Volume I: As Canções da Juventude no Mundo Turbulento Capítulo VI: O Segundo Imortal Celestial

A vila dos Pescadores Azuis já estava completamente despedaçada, fendida pela energia cortante das espadas. Enquanto Shen Tu Baixiao voava pelos ares, finalmente avistou o conhecido Beco dos Cascalhos, mas agora o nome fazia ainda mais jus ao lugar: do início ao fim, alguém o havia partido em dois com um único golpe. O antigo deus vermelho da porta de madeira da família Li estava em frangalhos, sem expressão, fitando o céu.

Shen Tu Baixiao lançou a corda mágica presa à cintura, enganchando-a numa viga de madeira de uma casa arruinada, e impulsionou-se para o outro lado.

O solo solto explodiu com um estrondo, e uma sombra negra em forma de carne, com cinco metros de comprimento, emergiu da terra. Antes mesmo de se enxergar o corpo, já saltava diante dos olhos de Shen Tu Baixiao. Sem olhos ou nariz, a cabeça terminava numa boca imensa e sanguinolenta, repleta de garras e presas afiadas. Shen Tu Baixiao puxou com força a corda mágica, desviando por pouco, girou e chutou uma viga grossa, desferindo um soco nas costas da criatura, cravando farpas de madeira naquela boca monstruosa.

Mas, ao penetrar na boca, as mandíbulas giraram, e centenas de dentes afiados trituraram a viga de três metros num piscar de olhos, engolindo-a por completo. Logo depois, a criatura cravou-se no solo e cuspiu algumas lascas de madeira. Shen Tu Baixiao murmurou: “Se eu fosse engolido por isso, acho que nem os ossos sobrariam.”

A criatura cuspiu a madeira e voltou-se para atacar Shen Tu Baixiao. Uma luz branca ofuscante brilhou diante de seus olhos, e uma pressão esmagadora passou por sua cabeça. O monstro, ainda no ar, foi envolto pela luz, e seu corpo duro foi reduzido a polpa pela intenção cortante da espada.

Uma mão levemente ressequida pousou na cabeça atônita de Shen Tu Baixiao, que ainda tremia de susto diante do clarão, e uma voz afetuosa disse: “Bobo, o mais forte desse dragão terrestre são seus dentes giratórios e inquebráveis. Da próxima vez, acerte-o nas sete polegadas. É bem mais fácil de matar.”

Shen Tu Baixiao levantou os olhos e viu sua avó pairando no ar, empunhando uma enorme espada de neve cujas fendas negras no aço eram de arrepiar. Sem fôlego, exclamou: “Vovó?”

A velha apenas sorriu, brandiu a espada, e com um tremor, o solo sob seus pés revelou outros dragões terrestres ocultos, que foram instantaneamente pulverizados. Ela comentou: “Você pode treinar escondido, mas sua avó não pode também guardar alguns truques?”

Shen Tu Baixiao resmungou, meio magoado: “Eu nem queria, mãe sempre disse para não mostrar minha força.”

A velha riu, meio brava: “Agora olhe para seus punhos, depois de anos escondendo, como se sente?”

Shen Tu Baixiao apertou o punho e, ao golpear, partiu pedras e paredes com facilidade, pasmo com o próprio poder: “Desde que desci da Montanha Lang, sinto como se todo o corpo estivesse leve. Antes, socar uma pedra doía a mão. Agora, ela se parte fácil. O que está acontecendo?”

A velha apontou para a espada ao lado e explicou: “Com meu cultivo no estágio do Elixir Dourado, sufoquei sua força corporal por sete anos. Agora, minha energia está toda nesta espada, não posso mais reprimi-lo, por isso você se sente tão leve.”

Shen Tu Baixiao tirou de dentro do peito uma lótus azul da Montanha Lang: “Então faz sentido. Vovó, trouxe uma lótus azul para você.”

A velha abanou a mão: “Isso já não me serve. Coma você, faz bem para o corpo.”

Ao lado, Qian Yecao enxugava o suor frio, achando tudo inacreditável, encarando Shen Tu Baixiao como se fosse um monstro. “A supressão do Elixir Dourado num mortal é como carregar duas Montanhas Lang nas costas. Sete anos! Baixiao tinha só oito anos naquela época. Uma criança de oito anos, carregando duas montanhas, pulando, plantando arroz, como sobreviveu? Não me admira que fosse tão fraco e doente, vivia vindo me procurar. Eu achava que era só fraqueza de nascença.” Pensando nisso, deu dois tapas no próprio rosto para se recompor e perguntou: “Vovó Shen, em que nível Baixiao está agora?”

Shen Tu Baixiao também olhou fixamente para a avó. Nunca praticara o cultivo, apenas lera nos livros, e na prática não entendia nada.

A velha apalpou os ossos dele e explicou: “Agora, ao se libertar, somando aquele soco de Sun Botian, o vigor do seu punho já se formou, pode-se considerar no estágio de Combate aos Demônios. Se adaptar aos meridianos do corpo, pode até ser considerado no estágio do Céu e da Terra, mas sem experiência de batalha, digamos que está no estágio de Combate aos Demônios.”

Shen Tu Baixiao, mesmo sem entender o significado dos estágios, vendo a expressão satisfeita da avó, assentiu contente. Ao lado, Qian Yecao quase se afogava em suor, especialmente ao ouvir “estágio do Céu e da Terra sem ter Céu e Terra no corpo”. Quase cuspiu sangue: ele, há quase trinta anos no caminho do cultivo, nem ao menos tocara esse estágio, e esse garoto, mal se estabilizou e já chegou lá. Comparar pessoas é mesmo de matar de raiva.

A avó consolou: “Yecao, você cultiva o Dao, ele o corpo. Não se pode comparar. O refinamento corporal é mais difícil, mas se você tiver sorte suficiente, pode alcançar o estágio do Céu e da Terra em cem anos.”

Sorte suficiente, quer dizer, se tiver sorte. Cem anos, quer dizer que nesses cinquenta que me restam é quase impossível. Qian Yecao quase chorou com o consolo, e respondeu com voz embargada: “Vovó, muito obrigado, viu?”

O Rio Azul tremeu, as águas fervilhavam e o mundo mergulhou em silêncio. Os gritos dos monstros se tornaram graves, a respiração pesou. Um rugido de dragão ecoou, seguido da histeria das bestas enlouquecidas.

O semblante da avó ficou sério; ela afagou a cabeça de Shen Tu Baixiao e disse: “Agora é hora da despedida. Baixiao, você deve partir. Yecao, leve-o.”

Shen Tu Baixiao segurou a manga da avó, magoado: “Vovó, venha junto.”

Ela tocou de leve o nariz dele, sorrindo: “Sua avó já está com um pé na cova. Se sair, vive só mais uns anos. Meu Elixir Dourado está em frangalhos, se não brilhar agora, vou apodrecer sem servir para nada.”

Qian Yecao canalizou energia na palma, puxando até mesmo o qi de madeira da Montanha Lang. Seu rosto ficou esverdeado, cuspiu duas bocas de sangue no chão, e só então o casulo de sua arma espiritual começou a crescer. Enxugando o sangue, explicou: “Minha arma de vida é a Trepadeira Celestial, que cria casulos. Fica entre as três melhores defesas do leste de Mitianzhou. Até uma besta em fúria levaria três dias e três noites para romper. Só que cresce devagar, mesmo drenando metade da energia da Montanha Lang, leva três paus de incenso.”

Shen Tu Baixiao olhou para a adaga ao lado da casa, lembrando-se de algo: “Três paus de incenso? Preciso resolver algo.”

Qian Yecao agarrou sua manga: “Pelo amor de Deus, não fuja. Aquele rugido era de uma besta em fúria. Nem temos chance de escapar.”

A avó olhou para Shen Tu Baixiao, que respondeu com olhar firme: “A família Li me tratou como família. O tio San Shi carregou o caixão da minha mãe até a terra. Ele busca o Dao, eu busco o coração. Se não conseguir tirá-los em segurança, vovó, nunca terei paz.”

A avó respondeu como quem fala de trivialidades: “Quem te ensinou a falar assim? Uma criança falando como um velho professor. Aqui, se quer ir, diga apenas que quer. Sua avó garante sua segurança. Vá, volte logo.”

Com sandálias de palha, Shen Tu Baixiao raspou o chão de lama, escalou telhados e correu pelo beco dos fundos.

Qian Yecao gritou atrás: “Estão na terceira casa do beco, não corra à toa.”

Shen Tu Baixiao quase torceu o pé de raiva: “Por que não os tirou antes? Agora os túneis da vila já estão fechados, e a montanha tomada por bestas.”

Qian Yecao se defendeu: “Gente comum, como eu ia saber que eram tão importantes para você?” A avó suspirou: nos dias atuais, cultivadores dos portões das montanhas quase não têm laços com o mundo. Se não fosse sua intervenção, para alguém como Qian Yecao, criado num templo, cem ou mil mortes de mortais não fariam diferença. Poucos portões como Montanha do Tigre e do Dragão, Wudang, Templo das Três Árvores ou Palácio Fúnebre ainda enviam discípulos para enfrentar monstros pelo mundo. O Palácio Noite Estrelada, de Qian Yecao, é representativo: embora apenas médio, suas artes de ilusão não perdem para os maiores. Discípulos podem passar séculos sem descer da montanha. Nascer e morrer lá em cima.

Shen Tu Baixiao não teve tempo sequer de protestar. Bestas enlouquecidas vinham de todos os lados. Um boi selvagem de chifres flamejantes, de dezenas de metros de altura, derrubou muros e fez pedras e poeira voarem. O casco esmagava o solo, abrindo crateras com o peso multiplicado. Os chifres, como forcas ardentes, incendiavam o beco em fumaça.

Como um morcego fantasma, Shen Tu Baixiao deslizou pelo beco. Entre chamas e fumaça, ouviu dois estalidos: com pedras do chão, quebrou blocos pesados lançados contra a terceira casa. Depois, saltou pelo telhado em ruínas. O boi mexia o pescoço grosso, olhos de fogo enormes, sem conseguir enxergar o vulto de Shen Tu Baixiao na escuridão.

Três socos em sequência, e a cabeça do boi ergueu-se, o corpo tombando para trás, expondo o ventre macio. Shen Tu Baixiao quis bater ali, mas foi lançado longe pelo peso do casco, voando até os escombros. Suas roupas se tornaram farrapos, e um casco marcado ficou em seu peito nu.

Ele cuspiu o ar, sentindo o peito afundar com o golpe. Virou-se e pulou no chifre flamejante, pisando no fogo; a mão esquerda, envolta em luz, pressionou a cabeça do boi, canalizando energia, quase derrubando o animal. Com a mão direita em forma de espada, mirou os olhos do boi, mas o animal, em fúria, sacudia tanto a cabeça que seus golpes erraram.

Nos chifres do boi, o fogo selvagem ardia sem fim. Sem perceber, as chamas subiram por sua perna, espalhando-se pelo corpo, até fazê-lo um homem em chamas. Shen Tu Baixiao sustentou a força guerreira, formando uma barreira além do vigor do punho, mas isso só alimentou ainda mais as chamas.

Ele praguejou entre dentes: “Esse fogo não queima o corpo, mas minha força e energia!”

Mas não havia mais para onde fugir. A pequena figura formada pela técnica do Punho Celestial corria em suas veias, montando um dragão negro, reunindo cada fio de energia e força, até que não restasse mais nada para dar.

Era a luta desesperada de uma fera acuada, mas também uma batalha de vida ou morte para romper os próprios limites.

Durante duas horas, eles se enfrentaram como selvagens, reduzindo os escombros ao pó, depois à lama.

O chifre carmesim do boi finalmente quebrou ao meio, junto com parte da cabeça, que ficou cheia de buracos. O animal, mal conseguindo manter a forma, vomitou labaredas da alma, sacrificando a própria vida, alimentando o fogo vital com a alma, fazendo crescer as chamas verdes e terríveis do fogo da alma selvagem. O boi, de cabeça baixa, ergueu um enorme patíbulo de fogo, incendiando o ar e deixando a terra sufocante. Até os dragões subterrâneos emergiram, temendo aquele boi, fugindo em direção ao rio.

Fogo da alma selvagem, crepúsculo das feras: quem toca, nem morre nem vive.

De repente, as chamas, dotadas de inteligência, envolveram Shen Tu Baixiao, amarrando-o ao chifre como serpentes, mordendo seu corpo. O fogo penetrou, vazando-lhe pelos olhos, boca e orifícios, jorrando para fora em fios verdes. O boi arrastou Shen Tu Baixiao, agora quase um cadáver carbonizado, batendo-o contra três muros, até abrir um buraco numa rocha. Só então sacudiu o corpo em chamas pelo chifre, arremessando-o ao chão e perfurando-lhe ainda mais os pontos vitais. O mugido ecoou, e o boi pisoteou o peito de Shen Tu Baixiao, uma e outra vez.

Como um trapo, Shen Tu Baixiao foi pisoteado até que toda a vida se esvaísse, até o boi perder as forças. O fogo da alma girava no chifre quebrado, pronto para o golpe final.

Nesse momento, Li Sanjian irrompeu da casa, segurando a adaga que queria dar a Baixiao.

Shen Tu Baixiao jazia no chão, o peito afundado, as chamas consumindo sua última energia. Era alguém que nem os deuses poderiam salvar. Tentou levantar-se, cambaleou e caiu de novo.

O camponês à sua frente tremia, gritando para ele fugir, mas não recuou. Olhou para trás, mordeu os lábios de pena, e ainda assim sorriu com simplicidade.

Com o novo mugido do boi, o homem voou como uma pipa sem fio, preso ao chifre e esmagado contra o muro. Ao contrário de Shen Tu Baixiao, o corpo de Li Sanjian, um simples mortal, era mais frágil que tofu diante da fúria do boi. No impacto, tudo o que Baixiao pôde agarrar foram pedaços de carne.

Sim, a lótus branca da Montanha Lang, destinada a Longshi, virou um punhado de folhas secas junto ao peito, e o homem que era como um pai, agora era apenas uma massa de carne em seus braços.

Não se sabe se Li Sanjian murmurou antes de morrer, ou se foi delírio de Shen Tu Baixiao.

Atordoado, ele sempre ouvia aquela voz grave dizer: “Baixiao, Longshi é seu irmão. Vocês dois vão estudar juntos na escola. Eu não sou seu pai, mas pense nele como seu irmão, mais próximo que sangue. Eu tenho dinheiro, na primavera vocês vão juntos para a escola, juntos.”