Volume II: Descendo da Montanha Capítulo Trinta e Sete: Zhou Sheng Shaolong

Território de Ling Yi, terra da Observadora Celestial, onde há milênios se ergue um só Pavilhão de Bambu.

A Deusa Observadora, com olhos azuis profundos como o firmamento, onde estrelas flutuam e se alternam. Os mortais ignoram os assuntos celestiais; apenas a Deusa contempla o rio estelar.

A guerra no Além dos Céus já dura dez mil anos, jamais cessou por um só instante.

Cem anos nos céus equivalem a um dia entre os homens.

Tal afirmação soa exagerada, mas não deixa de ser quase verdade. Nos registros históricos, consta que um Verdadeiro Santo da Via levou apenas cem anos para ascender; Santos das Armas e cozinheiros, meros vinte ou trinta anos.

Contudo, no Além dos Céus, dez mil anos já se passaram.

Ao longo desses milênios, incontáveis santos tombaram, derramaram sangue, pereceram em combate, sucumbiram à exaustão, tiveram sua consciência e luz divina obliteradas pelos demônios celestes, restando apenas cascas vazias, ou foram vítimas de possessão e usurpação. Tudo isso desapareceu diante do olhar atento da Deusa.

Apenas o Verdadeiro Santo da Via permanece incorruptível por dez mil anos, pilar entre o Além e o mundo dos homens.

Se recuarmos ainda mais nos anais do tempo, provavelmente ninguém mais neste mundo sabe o que ocorreu.

Hoje, Zhulán, a Deusa Observadora, tem consciência de que a guerra no Além dos Céus só se suavizou levemente nos últimos mil anos; há três mil anos, todo ano era marcado pelo luto de um santo, e até os céus choravam, derramando chuva rubra sobre o Pavilhão de Bambu.

Na última chuva vermelha, junto ao cais dos ventos, ainda era o cesto da Santa donzela que se despedia dos viajantes, olhos castanhos que aos poucos se tornaram azulados, até que milhares de estrelas cravaram-se em suas pupilas, privando-a para sempre das paisagens terrenas. Por mil anos, apenas o Pavilhão de Bambu e o rio estelar lhe faziam companhia.

Ela espera, espera por alguém que a fez aguardar três milênios.

A barca cruzando as montanhas pairava no horizonte; abaixo dela, o território de Ling Yi. O velho sacerdote, que por duas vezes entrou no coração de Bai Xiao, estava ainda mais esfarrapado e prostrado, largado ao lado da cama de Bai Xiao, dizendo: “Jovem, ainda não sei teu nome.”

Bai Xiao, deitado de lado sobre o travesseiro, respondeu: “Velho sacerdote, eu também não sei o seu.”

O velho retirou a espada de madeira das costas e a jogou sobre as cobertas de Bai Xiao: “Coisa pequena, por que se preocupar? Considere-me apenas alguém de bom coração neste mundo.”

Bai Xiao pegou a espada, observando-a cuidadosamente; não notou nada de estranho e perguntou: “Mestre?”

O velho sacerdote ajeitou distraidamente as vestes: “Não perturbe, não questione, considere que fiquei maluco e deixei a espada com você.”

Bai Xiao, cauteloso, perguntou: “Mestre, está de partida?”

O velho, choroso, segurou a mão do Carneiro Verde: “Dói-me ir, dói. Ainda nem fiz de você meu discípulo.”

O Carneiro Verde, incomodado, puxou a mão e disse: “Seria melhor que partisse logo, velho sacerdote. Vive aqui todos os dias, já comeu quase todos meus lanches, não paga pelo vinho e ainda gosta de beber.”

No coração de Bai Xiao, o mundo já estava de cabeça para baixo; sóis e luas, antes caídos, voltavam a brilhar em seu peito, e uma torre erguia-se em seu mar de energia, apontando ao céu. No Monte Sagrado, o santuário de madeira já tomava forma, e os cinco elementos espalhavam-se pela montanha. Dois dragões se enroscavam no fundo do lago, e um pequeno ser dourado pendia na ponta da torre, abraçando um pequeno dragão furioso. Contemplando tal cenário interior, Bai Xiao ria alto.

O velho sacerdote gemia, sem postura de mestre: “Que sofrimento, que sina. Joguei fora tudo o que tinha na vida, não recuperei um tostão, nem consegui um discípulo.”

Bai Xiao sorriu amargamente: “Obrigado por tudo, mestre.”

O velho bateu as mangas: “Parto agora.”

Num salto, voou ao céu, rumando à Plataforma de Ascensão.

A Plataforma de Ascensão do território de Ling Yi erguia-se no topo da Montanha da Escada Celestial. Diferente da maioria das outras, essa não era onde o Paraíso recebia mortais, mas sim onde o Além dos Céus acolhia cultivadores e guerreiros.

Qualquer cultivador, de qualquer idade ou nível, podia vir ascender neste lugar, e a provação era única: o coração do Dao.

A maioria regressava ao mundo dos homens em um único dia, sem qualquer lembrança dos eventos celestes; apenas ao final da vida, já sem vitalidade, recordavam-se das experiências na Plataforma de Ascensão.

Os frequentadores, em sua maioria, eram de cabelos brancos.

Não era raro ver vários convidados, anciãos, até líderes de montanhas de diferentes escolas, deixando de lado velhas rivalidades para, ao amanhecer, sentarem-se juntos na plataforma, conversando alegremente sobre as proezas de seus discípulos.

Depois, juntos, subiam rumo ao Além dos Céus sob a luz dourada da alvorada.

A Deusa Observadora, então, examinava pessoalmente os ascendentes no Palácio Imortal dos Mil Bambus, para evitar que bestas ou demônios se infiltrassem.

Diante da Plataforma de Ascensão, a Taberna da Primavera estava especialmente animada; corria a notícia de que Jin Le, o ancião da Escola da Vara do Pântano, ascenderia no dia seguinte ao paraíso celeste. Cultivadores de diversos portais vieram se despedir.

Jin Le, já com séculos de vida, parecia rejuvenescido, sentado em lugar de honra e brindando cada convidado: “Caros amigos, hoje parto à frente de todos, mas quando ascenderem, encontraremo-nos no Além dos Céus.”

O novo patriarca da Escola da Vara do Pântano, Li Yan, era jovem, pouco mais de cem anos, mas já era um mestre do núcleo dourado, líder da seita, destaque entre seus pares.

Sentado à direita de Jin Le, ergueu o copo e disse: “Há sessenta anos, entrei na Plataforma de Ascensão e, por sorte, avancei dois níveis, do refúgio diretamente ao trono, e após sessenta anos de cultivo árduo, alcancei o núcleo dourado. O caminho foi como escalar as montanhas de Shu, árduo demais.”

Jin Le, que já conhecia os detalhes do novo patriarca, respondeu: “O patriarca nasceu com um corpo abençoado pelo Dao; para alguém comum como eu, um dia de ascensão e uma pequena superação já são o limite. O patriarca, porém, ascendeu três vezes e saltou dois níveis; certamente se tornará um sábio do feto divino e protegerá muitos.”

Li Yan alisou a barba, riu alto — típico de um ancião perito em bajulação. Satisfeito, disse: “Palavras auspiciosas, ancião Jin Le, guardo-as comigo. Mas desejo-lhe antes sucesso na ascensão e que conquiste um lugar entre os céus.”

Todos brindaram e beberam com alegria. Para as dezenas de pequenas seitas ao redor do território de Ling Yi, a Plataforma de Ascensão era vital: jovens ascendiam para romper limites e lutar, anciãos buscavam a felicidade celestial.

Não é difícil imaginar como reagiram ao descobrir os segredos da plataforma.

Em meio à algazarra, uma voz destoou: “O tempo de ascensão determina o sucesso no cultivo? E aquele jovem da família Zhou, com corpo mortal, ascendeu por dez dias e já se tornou santo e patriarca?”

Jin Le, como anfitrião, olhou irritado ao redor e viu, num canto junto à janela, um sacerdote de roupas esfarrapadas e corpo encurvado como um macaco, coroa de lótus desgastada na cabeça, furtando-se a beber vinho com mãos sujas e ágeis.

Jin Le bufou: “Hoje é meu grande dia de ascensão; de onde saiu esse macaco esfarrapado que ousa furtar vinho e ainda fala com tanta arrogância?”

O velho sacerdote escondeu um vinho ruim na manga, sorrindo com dentes amarelados que davam náusea: “Parabéns pela ascensão, ancião Jin Le. Só perguntei por curiosidade, não quis perturbar seu bom humor.”

Jin Le bateu na mesa, furioso: “Alguém, tire esse sujeito daqui!”

O velho, com ar divertido, recostou-se no banco e provocou: “Ou será que Jin Le não tem coragem de responder?”

Li Yan lembrou-se vivamente do caso do jovem Zhou e interveio: “Espere, quem chega é convidado, merece resposta. Deixe-me contar sobre esse jovem Zhou.”

O velho sacerdote assentiu, sentando-se corretamente.

Li Yan então revelou um segredo de anos atrás: “Pelo que sei, o jovem Zhou era belo e de grande coração.”

O velho assentiu, satisfeito.

Li Yan continuou: “Dizem que era um corpo de espada nato, com espada vital presa ao coração. Em dez dias de ascensão, passou de jovem comum a mestre do feto divino ao regressar ao mundo.”

Todos ao redor se entreolharam, incrédulos. O caminho do cultivo se compara a escalar o céu; quantos não morrem no núcleo dourado? Transformar núcleo dourado em feto divino é como atravessar uma ponte estreita com mil exércitos. Dez dias, de mortal a feto divino, parecia impossível.

Li Yan suspirou profundamente: “Mas dons tão grandes têm seu preço; afinal, era mortal. Quanto poderia suportar? Ao descer, enlouqueceu. Matou o pai, assassinou o irmão, ousou atacar a Academia do Veado Branco, matou vários eruditos e acabou morto pelo diretor. A ascensão testa o coração do Dao; melhor que os comuns não se envolvam demais.”

Enquanto falava, lançava olhares sutis ao velho, que ignorava o aviso.

Murmurando um palavrão, o velho saltou pela janela, subiu à plataforma e gritou ao céu: “Velho Mo, neto tolo, voltei! Abram a porta!”

Li Yan e Jin Le correram para fora e viram o velho parado na plataforma, gritando à meia-noite contra a ascensão. Jin Le balançou a cabeça: “Deve estar louco.”

Li Yan sorriu; há muitos assim no mundo. Comentou: “Quem sabe não é o próprio jovem Zhou enlouquecido?”

E assim foi dito.

A noite recuou diante do rio estelar; uma aurora cortou o céu e iluminou o velho esquálido. Ninguém mais dormiu na cidade, todos saíram às ruas e olharam para cima.

Lua cheia, via-láctea; um velho sacerdote tentava subir furtivamente ao Além dos Céus enquanto a Deusa dormia.

Mas deusa é deusa. No instante em que ele tocou o brilho dourado da ascensão, a Deusa Observadora registrou o gesto infantil com um leve sorriso após milênios de silêncio, beleza capaz de fazer as estrelas vacilarem. “Ora, quanto tempo, não é?”

Ofegante, o velho escalou o Além dos Céus, empurrou a porta com força e resmungou junto à muralha: “Velho Mo, onde está? Não vem me buscar?”

O Santo da Casa Mo não se ofendeu com a grosseria; com uma mão de leque, puxou o velho para um abraço, bagunçando-lhe os cabelos: “Você ainda teve coragem de voltar?”

O velho sorriu juvenilmente, deixando-se bagunçar: “Velho Mo, agora sou um velho também, nenhum de nós pode rir do outro.”

O Santo Mo olhou surpreso para o “meio discípulo”, agora irreconhecível, sentindo um aperto no peito: “Em poucas décadas, ficou assim?”

Na verdade, o velho não era velho; tinha uns cinquenta anos, e dizer que estava na flor da idade nem era exagero. No mundo imortal, era recém-adulto.

Ele coçou a cabeça e riu: “Velho Mo, esqueceu minha técnica? O rosto reflete o coração; ‘observar o coração é como olhar no espelho’. Embora tenha meio século, meu coração já vive aqui fora do mundo há dois mil anos; o rosto segue o coração, por isso envelheci assim.”

O Santo da Guerra Sun Xing olhou o amigo de longa data; os que sobreviveram estavam todos assim, desfigurados, sem chance de paquerar donzelas.

Ao lado, um semi-santo de idade avançada zombou: “Se fugiu, por que voltar? Quer pose de santo e fama de mártir?”

Sun Xing o repreendeu: “Chuán Jiè, não fale besteira.”

Chuán Jiè, agora com apenas um braço, mal se sustentava na muralha. Até os demônios, ao atacar e escalar os muros, o evitavam; a ameaça de um semi-santo prestes a morrer ainda era grande.

Agora, Chuán Jiè não queria viver, mas morrer em vão, desperdiçando anos de cultivo, era pior. Restava-lhe sentar na muralha, esperando o ataque total dos demônios celestes, para cair lutando.

Apontou o dedo restante ao velho: “Depois que o Mestre Cozinheiro foi possuído, você fugiu como cão sem dono. Milênios passaram, gerações morreram, e só agora a cidade se estabilizou. E volta agora, sem vergonha?”

Naquela época, o velho nem sacerdote era; ao chegar à Cidade Desolada da Estrela Morta, era apenas um jovem brilhante.

Nascido com corpo de espada, tinha espada vital no coração; era amigo do recém-ascendido Santo da Guerra Sun Xing, do Santo Mo, do Mestre Cozinheiro — todos viram o jovem crescer, do ignorante em energia espiritual ao ápice do feto divino, pronto para romper o nível santo no Além dos Céus.

O velho dominava artes diversas: espada, guerra, lâmina, coração. Em cada batalha sangrenta, agia como fantasma, caçando semi-santos demônios, raramente sacava a espada, mas sempre vencia. Em mil anos de batalhas, jamais usou a espada vital, por temor; tentaram emboscá-lo nas profundezas do céu, mas fracassaram, tal era sua energia furtiva e mortal.

Fundamento, refúgio, concentração, trono, núcleo dourado, feto divino, semi-santo — sete níveis entre os homens.

No Além dos Céus, porém, há mais três: Santo, Grande Santo, Santo Imortal.

Santos são comuns: o Mestre Cozinheiro, Sun Xing, Mo, e outros, a maioria está nesse nível. Apenas dez sentados na muralha poderiam avançar ao Grande Santo.

O Dao dos Céus, Dao da Vida: tornar-se santo ao alcançar o Dao, tornar-se grande ao unir-se a ele.

Entre os dez, alguns já tinham força de Grande Santo, mas não conseguiam fundir os níveis — Mo e Sun Xing, por exemplo. A diferença entre eles e o nono nível era mínima, talvez por terem base tão sólida e caminhos tão dominantes, tornando difícil o avanço.

O jovem do passado estava preso no ápice do sétimo nível; se rompesse no Além dos Céus, livre das regras do mundo, poderia ir direto ao nono nível, tornando-se o segundo Grande Santo da Cidade Desolada desde o Santo da Espada.

Quanto maior a expectativa, maior a decepção.

Quando a cidade esperava sua ascensão, o jovem viu o amigo Mestre Cozinheiro ser morto diante de si por dezenas de demônios celestiais, tendo a alma consumida e o corpo possuído.

Desesperado, fugiu de volta ao mundo mortal, perdendo para sempre a chance de tornar-se santo.