Volume II – A Jornada para o Mundo Capítulo 48 – O Senhor Jaz Sob a Terra, Ossos Dissolvidos no Lodo

Agora, mais de cinquenta anos se passaram num piscar de olhos. Aquela mulher outrora elegante e serena é hoje uma anciã corcunda e cega, que esperou metade de uma vida. Bai Xiao se curvou profundamente diante do túmulo do casal, e de repente o céu e a terra se encheram de vento e chuva; os portões do submundo se abriram, centenas de soldados espectrais marcharam em silêncio.

A velha senhora Liu, que já chorara até perder a visão na velhice, sentiu o corpo gelar e perguntou: "Já é noite? Por que não sinto mais o sol aquecendo? Está tão frio e úmido..." Bai Xiao ergueu os olhos: o sol do meio-dia estava encoberto por densas nuvens negras, difícil divisar sua forma.

De repente, um vendaval se levantou, desordenando os cabelos escuros e os fios brancos. As lanternas de papel, que antes eram acesas para desejar bênçãos, tornaram-se sinistras sob o céu sombrio. Diante deles, um enorme portão espectral se escancarava; à frente, um comandante fantasma brandia uma lâmina com uma mão só. Sua armadura macabra exibia uma cabeça de lobo com dentes à mostra, e ombreiras cravejadas com presas de marfim apontavam para o céu.

Qingyang cerrava levemente os dentes — mesmo sendo considerado um pequeno demônio de Longhu Shan, nunca antes presenciara um exército fantasma marchando, comandado por um general espectral com uma lâmina. Relâmpagos pareciam percorrer a palma de sua mão, e suas pernas estavam tensas, pronto como um leopardo à espreita.

Bai Xiao agachou-se, uma mão cerrada em punho e a outra já firme no cabo da espada corta-demônios, pronto para atacar assim que o general espectral se aproximasse mais um passo. Mas, para surpresa sua, o general fantasma soltou uma gargalhada, e, de repente, duas presenças misteriosas surgiram atrás de Bai Xiao.

Qingyang, trêmulo, apontou para trás de Bai Xiao: dois vultos fantasmagóricos rastejavam para fora da sepultura, tão furtivos quanto espectros podem ser. Bai Xiao virou levemente a cabeça; pelo canto do olho, viu a imensa sombra de um espectro estendendo a mão para a senhora Liu. Imediatamente, abandonou o inimigo à frente e girou, desferindo um soco como um dragão e dissipando aquele braço em névoa antes de amparar a velha senhora: "Senhora Liu, dê um passo para trás, por favor."

O espectro corpulento, com um braço desfeito, ficou atônito por um segundo, depois soltou uma gargalhada: "Ótimas habilidades e coragem do jovem guerreiro." A senhora Liu, ao ouvir, exclamou, incrédula: "Cé Yuan, é você? É mesmo você?" Tateando, ela se lançou nos braços do espectro corpulento, atravessando o corpo translúcido e abraçando-se à lápide, murmurando: "Estou velha, confusa, já nem reconheço a voz do meu próprio marido."

Liu Ceyuan sorriu entre lágrimas, lágrimas que não pôde conter, enquanto gentilmente penteava os longos cabelos grisalhos de Liu, dizendo com ternura: "Qianwen, sou eu, Cé Yuan." A velha senhora rompeu em pranto, dizendo: "Cé Yuan, por que só agora voltou para casa? Já estou velha, não sou mais bonita..."

A sombra espectral de Liu Ceyuan envolveu Qianwen, o vento suave acariciava-lhe os cabelos e afagava seu rosto. "Querida, eu voltei, não voltei?" O filho deles, Liu Chengpeng, se aproximou de Qingyang e Bai Xiao, cumprimentando-os com o punho cerrado: "Agradeço aos dois mestres celestiais por protegerem minha mãe."

Bai Xiao olhou para Chengpeng; talvez por ser uma sombra espectral, sua aparência parecia apenas um pouco mais velha que Qingyang, mas seu porte e fala eram incomparavelmente superiores — transmitia uma confiança tranquila em tudo o que fazia ou dizia. Ao ver os pais reunidos, sorriu levemente, postura que poderia atrair o olhar e o coração de inúmeras donzelas fantasmas.

Bai Xiao respondeu: "É meu dever, os preceitos do Dao são para todos." Chengpeng sentia que havia algo familiar em Bai Xiao, mas não conseguia recordar de onde; preferiu não se aprofundar, passando a conversar sobre assuntos do mundo dos vivos.

Qingyang, discretamente, guardou os talismãs que haviam saído de seu bolso e foi bisbilhotar entre os soldados espectrais. Yingbu, parado como uma estátua, esboçou um sorriso travesso. Quando Qingyang se aproximou, ele de repente gritou "Ah!", assustando Qingyang, que deu vários passos para trás, levando Yingbu às gargalhadas.

Qingyang corou, e, irritado, tentou chutar Yingbu, mas, claro, acertou o vazio. Yingbu apertou-lhe as bochechas: "De quem é esse garotinho? Que gracinha. Chengpeng, será um irmãozinho teu de terras distantes?" Qingyang rapidamente se escondeu atrás de Bai Xiao; embora todos aqueles soldados fantasmas tivessem aparência feroz, na verdade eram tão comuns quanto qualquer pessoa.

Qingyang costumava dizer: "Enquanto Bai Xiao estiver aqui, não tenho medo de nada." Por isso, Bai Xiao nunca caminhava sozinho, sempre com o pequeno Qingyang atrás, protegendo-o para que não precisasse crescer depressa.

Mesmo Xu, outrora firme e destemida como qualquer homem, chorou até perder a visão durante a longa espera.

Ano após ano, as flores de pereira caem, e ano após ano, o amado não retorna. Quando enfim regressa, já é tarde demais, os ossos dissolveram-se no barro.

Qingyang sentou-se de pernas cruzadas no chão, lentamente formando gestos com as mãos; talismãs se dispersaram, fixando-se nos quatro cantos daquele espaço. Num instante, o rio do tempo abrandou; Bai Xiao olhou para cima e viu as pétalas suspensas no ar, enquanto os soldados espectrais permaneciam imunes ao feitiço.

Qingyang inspirou fundo e tirou de sua bolsa um talismã dourado-violeta, que voou cambaleante até o centro do cemitério. Fios dourados se entrelaçaram na superfície, formando o caractere "Parar"; então, o tempo em torno do cemitério cessou completamente.

O tempo começou a retroceder sobre a senhora Liu, e, por um breve instante, ela parecia novamente uma mulher de trinta e poucos anos diante de Liu Ceyuan. Este fez uma profunda reverência para Qingyang, que já estava pálido: "Este feitiço não dura muito, conversem enquanto podem."

A senhora Liu se aproximou sorrindo, com covinhas cheias de doçura. Suas mãos, antes delicadas, haviam se tornado ásperas com o trabalho do campo; ela acariciou a cabeça de Qingyang: "Bom menino, muito obrigada. Mas não precisa desperdiçar tanta energia — ainda que eu seja uma velha corcunda e cega, ele não teria coragem de me abandonar, não é mesmo?"

Liu Ceyuan sabia que a esposa tinha pena de Qingyang e não queria que o jovem imortal gastasse seu poder; ela sempre pensava nos outros antes de si mesma. "Assim é minha esposa tola", pensou ele.

Chengpeng aproximou-se do talismã e o retirou; o tempo voltou a fluir, e a jovem de cabelos escuros transformou-se novamente na velha de cabelos brancos. Os olhos de Qianwen foram escurecendo até ficarem cegos; na última visão antes de regressar à escuridão, viu o rosto bondoso do marido.

Isso bastava.

A família sentou-se em círculo sobre o túmulo; Chengpeng comia alegremente as frutas de oferenda, Qingyang parecia querer dizer algo, mas não encontrou palavras. Bai Xiao afagou-lhe a cabeça: "Se a vida nos dá isto, que mais se pode desejar?" Qingyang assentiu vigorosamente.

Yingbu e os soldados espectrais já haviam partido, seguindo para a antiga arena de Guanze.

Bai Xiao e Qingyang seguiram até o antigo campo de batalha de Guanze. Mesmo agora, a areia amarela estava tingida de sangue, ossos apodrecidos por toda parte, a maioria de soldados de Chu e Qi.

A batalha de Guanze era conhecida até pelos meninos de Chu. Na época, o Estado de Qin, recém-reformado, havia consolidado seu exército de almas de sangue; na Batalha de Hexi, abateu oitenta mil soldados Wei, emergindo de uma terra amarga para tornar-se potência rival de Qi e Chu, e os Estados de Jin curvaram-se diante dele.

Naquele tempo, o rei de Qin, Ying Si, era conduzido em carruagem por reis aliados: o rei de Han segurava as rédeas, o rei de Zhao escoltava, cenário de grande esplendor. Mas quanto maior a árvore, mais vento enfrenta; quanto mais Qin se fortalecia, mais inquietos se tornavam Chu e Qi. O general de Wei, Xi Shou, e Gongsun Yan, sob o pretexto de aliança, já haviam tramado com o general de Qi um golpe fatal contra Qin.

Assim se deu a batalha de Guanze.

O general Long Qie enviou os três filhos para a guerra. O exército de almas de sangue era regido por regras severas, e as promoções dependiam apenas de mérito. Nenhum dos três filhos de Long Qie buscara posição por influência do pai, todos subiram de soldado raso até alcançarem, em Guanze, o posto de comandantes de cem.

Long Qie aliou-se ao exército de almas de sangue e Wei, mas os soldados Wei hesitavam em atacar, percebendo o perigo. Com o território de Wei às costas, não podiam recuar.

Long Qie formou a linha de batalha, subiu à plataforma e disse: "Companheiros de armas, hoje talvez sejamos ratos encurralados, atacados dos dois lados. Algum de vocês tem medo?" Um rugido uníssono: "Não!"

O vento varria os campos, cortava como lâmina as crinas dos cavalos. O exército, inflamado, estava pronto para lutar até a morte.

A esposa de Long Qie, Ji Xue, subiu ao palco em vestes brancas, enquanto tambores de guerra rufavam. O exército de Qi, oitenta mil homens; o de Wei, cinquenta mil; e o exército de almas de sangue, quarenta mil. Um contra três, e ainda assim havia esperança de sobrevivência.

O general de Qi, Kuang Zhang, apontou a espada para o exército de Qin e declarou: "Quem ousa dizer-se invencível? Hoje, quebrarei a fama invicta das almas de sangue!"

"Matar!"

Trinta mil cavaleiros avançaram como ondas; os infantes das almas de sangue não recuaram, escudos firmes, imóveis. O vice-comandante Ying Ji sugeriu: "General, talvez devêssemos chamar os três jovens de volta." Long Qie, envolto em armadura gelada, respondeu furioso: "Para quê? Se vocês caírem, acha que eles sobreviverão?" Ying Ji hesitou: "Ao menos deixemos um por aqui." Long Qie balançou a cabeça: "Chamem os três."

Os filhos de Long Qie — Long Xi, Long Dang e Long Yun — vieram à frente com suas companhias. O pai apertou os ombros robustos de cada um: "Esta batalha está perdida, por isso os chamei aqui." Long Xi virou o cavalo para sair, mas Ying Ji o empurrou de volta: "O general ainda não terminou!"

Ji Xue, vestida de branco, olhou orgulhosa para os quatro: "Vão, façam o que desejam. Logo estaremos juntos novamente." Long Qie desembainhou a lâmina Han Gu: "Hoje, eu e meus três filhos, Long Xi, Long Dang e Long Yun, lideraremos o ataque e romperemos as linhas de Qi!"

Os quarenta mil soldados gritaram em uníssono, o brado tão forte que fez os cavalos do inimigo hesitarem. Kuang Zhang, inquieto, pensava: "De onde Long Qie tira tal espírito? Batalha perdida, mas tamanha vontade de lutar!"

Lutar é lutar, morrer é morrer.

Long Qie avançou primeiro, abrindo caminho entre os soldados de Qi como se ninguém ousasse detê-lo, a lâmina Han Gu ceifando vidas. Long Xi manuseava uma lança de prata, ágil como serpente, varrendo tudo ao redor.

Os quarenta mil soldados não recuaram, nem se defenderam; eram como uma lâmina penetrando fundo nas linhas de Qi, golpeando e expandindo a frente de batalha. O clangor das armas ecoava, corpos tombavam em agonia.

Após a primeira investida, o campo de Guanze, antes ensurdecedor, ficou silencioso, e incontáveis lâminas estavam cravadas no chão ensanguentado. No caos, ninguém percebia que já empunhava outra espada que não a sua.

Long Qie, a cavalo, olhou para o acampamento de Kuang Zhang, a menos de um quilômetro: "Trocar de lâmina!" Os sobreviventes arrancaram espadas do chão e avançaram mais uma vez.

O exército de Qi, aterrorizado, recuou, muitos abandonando armaduras e fugindo. Quando as almas de sangue quase romperam as linhas de Qi, o exército de Wei atacou pela retaguarda num fulgor, ceifando o campo com bestas e cavalos; os veteranos de Qin, exaustos, voltaram à luta, todos caindo no combate, ninguém fugiu ou largou a espada.

Após essa batalha, Qin sofreu sua primeira derrota, mas ainda assim aterrorizou todos os reinos. Os quarenta mil das almas de sangue foram aniquilados; dos oitenta mil de Qi, restaram vinte mil; dos cinquenta mil de Wei, trinta mil sobreviveram.

O exército de almas de sangue de Qin, com essa batalha, tornou-se célebre em todo o mundo.