Volume II - Jornada pelo Vale Capítulo 58 - Embora Chu tenha durado três gerações, a queda de Qin será obra de Chu

No passado, os jovens corriam atrás de pipas, entre a brisa da primavera e os campos de outono, livres de preocupações.

Tang Liu pareceu perceber o incômodo no coração de Bai Xiao e disse: “Este pequeno esconderijo está vedado com terra do sopro, não há necessidade de usar a técnica de respiração da tartaruga. Se tiver algo para dizer, pode falar livremente.”

Bai Xiao aconchegou suavemente a cabeça do Cordeiro Azul em seu colo, vendo-o dormir profundamente nos braços, e comentou: “Quando nos conhecemos, éramos ainda dois anos mais novos que o Cordeiro Azul, não era?”

Tang Liu recordou aquele garoto franzino de sandálias de palha e chapéu de bambu, e um olhar de saudade intensa tomou seu rosto. “Sim, naquela época tínhamos o quê, sete anos? Ou dez?”

As memórias da infância eram, em sua maioria, amargas: intermináveis tarefas de pesca, o sol ardente como uma estufa, intermináveis boatos e murmúrios, além da mãe recém-falecida e os brotos minúsculos que cresciam sobre o túmulo.

Naquela fase de dor mais profunda, tudo parecia sem cor: em um mundo em preto e branco, apenas o pequeno Bai Xiao ia silenciosamente de casa em casa em busca de pequenos trabalhos. Não ganhava dinheiro, mas conseguia proporcionar uma refeição quente para a avó e para si mesmo.

Na memória de Bai Xiao, apenas três pessoas conseguiram colorir um pouco aqueles anos de infância: o tio Li Sanjian, a avó e Tang Liu.

A avó era de um laranja suave, como o entardecer dourado, pois costumava costurar solas de sapato à luz tênue de uma vela, noite após noite. Algumas solas eram vendidas, mas a maioria era guardada para Bai Xiao. Da infância até hoje, ainda dezenas de pares de sapatos de pano protegiam os pés de Bai Xiao, acompanhando-o em suas viagens.

O tio Li era de um dourado pálido, como o céu distante; Bai Xiao sempre o via como um pai em seu coração. O tio Li cuidava de Bai Xiao em silêncio, não importando o momento ou o que dissessem. Mas Bai Xiao nunca ousou se aproximar demais, nem aceitar o convite do tio Li para morar em sua casa com a avó. Gratidão em pequena dose é bênção, em excesso vira rancor, Bai Xiao entendia essa lição que a avó lhe ensinara: é preciso retribuir os favores recebidos.

Tang Liu era como a cor da brisa primaveril, uma pessoa feita de primavera. Gostava de correr pelo vilarejo de pescadores, sempre vestido com roupas sujas de lama e folhas, livre e leve como o vento, alguém que Bai Xiao mais invejava.

Agora, embora ainda fossem os mesmos, o destino os separara por mundos de distância.

Bai Xiao ficou em silêncio por um momento, então disse: “Você matou alguém.”

Tang Liu assentiu.

“Você matou muitos, muitos mesmo.”

Tang Liu tornou a assentir.

“Por quê?”

“Porque eu queria sobreviver.”

Ao dizer isso, Tang Liu sorriu para Bai Xiao, mas aquela pequena covinha no canto da boca estava cheia de amargura; a expressão de sofrimento doía no coração de quem via.

Bai Xiao não disse mais nada e ambos, em grande sintonia, sentaram-se para recuperar as forças.

No esconderijo não havia sol nem lua; Bai Xiao e Tang Liu não sabiam quanto tempo havia se passado até que o Cordeiro Azul despertou.

Com o rosto exausto, Cordeiro Azul perguntou: “Bai Xiao, onde estamos?”

Bai Xiao tocou de leve a cabeça dele e respondeu: “Aqui é o lendário esconderijo secreto.”

As sobrancelhas de Cordeiro Azul se ergueram exageradamente enquanto ele olhava ao redor, tentando vasculhar com os olhos todo o pequeno recinto.

De repente, passos de várias pessoas soaram acima de suas cabeças. Bai Xiao rapidamente tapou a boca de Cordeiro Azul e fez um gesto silencioso com a mão.

Cordeiro Azul ergueu os olhos; suas pupilas negras e brilhantes ficaram verticais, e um sentido místico transformou-as num tom azul-claro.

Com o olhar penetrante, viu milhares de soldados armados de pás de ferro, escavando todo o Palácio Chu até as profundezas da terra. Tian Wen, mais ainda, havia contratado mestres de formação do Templo dos Imortais, que armavam grandes matrizes e vasculhavam o solo centímetro por centímetro.

A visão espiritual de Bai Xiao era turva, só conseguia distinguir as silhuetas de energia, milhares de guerreiros parecendo pequenas faíscas de fogo, espalhadas por todo o palácio.

Não muito distante dali, vários aglomerados de energia do tamanho de um punho observavam atentamente cada movimento do Palácio Chu.

Tang Liu deitou-se no chão, com uma orelha colada à terra, usando a técnica secreta de escuta para investigar cada som acima das suas cabeças.

Bai Xiao estalou os dedos e acrescentou mais uma camada de proteção ao esconderijo, antes de voltar à posição meditativa.

Cordeiro Azul, surpreso, comentou: “O que está acontecendo? Esse povo parece que nunca viu dinheiro. Não só ouro e prata, até as telhas esmaltadas do beiral e os tijolos antigos estão desmontando.”

Tang Liu forçou um sorriso: “Agora provavelmente somos todos criminosos procurados. Só nos resta nos esconder na adega até que o chefe da casa acorde e decida o que fazer.”

Enquanto falava, An Lan, segurando uma bolsa de água mágica, absorveu toda a água do pequeno lago, examinando cuidadosamente o fundo. Por sorte, a terra do sopro era prodigiosa, separando completamente o interior e o exterior do esconderijo. Um grande galo cresceu na testa de An Lan, que vasculhava o fundo do lago com a testa franzida. Suspirou, então despejou toda a água de volta, murmurando para si mesma: “Não sei se lamento ou se fico feliz.”

Tang Liu, nesse momento, nada ouvia do que ela dizia, concentrado apenas em estabilizar a energia recém-chegada ao seu corpo.

Uma chama ardente subiu ao ombro de Tang Liu, que perguntou a Bai Xiao: “As quatro etapas do guerreiro: Cavalgando o vento, Banho de fogo, Aura da montanha, Caminho sobre o mar. Por que minha primeira etapa já é Banho de fogo?”

Bai Xiao refletiu, lembrando-se do que lera nos “Ensaios Fantásticos do Mundo Montanha e Mar”, e respondeu: “O Reino da Terra e do Céu consiste em atrair a energia dos céus e da terra para si, amplificando o próprio poder e depois liberando-o. Normalmente, as quatro etapas do guerreiro vêm em ordem. Mas há pessoas raríssimas, cujo qi marcial é extraordinário desde o nascimento, então a energia celeste e terrena em seus corpos também é única. Como você: ao despertar pela primeira vez, já foi com a chama. É possível que todas as suas quatro etapas estejam relacionadas ao fogo.”

Tang Liu observou a chama que ardia na ponta dos dedos e perguntou: “E você?”

Bai Xiao continuou explicando: “O poder do reino guerreiro divide-se entre o qi marcial interno e o externo. No meu caso, é o qi externo: absorvo o fogo do mundo, transformo-o em uma armadura de fúria que cobre o corpo, protegendo-me dos ataques. Se não houver fogo ao redor, não posso usar o poder das chamas do mundo e, nesse caso, só me resta ser mais resistente.”

“Já você possui o qi interno: a energia do guerreiro se transforma em fogo dentro do corpo, queimando intensamente, podendo atacar ou defender.”

Tang Liu apertou uma faísca entre as palmas e ela explodiu num pequeno globo de fogo. Cordeiro Azul perguntou: “Entre o qi interno e o externo, existe algum mais forte?”

Bai Xiao sacudiu a cabeça: “Depende de como se usa. O qi interno parece mais versátil, com ataques variados, mas o externo pode adaptar-se ao ambiente de batalha. Mudando de posição, pode usar diferentes forças da natureza. O vento impulsiona o fogo, juntos tornam-se muito mais poderosos.”

Tang Liu assentiu, entendendo: “Entendi. E há outros veteranos com qi marcial interno?”

Bai Xiao pensou cuidadosamente, então disse: “Segundo os registros, existiu sim uma, uma Donzela da Neve das terras do Norte. Quando Xue Ge, dos Treze Generais Sangrentos, liderou uma expedição ao Norte, foi derrotado por ela, que congelou dezenas de milhares de soldados.”

Tang Liu murmurou: “Neve, é?”

Bai Xiao explicou: “O qi marcial parece dividir-se em quatro: vento, fogo, terra e água. Mas, assim como a natureza, é infinitamente variável. Gelo e neve são ramificações da água. Mas o qi interno tem uma fraqueza fatal, por isso não pode ser usado descuidadamente.”

Tang Liu sentou-se ereto: “Gostaria de ouvir em detalhes.”

Bai Xiao, seguindo o que leu em tempos antigos, disse: “O qi marcial interno funde-se com os quatro elementos. Um simples soco pode criar um mar de fogo ou ondas gigantes, contrariando a ordem natural. O corpo vai se tornando cada vez mais elemental, tornando quase impossível uma vida longa – esse é o primeiro ponto. O segundo: quem desperta o qi interno é raríssimo e, em geral, só ganha fama no campo de batalha, como a Donzela da Neve, que aproveitou o terreno das terras do Norte e congelou dezenas de milhares de soldados. Assim que alguém assim surge, todos os exércitos tentam capturá-lo. Se não conseguirem, a morte é certa. Nenhum país permitiria que tal pessoa crescesse em poder.”

Tang Liu assentiu com muita cautela e sua energia foi se apagando, recolhendo-se ao fundo do corpo.

Enquanto conversavam, Chu Xiong Cai se esforçava para se levantar: “Ainda estou vivo?”

Bai Xiao conteve o emocionado Chu Xiong Cai e disse: “Foi Tang Liu quem o salvou.”

Ao ouvir isso, Chu Xiong Cai ficou ainda mais agitado, o corpo robusto tremendo: “Você não devia ter me salvado. Só com a morte do chefe da Casa Chu o Império Qin absorveria metade da minha sorte marcial e pouparia os descendentes da família.”

Tang Liu segurou Chu Xiong Cai: “Mesmo que você morra, a sorte marcial do seu corpo não irá diretamente para Qin, mas será transferida à distância para o jovem Zi Tian Gongzi. Se as placas do Pavilhão Vento e Chuva rastrearem a sorte marcial até ele, o prejuízo será ainda maior.”

Chu Xiong Cai ficou alarmado: “O Pavilhão Vento e Chuva tem mesmo tal técnica?”

Bai Xiao assentiu: “Tem sim, caso contrário, como teriam encontrado minha presença aqui?”

Chu Xiong Cai soltou um longo suspiro, achando que sua morte desviaria a atenção das placas, mas quase expôs o paradeiro do filho.

Tang Liu disse: “O chefe está disposto a se sacrificar pelo filho, mas o filho faria o mesmo. Se o chefe morrer, o filho certamente irá atrás. Por isso, só há uma saída: ambos devem sobreviver.”

Chu Xiong Cai examinou o próprio corpo com o olhar interno e, sorrindo amargamente, disse: “Receio que seja tarde demais. Meu corpo e energia estão destruídos, nunca mais alcançarei o reino da terra e do céu nesta vida.”

Cordeiro Azul comentou: “O homem morre, o pássaro voa para o céu; quem não morre, vive milênios.” E levou um cascudo de Bai Xiao, fugindo de cabeça baixa.

O esconderijo do palácio Chu, embora parecesse pequeno, era vasto e misterioso. Chu Xiong Cai tocou várias vezes na parede, e engrenagens começaram a girar; quando a parede se abriu, revelou-se um espaço amplo.

À esquerda, pilhas de ouro e joias; à direita, milhares de armaduras antigas do exército Chu, espadas reluzentes ao toque. No centro, um altar de jade esmeralda, com um facho de luz que subia aos céus, invisível ao olhar comum.

Bai Xiao murmurou suavemente: “Aqui é o altar para depositar o selo imperial, não é?”

Tang Liu olhou ao redor; mesmo para ele, era a primeira vez naquele lugar. Fora, três camadas de mecanismos da Escola dos Artesãos; qualquer erro e a porta seria selada para sempre.

Chu Xiong Cai tocou o altar, transferindo toda a sorte marcial restante para ele, e desabou exausto ao chão.

Cordeiro Azul, sem papas na língua, comentou: “Parece que o coração de Chu nunca esqueceu de vingar-se de Qin.”

Chu Xiong Cai respondeu, palavra por palavra: “Chu, mesmo após três gerações, será de Chu a queda de Qin.”