Volume Dois: A Jornada para o Mundo Capítulo Oitenta e Dois: Ainda Existem Verdadeiros Imortais Entre os Homens

He Mu falou, atônito: “Não é meu.”
Liu Quan perguntou em seguida: “Tem certeza que não há outro vivo aí embaixo?”
He Mu balançou a cabeça lentamente. Liu Quan comentou: “Tanto faz, vamos tirar tudo daqui primeiro.”

Uma coloração terrosa surgiu no tornozelo de Liu Quan. Seu corpo inteiro lentamente se transformou em lama, afundando no solo. Pouco depois, ele puxou para fora dois cadáveres.

Um homem e uma mulher, ainda jovens, de rostos serenos. Os dois, com as mãos sobre os ombros um do outro, estavam curvados, como se protegessem algo. Liu Quan disse: “Que tristeza. As colunas deles foram esmagadas, não sei o que protegiam com tanto empenho.”

He Mu advertiu: “Não mexa.” Então se ajoelhou entre os corpos e, com cuidado, retirou de entre eles um bebê envolto em estopa.

Liu Quan ficou sem palavras, sem saber se devia reverenciar ou temer.

He Mu tomou o bebê nos braços, olhou para o rostinho adormecido e murmurou: “Talvez fossem os pais dele.”

Apesar de tudo, Liu Quan não era de coração completamente duro, ou não teria ajudado He Mu com tanto empenho. Virou o rosto discretamente, já com os olhos marejados.

Enquanto ambos se alegravam por terem salvo o bebê, rugidos ecoaram de todos os lados.

Era o contra-ataque dos Caça-Demônios.

Liu Quan ficou lívido, descrente: “O Mestre Ancestral não disse que havia no máximo dois ou três Dragões Fantasmas? Pelo barulho, há pelo menos uns dez.”

He Mu deu-lhe um chute e disse: “O importante agora é correr.”

Liu Quan seguiu atrás de He Mu, fugindo pelas ruínas em direção ao portão da cidade.

Liu Kun levantou-se do chão, carregando uma raiva sufocada. De longe, viu He Mu e Liu Quan fugindo apressadamente, e percebeu que um Dragão Fantasma Carniçal os perseguia de perto.

He Mu tocou a ponta do pé numa pedra alta, saltou sobre uma abertura e, ao cair, desferiu um chute veloz na cabeça da serpente, desviando-a, e entregou o bebê a Liu Quan. Vendo que o companheiro segurava firmemente a criança, disse: “Estou sem energia espiritual, vá na frente.”

Liu Quan, com o bebê nos braços, não ousou olhar para trás, acenou com a cabeça e continuou a correr sem parar para o portão da cidade.

Os Dragões Fantasmas Carniçais pertenciam a uma grande categoria dentro do Caminho dos Mortos-Vivos. Apesar do nome comum, cada um possuía habilidades distintas, e nem todos se alimentavam apenas de carne putrefata como os Dragões Carniçais tradicionais.

Bai Xiao já avistara dezenas dessas criaturas de formas variadas, mas não agiu de imediato. Apenas apertou o punho no cabo da espada à cintura. Primeiro, porque tanto sua energia interna quanto seu corpo ainda precisavam de tempo para se recuperar. Segundo, porque naquele momento era difícil distinguir inimigos de aliados; pessoas cegas pela ganância podem ser tão perigosas quanto os próprios espectros. Terceiro, por temer ferir inocentes, preferiu observar o ambiente antes de decidir o que fazer.

Qingyang, ouvindo a análise de Bai Xiao, assentiu repetidamente e pensou: “Nessas situações, se você lutar, eu luto. Se recuar, eu recuo. Não vou me preocupar tanto assim.”

Bai Xiao viu um cultivador com as vestes da Seita do Cajado Imortal enfrentando sozinho um Dragão Fantasma Carniçal, enquanto Liu Kun e outros apenas assistiam. Curioso, comentou: “Qingyang, vigie aqui para mim.”

Qingyang fez um leve aceno. Bai Xiao então saltou para dentro das ruínas e sumiu de vista.

He Mu apanhou do chão dois machados curtos, segurando-os com firmeza para enfrentar sozinho o monstro à sua frente.

Esse Dragão Fantasma Carniçal era todo de um amarelo terroso; as quatro patas haviam se reduzido a chifres, e as escamas pareciam antigos escudos circulares. Os olhos escarlates acompanhavam cada movimento de He Mu, enquanto a longa língua testava o ar em busca de mudanças na energia do ambiente.

He Mu canalizou dois fluxos de energia espiritual do coração para os membros, percorrendo os ossos até se concentrarem nas palmas, infundindo-os nos machados.

Liu Kun impediu quem queria ajudar, dizendo: “Deixe esse ingrato sofrer um pouco primeiro.”

Pelo canto do olho, He Mu viu seus irmãos de seita e pensou que o socorro havia chegado. Ao perceber que era Liu Kun quem liderava, seu ânimo esfriou pela metade.

O Dragão Fantasma Carniçal já não continha mais sua fúria; cravou os chifres no chão e, em um raio de dezenas de metros, estacas surgiram do solo.

He Mu lançou os machados ao ar, enfiou as mãos no peito e retirou três talismãs de papel branco. Mordeu o polegar, inspirou profundamente, misturou sangue e energia espiritual e soprou sobre os talismãs. Embora a postura e o poder não fossem como antes, a eficiência era muito maior.

Diante dele, dezenas de simples talismãs explosivos flutuavam. Antes que os machados caíssem, He Mu pisou num talismã, afundou no solo, apanhou os machados e golpeou a cabeça do Dragão Fantasma Carniçal.

Explosões ressoaram em sequência. As estacas lançadas pelo dragão foram detonadas pelas runas de He Mu, virando torrões de terra.

O Dragão Fantasma Carniçal uivou para o céu; uma camada terrosa cobria sua cabeça como um elmo. He Mu desferiu mais de dez golpes rápidos, sem sequer arranhar a superfície.

Os braços de He Mu ficaram dormentes com o impacto. Praguejou: “Maldito monstro.” E traçou um arco no ar, caindo no chão.

A cauda do Dragão Fantasma Carniçal, revestida de rocha, acertou He Mu antes que ele tocasse o solo.

Foi como ser atingido por um raio; a força quase despedaçou seu corpo, que atravessou várias casas antes de parar centenas de metros adiante. Mesmo assim, não largou os machados.

Vendo isso, Liu Kun e os outros irmãos de seita cercaram o dragão para impedir que perseguisse He Mu. Não era pela vida do companheiro, mas por ser o líder da equipe; se deixasse alguém morrer diante dos olhos, seria punido ao retornar à seita.

Ao passar pelo corpo caído de He Mu, Liu Kun fez questão de zombar: “Inútil.”

He Mu só pôde respirar fundo, buscando reequilibrar a pressão interna e ajustar o ânimo. Uma energia espiritual constante brotava de seu centro, e o espírito antes vacilante agora se consolidava. Finalmente, conseguiu enxergar o próprio interior e alcançar o estágio de Concentração.

Só então compreendeu o sentido de renascer após a queda, de colher frutos após tanto sofrimento.

A energia em seu corpo crescia rapidamente. He Mu canalizou ainda mais poder para os machados; em segundos, lâminas de vento se formaram nas extremidades, afiadas o bastante para destruir metal comum ao menor toque. Agarrou os machados, impulsionou-se e avançou contra o Dragão Fantasma Carniçal.

Liu Kun expeliu uma onda de energia de seu corpo, dissipando as marcas de lama nas vestes brancas, o rosto sombrio. Perguntava-se: quem era aquele homem? Um cultivador? Um guerreiro? A energia espiritual transbordava de tal modo que, à primeira vista, parecia até um Imperador dos Caixões gravemente ferido.

Liu Kun confiava em sua posição nesse estágio e no apoio dos muitos irmãos de seita. Diante de alguém do mesmo nível, ou até de um Mestre do Elixir Dourado, não temia nada.

A Seita do Cajado Imortal tinha fama de proteger os seus, assim como a Montanha do Dragão e Tigre, a líder das Escolas Daoístas.

Jamais imaginou que aquele homem, aparentemente à beira do colapso, o derrotaria em um instante, pisando três vezes sobre seu centro de energia e ainda marcando a Montanha Espiritual com sinais à vontade. Liu Kun nem sequer conseguiu invocar seu artefato vital antes de ter a energia bloqueada. Ao cair, sentiu uma impotência avassaladora, quase se afogando no próprio desespero.

Felizmente, após a partida do homem, os sinais estranhos na Montanha Espiritual desapareceram e Liu Kun pôde recuperar sua energia. Só de lembrar, sentia um arrepio na espinha e um frio no coração.

A vida ou morte de mortais pouco lhe importava; a de He Mu, menos ainda. Liu Kun só se importava com duas coisas na vida, ambas aparentemente insignificantes.

Aos poucos, Liu Kun se acalmou, seus olhos profundos fixos no Dragão Fantasma Carniçal que se contorcia pelo solo. Mãos formando garras, começou a conjurar.

Liu Zhiping, também discípulo da segunda geração, gritou: “Afastem-se, o irmão Liu vai agir!”

Todos recuaram apressados, temendo serem atingidos por acidente.

Liu Kun manteve-se firme, o vento girando à sua volta sem que se movesse, e alçou voo sobre a cabeça do dragão. Com as duas mãos, capturou cada lado da criatura, infundindo energia em cada um dos cinco dedos.

O Dragão Fantasma Carniçal rugiu, lançando dezenas de estacas de terra do peito, cada uma do tamanho de uma viga.

Liu Kun baixou a cabeça e murmurou: “Ira dos céus, alma dos seres, magia dos imortais, sopro do dragão.” Do lado direito, surgiram doze círculos de luz, cobrindo quase metade do céu.

As estacas cortavam o ar, o som cada vez mais próximo, mas Liu Kun continuou: “Fonte dos cinco elementos, origem da vida, magia dos imortais, onda avassaladora.”

Do lado esquerdo, outros doze círculos de luz, desta vez de um azul profundo como o oceano.

Quando as estacas estavam prestes a atingir Liu Kun, ele ergueu a cabeça e bradou: “Vá!”

De imediato, correntes caóticas de energia despedaçaram todas as estacas. O Dragão Fantasma Carniçal foi cercado pelos vinte e quatro círculos de luz, como se estivesse no centro do mundo.

Ao comando, o calor abrasador e a energia abissal deixaram o dragão inquieto; levantou a cabeça de serpente, engoliu terra e pedras, tornando sua armadura ainda mais resistente.

Por um momento, todo o leste do condado de Hang parecia coberto por vermelho e azul; chamas de dragão e águas do mar envolveram a criatura, esmagando-a com o poder implacável do fogo e da água.

Ao final, quando tudo se dissipou, restava apenas parte do corpo do Dragão Fantasma Carniçal: três patas, a cauda desaparecida, e metade da cabeça.

Quando Liu Kun se preparava para exterminar o que restava da criatura, de repente, uma figura surgiu à sua frente, empunhando dois machados envoltos em lâminas de vento.

Bai Xiao, oculto sob a terra, exclamou admirado: “Afinal, é um bárbaro do norte ou um berserker do oeste? Como pode um cultivador da Seita do Cajado Imortal, recém-chegado ao estágio de Concentração, ousar atacar um Dragão Fantasma Carniçal com machados?”

He Mu girava os machados como um furacão, deixando dezenas de cortes no peito do dragão, até que um golpe atravessou parte do coração.

O monstro ainda tentou reagir, mas He Mu decepou a última pata; as lâminas de vento faziam das lâminas verdadeiras espadas divinas, cortando carne e ossos sem esforço.

Liu Kun, acostumado ao ambiente refinado das seitas imortais, nunca vira tamanha carnificina. Franziu o cenho: “Que brutalidade.”

He Mu saltou alto, e com um golpe cortou a cabeça do dragão.