Volume I: Cancões dos Jovens no Mundo Turbulento Capítulo III: Visitante Entre os Mortais — Parte Um

Na manhã seguinte, Shen Tu Baixiao já havia organizado as tarefas da casa, preparado uma panela de mingau espesso, colocado um pouco de carvão no fogão e deixado os remédios e a comida prontos. Vestiu a capa de palha e o chapéu de bambu, fechou a porta silenciosamente e saiu.

Do lado de fora do Beco de Terra e Pedra, o outono estava em pleno esplendor, época de colheita farta, e todos os homens fortes das casas haviam ido ao campo cortar arroz. Shen Tu Baixiao percorreu o beco até seu final, onde a porta de madeira gasta exibia caracteres vermelhos brilhantes. Pensou: “Hoje vou subir a montanha para colher ervas e não sei que horas voltarei. Terei de incomodar o tio Li novamente para cuidar do campo, logo agora na época mais atarefada do ano.” Hesitou por um instante e, decidido, antes mesmo de bater à porta, um garoto de rosto redondo e olhos vivos já a abriu e, ao ver Shen Tu Baixiao, exclamou surpreso e feliz: “Irmão Bai, meu pai disse que você voltaria hoje, entre rápido!”

Shen Tu Baixiao sorriu, afagou a cabeça de Li Longshi e entrou. De fato, o tio Li já o esperava sentado no batente da porta interna. Shen Tu Baixiao, um pouco sem jeito, puxou a barra da roupa e disse: “Não posso descuidar da doença da minha avó, hoje vou incomodar o tio de novo para cortar o arroz lá de casa. Quando a colheita estiver certa, prometo levar uma parte para vocês.”

Li Sanjian logo acenou com a mão, puxando Shen Tu Baixiao para perto e dizendo: “Ora, rapaz, não precisa de cerimônia comigo. Eu até gostaria de subir a montanha com você. Vá tranquilo, deixo o campo comigo. Nem precisa falar em trazer arroz, só venha comer aqui mais vezes. Sua tia sente falta de ver você, até perdeu o jeito de cozinhar esses dias.” Li Longshi logo concordou: “Isso mesmo, toda vez que o irmão Bai vem comer aqui, tem carne na mesa!”

Li Sanjian bateu na cabeça do filho: “Seu moleque, quando é que você já passou fome nesta casa?” Shen Tu Baixiao sorriu: “Assim que minha avó melhorar, vamos todos visitar o tio e a tia.”

Vendo a pressa de Bai Xiao, Li Sanjian entrou e voltou com uma adaga: “O outono nas montanhas é frio e há muitos animais, tome cuidado sozinho.” Shen Tu Baixiao bateu no facão preso à cintura e respondeu: “Não se preocupe, o importante é colher as ervas.” Acenou e partiu.

Li Longshi olhou para o pai e perguntou: “Pai, vamos mesmo cortar o arroz do irmão Bai? Mamãe disse que era para cuidar do nosso campo primeiro.” Li Sanjian, com um gesto grandioso, respondeu: “Quem manda nisso sou eu!” Logo, porém, lamentou: “Quando sua mãe começar a me xingar à noite, abrace as pernas dela e chore com vontade.” Os dois caíram na risada.

Shen Tu Baixiao chegou ao penhasco de pedra e olhou para o alto: o Monte Lang erguia-se até as nuvens, envolto em névoa, como um reino celestial; lá embaixo, no vilarejo, a fumaça das casas subia tranquila, um retrato do mundo dos homens.

Na noite anterior, a chuva fina deixara o caminho da montanha escorregadio e cheio de lama. Shen Tu Baixiao subiu tateando pela vertente do Monte Lang, e logo sua cesta já estava quase meia cheia de cálamo e cipó-garra. Finalmente, um sorriso tímido apareceu em seu rosto juvenil; se continuasse assim, ainda poderia voltar cedo para casa naquele dia. Ao enxugar o suor e erguer o olhar, deu de cara com dois homens vestidos de preto, chapéu de bambu e longas espadas à cintura.

Shen Tu Baixiao, como um leopardo assustado, curvou-se num instante, os olhos fixos nos braços dos desconhecidos; a mão esquerda apoiou-se no chão, enquanto a direita tocava de leve o facão na cintura. No sopé da montanha, ainda se distinguia quem era gente e quem era fantasma, mas lá em cima, a distinção se tornava incerta. Não eram apenas os comerciantes que carregavam prata que corriam perigo; até mesmo sua cesta de ervas, tão ordinária, já havia atraído ladrões antes.

Em outras ocasiões, Shen Tu Baixiao limitava-se a aceitar o azar: levava chutes, socos e insultos, desde que saísse vivo, estava tudo bem. Mas hoje não podia ser assim, pois sua avó estava acamada.

O homem corpulento percebeu de imediato a cautela de Bai Xiao e, com empatia, disse: “Garoto, não viemos roubar suas ervas, só queremos pedir uma informação.” Ao terminar, lançou três moedas de prata para Shen Tu Baixiao. Era sabido que, mesmo com a cesta cheia, aquelas ervas não valeriam nem duas dessas moedas.

Shen Tu Baixiao guardou uma moeda e devolveu as outras duas: “Posso perguntar-lhes, senhores, são viajantes do mundo dos homens ou imortais dos céus?”

O homem corpulento caiu na risada: aquele rapazinho sabia mais do que esperava. “Garoto, você sabe o que é um viajante do mundo dos homens e o que é um imortal dos céus?”

Shen Tu Baixiao balançou a cabeça: “Só li sobre isso nos livros.”

O outro homem, alto e magro, explicou: “Viajante do mundo dos homens é como chamamos os guerreiros mortais. Exceto os que conseguem atingir o auge ou tornam-se santos, todos os outros, por mais que treinem, vivem apenas cerca de cem anos. Vivem nas montanhas, bebem o orvalho da manhã, e mesmo assim raramente passam de duzentos anos. Por isso, são chamados de viajantes do mundo dos homens.

Já os que cultivam o caminho da imortalidade nas montanhas, ao romperem certas barreiras, podem viver milhares de anos. Por isso, são chamados de imortais dos céus.

Na verdade, ao perguntar se alguém é viajante do mundo dos homens ou imortal dos céus, está se perguntando se pratica artes marciais ou cultiva o caminho. Mas, na vida errante, revelar sua verdadeira natureza pode ser perigoso. Garoto, não deve perguntar isso facilmente no futuro.”

Shen Tu Baixiao mantinha o olhar baixo, observando os dois. O homem à frente trazia o rosto coberto por uma máscara de ferro e o chapéu escondia sua fisionomia; o companheiro, de feições corretas, parecia inofensivo. O modo de falar de ambos não condizia com pessoas más, e mesmo que fossem, não se importariam com meia cesta de ervas. Então, Shen Tu Baixiao cumprimentou: “Agradeço pelo ensinamento, senhores. O que desejam saber?”

O homem corpulento perguntou: “Viemos procurar alguém. No vilarejo ao pé da montanha, existe algum garoto de sobrenome Bai, entre nove e dez anos?”

Shen Tu Baixiao pensou antes de responder: “No vilarejo dos Pescadores Azuis há duas famílias Bai. Bai Zhanyu tem treze anos, Bai Tangfeng tem nove, mas os pais de ambos estão vivos. Se procuram um filho perdido, talvez fiquem desapontados.”

O homem corpulento suspirou: “Não faz mal, já estamos acostumados.”

Shen Tu Baixiao apontou para a direita: “Depois do Monte Lang fica a Vila Cabeça de Dragão, e adiante está o Monte Tigre e Dragão, onde há muita gente e muitos imortais. Lá no monte, dizem que é fácil encontrar respostas. Minha avó sempre diz que é um lugar poderoso.”

O homem corpulento devolveu as duas moedas de prata: “Considere como um agradecimento por suas palavras auspiciosas.”

Desta vez, Shen Tu Baixiao não hesitou; antes, não aceitava nada sem ter feito por merecer, mas agora era um presente legítimo e não devia misturar as coisas.

Shen Tu Baixiao inclinou-se, guardou cuidadosamente as moedas na cintura e seguiu subindo a montanha.

O homem corpulento observou as passadas de Shen Tu Baixiao e comentou, intrigado: “Os passos desse garoto são estranhos, muito firmes, como se estivesse carregando algum peso.”

O homem alto e magro respondeu: “Irmão, está imaginando demais. Para alguém conseguir suprimir outra pessoa sem ser notado, é preciso ao menos ser um cultivador de alto nível. E ainda teria de manter atenção constante. Nos grandes clãs, os anciãos fazem isso para treinar a resistência dos discípulos desde cedo. Mas num vilarejo perdido como esse, seria estranho demais.”

Enquanto o vulto de Shen Tu Baixiao se afastava, o homem corpulento não se conteve: “Garoto, qual é o seu nome?”

Shen Tu Baixiao ouviu à distância, virou-se e respondeu: “Sou Shen Tu Baixiao. Foi um prazer conhecê-los. Obrigado, senhores.”

A voz do jovem ecoou pelo vale como o toque de um sino.

O homem corpulento pareceu se lembrar de algo e, embora suas mãos já tivessem matado milhares, elas tremiam levemente. O homem alto e magro refletiu: “Família Shen Tu do Norte, mas ele não parece do norte... Shen Tu Baixiao... Shen, de Shen Bai Xi, Tu, de ‘carniceiro’, Xiao, o jovem da família Bai. Irmão, será que é mesmo ele?”

O homem corpulento, com as mãos trêmulas, agarrou Li Gui, que se preparava para avançar, e disse: “Agora não. Os espiões do Pavilhão do Vento e da Chuva nos seguem há meses. Se esse menino for quem pensamos, se nos reconhecermos agora, será um banho de sangue.”

Li Gui, com olhar feroz, rosnou: “Eu cuido dos espiões, vá perguntar.”

O homem corpulento tirou o chapéu, revelando um rosto coberto de cicatrizes: “Não é preciso. No Monte Tigre e Dragão há Qing Lian. Que Qing Lian desça a montanha, e logo saberemos.”

Enquanto isso, lá embaixo, Li Sanjian ceifava arroz animadamente e pensava: “Quando vender o arroz, vou conversar com a mulher e mandar Longshi e Bai Xiao juntos para a escola na cidade.”

Pequeno Bai Xiao, pequeno Bai Xiao, o bem traz recompensas, e o mundo dos homens já chegou.