Volume II – A Jornada para o Mundo Capítulo Vinte e Seis – Sob o Penhasco dos Espíritos Sepultados

Diante do homem de meia-idade, os senhores das feras ficaram aterrorizados, paralisados pelo medo e sem saber o que fazer. O homem adentrou o meio das criaturas, cujas formas variavam enormemente: algumas eram tão grandes quanto montanhas, e apenas um resfolegar de suas narinas já fazia o vento e as nuvens se agitarem; outras, do tamanho de cães velhos, jaziam deitadas ao lado, com as orelhas caídas. Os Reis Dragão dos Quatro Mares trocaram olhares discretos, e sob os mantos de tempestades e nuvens, suas escamas começaram a aparecer em silêncio.

O grande Roc de Asas Douradas, em forma humana, sorriu, aplaudiu e estendeu a mão direita para cumprimentá-lo, dizendo: “Arid, há quanto tempo.”

Arid se aproximou devagar, e todos os grandes senhores das feras prenderam a respiração involuntariamente. Ninguém ali era estranho àquele homem: já haviam sido adversários, e alguns conheciam em detalhes a crueldade de seus métodos, não menos mortais que qualquer besta ou demônio ancestral das Terras Primitivas.

O cão malicioso, ainda alquebrado, levantou-se penosamente, um brilho vermelho lampejando nos olhos preguiçosos, e advertiu: “Arid, vieste relembrar os velhos tempos?”

Num piscar de olhos, Arid desapareceu. Os monstros ouviram apenas um estrondo atrás de si; não conseguiram captar-lhe a figura, mas o corpo colossal do Senhor dos Céus, semelhante a um monte, caiu ao chão, uma de suas presas foi quebrada. O cão malicioso uivou de dor; sua cauda, que levara cem anos para crescer de novo, sofreu mais uma vez, mas dessa vez Arid, por pura diversão cruel, arrancou todos os pelos de sua cauda.

Após a breve confusão entre os senhores das feras, Arid reapareceu entre eles, sereno como o vento e as nuvens.

Os trinta e seis grandes monstros das Montanhas recuaram dois passos de uma só vez, revelando suas verdadeiras formas ou tesouros sagrados: alguns transformaram-se em dragões, controlando ventos e chuvas; outros brandiram bastões gigantescos, golpeando com relâmpagos e trovões. O cão malicioso cresceu várias vezes de tamanho; suas presas enormes e ensanguentadas atacaram com furor trovejante.

O que importava se ele era comandante de exércitos ou enviado de terras antigas? Não importa quão divino fosse o visitante, ali ele teria de se curvar; nas Terras Primitivas, jamais faltaram pessoas implacáveis.

Arid segurou o bastão assassino com uma mão, cuja força fez a terra afundar sob seus pés; com a direita, pressionou a cabeça do cão, trocando instantaneamente de posição com ele. O bastão do Senhor dos Túmulos caiu sobre o cão malicioso, enterrando-o profundamente no solo. Arid alçou voo, desferiu um chute na barriga de Aofeng, o dragão que tentava criar um mundo próprio, lançando-o ao subsolo e rompendo a matriz inacabada, provocando um refluxo do qi único dos dragões. Mesmo com seus corpos notoriamente robustos, os dragões sentiram-se inchados. Depois, Arid pisou sobre a cabeça de Aofeng e ergueu o Senhor dos Céus acima de sua cabeça com um só braço.

Outrora, o tirano Xiang Yu ergueu caldeirões; hoje, Arid ergue montanhas com um só braço.

Arid lançou o colossal Senhor dos Céus aos céus. A cauda de Aofeng se enrolou, transformando vento e chuva numa imensa rede para sustentar o corpo. A cabeça gigante balançou, arremessando Arid ao longe. Ele sumiu por um instante e reapareceu bem no centro do círculo de monstros.

Um par de olhos de dragão dourados observou Arid e perguntou: “Arid, por que vieste?”

O confronto anterior dos senhores das montanhas e dos Reis Dragão fora apenas um teste; agora, sim, o desejo de matar era real.

Arid sentou-se no vazio, golpeou o chão com sua lança carmesim, cravando-a profundamente.

O vento soprou, e inúmeras caveiras rolaram, cintilantes e alvas, amontoando-se no vazio até formar um trono de ossos sob o olhar apavorado dos monstros.

Sem expressão, Arid sentou-se altivo no trono, e com um leve toque do dedo, um fio de energia emergiu, forçando todos os Reis Dragão e senhores das feras a se ajoelharem a seus pés. Não apenas eles, mas todo o mundo das Terras Primitivas, em uníssono, ajoelhou-se naquele instante.

Era um terror que nascia da alma.

Os senhores das feras enfim entenderam o quão tolos haviam sido.

Arid fez sinal para Pluma Dourada, o Roc de Asas Douradas. Ele hesitou, mas se aproximou. Arid sentiu o cheiro de sangue, ao mesmo tempo familiar e estranho, e com uma mão pressionou a cabeça de Pluma Dourada, enquanto com a outra arrancou-lhe o braço direito à força. Pluma Dourada lutou para assumir sua forma original, e, involuntariamente, faíscas escaparam de seu bico — era um indício do Caminho, condensado em faísca, equivalente a trinta sóis do céu das Terras Primitivas.

Arid apagou a centelha sem esforço e lançou Pluma Dourada diante dos monstros, perguntando lentamente: “Sabes por quê?”

Pluma Dourada, agora um Roc dourado de mil metros, com uma asa arrancada e sangue dourado escorrendo como rios, jazia no chão, humilhado. Reprimindo a fúria instintiva, balançou a cabeça: “Não sei.”

Ao virar-se, viu o cão malicioso lambendo o sangue dourado às escondidas, o que fez suas penas se eriçarem, quase perdendo o controle.

Ao levantar os olhos e perceber Arid observando-o, o terror o sufocou, e ele baixou a cabeça, tremendo, sem saber o que fazer.

Arid disse: “Porque tuas mãos se sujaram com sangue que não deviam.”

Levantando-se, fez com que todos os seres das Terras Primitivas — homens, dragões, fantasmas, bestas, em todo lugar — erguessem os olhos, sem poder evitar.

No vazio, no topo da abóbada celeste, uma imagem colossal de osso apareceu e declarou: “Eu sou Arid, o único semideus conhecido das Terras Primitivas. A partir de hoje, deveis me reverenciar como vosso rei.”

Os seres vivos bramiram, e o vento se ergueu em Qishen, pronto para se abater sobre todas as escolas e linhagens.

***

Nas montanhas do sudoeste, no penhasco dos seres, no extremo da vida do Mar Ocidental, ficava a capital dos demônios, a Cidade dos Fantasmas.

No abismo submerso, incontáveis fantasmas lamentavam, entre túmulos brilhantes, piscinas de sangue e salões de carne — um verdadeiro inferno.

Mais abaixo, ficava o Túmulo dos Demônios, um lugar que nem mesmo fantasmas ousavam se aproximar.

Na verdade, esse túmulo não tinha sepulturas, mas milhares de “pessoas” penduradas no ar.

O Túmulo dos Demônios era como uma enorme tigela, cujas paredes eram compostas de ossadas empilhadas, destinadas a acumular o máximo possível de ódio. No fundo, jaziam milhares de cadáveres, todos restos de experiências fracassadas de selamento de demônios: prisioneiros condenados, cultivadores foras-da-lei, ou mesmo moradores de vilarejos próximos.

O selamento de demônios era estritamente proibido pelas leis do Império Qin, por isso toda vez que o Palácio Fúnebre precisava de cobaias, capturava vilarejos inteiros.

Segundo os mestres seladores: “Não se preocupem, todos terão utilidade.”

Os idosos serviam de alimento para as bestas; os homens, vivos, eram usados para selamentos, mortos, tinham a pele arrancada e a carne dada às bestas demoníacas. As mulheres, porém, eram as mais valiosas, pois podiam gerar crias, garantindo um fluxo constante de cobaias para experimentos.

Os seladores agiam em total segredo; além de alguns anciãos, nem mesmo os discípulos comuns do Palácio Fúnebre sabiam de suas ações. E o principal mestre dos seladores era Pescador de Almas.

Naquele momento, Pescador de Almas tomava chá com o Senhor dos Mortos no subsolo.

Os pendurados no ar eram embriões ainda não testados; os que já abrigavam demônios selados estavam presos em outro lugar, no Abismo das Almas Mortas.

No fundo desse abismo, um jovem de rosto delicado espiava, com três grandes marcas de garras quase dilacerando seu peito e rompendo seus intestinos.

Se algum discípulo do Palácio Fúnebre ousasse investigar, reconheceria ali o mais procurado da seita, Devorador Nove.

Cauteloso, Devorador Nove escalou uma cela e se escondeu nas sombras ao lado. Dentro da cela, um jovem pálido e franzino cambaleou ao se erguer; em seu peito, um estranho tumor pulsava, prestes a explodir.

Devorador Nove atirou uma pedra para dentro da cela, silenciosamente.

Os olhos antes apagados do jovem brilharam; ele rastejou até a grade e estendeu dois pães de carne para Devorador Nove.

Os prisioneiros do Abismo das Almas Mortas eram todos capazes de alimentar demônios em seu corpo, diferente do lixo pendurado nas paredes. Recebiam três refeições diárias, com carne e arroz, comida de verdade.

Mas não era para eles, e sim para alimentar os demônios em seus ventres.

Se a criatura sobrevivesse quarenta e nove dias dentro do prisioneiro, estabilizava-se, e o prisioneiro era levado para cima, tornando-se um discípulo secreto do Palácio Fúnebre.

Na verdade, só poucos conseguiam isso.

O jovem se chamava Debao; já vira centenas de companheiros de idade serem sugados até o último sopro de vida pelos dragões fantasmas em seus ventres, transformando-se em múmias, chutadas como lixo para o fundo do abismo pelos seladores.

Devorador Nove riscava a parede com uma pedra, marcando o tempo. Logo seria meia-noite, a hora de maior concentração de energia yin no túmulo. Então, todos os fantasmas sairiam, e os guardas se retirariam; os dragões fantasmas dos prisioneiros aproveitariam para se alimentar da energia.

Ironicamente, essa hora, em que o túmulo se tornava um submundo, era o momento mais confortável do dia para eles.

Debao perguntou: “Irmão Nove, ainda temos chance de escapar?”

Devorador Nove, contando o tempo, murmurou: “Logo, logo.”

E então, chegou a meia-noite.

Os fantasmas presos na Tigela de Velas de Sangue começaram a flutuar.

Todo o túmulo mergulhou numa escuridão absoluta, pontilhada por fantasmas cintilantes como luzes frias.

Devorador Nove engoliu a Pérola das Almas, um tesouro roubado do bolso do Pescador de Almas.

Com isso, seu corpo ficou igual ao de um fantasma, permitindo-lhe entrar e sair do túmulo sem ser notado.

Aquela noite era o momento de destruir o Túmulo dos Demônios.

Ele saiu das sombras, tirou uma Pérola de Luz Noturna do peito e a ergueu acima da cabeça.

No breu total, o brilho era ofuscante, especialmente para prisioneiros que há anos não viam luz.

Devorador Nove, do outro lado do abismo, disse: “Senhores, desejam ver a luz do dia novamente?”

No primeiro nível, estavam meninos e meninas plebeus; no segundo, cultivadores de base; no terceiro, de cavernas; ao todo, cinco níveis, um sobre o outro. Quanto mais alto, mais tempo o dragão fantasma permanecia selado, e mais poderosos eram os prisioneiros.

Alguns estavam ali presos há anos, décadas.

No topo, havia apenas três celas, com três mestres do núcleo dourado, ali há mais de vinte anos; o mais novo, há onze.

O homem de cabelos vermelhos berrou: “Devorador Nove, se cumprires tua palavra e matares o Pescador de Almas, terei uma dívida contigo. Diz teu plano.”

O rosto de Devorador Nove era sério ao dizer: “Por mais que tente, não consigo abrir as celas do abismo.”

O velho de cabelos brancos ao lado riu com desdém: “Se nem as celas podes abrir, para que falar tanto?”

Devorador Nove hesitou e explicou: “Os cinco níveis do abismo são um só em termos de matriz, forte o suficiente para resistir a ataques de um Nascent Soul, mas não invencível.”

Quando o velho ia interromper, outro mestre do núcleo dourado pediu: “Continue.”

Devorador Nove respirou fundo: “Se os três senhores do núcleo dourado e dois Reis do Sarcófago detonarem sua energia yin, libertando os dragões fantasmas, as celas podem ser destruídas.”

O velho fechou os olhos, apertando as barras: “Rapaz, ousas sugerir nosso sacrifício para que escapes?”

Devorador Nove retrucou: “Se eu quisesse fugir, não teria voltado.”

O terceiro mestre, Zhongli, perguntou: “Vamos nos sacrificar, libertando você e os outros. Que ganhamos com isso?”

Devorador Nove ergueu uma mão e jurou: “Se os três e os dois Reis do Sarcófago se sacrificarem, eu, Dragão Sombrio, juro dar a vida para destruir o Palácio Fúnebre e vingar-vos.”

O homem de cabelos vermelhos ponderou: “Como farás para tirar tantos? E garantir que realmente escapem?”

O olhar de Devorador Nove era firme: “Não posso garantir nada, exceto que os três dragões fantasmas do núcleo dourado e dois dos Reis do Sarcófago destruirão o túmulo. Por anos, o Palácio Fúnebre não poderá mais selar demônios. Se ao menos um dos meus companheiros escapar para a capital, será prova irrefutável dos crimes do Palácio.”

O velho de cabelos brancos suspirou: “Quantos anos tens, rapaz?”

“Quinze.”

O velho engoliu a maldição que lhe subia à boca, e, vencido pela compaixão, disse: “Já pensaste que o que fazes, arriscando a vida, é tacitamente permitido pelo Império Qin? Quem escapar, amanhã será recapturado.”

Devorador Nove assentiu sinceramente, encarando cada prisioneiro: “Pensei nisso. Mesmo sabendo que é impossível, preciso tentar. Se as leis não se aplicam, mesmo sozinho, vingarei todos vocês.”

Zhongli, desde que fora capturado, raramente sorrira, mas agora riu: “Com esse espírito, é uma pena não ter estudado com os letrados.”

O homem de cabelos vermelhos replicou: “É uma pena ter estudado com eles.”

O velho de cabelos brancos deitou-se, desanimado: “Ninguém aceita.”

Mas, antes que terminasse, dezenas de Reis do Sarcófago no quarto nível disseram: “Eu aceito.”

Zhongli e o homem de cabelos vermelhos também: “Eu aceito.”

O velho caiu sentado, murmurando: “O mundo mudou mesmo.”

Depois, começou a chorar como louco: “Ling’er, vês? O mundo mudou, mudou de verdade.”

Rindo e chorando, minutos depois, de olhos vermelhos, agarrou as grades: “Incluam-me, estou dentro.”

Devorador Nove respirou fundo: “Senhores, em meia hora, ajam conforme o plano. O resto, sigam-me.”

Mas os prisioneiros dos níveis dois, três e quatro balançaram a cabeça. Alguém disse: “No quinto nível há três, no quarto, dez, no terceiro, vinte e um, no segundo, trinta e cinco, e centenas no térreo. Alvo grande demais.”

Outro disse: “Cultivadores vivem e morrem ao sabor do destino. Mesmo escapando, não fugiremos do selo. Melhor lutar e arrasar o Palácio Fúnebre com sessenta dragões fantasmas do que morrer devorados, vale mais a pena.”

Debao também falou: “Centenas de nós, sem poderes, podemos fugir dispersos. Os dragões em nossos corpos não podem ser removidos; mesmo fora, não sobreviveremos muito. Sacrificando a maioria, se apenas um chegar a capital, já é vitória.”

Todos concordaram.

Naquela escuridão, o túmulo parecia estranhamente acolhedor.

Devorador Nove aproximou a Pérola de Luz Noturna do rosto; seu semblante jovem já estava coberto de lágrimas.

Ele ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão: “Eu, Li Longshi, despeço-me, respeitosamente, dos senhores que vão ao sacrifício.”

“Eu, Debao, despeço-me dos senhores que vão ao sacrifício.”

“Eu, Li Ting, despeço-me dos senhores que vão ao sacrifício.”

“Eu, Wang Jie, despeço-me dos senhores que vão ao sacrifício.”

Um a um, cem vozes se curvaram.

Meia hora depois, Zhongli lançou um bracelete para Devorador Nove: “A partir de hoje, as paisagens do mundo, vejas por mim.”

Ajustou o chapéu de letrado e declarou: “Se o Céu não faz justiça, eu a farei.”

O homem de cabelos vermelhos zombou desse sentimentalismo, coçou o cabelo desgrenhado e, após um tempo, disse: “Rapaz, estou indo.”

O velho de cabelos brancos, ainda delirando: “Ling’er, Ling’er.”

Enfim, os três mestres do núcleo dourado se endireitaram, olhos brilhando.

Logo depois, a terra tremeu.

No fundo mais profundo, ecoaram rugidos de dragões fantasmas.