Volume II: Jornada ao Descer da Montanha Capítulo Setenta e Sete: Exterminando a Centopeia, Engolindo o Perfume

O inesperado sempre chega sem aviso. Quando todos pensavam que finalmente haviam vencido, a aparição da Serpente da Avareza destruiu completamente o sonho tranquilo de vitória. Qingyang, segurando a ordem de absolvição, empunhava sua enorme espada dourada, envolto em uma aura divina que cobria por completo a Serpente da Avareza, enfraquecendo seu corpo de píton e tornando-o flácido. Li Xu, do Departamento de Supressão de Demônios, reagiu ainda mais rápido; os seis espelhos de bronze antigos flutuaram diante dela, seu braço ao centro, com os espelhos orbitando ao redor. A luz dos seis espelhos se concentrava na ponta de seus dedos, queimando a boca da Serpente da Avareza.

A Serpente mal tinha subido sobre Cui Ping, não teve tempo de se contrair, tampouco de devorar, e diante dos ataques combinados de Qingyang e dos membros do Departamento de Supressão de Demônios, foi forçada a deslizar para longe do corpo de Cui Ping.

Quando a Serpente da Avareza tentou se enterrar no solo, seus olhos dourados vislumbraram Liu Bin correndo em sua direção, rugindo, enquanto cortava a própria garganta com uma adaga reluzente. O sangue jorrou, e sua voz foi se enfraquecendo até que não restou mais nenhum sinal de vida. Ele tombou ao chão, como se ainda sussurrasse suavemente: "Cui Ping."

De imediato, uma sensação de mau presságio tomou o coração da Serpente.

E, de fato, do corpo morto de Liu Bin não surgiu aquela familiar garra afiada, mas sim um casco de lobo que emergiu do corte em seu pescoço, seguido por um corpo inferior semelhante ao de um humanoide, um tórax robusto coberto de pelagem branca e firme, e membros repletos de espinhos ósseos.

Ao encarar o focinho babando do lobo preto e branco, a Serpente da Avareza exclamou: "Que monstro é esse?"

Wang Meng não se importou se era Bai Xiao ou não; no instante em que Bai Xiao virou a cabeça, correu imediatamente para dentro da cidade, mas chegou tarde demais. Aquele lobisomem monstruoso, coberto de espinhos, fez Wang Meng lembrar-se de um antigo demônio lobo descrito nos registros do Departamento de Supressão de Demônios: o Rei Lobo de Ossos de Gelo.

Naquele instante, o Rei Lobo de Ossos de Gelo, segurando a cabeça entre as garras em dor, parecia uma criança mal-humorada ao acordar. Vendo aquele réptil incômodo à sua frente, não resistiu e cuspiu um espinho de gelo.

A Serpente da Avareza tomou forma humana, chutou o espinho de lado, pisou na cabeça do Rei Lobo e saltou para o telhado da taberna. Seus olhos reluziam dourados enquanto advertia Wang Meng sem cerimônia: "Se vocês partirem agora, vou fingir que nada aconteceu. Caso contrário, mesmo que capturem Tunxiang, não terão vida tranquila."

Wang Meng ergueu dois barris de vinho e os lançou contra a Serpente. Antes que se aproximassem, Li Xu, entendendo o plano, usou sua técnica de fogo; os barris se incendiaram e voaram direto na direção da Serpente.

Em um instante, o céu se encheu de chamas. Por sua natureza fria, a Serpente da Avareza contorcia-se sem parar, as pernas se transformaram numa cauda de serpente, que se enfiou no solo úmido e fresco. Seu braço direito estendeu-se por dezenas de metros, batendo ao chão; o punho tornou-se uma presa, atravessando o fogo em direção a Wang Meng.

Três presas de gelo vieram voando por trás, perfurando diretamente o braço direito da Serpente. O Rei Lobo de Ossos de Gelo avançava com passos pesados, como um ceifador, aproximando-se cada vez mais da Serpente.

A carne do braço direito da Serpente envolveu os espinhos de gelo, absorvendo todo o frio para dentro de si. Contudo, no núcleo desses espinhos estava um fragmento de osso do ombro do Rei Lobo, impossível de ser absorvido pela natureza sombria da Serpente.

Qingyang, com um movimento de mão, trouxe Cui Ping, que continuava ajoelhada e atordoada, dizendo: "Aqui está muito perigoso, vamos sair!"

Com toda a força, Qingyang arrastou Cui Ping, que parecia incapaz de se mover.

Mas Cui Ping estava como uma estátua de mil quilos, o olhar perdido. No reflexo de suas memórias, o jovem que cortou sua própria garganta parecia sorrir de canto de boca.

Com os gritos insistentes de Qingyang ao seu lado, Cui Ping finalmente despertou, e seus olhos recobraram o brilho. Seu primeiro olhar foi para a flauta de bambu caída ao chão.

Ela se libertou das mãos de Qingyang, correndo desorientada em direção à flauta, a voz tomada pelo lamento: "Minha flauta de bambu, a flauta que Xiaobin me deu!"

A Serpente da Avareza, diferente do Rei Lobo de Ossos de Gelo sem consciência, não quis desperdiçar energia e contornou-o, indo diretamente em direção a Cui Ping.

A diferença entre uma píton e um dragão de água reside apenas em um chifre. A Serpente já possuía quarenta e nove chifres; segundo as leis celestiais, cinquenta é o número completo. Faltava apenas um passo para atravessar a barreira e evoluir para um dragão do mar com sangue de dragão verdadeiro. Neste ponto, teria quase a longevidade do céu e da terra, imune ao fogo e à água, nunca mais temendo as chamas nem precisando retornar à forma humana.

Qingyang apontou, e a espada gigante do deus dourado ficou erguida diante de Cui Ping, exatamente no local onde a Serpente desceria.

Com um estrondo seco, até mesmo a espada divina da armadura dourada foi partida pela mordida da Serpente. Quando Cui Ping estava prestes a ser devorada, abraçada à flauta de bambu, gritou em prantos: "Liu Bin!"

O Rei Lobo de Ossos de Gelo, como se guiado ou recuperando a consciência, lançou-se sobre a Serpente, derrubando-a de lado.

O corpo musculoso do lobisomem, embora menor que o da píton volumosa, era muito mais feroz. Suas garras, armadas de espinhos, cortaram a serpente, jorrando sangue por toda parte.

Bai Xiao levantou-se cambaleante, enquanto Tunxiang, com seu corpo de cem metros, recuperava a mobilidade. Bai Xiao saltou para a cabeça de Tunxiang e transmitiu sua voz: "Wang Meng, proteja Bai Xiao e Cui Ping, segure a Serpente. Deixe Tunxiang comigo."

Wang Meng assentiu e partiu para atacar a Serpente, seus punhos cortando o ar e socando o corpo da criatura, cada golpe formando buracos profundos.

A Serpente, metade humana, metade píton, alternava entre as formas à vontade. Ambos lutavam sem reservas, trocando ferimentos e arriscando a vida, sem qualquer lógica ou hesitação.

Até mesmo a Serpente da Avareza, famosa por suportar pancadas, não aguentava mais.

O Rei Lobo de Ossos de Gelo decepou o braço da Serpente, lambendo o sangue das garras e soltando um uivo furioso.

Wang Meng manteve-se grudado à Serpente, sem lhe dar tempo para se recuperar.

Qingyang mais uma vez pegou Cui Ping nos braços e fugiu em silêncio.

A centopeia Tunxiang, com seus cem metros de comprimento, era escalada por Bai Xiao, cujo corpo minúsculo parecia uma formiga sobre as ruínas. Tunxiang, contorcendo-se, não conseguia encontrar Bai Xiao, acabando por se enredar em si mesma.

Bai Xiao escalou desde a cauda, colando um selo de Montanha Pesada a cada segmento. Quando esgotou quase todos os talismãs que carregava, finalmente alcançou o pescoço gigantesco do monstro.

Mesmo sob o ataque combinado de Wang Meng e do Rei Lobo, a Serpente da Avareza, com seu corpo metade humano, metade serpente, sofria apenas feridas superficiais, sem que atingissem sua essência espiritual.

A cauda da Serpente enrolou-se no braço do Rei Lobo, apertando-o com tanta força que esmagou todos os ossos. Wang Meng socava repetidas vezes, mas era inútil contra uma Serpente decidida a matar.

Da boca do Rei Lobo saía um fogo gelado, cujo sopro congelava a terra ao redor. Ele escancarou a mandíbula branca e cravou-a no corpo da Serpente, injetando nela uma chama letal de gelo.

Apesar de sua natureza sombria, nem a Serpente conseguia suportar essa chama estranha. O frio e o calor alternavam-se em seu corpo, ora congelando-a, ora queimando-a. Ela revirou-se no chão em desespero.

O Rei Lobo de Ossos de Gelo mordeu e decepou um pedaço da cauda da Serpente. Em seguida, de pé, arrancou dois espinhos ósseos do ombro e os cravou na cabeça da Serpente.

A Serpente, em desespero, expeliu uma nuvem de veneno cor-de-rosa, que penetrou no cérebro do Rei Lobo e se espalhou pelo chão, avançando em direção a Li Xu, Wang Meng e os demais.

Wang Meng tapou nariz e boca, dizendo em pensamento: "Não é de se admirar que, entre os cinco grandes venenos do Palácio dos Sepultamentos, a Serpente da Avareza seja a mais fraca, mas a que mais faz vítimas. Especialista em emboscadas, resistente e ainda capaz de liberar veneno."

Li Xu reuniu os outros cinco, usando o Espelho de Bronze para refletir a luz sobre suas cabeças: "Agentes da Supressão, mostrem o verdadeiro rosto dos monstros. Protejam-nos, corpos sagrados, imunes a todos os venenos." Onde a névoa venenosa encontrava a luz do espelho, se afastava.

A Serpente, tendo escapado por pouco, não recuou, mas avançou, confiando na resistência de seu corpo de píton. Penetrou o círculo de luz, deixando a carne apodrecer, mas mantendo a cabeça erguida. Com seu chifre, desviou um dos espelhos, rompendo o círculo protetor em um instante.

A Serpente abriu a enorme boca, sorrindo: "Acham mesmo que vou deixar vocês escaparem tão facilmente?"

A névoa venenosa envolveu Wang Meng e os outros.

Wang Meng sentiu a cabeça girar. Num piscar de olhos, ele se viu cercado por uma luz branca. Seguindo uma fina linha preta sob seus pés, chegou a um portão gigantesco de preto e vermelho, decorado com o sorriso de um demônio. A porta media mais de cem metros de altura, e, ao olhar para cima, não conseguia ver o topo.

Assustado, Wang Meng recuou vários passos.

Com um rangido, o sorriso do demônio se partiu ao meio. Um vento fantasmagórico emergiu, empurrando Wang Meng para dentro da porta.

Ao despertar, viu-se em meio a um campo de flores amarelas de colza, radiantes de alegria. Atrás das flores, um bosque de bambu, onde dois velhos cavalgavam juntos um boi azul, atravessando os campos.

Wang Meng exclamou, sem fôlego: "Vovô! Vovó!"

Ele correu com todas as forças, mas quanto mais corria, mais distante ficava deles. De repente, com um estrondo, estava diante dos avós, e havia também um jovem pastor, com cerca de dez anos, usando uma coroa de salgueiro e cantando alegremente.

Wang Meng ajoelhou-se, as mãos trêmulas estendidas para os três entes queridos.

Mas quatro garras atravessaram o peito deles, e a cabeça monstruosa de uma serpente tingiu toda a cena de vermelho.

Wang Meng socou, mas era tarde demais; o Dragão Carniçal já havia devorado os três. Furioso, desferiu socos até transformar o monstro em polpa.

Mas nada mudava: outra vez a luz branca, outra vez a cena do pastor e do boi, outra vez seus entes queridos diante dele, sendo despedaçados pelo Dragão Carniçal.

Do outro lado, Bai Xiao continuava sua escalada sobre o corpo de cem metros da centopeia Tunxiang, até alcançar a cabeça monstruosa, cujas antenas eram do tamanho de pequenas montanhas.

Bai Xiao transmitiu sua voz: "Qingyang, aprendeu aquelas sete espadas?"

Qingyang cobriu Cui Ping com uma manga, guardando-a em sua pequena dimensão. Sorriu: "Ainda não, mas posso tentar."

Bai Xiao respondeu: "Só há uma chance, aproveite-a."

Ela inspirou fundo, batendo as palmas no vento: domínio dos ventos, palma do vento.

Ao mesmo tempo, trezentos selos de Montanha Pesada foram ativados pelo vento da primavera, explodindo em energia espiritual.

O corpo de Tunxiang afundou sob o peso de trezentas montanhas, bloqueando as articulações de cento e cinquenta pares de pernas.

Na cabeça, Bai Xiao lançou um selo de Fogo Rachado e, seguindo a intenção do punho, atraiu o sol do céu. "Este golpe, queda do sol!"

Um sol desabou sobre a cabeça de Tunxiang, quase partindo o corpo em pedaços, destruindo toda sua couraça.

Qingyang então invocou "Expulsar o Mal". Olhando para o céu, formou um mudra: "Serpente da grama por mil léguas, Sete Ventos que sustentam o Dragão. Hoje é o início do verão, calor intenso faz tudo crescer, a luz do dia brilha radiante e forte. Espada Azul, sete cortes!"

Sete espadas azuis, cada uma com cem metros de comprimento, caíram do céu, uma após a outra desde a cauda de Tunxiang. A cada queda, a terra gemia e o corpo do monstro se partia. Após a sexta espada, Tunxiang já não tinha forças para reagir.

Incapaz de fazer mais do que olhar para o céu, viu a lâmina final descer: aniquilação da centopeia.