Capítulo Noventa e Seis: O Encontro com a Vida

No segundo ano do reinado de Rei Huiwen de Qin, na prisão de condenados à morte do Estado de Wei.

A pesada porta de ferro, selada por anos, foi finalmente aberta, liberando um odor nauseante de sangue e carne podre. O carcereiro, um homem corpulento, tremeu ao sentir o cheiro, seus dedos gordos mal conseguiam segurar as chaves, e balbuciou: “General, não há necessidade de descer aqui. Esta prisão de condenados à morte está fechada há sete anos, nunca foi aberta. Os prisioneiros lá dentro já morreram de fome.”

Atrás do carcereiro seguia um general de sobrenome Bai, conhecido por bater levemente o pescoço com o dorso da lâmina, transmitindo uma serenidade indescritível em seus olhos e sobrancelhas, uma maturidade militar que não condizia com sua idade.

O vice-comandante Huang Quanbing olhou para a escuridão da prisão, sentindo que havia algo oculto nas sombras, e comentou: “General, a porta está fechada há sete anos, sem provisão de comida. Não há necessidade de olhar lá dentro.”

O general à frente virou-se para sair, mas hesitou, não querendo abandonar o local tão facilmente. Metade do corpo se inclinou para dentro da prisão fétida, assustando os demais, que prenderam a respiração temendo algum desastre.

Este jovem general pertencia à lendária Casa Bai, que dizia: “Em tempos prósperos, fecham as portas e ignoram o mundo; em tempos de caos, empunham a espada e pacificam o país”.

O primogênito Ying Qian e o recém-coroado imperador Qin Ying Si mostraram grande apreço por este promissor comandante, concedendo-lhe imediatamente o título de general e permitindo-lhe selecionar pessoalmente uma guarda de cem homens.

Apesar de parecer distraído fora do campo, ao entrar em batalha, o jovem general se transformava: comandava, organizava, supervisionava. Nenhum detalhe escapava a seu olhar. Após a reforma de Shang Yang, o exército de Qin, ávido por méritos, tornou-se feroz sob seu comando, e na primeira campanha conduziu as tropas até Daliang, capital de Wei.

Ninguém compreendia seus objetivos, tampouco os benefícios de tamanha exposição de força.

Naquele momento, o velho rei de Wei refugia-se temeroso no palácio em Daliang, enquanto o general Bai, contrariando as expectativas, dirige-se com seus homens ao cárcere para um resgate audacioso.

Ignorando as advertências dos companheiros, o general Bai permaneceu junto à porta da prisão por muito tempo, adaptando seus olhos ao escuro. Respirando o ar pútrido, desceu passo a passo ao fundo da cela.

Huang Quanbing seguiu de perto, mergulhando na escuridão total, como se estivesse cego, sem conseguir enxergar nada.

O general Bai deu um leve toque na cabeça de Huang Quanbing e disse: “Desceu sem se adaptar. Se houvesse inimigos, seria o primeiro a morrer.”

Huang Quanbing esfregou os olhos, concentrando-se para distinguir os arredores.

A prisão, fechada há sete anos, estava repleta de ossos e neblina úmida. Huang Quanbing acendeu um fósforo, a fraca luz amarela oscilando no vasto silêncio do cárcere. Ao sentar-se abruptamente no chão, percebeu que uma ossada pendia sobre sua cabeça.

O general Bai explorava a cela, zombando: “Uma carcaça já te assusta tanto que te faz sentar no chão.”

De repente, soltou um grito: “Ai, maldição!”

Uma figura surgiu diante dele, assustando-o quase até perder o fôlego. Olhando com atenção, percebeu que era um garoto alto e magro, segurando uma faca feita de osso, com olhar fixo e penetrante.

Huang Quanbing correu apressado: “Ora, é só uma criança.”

Mas logo sentiu algo estranho, sacou a espada e alertou: “General, cuidado.”

Como poderia haver uma criança de dez ou mais anos numa cela fechada há sete anos?

O general Bai compreendeu então a singularidade da situação, segurou a espada de Huang Quanbing e perguntou: “Pequeno, quem é você?”

O garoto, aparentemente nunca tendo visto luz, semicerrava os olhos e permanecia em silêncio.

O general Bai apagou o fósforo, e ambos se encararam na escuridão. Huang Quanbing murmurou: “General Bai, isso...”

O general respondeu: “Não se preocupe.”

Subitamente, ouviu-se um guincho junto aos pés de Huang Quanbing; o garoto apanhou um fragmento de osso do chão, ouviu atentamente e lançou-o. Outro grito agudo de rato ecoou, o osso cortante atravessando o corpo do animal e cravando-o no solo.

Impressionado, o general Bai elogiou: “Que ouvido sensível, que precisão! Pequeno, como conseguiu isso?”

Ao avançar, viu o garoto recuar e se esconder novamente nas sombras. Em alguns segundos, apareceu ao lado de Huang Quanbing, agarrando velozmente o rato, arrancando-lhe a pele e devorando-o com sangue escorrendo.

Huang Quanbing, embora jovem, era veterano de batalhas, tendo participado de campanhas contra rebeldes com Du Zhi, habituado à carnificina do campo de batalha; ainda assim, tapou a boca, lutando contra o enjoo.

A cela apodrecida parecia ser o refúgio daquele garoto, único senhor da escuridão.

O general Bai aproximou-se, apesar do estômago revirado, e perguntou com bondade: “Pequeno, você sabe falar?”

O garoto largou o rato meio comido, limpou o sangue do canto dos lábios com a manga encardida e respondeu: “Sei, ele me obrigava a conversar toda vez que acordava.”

Ao ouvir menção de outro alguém, Huang Quanbing sacou a espada, o som metálico ecoando com estridência na cela silenciosa.

O rosto do garoto mostrou medo, recuou e agachou-se, pronto para desaparecer nas sombras a qualquer instante.

O general Bai repreendeu: “Huang Quanbing, abaixe a espada, não assuste a criança.”

Huang Quanbing obedeceu, mas manteve a mão sobre a espada, vigilante.

Só então o garoto se acalmou um pouco, agachando-se para ouvir as perguntas do general Bai. Na verdade, era a primeira vez que via uma pessoa viva de verdade, alguém normal.

Durante sete anos de vida escura na cela, milhares de condenados enlouqueceram e perderam a humanidade. E o garoto era o único a emergir dentre eles.

O general Bai perguntou: “Durante esses anos, alguém trouxe comida para vocês?”

O garoto pensou e balançou a cabeça.

O general insistiu: “Como sobreviveu? Só com esses ratos?”

O garoto apontou para as inúmeras ossadas: “Quando tinha ratos, comia ratos; quando não, comia eles.”

O general Bai ficou espantado com a naturalidade do garoto, olhando para os ossos que cobriam a cela, imaginando se todos foram devorados por ele.

O garoto continuou: “Não sei quando comecei a comer. Desde que me lembro, todos tinham olhos verdes, querendo me comer. Se não fosse ele me proteger, matando e pendurando os outros para eu comer aos poucos, eu já teria virado um desses ossos.”

O general Bai olhou na direção indicada; de fato, centenas de esqueletos pendiam do teto, com marcas de faca nas partes cortadas.

Abaixando-se para ficar à altura do garoto, perguntou com seriedade: “E ele, quem era?”

O garoto, sem qualquer defesa, apontou para trás do general: “Está ali.”

O general Bai virou-se assustado, vendo uma carcaça ainda com carne, o peito escavado, órgãos internos desaparecidos.

Huang Quanbing não resistiu, quase sacando a espada para matar a “aberração”, mas foi impedido pelo general Bai.

O garoto, agora sem medo, explicou: “Ele me criou, me alimentou, ensinou a caçar e matar de uma vez só, senão eu seria devorado. Ensinou a evitar que o corpo apodrecesse, por onde começar a comer.”

O general Bai perguntou: “E por que acabou comendo ele?”

O garoto coçou a cabeça: “Ele mandou eu comer. Comida aqui era pouca, todos já tinham sido devorados. Eu passava fome com ele. Depois, ele contou muitas coisas, ficou pendurado ali. No dia seguinte, gotas de água escorriam do balde aos pés do corpo, eu bebia, falava com ele, cortava um pedaço de carne para comer. Essa faca de osso era para caçar ratos, cobras e afins.”

O general Bai imitou o gesto do garoto, coçando a cabeça: “Você não ficou triste por comer ele? Tristeza de ser o único vivo nessa cela enorme?”

O garoto balançou a cabeça: “Não, esse sentimento já não existe. Para sobreviver aqui, não se pode ter emoções.”

O general Bai olhou para o cadáver; olhos, órgãos e vísceras, tudo fora retirado, mas ainda havia no rosto um sorriso sereno, como se vida e morte fossem irrelevantes.

Apontando para o homem, perguntou: “Você sabe quem era ele? Ou seu nome?”

O garoto inclinou a cabeça: “Ele dizia ser meu pai. Não entendo o que é pai, mas se ele dizia, então era.”

O general Bai ficou perplexo, depois sorriu: “Garoto, vou te levar para fora.”

O garoto ficou agachado por muito tempo, batendo no chão, pensativo. Pegou a faca de osso, diante do cadáver, e disse: “Pai, você estava certo, alguém realmente vai me tirar daqui. Eu não quero sair, mas sou obediente, vou sair.”

Virou-se, segurou a mão do general Bai: “Meu pai disse que quem me tirar daqui será meu dono, devo obedecer. Esse alguém é você.”

O general Bai permaneceu com o garoto junto à porta, onde a luz penetrava. O garoto espiava a luz do sol e recuava, os olhos nunca antes expostos à claridade, ofuscados.

O general Bai esperou pacientemente até o garoto se habituar à luz, então conduziu-o, passo a passo, pela escada da prisão.

Pela primeira vez, o garoto experimentava o brilho da vida, e ao lado desse brilho, estava uma jovem de roupas claras, sorriso elegante que rivalizava com o sol, penetrando profundamente no coração do garoto.

Atrás dela, uma longa espada prateada flutuava no ar. Ela comentou: “Você demorou. Os soldados de Daliang já estão cercando.”

O general Bai deu um chute em Huang Quanbing, parado como um toco: “O que está esperando? Mate-os!”

No céu, surgiram repentinamente quinze soldados de elite de Wei, brandindo longas espadas e atacando.

A jovem sorriu levemente: “Não precisa, já os matei.”

A longa espada prateada voou, retornando instantaneamente ao lado da moça, limpa e reluzente.

Os quinze soldados nem tocaram o chão; seus corpos caíram separados em sangue.

Posteriormente, o garoto adotou o nome Gui Li, o general Bai passou a se chamar Cang Qi, primeiro chamado de Deus da Guerra, depois Deus Assassino, e finalmente açougueiro de homens. A jovem era uma mestra da espada, chamada Bai Xi.

Bai Xi, ao lado do garoto, puxou-lhe a orelha e perguntou: “Qual seu nome?”

O garoto corou, baixando a cabeça: “Não tenho nome.”

Bai Xi sorriu tranquila, como brisa e sol, fazendo o garoto levantar o olhar. Ela disse suavemente: “Você se parece muito com meu irmão, muito mesmo. Seu nome será Shen Yu, lembre-se.”

Shen Yu, Shen Yu, nascer para um dia se encontrar.