Volume II: A Jornada para o Mundo Capítulo 31: O Sábio Fala

Os dois avançaram um passo, e já era outro mundo. O destino de Montanha Dragão-Tigre não mais os acompanhava, e as artes de Qing Shen ocultavam o caminho do céu.

Duas presenças se espalharam instantaneamente pela província, e antes que os cultivadores das portas celestiais nas montanhas e campos abrissem os olhos, já sabiam que haviam visitantes. Mas a luz límpida das placas de madeira na cintura dos dois dissipava de muitos corações qualquer intenção indevida.

Se os visitantes chegam, o anfitrião deve recebê-los, mesmo que à distância; não é descortesia.

Alguns anciãos pensaram em transmitir mensagem, mas as presenças dos dois sumiram tão rápido quanto apareceram; só sabiam que haviam adentrado a região, mas era impossível determinar onde estavam.

No Palácio Noctiluz, Ye Shang, cansada, dormia sobre uma pilha de bambus, sonhando com algo doce. Seu rosto frio e belo era adornado por duas gotas cristalinas ao canto da boca, destoando de sua habitual elegância. As presenças dos dois, delicadas como a chuva fina de uma noite de primavera, deveriam ser silenciosas, mas assustaram Ye Shang, que bateu na mesa e acordou sobressaltada, derrubando uma montanha de bambus.

Essas presenças vinham e iam sem deixar rastros, dissipando-se num instante, deixando apenas uma moça tonta, rindo sozinha.

Li Ci, sentada corretamente ao lado, observou Ye Shang entretida na pilha de livros, e só então percebeu que aquela menina, que cuidara desde pequena como se fosse meia filha, de repente estava perdida, o corpo ali, mas a alma, quem sabe onde.

Dias atrás, no salão ancestral, o criminoso Wei confessou seu descuido e, buscando redenção, revelou que a jovem senhora havia sido seduzida por um homem de sobrenome Bai, que a levara para beber e não voltara por um dia inteiro, toda embriagada. Para esconder o crime, ameaçou Wei, usando de força e persuasão.

Na época, Li Ci desdenhou dessas palavras. Sua meia filha, Ye Shang, era travessa, sim, mas conhecia as maldades do mundo e não seria facilmente enganada. Agora, vendo a situação, Wei e Bai realmente eram criminosos irreparáveis. Li Ci estava furiosa.

Pensou: se Bai Xiao ousar vir ao Palácio Noctiluz e tentar levar minha princesa, no primeiro olhar já recebe dois socos. Se Bai Xiao não vier e machucar minha filha, arranco-lhe a terceira perna sem hesitar.

Li Ci conteve a raiva no peito, aflita e angustiada.

Wei Kui, desde que assumiu o Porto Noturno de Outono, mal tinha tempo para reclamar. Ou estava na biblioteca revisando documentos, ou em barcos de viagem entre províncias. Um porto celestial representa metade dos recursos e rotas; um erro e o Palácio Noctiluz pode ficar sem fundos, mas o principal é evitar criar inimigos ou transformar rivais em aliados.

Mas a política entre os portais celestiais não era exatamente celestial. Quem assumia o porto era velho experiente, raposa astuta.

Wei Kui, jovem, viajou muito pelas montanhas, com vastas conexões, e era conhecido como o benfeitor generoso. Depois de entrar no Palácio Noctiluz, tornou-se honrado e respeitado.

O antigo mestre do Porto Noturno foi deposto, destino incerto. Além disso, o maior financiador, a família Gong Sun, mantinha relação delicada; rumores diziam que, após a expulsão de Jade Lútea, todos migraram para o norte, buscando abrigo com Gong Sun. Mas aceitar ou não era questão de ponderar. O porto estava inquieto, muitos discípulos pensavam em desistir.

Wei Kui, ao assumir, primeiro reprimiu pessoal do círculo de Wei Fei, eliminou e renovou os altos cargos. Prometeu que todos os discípulos, com talento e esforço, poderiam ingressar no círculo interno. Reduziu pela metade os impostos de todos os comerciantes em dez dias.

Uma mão firme, outra generosa – a velha tática, mas eficaz. Em três dias, o porto recuperou sua animação.

Wei Kui agora discutia com três capitães de barco no salão de reuniões, em acalorada disputa, saliva voando, nada de comportamentos elevados de cultivadores. Pareciam dois feirantes disputando centavos, sem ceder.

Apesar das disputas, todos visavam o bem do clã; quem ganhava não se vangloriava, quem perdia não guardava rancor. Isso trazia satisfação a Wei Kui, recém-chegado e com pulso firme.

Durante o habitual debate, Wei Kui de repente parou por alguns segundos e, ouvindo as palavras dos outros, sorriu sozinho. Quando as presenças sumiram, exclamou: “Montanha Dragão-Tigre, sempre protegendo os seus – e ricos!”

A ascensão do mestre do Palácio Noctiluz ao nível santo era motivo de júbilo em toda a província; diversos clãs enviaram delegações para felicitar. O Porto Noturno de Outono estava agitado. As discussões sobre a recepção eram intensas e sem conclusão. Nesse momento, uma mensagem chegou: o mestre celestial Qing Lian, de Montanha Dragão-Tigre, estava no porto para felicitar.

Todos se admiraram: Qing Lian era famoso por evitar contato mundano; sua presença era rara. Será que os rumores eram verdadeiros?

Wei Kui esqueceu o lucro de centavos e correu para fora, avisando Li Ci, vice-mestre do Palácio.

Li Ci, de temperamento explosivo, ao ouvir a notícia, ficou furiosa: o mestre Bai Xiao veio felicitar? Dois dias e já os parentes aparecem, enquanto a menina ainda estava atordoada.

Saiu com raiva, atravessando a porta, ignorando formalidades de Montanha Dragão-Tigre, decidido a puxar para um canto e punir.

Duas figuras, uma dourada, outra rubra, pousaram no porto, uma sorrindo, a outra exalando fúria.

Qing Lian desembarcou sorridente, elegante como jade, incomparável. Só seu sorriso fez com que as jovens no barco não tirassem os olhos dele, admirando: “Que cenário de beleza incomparável.”

Li Ci viu seu rosto de jade, vestes azuladas, e ao cumprimentar sentiu a aura celestial. Perguntou a Wei Kui, em voz baixa: “Mestre Bai Xiao, é ele?”

Wei Kui assentiu discretamente: “Sim, Qing Lian de Montanha Dragão-Tigre.”

Li Ci ficou constrangida, a fúria sumiu, pois não se bate em quem sorri – ainda mais sendo um igual, um santo do mesmo nível. Se fosse só um santo, Li Ci não hesitaria em dar uma surra. Mas o problema é que esse santo era também um mestre da espada, e não só isso, era Qing Lian.

Desde pequeno, foi o prodígio escolhido do clã das Cinco Espadas. Na juventude, deixou o clã, transformou o caminho da espada em arte, dominando tanto magia quanto técnica. Antes dos cinquenta anos, já havia superado o nível santo. Segundo o mestre do caminho: “Tem chance de ser o mais jovem santo da espada em cem anos.”

Qing Lian, o “Filho legítimo”.

Li Ci sorriu educadamente e, alegando afazeres, saiu mais rápido do que chegou. Não tinha como enfrentar alguém assim.

Enquanto isso, um velho cego sentava-se em uma pradaria distante, rodeado de ovelhas. O vento cortante marcava seu rosto como terra seca, cabelos como neve, ressequidos.

O velho An Shan segurava um cordeiro e dizia: “Cresceu, é bom que tenha crescido.”

Ao lado, um homem alto e imponente, conduzia mil cavalos e atravessava montanhas.

An Shan, de repente, ergueu a cabeça, como se abrisse os olhos: grandes paisagens, claras diante de si.

O trotar dos cavalos estava próximo.

Seu interlocutor era, na verdade, a milhares de quilômetros, dentro do Palácio Imperial, o chanceler da escola jurídica, o leitor que dizem desafiar o céu, o primeiro-ministro do Império Qin, Shang Jun.

Shang Jun estava no alto de uma torre, observando as terras e a paz. Um jovem, que escondera o cantil de vinho na cintura, subia confiante, cumprimentando: “Senhor, voltei.”

Shang Jun, de corpo esguio e rosto pálido, tinha grande força de vontade, mas nunca buscou longevidade. Olhou para as montanhas, a torre de cem metros, o vento e a tempestade iminente. O antigo estrategista de sangue e alma, aquele que desejava abrigar milhões de pobres, o velho An Shan, enfim fez seu movimento.

Se o mundo não se atreve a enfrentar-me, então jogo uma partida com o velho senhor, com todos como peças, que sorte.

Páginas caíam da chuva, Shang Jun as lia e jogava no fogo, depois olhava para o discípulo e dizia: “Encontrou quem queria?”

O homem era o juiz bêbado, Zhou Wenjing, já sem o uniforme de sétimo grau, vestindo traje de quinto grau, azul e branco. Respondeu: “Encontrei.”

Shang Jun apertou os olhos: “E então?”

Zhou Wenjing respondeu calmamente, frase que aos outros soaria herética: “Esse filho pode purificar o mundo.”

Shang Jun riu alto, batendo nas grades: “Você aposta que o coração humano é mau, o céu não revela seus segredos. Eu creio na virtude humana, o certo e errado têm seus destinos.”

Se você vencer, Qin terá outro governante. Se eu vencer, haverá bondade por cem anos.

Que grande quadro.

Enquanto as peças caíam na terra, o céu não poderia estar em paz.

Ye Ye, recém-ascendido, sentava-se sobre o muro de uma cidade morta numa estrela extinta. Silêncio absoluto, apenas algumas dezenas sobre o muro, já a maioria.

O mestre do Yin-Yang, Wang Mingyang, retornava das terras áridas, seguido por três demônios celestiais. Um homem de armadura negra levantou-se, recebeu os golpes dos três demônios, vacilou, mas sua presença não enfraqueceu.

Desarmado, socou; das ombreiras, um dragão azul emergiu, rugido rompendo o vazio.

Os três demônios eram velhos conhecidos, familiarizados com os golpes. Um deles, de cem metros, empunhava um bastão longo, com pedras geladas nas pontas.

Ao girar o bastão, ondas invisíveis cruzaram o vazio, colidindo com o rugido do dragão, ambos dissipando-se.

O Santo da Guerra lançou três socos, rápidos como dragão; na noite negra acendia-se uma lanterna longa, onde, na luz, havia uma velha lavando roupas, um jovem se firmando, uma criança lendo – uma chama contendo mil paisagens humanas.

O soco dividiu-se em três, bloqueando os inimigos. Um impacto atingiu o líder dos demônios, explodindo em sangue; então, a carne vibrava como ondas, o soco gerando reverberações.

Santos da guerra, seus socos podem quebrar estrelas.

O corpo do demônio era feito do mais duro minério estelar, dissipando metade da força para criar o espetáculo de ondas no céu. Mesmo assim, era difícil suportar o soco, a lanterna invadindo o corpo, devastando, até explodir no braço direito, que caiu.

O demônio, de olhar feroz, arrancou o braço perdido, cresceu alguns metros, avançou em vez de recuar, respondendo ao soco do Santo.

A mão negra atingiu a cabeça do dragão na armadura, a armadura antes imponente agora corroída, sons de lamento de almas, metade caindo como flores.

O braço arrancado, ao absorver a energia vital da armadura, costurava-se rapidamente.

O Santo da Guerra limpou os restos da armadura, dizendo: “Você acha que os socos dos cem mundos são fáceis de aguentar?”

O demônio sentiu vazio no abdômen, viu um pequeno soco marcado no tórax, profundidade de meio centímetro, contendo a essência de um santo da guerra.

A marca explodiu; dois socos, antes dispersos, traçaram arcos na noite, atingindo a marca. Três socos seguidos, cada um com força total.

O tórax do demônio desfez-se, pedaços caindo no muro, com força cruel, deixando um buraco na muralha, depois dissipando.

Ru Sheng gritou: “Maldito, tanto tempo sem me ver e já começa com golpes mortais!” Mas não ficou ocioso, usando o bastão para recuperar a cabeça do demônio.

O açougueiro girou sua faca, cortou o soco em tiras, pegou e mastigou, mas era seco e sem sabor, cuspiu.

O demônio, só com a cabeça, disse: “Não adianta, se o soco do Santo da Guerra fosse fácil de cortar, já teria sido digerido por mim.”

O Santo da Guerra não deixaria os três demônios partirem facilmente; quem passa deixa tributo.

Socou sem parar, primeiro Ru Sheng desviou facilmente, depois precisou usar as duas mãos, e os socos ficaram mais rápidos e intensos, obrigando-o a defender-se com o bastão, até não conseguir mais evitar, girando o bastão para proteção.

Uma pedra branca voou da cintura, cresceu mil metros, tornando-se um penhasco estelar, esmagando.

O Santo da Guerra, seus socos como ondas, cada vez mais altos e rápidos, dezenas de socos em instantes, força como maré, atingindo o penhasco.

O açougueiro cortou uma ponta do penhasco e a onda de socos, mirando a cabeça de Sun Xing.

Frente ao golpe do açougueiro, Sun Xing abandonou o acúmulo de socos.

Com força total, as ondas se uniram, cem socos em um, inundando o céu.

A onda devorou a energia do açougueiro, Ru Sheng colocou o penhasco no centro da onda, que se despedaçou, mas a força estelar dispersou a onda.

O demônio reconstituiu o corpo, expeliu um osso branco, atravessando o vazio, o penhasco, a onda, e o soco de Sun Xing.

A batalha, vista da terra, durou apenas dois goles de vinho. Embora arriscada, os nove restantes mantinham-se sentados, sem desperdiçar força.

No espaço, tudo era lar dos demônios; mesmo que restasse só meia cabeça, bastava atrair energia estelar para recuperar-se.

Só se conseguisse prender um ou dois demônios no mundo humano, drenando sua energia aos poucos, seria possível matá-los.

Dos dez no muro, três eram apenas sombras; além de Sun Xing, os outros seis, em duelos, já haviam refinado demônios.

O corpo de um santo, mesmo cheio de energia, pode secar; se usar tudo em combate, em meia hora estará exaurido.

Os dez grandes santos sentam-se no muro para recuperar energia e proteger, alternando com outros santos, resistindo aos demônios por semanas.

Por isso, cada batalha era sangrenta. Milhares de demônios sacrificavam-se para forçar os dez a lutar; se aparecesse um espadachim ou mestre da tinta poderoso, os santos demônios se sacrificavam para proteger. Os demônios como aquele de corpo estelar eram difíceis, quase imortais, grudando até que a energia acabasse.

Wang Mingyang, com robe preto e branco rasgado, não escondia a emoção; agradeceu Sun Xing e voou para o interior do muro.

Sun Xing fez surgir uma projeção sentada atrás do muro, e foi ao canto, ao lado de um recém-ascendido, cheio de orgulho: “Bai Tu, como foi o soco, lembra as ondas de Qiantang?”

O homem, com armadura antiga vermelha, sem faca na cintura, mas com uma espada feminina ao lado, era peculiar.

Bai Tu lembrou do primeiro encontro com Sun Xing; ainda não santo, era um jovem impulsivo, entrou nas ondas de Qiantang, socando, levantando enormes ondas. Mas atrapalhou Bai Tu em treinamento, que o perseguiu por dias.

Depois, beberam juntos no templo do deus das montanhas, com um cozinheiro assando frango. No início, não se conheciam, mas tornaram-se amigos.

Bai Tu recordou e assentiu, lamentando: “Pena que o velho cozinheiro se foi.”

Sun Xing sentou-se com Bai Tu, tirou o cantil e brindou: “Aquele demônio não é tão forte, mas sua habilidade é peculiar – cem mortes. Dez anos atrás, na batalha da lua de sangue, o açougueiro me salvou com três golpes, cortando o demônio em pedaços, exaurindo-se. Outros santos aproveitando, cercaram o açougueiro; mesmo lutando até o fim, não rompeu o muro de lamentos. O açougueiro perdeu corpo, memória e faca.”

No passado, Santo da Guerra e Santo da Cozinha ascenderam juntos, rompendo os limites, entrando no céu para combater demônios. Foram amigos desde o início, ambos santos, caso raro no mundo.

Hoje, tudo mudou; pessoas e coisas não são mais as mesmas, difícil não suspirar.

Sun Xing bebeu profundamente, chorando, apontando para a lua de sangue que vigiava o muro: “Maldito, venha me matar!”

O açougueiro se foi, o demônio permanecia do lado de fora, apenas deitado no vazio.

Ouviu que três novos santos ascenderam, não sabia como eram, se provocariam ou se cortariam sua cabeça. Se ao menos usassem seus poderes vitais, na próxima batalha haveria menos surpresas.

Ru Sheng, sem corpo imortal, oculto no vazio, dizia: “Não entendo por que os humanos ligam tanto para um corpo. Sempre que Sun Xing melhora, se trouxer o açougueiro, todos mostram tudo. Por quê? Cada vez que usam poder, só aumentam o risco de morrer.”

O demônio, deitado apreciando a lua, perguntou: “Talvez ele queira que o amigo descanse. Se eu morrer, você sentiria minha falta?”

Ru Sheng pensou, fingiu não ouvir e brincou com o bastão, enfim disse: “Talvez.”

O demônio sorriu: “Nós, demônios das estrelas, desde o nascimento só temos o possível ou não. Quando surgiu o talvez? Ru Sheng, você realmente entrou no mundo.”

Todos os cem mundos, todas as escolas, agora decadentes, restam poucos santos defendendo; tantos clãs, só conversa vazia.

Bai Tu levantou-se, foi ao muro, o demônio ainda lá, achando que Bai Tu era paciente.

Bai Tu ia sacar a espada, Sun Xing o deteve: “Bai Tu, não seja precipitado. Se não matar de uma vez, os demônios saberão seu poder, não vale o risco.”

Bai Tu olhou de volta: “Quando vocês dois eram humilhados, não me chamaram? Agora santos, entre os dez maiores, acham que não sou capaz?”

Bai Tu puxou a espada, mil exércitos avançaram, cavalos rugindo. O demônio não conseguiu recuar, usou toda força para lançar Ru Sheng ao fundo do céu, enfrentando a pressão dos mil exércitos.

Entre os exércitos, um general fantasma ergueu uma bandeira, amarrando o demônio, milhares de soldados cortaram. A cada renascimento, mil facas caíam, até cem mortes, o demônio e alma virando carne, sem mais ressuscitar.

Sem faca, não sou o açougueiro?

Santo da Carnificina, Bai Cang surge.

Sun Xing ficou boquiaberto: “Recém-santo e já com esse poder!” Voltou ao muro, chutou os que estavam à esquerda e direita: “Deem espaço, não vêem meu irmão Bai Shen?”

Bai Tu, chamado Bai Shen, ascendeu silenciosamente.

Bai Shen recusou: “Não preciso, não gosto de lugares altos.”

Sun Xing brincou: “Aqui, temos regras.”

O mestre do Vale acordou, viu o poder dos mil exércitos, levantou-se e sentou-se na quinta posição.

O primeiro dos dez santos, imutável por mil anos, disse: “Não precisa, Bai Shen, sente-se aqui.”

Moveu-se, deixando um espaço raro; só dois tiveram tal honra em cem anos: Santo do Fogo Zhu Rong e Santo do Caminho Qing Shen.

O primeiro derrubou estrelas, avançou no fundo do céu, enfraquecendo os demônios por décadas.

O segundo organizou os céus, junto com o verdadeiro Santo do Caminho, fundando a cidade morta nas estrelas, impedindo o avanço dos demônios por cem anos.

Os dez grandes santos, com exceção do segundo, despertaram e observaram Bai Shen.

Bai Tu aceitou e sentou-se ao lado do verdadeiro Santo do Caminho, um velho de cabelos brancos, que lhe agradeceu.

Bai Tu ficou surpreso, depois sorriu amargamente, mas aceitou. Agradecer em nome de todos só cabe a quem defende por mil anos, o verdadeiro Santo do Caminho.

As outras escolas ficaram curiosas, querendo saber que feito merecia tal agradecimento.

Mas o que veio depois fez os dez desejarem fugir.

Bai Shen, diante do segundo, o Santo da Espada, que há vinte anos estava em meditação, apenas com a intenção de espada cada vez mais intensa, ajoelhou: “Pai, obrigado por tudo.”

Há vinte anos, após a morte da filha, entrou em meditação, como árvore seca, só saía da reclusão em batalhas críticas, e sempre com golpes extraordinários.

O mestre da espada, magro, tremeu, abriu os olhos, e uma intenção de espada cortou o espaço, destruindo estrelas e poeira. Só de olhar, sentia-se o frio da espada, atravessando o nariz, cortando a lua de sangue que vigiava o muro.

Espadachim celestial corta a lua.

Bai Tu permaneceu ajoelhado, costas eretas como um pinheiro. O Santo da Espada, voz rouca: “Deixe a espada da minha filha, saia.”

Bai Tu, chamado Bai Shen, Shen era o sobrenome da esposa, a espada era dela, chamada Cang Xi.

Enquanto todos estavam em silêncio, um velho de roupas negras ascendeu, gritando: “Velho espadachim, adivinha quem vi, seu neto!”

Ao sentir o clima tenso no muro, o frio percorreu o corpo. Olhou para a lua de sangue cortada, mudou o tom: “Cortou mesmo a lua, impressionante. Agora sou seu neto, está bem?”

O Santo da Espada lançou uma intenção, distorcendo o mundo do Santo da Tinta, cortando um demônio que passava.

Ru Sheng, recém-voando, foi atingido por uma espada, destruindo parte do corpo, irreversível, sem recuperação – anos sem poder ver o muro.

O Santo da Tinta, cabelo emaranhado, era o terceiro grande santo, seu domínio podia transformar toda a cidade morta em seu mundo. Os restos da batalha eram por ele transferidos; sem isso, a cidade já seria ruína.

O Santo da Tinta e o Santo da Espada eram do mesmo tempo, amigos; para o Santo da Espada, que raramente falava, era o velho amigo.

O Santo da Tinta não se importou com o golpe, nariz vermelho, bufou: “Já que o filho veio, controle-se, seja um verdadeiro ancião.”

Bai Tu transmitiu: “Xiao está em Montanha Dragão-Tigre, discípulo de Qing Mu.”

O Santo da Espada resmungou: “Não precisa devolver a espada.”

O Santo da Tinta completou: “Nem precisa sair, todos santos, que mania de expulsar. Velho espadachim, concorda?”

Bai Tu colocou a espada no tapete, virou-se e partiu.

O Santo da Espada, ao pensar no neto, inimigo do mundo desde nascimento, tremeu, olhos úmidos, pegou a espada e resmungou: “Dizem que sigo o caminho sem sentimentos, abandonando família. Você é que não tem sentimentos.”

Bai Tu pegou a espada, sem olhar, também tremendo.

O Santo da Espada continuou: “Você realmente não deve nada ao céu, nem ao agradecimento do verdadeiro Santo do Caminho, mas deve à minha filha, ao meu neto. Se não cuidar dele, mesmo com todos contra, eu corto sua cabeça.”

Bai Tu virou-se, fez uma reverência profunda e desapareceu.

Os dez no muro, todos perceberam a identidade de Bai Shen, mas nenhum falou, como se nada soubessem.

O Santo da Tinta, sentado no terceiro tapete, sussurrou: “Cumpri dez anos protegendo o mundo. Já que é entediante aqui, por que não ir lá e brincar de deus, ver seu neto – belo rapaz.”

O Santo da Espada fechou os olhos, não respondeu.

O cultivador erudito assumiu a posição do Santo da Tinta, protegendo o mundo por dez anos, e antes de partir perguntou: “Como está o mundo?”

O Santo da Tinta resmungou: “Como pode estar? Confuso, poluído, uma bagunça.”

O cultivador erudito saudou e desceu à terra.