruiu Chu, é verdade, mas depois de unificar o mundo trouxe paz ao povo dos onze reinos. Quero restaurar o país, mas não tenho coragem de lançar o povo novamente à guerra, à fome e ao frio.”

Bai Xiao ponderou: “Para ser uma boa pessoa, é preciso compaixão; para ser rei, não. O ódio não cegou seus olhos, isso já basta. Se um dia o caos retornar, e o clã Chu emergir para trazer ordem e justiça, por que não?”

Enquanto conversavam, notaram que Qing Yang já dormia profundamente ao lado deles.

Tang Liu se aproximava ao longe, com aparência revigorada, como se estivesse totalmente recuperado.

Bai Xiao cobriu Qing Yang com uma capa, perguntando: “E agora, para onde vocês vão? Vêm conosco para o sul?”

Tang Liu sentou-se ao lado de Bai Xiao: “Tenho um assunto importante a resolver. Assim que terminar, irei atrás de vocês.”

Bai Xiao não perguntou mais, apenas disse: “Cuidado.”

Tang Liu levantou-se, chamando Chu Xiong Cai para partir. Bai Xiao, deitado no chão, os observou se afastarem.

Conheceram-se nos caminhos do mundo, despedem-se nos mesmos, mas sempre haverá um reencontro.

Nos confins do céu e da terra, um velho taoísta de cabelos e barba brancos tinha ao seu lado um pincel de jade branco, no qual brilhavam sete estrelas. Ao ver que Bai Xiao estava seguro, suspirou aliviado.

Era o protetor de Bai Xiao, o velho taoísta Bai Yu.

Bai Yu exclamou surpreso ao sentir uma aura incomum de espada e, guiado pela intenção espiritual, seguiu-a enquanto ria: “Nove Espadas, não disseste que não te envolverias? No fim, não resististe a proteger o caminho dele.”

O Venerável das Nove Espadas resmungou: “Sendo ele filho dela, é natural que eu cuide um pouco. E você, sempre seguindo atrás, o que pretende?”

Bai Yu respondeu: “Xiao, sem querer, destravou meu coração. Não posso ao menos agradecer?”

O Venerável das Nove Espadas olhou para Tang Liu; atrás dele, as nove espadas pareciam querer sair sozinhas das bainhas: “Esse aí, no futuro, vai perturbar o coração de Bai Xiao.”

O velho Bai Yu advertiu: “Cada geração tem sua própria sorte. Quanto ao futuro, deixemos para depois. Eu, por mim, acho que com Tang Liu por perto, talvez Bai Xiao consiga superar seus próprios demônios.”

O Venerável das Nove Espadas recolheu a mente e as espadas: “Deixá-lo também é um risco. Que seja. O futuro pertence aos jovens, que sigam seu próprio caminho.”

Tang Liu e Chu Xiong Cai seguiram rumo leste desde Guanze, em direção a Luoyang, capital oriental. O corpo de Chu Xiong Cai mal se recuperara; após algumas milhas, já precisava descansar.

Tang Liu olhou para o leste, ainda sentindo a antiga glória da Grande Tang.

A Grande Tang tinha duas maravilhas: paisagem e transcendência.

Milhares de hectares de estrelas iluminam a terra, dez milhas de Chang'an perfumam o céu — tal é a paisagem de Chang'an e Luoyang.

Em tempos de paz, sai-se de casa de cabeça erguida; em tempos caóticos, a cada dez passos, uma vida se perde — assim é o espírito imortal dos poetas.

Durante séculos, milhares de letrados admiraram-nos, incontáveis poemas foram escritos, mas apenas um “Imortal Branco” de sobrenome Li ocupou o topo.

Erudito, não se curvava por dinheiro; setenta por cento do que dizia eram versos magníficos, retratando a vastidão da dinastia Tang; trinta por cento, convertia em intenção de espada, cortando inimigos em todos os cantos.

Tang Liu, Tang Liu, o Liu vem do legado de Bai.

Chu Xiong Cai perguntou: “E agora, para onde?”

Tang Liu apontou para o leste: “Para lá, minha antiga terra dos Tang.”

Só então Chu Xiong Cai percebeu que Tang Liu nunca dissera ser órfão; talvez ainda tivesse família à sua espera: “Vai para casa? Sua família está bem?”

No ombro de Tang Liu, chamas às vezes surgiam para logo desaparecer. Ele respondeu: “Não tenho mais lar. Volto para casa para restaurar o país.”

Chu Xiong Cai estremeceu, o olhar afiado como lanças: “Afinal, quem é você?”

Tang Liu respondeu, palavra por palavra: “Da antiga Tang, família Li, nome de cortesia Yi, chamado Liu.”

Chu Xiong Cai ficou pasmo: “Príncipe da Grande Tang, Li Yi?”

Tang Liu assentiu levemente: “Quase já esqueci esse nome.”

Chu Xiong Cai lembrou-se do fim da Tang, quando quase cem mil feras cercaram Luoyang; se não fossem dois dos três Santos da Guerra unirem forças, toda a cidade teria sido massacrada.

Tang Liu disse: “Se não fosse pelo Açougueiro Branco e pelo Grande Pilar Wang Jian, eu teria morrido com o povo.”

Chu Xiong Cai perguntou: “Quem o tirou de lá? Wang Jian morreu em batalha? E o Açougueiro?”

Tang Liu sorriu: “Quando chegarmos, você saberá.”

Chu Xiong Cai, mesmo sendo um guerreiro, recuou: “Você já planejava isso ao entrar no clã Chu, não?”

Tang Liu balançou a cabeça: “Não. Eu sabia da minha linhagem, mas nada do clã Chu. Só pulei o muro porque parecia fácil, queria roubar um pouco de comida.”

Após um tempo, Chu Xiong Cai relaxou: “Por que quer que eu vá com você? Chu e Tang podem ser aliados, mas não são do mesmo sangue.”

Tang Liu olhou para o homem de meia-idade: “Você me viu crescer; só escuto você. Tem compaixão no coração. Não quero ser outro Ying Zheng. Com você ao meu lado, vejo o povo.”

Chu Xiong Cai bateu no ombro de Tang Liu: “Vamos, quero conhecer esses santos e imortais.”

Tang Liu guiou a carruagem imperial de volta à antiga Tang. O veículo imperial estava quase completo, com dois dos quatro guardiões espirituais em vigília, uma cortina vermelha ocultando o destino, puxado por um dragão e uma fênix.

A carruagem imperial era uma arma semidivina, embora estivesse destruída. Com tesouros recuperados do Sangue Carmesim, foi parcialmente restaurada. Agora, voava velozmente, protegida pela cortina que escondia seu paradeiro. Com Zhu Hong e Lü Yi como auxiliares, só faltava mais poder ofensivo, mas já possuía parte do prestígio das armas semidivinas.

A carruagem avançava sem obstáculos; mesmo mestres da seita, se não prestassem atenção, dificilmente perceberiam sua passagem. Para os mortais, era completamente invisível.

Ao leste de Luoyang, nas montanhas, dez salões estavam distribuídos em diferentes locais, cada um representando uma estação: Salão da Primavera, Pavilhão do Verão, Torre do Outono, Casa do Inverno. Ali residiam ministros, estudantes, escribas e guardas. O mestre preferia a Torre do Outono; os estudantes, a brisa da primavera; os guerreiros, o rigor do inverno; generais e ministros se postavam sob o sol do verão.

Cada estação tinha suas funções e responsabilidades; de fora, era impossível perceber algo extraordinário.

Especialmente no Salão da Primavera, na Torre Lingxiao, doze retratos de ministros, de olhos arregalados, protegiam a fronteira. No grande salão, realizava-se mensalmente a assembleia dos ministros da Tang.

Eram centenas de ministros, mas menos da metade estava presente. Após anos da queda da Tang, muitos se perderam; dos remanescentes, alguns sofriam desesperança, outros estavam isolados, e o restante sobrevivia teimosamente, mantendo viva a chama da restauração.

Entre os sobreviventes, o Santo da Guerra Wang Jian liderava, com o tutor Tang Shuang como seu braço direito, comandando civis e militares.

Na academia, o mestre Xun Ling era o responsável, guiando centenas de eruditos, educando e disputando a sorte literária.

Na reunião de hoje, cada facção se postava em seu lugar, aguardando notícias do mundo exterior.

Apenas um homem se destacava entre os ministros: alto, vestido de branco, sem destoar, antes como a lua entre as estrelas. Todos o olhavam com admiração, mas ninguém se atrevia a aproximar-se.

Era o antigo patrono da corte, o “Imortal Poeta” Li Taibai.

Li Bai, que em uma noite de vinho compunha cem poemas, dormia nas tavernas de Chang'an, recusava-se a responder ao chamado do imperador, autodenominando-se o imortal dos bebedores.

Wang Jian perguntou: “Onde está o general Cheng? O tutor já voltou?”

O mais corpulento dos doze ministros retratados falou com voz grave: “Não há notícias do tutor.”

Wang Jian concluiu: “Se ausente por tanto tempo, algo importante deve ter acontecido. Vamos deliberar. Taibai, tens algo a dizer?”

Os cabelos negros de Taibai já estavam brancos, a roupa tão pura quanto a neve, distante do mundano. Olhou ao redor para os ministros, viu suas diversas expressões e balançou a cabeça: “Nada a declarar.”

Xun Ling, respeitoso, disse: “Senhor Li, a academia tem um pedido.”

Taibai respondeu: “Diga sem reservas.”

Xun Ling sorriu: “A energia literária da academia está forte demais. Se não for canalizada, temo que se espalhe para fora. Peço que a conduzas para o Salão da Virtude.”

Taibai estava prestes a concordar quando, de repente, seu semblante mudou e olhou para a fronteira.

Um jovem conduzia a carruagem imperial, e anunciou em voz alta: “Wang Li Yi da Tang retorna ao lar!”