Volume II: A Caminhada ao Descer da Montanha Capítulo XXXV: O Velho Sacerdote Esfarrapado Busca a Ascensão

A brisa de março é como uma tesoura, ondulando o mar de nuvens, desordenando os ramos de salgueiro. O navio que cruza montanhas e rios, tal qual o mítico Kunpeng dos tempos antigos, ergue-se a dez mil metros de altura. Encostado ao parapeito, vê-se abaixo os montes Neblina, Deus Azul, Canto do Dragão, Rugido do Tigre, que aos poucos se reduzem, tornando-se pedrinhas a ornamentar o mundo dos homens. Os rios Azul, das Nuvens, Amarelo e o Rio de Corte, formam quatro cursos d’água que, como riachos, serpenteiam ao redor das pedras, deslizando em curvas, trazendo por onde passam o vento primaveril que acaricia os salgueiros, inundando tudo de verde.

Se alguém, com olhos de Dao, apagasse o vermelho e o verde deste quadro, sobrariam apenas os tons do rio branco e das montanhas negras. Ver-se-ia, então, que o mundo dos homens nada mais é que um grande símbolo de yin e yang, preto e branco. O rio branco circunda as montanhas negras, o peixe do sol devora a cauda do peixe da sombra.

Um velho asceta de vestes esfarrapadas segurava o pequeno braço de um carneiro azul, proclamando, com entusiasmo: “Recordo-me dos tempos em que fui um prodígio entre os homens, um jovem dragão no céu. Encantador e elegante, até mesmo a Deusa dos Céus me tinha como amor de sua vida. E eu, pelo bem maior, sacrifiquei meu destino, tornando-me o que sou hoje. Um exemplo digno de lamento e de respeito!”

Ao terminar, escancarou um sorriso amarelo, exibindo uma boca quase desdentada, com o vento a passar pelo buraco de um dente da frente. O carneiro azul se afastou, recuperando o braço com desdém, resmungando: “Não venha enganar crianças. Com essa aparência, sedutor e elegante? E ainda diz que uma deusa, solitária há milênios, contemplando as estrelas, teria se apaixonado por você? Faça-me o favor!”

O velho asceta gesticulou, insistindo: “Fazer a deusa esperar por mim dez mil anos? Jamais! Três mil anos, no máximo, e prometo que irei desposá-la.”

O carneiro azul revirou os olhos, virando o rosto, recusando-se a dar atenção ao velho sem escrúpulos, que apenas buscava uma passagem no navio. Bai Xiao, porém, esboçou um leve sorriso, surpreso ao ver alguém conseguir vencer o carneiro azul em descaramento. Realmente uma novidade.

O velho asceta virou-se e pegou a mão de Bai Xiao, dizendo: “Na verdade, tens um dom notável. Não te deixes enganar pela aparência frágil, magro como és; por dentro, és um verdadeiro homem capaz de carregar o mundo. Pena que meu padrão seja elevado demais, lamento muito.”

Bai Xiao retirou com delicadeza a mão e sorriu: “Não brinque comigo, mestre asceta.”

Desinteressado, o velho voltou-se para a tartaruga da montanha, que se afastou silenciosa, entrando em seu quarto para restaurar o corpo, mergulhado em solidão.

Dizia-se que o navio que cruzava montanhas fora construído, sob ordem, pelo chefe dos Mohistas, a um custo astronômico. Por fora, parecia um navio comum, mas em seu fundo fileiras de pás enormes giravam, impulsionando o vento. O casco era feito de um aço especial, coberto por centenas de talismãs de vento, alimentados pelas moedas sazonais carregadas de energia espiritual. O custo de uma viagem era tal que consumia toda a fortuna de um cultivador do Reino do Sarcófago. E ao final de cada travessia, os talismãs deviam ser trocados; sem dinheiro celestial suficiente, era impossível manter o navio.

Era a primeira vez que Bai Xiao e o carneiro azul deixavam a montanha, viajando num navio tão grandioso. O carneiro azul estendia as mãos nas nuvens, exultante. Bai Xiao, observando o mundo afastar-se, sentia-se tocado por mil emoções.

O velho asceta, parecendo ter-se afeiçoado aos três, voltou a aproximar-se, dizendo de repente: “Tu e ele, na idade, não diferem muito, mas vossos corações são mundos opostos.”

Bai Xiao sobressaltou-se com a presença súbita do velho, que, momentos antes, paquerava uma cultivadora à proa e, num piscar de olhos, estava ao seu lado. Suas palavras eram ainda mais estranhas: desde que subira a bordo, tudo o que dizia parecia engano ou carregado de segundas intenções, jamais por acaso.

No coração de Bai Xiao, as águas começaram a fervilhar, a energia espiritual subia lenta das margens do lago, a montanha espiritual ainda não havia construído seu palácio, e a espada exterminadora de demônios pairava sobre o altar, pronta a ser empunhada.

O velho asceta, com seu jeito entre sábio e tolo, desviou-se da energia de Bai Xiao e continuou: “Desde que subiste ao navio, teus olhos não param de sondar todos à volta, sempre atento ao menor movimento, como se temesse uma reviravolta a qualquer momento. Sei que tens olhos bons e cabeça afiada, mas não precisas te preocupar tanto; ainda há muita gente boa sob o céu.”

Bai Xiao olhou à volta. Embora o velho falasse abertamente, parecia que só ele conseguia ouvir claramente. Respondeu frio: “Não faço mal a ninguém, mas por que não poderia me proteger?”

O velho deitou-se sobre uma nuvem, a cabeça recostada na brisa, coçando as costas, sem qualquer postura divina: “O coração de um jovem deveria ser como a primavera de março, sem preocupações, vendo tudo com olhos de esperança. Mas tu pensas demais, temendo perder alguém num descuido de segundos, e assim deixas passar belas paisagens e bons momentos. O sol e a lua do teu interior foram substituídos por um lago de morte, e a matança te invade, trazendo sofrimento.”

De imediato, Bai Xiao desembainhou a espada e desfez a nuvem, invocando o deus do trovão. Relâmpagos explodiram no céu diurno, caindo onde o velho asceta desaparecera.

De repente, uma brisa de primavera soprou e tudo sumiu: não havia mais velho sobre a nuvem, nem o navio dourado sob os pés.

Ao erguer o olhar, uma lua de sangue cobria metade do céu, e uma cidade desolada se erguia ao longe.

Num piscar de olhos, tudo virou névoa.

Bai Xiao acordou em suor, deitado na cama; tudo não passara de um sonho, mas parecia tão real.

O carneiro azul permanecia ao lado, sentado numa cadeira de bambu junto à cama, descansando. O velho asceta estava à porta, exclamando, animado: “Ora, acordou, finalmente!”

O carneiro azul ergueu a cabeça de súbito, vendo Bai Xiao suado, e correu para abraçá-lo, dizendo: “Você me assustou! Assim que embarcou, apagou de repente, sem nem se despedir. Achei que estivesse envenenado.”

O velho asceta, como sempre curvado, cutucava o nariz ao lado da porta e comentou: “Eu disse, era só enjoo de viagem, nada demais. Uma boa noite de sono resolve.”

Bai Xiao fixou o olhar no velho, perguntando, com voz fria: “Quem é você?”

O velho, limpando o dedo, respondeu: “Saber ou não, que diferença faz? Jovem, aprenda a relaxar.”

O rosto de Bai Xiao empalideceu; apoiando-se no carneiro azul, levantou-se e caminhou em direção ao velho. Este, apressado, escondeu-se atrás da porta: “Homens de bem discutem com palavras, não com os punhos! Só porque és jovem, não penses que podes abusar de um velho honesto!”

Bai Xiao não revidou, passando pelo velho e saindo do quarto. Como dissera o asceta: que importa se é inimigo ou amigo? Alguém capaz de enxergar o coração dos outros com um olhar só pode despertar uma profunda sensação de impotência, mesmo em Bai Xiao.

Na terra de Ling Yi, no Reino de Chu, há uma plataforma de ascensão que se abre a cada seis anos, permitindo a entrada de todos os cultivadores e guerreiros do mundo.

Diz-se que alguns poucos já foram conduzidos à ascensão, sem se saber para onde foram. Na maioria das vezes, retornam em um dia; há registros de um que ficou meia quinzena. Ao irem e voltarem, seus corpos e poderes se multiplicam, como se tocados por um imortal, concedendo-lhes longevidade.

Por isso, a plataforma é especialmente venerada por velhos mestres do reino da alma e guerreiros do ápice. Todos os anos, são trazidos de todo o reino dezenas de anciãos, todos capazes de impor respeito, seja como imortais do reino da alma, seja como guerreiros supremos.

Porém, pouquíssimos retornam.

A Deusa dos Céus é responsável pela ascensão entre o céu e a terra; todos que nela buscam elevar-se devem passar sob seu olhar, como quem apresenta documentos ao entrar numa cidade.

Desde criança, a deusa cuida sozinha dos astros, até atingir a maturidade, assumir o lugar divino, comprovar seu caminho e obter o estatuto de deidade, perdendo, então, todas as paixões humanas.

O próximo destino do navio que cruza montanhas era justamente Ling Yi, no Reino de Chu.