Volume II: Descendo a Montanha Capítulo XXIII: Filho, Pai

Por motivos desconhecidos, Espada Três sentiu um estremecimento no coração, quase perdeu a estabilidade espiritual e sacou a espada. Bai Xiao fez suas reverências à mãe e à avó, e disse: “O motivo da vinda do Espadachim aqui, eu já posso imaginar.” Espada Três não escondeu, soltou a mão do cabo da espada presa à cintura e falou: “Hoje venho por três motivos. Primeiro: o Imortal da Espada Jingyuan era o espadachim consagrado da nossa Seita das Cinco Virtudes. Viva ou morta, era pessoa do nosso clã. Sua espada, Água Pesada, também é uma herança da nossa seita. Agora que o Imortal da Espada Jingyuan pereceu, devo levar sua espada de volta ao templo, para apresentar um relatório.” Qingyang não pôde evitar de intervir, mas Bai Xiao assentiu levemente e disse: “Está bem.” Espada Três voltou-se para Meng Fan: “Segundo motivo: pelo que vejo, irmão Meng Fan pratica a arte da forja de espadas, correto? Forjar uma espada com o nome da vida, temperada entre céu e terra.” Meng Fan admitiu sem rodeios: “Não é à toa que és espadachim da Seita das Cinco Virtudes, tua visão é extraordinária. O que pratico é de fato a arte da Espada da Vida, transmitida por meu pai.” Espada Três aproveitou: “Nossa seita é a maior escola de espadas e o melhor lugar para forjá-las. Irmão Meng Fan, se quiser, posso recomendá-lo para se juntar a nós. Fornos, chamas imortais, tratados de espada, métodos de forja, tudo ficará ao seu dispor.” Meng Fan deu um tapinha no sabre à cintura e respondeu: “Agradeço, mas prefiro vagar pelo mundo, não me dou bem com regras rígidas. Se um dia passar por lá, certamente farei uma visita.” Espada Três suspirou, lamentando, e sorriu: “Será bem-vindo. Terceiro: Bai Xiao, caso um dia esteja livre, vá à Seita das Cinco Virtudes; farei o possível para pedir aos anciãos que restaurem a Água Pesada, espero que aceite a espada.”

Ao terminar os três assuntos, Yeshang suspirou aliviada. Bai Xiao olhou para o cabo da Água Pesada, sorriu e balançou a cabeça: “Uma arma imortal tem alma, não deveria ser assim.” Com os assuntos resolvidos, o ambiente tornou-se leve. Espada Três tirou uma garrafa de vinho da cintura e fez um sinal aos presentes, Yeshang revirou os olhos. Meng Fan quis beber, mas Xiao Zui o impediu com uma sequência de socos. Bai Xiao não gostava de bebida, mas Qingyang insistiu, tentando tomar um gole, sendo recusado friamente: “Criança não bebe.” Até mesmo o servo das espadas, Liu Yun, entrou nas brincadeiras e risos.

Um cavalheiro elegante, sem o uniforme oficial, chegou sem ser convidado, trazendo duas ânforas de vinho envelhecido do sopé da montanha, dizendo: “Espadachim, não vai provar o sabor do vinho de Qinghe?” Era um bêbado reconhecendo outro. Qingyang, com um gesto, fez aparecer uma mesa de jade branco sobre a relva, e Yeshang convidou todos a se sentarem. Bai Xiao, Yeshang, Qingyang, Meng Fan, Xiao Zui, Espada Três e Zhou Wenjing. Sete jovens de idades próximas, com experiências distintas, sorriram entre si — um momento raro no mundo.

Qingyang, o mais novo e pueril, com mangas longas, fez surgir, uma a uma, requintadas caixas de comida sobre a mesa de jade. Zhou Wenjing, acostumado ao mundo dos oficiais, tinha algum talento para o cultivo, mas gostava mais de ensinar e ler. Ao ver aquelas magias, ficou impressionado: “Então isso é o mundo dentro da manga do Dao, que comodidade.” Qingyang respondeu alegre: “Isso não é nada. Eu poderia guardar metade desta montanha se quisesse.” Yeshang e Xiao Zui trocaram sorrisos. As mulheres, atenciosas, abriram as caixas e arrumaram pratos de iguarias místicas sobre a mesa. Xiao Zui tocou a testa de Qingyang: “Só sabe se gabar. De onde saíram tantos pratos? Não te vi comprar nada ao descer a montanha.” Qingyang, orgulhoso: “O torneio das seitas terminou, e meu mestre trouxe essas iguarias para os anciãos de cada clã. Interceptei tudo no caminho.” Xiao Zui, um pouco culpada, cochichou: “E se os anciãos ficarem sem comida?” Qingyang riu, pensando em como o Mestre Wuyou ficaria furioso, mas ficou ainda mais contente: “Não se preocupe, ele vai se virar. Ninguém supera sua cozinha em Longhu Shan.”

Espada Três e Zhou Wenjing beberam juntos, até que Espada Três notou uma caixa de veludo luxuosa: “Essa não seria a caixa de comida do Santo Daoísta?” Qingyang assentiu: “Exatamente. Nem preciso abrir para saber o que tem dentro.” Os olhos de Zhou Wenjing brilharam. Conhecia todas as iguarias do povo, mas as dos santos de montanha, como seriam?

Qingyang abriu a caixa: dentro, uma tigela branca, hashis de madeira, dois talos de verdura, meia porção de macarrão simples, algumas escassas rodelas de cebolinha. Apontou: “Esse é o prato favorito do Santo Daoísta Qingshen, macarrão Yangchun.” Zhou Wenjing ficou dividido entre decepção e espanto, e só depois de muito tempo murmurou: “Digno de um santo.” Qingyang começou a sorver o macarrão, reclamando: “Faltam dois dentes de alho, não é do gosto do mestre, então vou comer por ele.” Bai Xiao, acostumado ao mau humor de Qingyang, colocou dois pedaços de carne assada em sua tigela. Espada Três serviu uma taça a Bai Xiao: “Há coisas que não posso lhe contar, mas quero que saiba, a Seita das Cinco Virtudes tem suas razões.” Bai Xiao bebeu de um trago: “Todos me dizem o mesmo, já estou acostumado.” Zhou Wenjing serviu-lhe outra taça e perguntou: “Como é viver numa montanha de imortais? O que tem lá que não há aqui embaixo?” Bai Xiao apenas sorriu amargamente. Yeshang então disse: “Há algo que penso há muito tempo, Bai Xiao, pode me responder?” Bai Xiao olhou de soslaio — se era algo que Yeshang pensava tanto, devia ser difícil. Yeshang continuou: “Sempre foste reservado, distante de todos em Longhu Shan, até do Santo Daoísta e do teu mestre, Qinglian. Por que então aceitaste, a pedido do velho Sun, carregar seu caixão após sua morte?”

Ao ouvir, Bai Xiao mergulhou em memórias distantes. Naquele tempo, o vilarejo de Qingyu era minúsculo, tão pequeno que bastava um olhar para saber tudo, não havia segredos. Fazia muito tempo; a mãe de Bai Xiao acabara de falecer. Antes do enterro, segundo o costume, cabia aos parentes carregar o caixão. A avó estava atrás, e à frente, uma turba de malandros e mulheres fofoqueiras vinham ver o espetáculo. O jovem Bai Xiao ficou parado diante do caixão; desde que sua mãe chegara ao vilarejo, metade dos homens, jovens e velhos, parecia ter perdido a alma. As mulheres de Qingyu guardavam ressentimento, invejavam a beleza da mãe de Bai Xiao. Ela, em vida, era imponente. O chefe dos malandros, Quinto Tio, cobiçava sua beleza; numa noite, bateu à porta com seus comparsas, mas foi recebido com uma voadora e a faca de cozinha da mãe de Bai Xiao, que quase o barbeou por completo. Desde então, ninguém mais ousou se meter com a família Bai.

Agora, aquelas mulheres ressentidas finalmente viam a mãe de Bai Xiao morta. Começaram a espalhar boatos: uma dizia que o filho da vizinha era feio e pulava o muro da viúva à noite, jurando ter visto com os próprios olhos. Outra apontava Bai Xiao, dizendo que parecia filho do cervo branco, de tão parecidos os traços. Os malandros riam, imaginando histórias; às vezes trocavam o protagonista por si mesmos e riam ainda mais. Quinto Tio afastou Bai Xiao e, com olhos de raposa, zombou: “Vocês não sabem, mas eu e Bai Xi tínhamos uma relação profunda. Aqueles golpes de faca eram só de brincadeira.” Já ia subir no caixão.

No vilarejo, só parentes de sangue ou discípulos do Dao podiam carregar o caixão. De repente, um homem robusto surgiu, empurrou Quinto Tio para longe e se pôs diante de Bai Xiao, gritando: “Um bando de velhas sem vergonha! A mãe da criança acaba de falecer e vocês falam essas indecências na frente do menino. Tenham um pouco de decência!” Quinto Tio, massageando a cabeça dolorida, xingou: “Li Sanjian, o que te importa?” Li Sanjian, com uma enxada de ferro de cinquenta quilos, bateu no chão e abriu um buraco. Era vizinho distante de Bai Xiao, morava no fim do beco; foi a primeira vez que Bai Xiao viu o Tio Li zangado. Ele ficou como uma muralha, protegendo Bai Xiao dos insultos e maledicências.

Li Sanjian era conhecido por sua bondade. Pela primeira vez, mostrou raiva em público. Os malandros e as mulheres ficaram intimidados. Quinto Tio sabia que podia provocar qualquer um, menos o teimoso Li Sanjian; quando ficava furioso, seria capaz de tudo. Li Sanjian segurou Bai Xiao, cravou a enxada no chão e, sozinho, ergueu o caixão. O ancião do vilarejo protestou: “Não pode, vai contra as regras!” Li Sanjian olhou para todos e vociferou: “Que regras? Perguntem ao próprio coração: quantos anos faz que não temos curandeiro aqui? Depois que a mãe de Bai Xiao chegou, quem não pediu remédio para ela? Ela não ajudou a todos? Quando minha esposa teve parto difícil, não fosse ela e a vovó Shen, eu teria perdido meu filho!”

“Bai Xiao é como um filho para mim, mais do que se fosse de sangue. Quem ousar falar mal, eu, Li Sanjian, dou a vida para defender. Mulher, venha cá, reconhece Bai Xiao como filho?” Dona Li, ao lado, com os olhos vermelhos, assentiu, enxugando as lágrimas. Com o filho Longshi no colo e Bai Xiao pela mão, vestiram luto juntos e carregaram o caixão até o túmulo. Centenas de pessoas abriram caminho em silêncio.

Nos ombros de Li Sanjian, não era só um caixão que ele carregava, mas o último resquício de bondade da humanidade, sentado no trono de ossos do futuro Rei dos Homens. Ao entardecer, Sanjian consolou a vovó Shen e a mandou descansar. Sentou-se ao lado de Bai Xiao, ajoelhado diante da sepultura da mãe, ouvindo seus soluços. Foi então que percebeu: nunca vira aquele menino chorar ou sorrir abertamente. Será que dentro daquele corpinho já morava um adulto?

As mãos ásperas e largas de Sanjian afagaram a cabeça de Bai Xiao: “Chora, chora alto, o tio está aqui.” Bai Xiao se lançou nos braços do tio e chorou convulsivamente, o lamento infantil ecoando por toda a montanha de Lang. Sanjian, finalmente aliviado, murmurou: “Que bom que sabes chorar.” Era um homem simples. Quando Longshi nasceu, a mãe de Bai Xiao lhe disse que chorar ao nascer era sinal de saúde, e ele acreditava. Mas Bai Xiao não era seu filho, não chorava, era tão maduro que doía o coração. Sanjian rezava em silêncio: que, quando adulto e diante das dores do mundo, alguém ainda lhe desse um colo para chorar sem reservas — só assim Sanjian ficaria em paz.

Na manhã seguinte, Bai Xiao dormiu exausto. As folhas brilhavam ao sol nascente, Bai Xiao repousava sobre o ombro largo do tio Li, olhos inchados, mas com uma covinha nos lábios; sonhava com a mãe sorrindo, linda como sempre. Ao voltar para casa, dona Li guardou as sobras do dia anterior e preparou nova comida. Vendo Bai Xiao dormindo e o marido exausto, disse: “Sanjian, deves estar cansado.” Ele, mesmo cansado, compadeceu-se de Bai Xiao e sugeriu: “Quando a colheita melhorar, mandamos Xiao e Longshi juntos para a escola.” Dona Li, irritada, bateu os hashis: “Vai criar como se fosse filho mesmo?” Sanjian sorriu e a abraçou. Ela, mais terna, ralhou: “Esqueceste o que teu irmão ingrato fez? Favores pequenos unem, favores grandes trazem ódio. Se quer ser o bom da história, eu serei a má.” Sanjian sabia que ela tinha o coração mole, respondeu: “Que mal podes ser?” Ela o afastou, sentou-se à beira da cama, acariciou a testa de Bai Xiao com ternura e disse: “No baú há dois conjuntos de roupas novas. Quando levares Xiao para casa, diz que foi a mãe dele quem deixou, senão ele não vai usar.” Sanjian tomou mingau com pão e riu satisfeito.

Ao fim da história, mesmo sem Bai Xiao explicar, todos entenderam. Quem recebe bondade, retribui bondade!

Meng Fan ergueu o copo: “Um brinde aos de coração bondoso neste mundo!” Todos se levantaram, até Xiao Zui, que não gostava de álcool, bebeu uma taça, ficando com as bochechas vermelhas e abanando a língua, mas exclamou com entusiasmo: “Aos de coração bondoso!” Zhou Wenjing suspirou: “O coração humano é como o lodo do Rio Amarelo. No mal há bondade, na bondade há mal. Como não se maravilhar?” Sentaram-se novamente, e Qingyang perguntou: “Meng Fan, para onde você e a irmã Xiao vão agora?” Meng Fan bateu a coxa e respondeu como se fosse óbvio: “Claro que vamos percorrer os caminhos do mundo, ser uma dupla de espadachins justos, corrigir as injustiças!”