Volume Dois: Descendo a Montanha Capítulo Cinquenta e Quatro: Um Erudito Deve Ter Caráter Firme

Os três permaneceram na casa da Senhora Liu por dois dias e, quando partiram, ela já conseguia distinguir vagamente figuras humanas. Qingyang acenou com tristeza para a anfitriã, dizendo: “A comida da senhora é muito melhor do que qualquer iguaria celestial.” Bai Xiao, segurando o estômago, lamentou: “Foi assustador, em apenas três dias sinto que engordei três quilos.”

Tang Liu observou os dois: as bochechas de Qingyang estavam rechonchudas e, sempre que Bai Xiao terminava de comer, já não conseguia dar um passo, caindo de sono. Seria esse o lendário amor de avó, tão profundo e silencioso? Tang Liu suspirou e chamou uma carruagem. Era um veículo imponente, adornado com dragão e fênix, ambos esculpidos para proteger seus passageiros. Nos quatro lados, o chassi era trabalhado com talismãs de exorcismo, proteção contra espíritos, estabilização e resistência a feitiços. Contudo, um dos talismãs havia desaparecido, três estavam gastos, e os artefatos de poder dos quatro animais sagrados haviam sumido. Caso contrário, o poder do dragão e da fênix se manifestaria em combate. Era uma carruagem semideus, agora com apenas o exterior luxuoso; seu interior, outrora motivo de elogios, estava em ruínas.

Tang Liu conduziu o veículo, o olhar um tanto melancólico. Qingyang, curioso, tateava o interior, perguntando: “Esta seria a famosa Carruagem Imperial de Dragão e Fênix da Casa Li, da Grande Tang?” Bai Xiao, embora conhecedor de tratados militares e textos taoistas, não tinha a mesma experiência que Qingyang com relíquias raras e perguntou casualmente: “Acha mesmo que este dragão e fênix poderiam voar e combater?”

Tang Liu lançou duas moedas mágicas no cavalo de madeira à frente. Surgiram, do tamanho da palma da mão, um dragão e uma fênix que rodopiaram em torno de Qingyang, brincando. Bai Xiao não conteve o espanto: “O mundo das magias é infinito, mas só os abastados se divertem assim.”

Tang Liu prosseguiu: “Comprei esta carruagem em uma feira de imortais, de um velho vestido com pele de carneiro. Não sei suas intenções, mas o serviço de informações do Pavilhão dos Ventos não desconfiou de nada. Objetos como este, belos porém inúteis, sempre foram apontados como culpados pela queda da Dinastia Tang.”

Ao mencionar a opulência da antiga Tang, festas noturnas que se estendiam por milhares de léguas, rios iluminados por dez mil lanternas, Bai Xiao suspirou. Qingyang foi direto: “A queda da antiga Tang era inevitável. O imperador Li, mesmo em tempos de guerra, gastava fortunas em obras, deixando soldados famintos na linha de frente, tudo para construir o túmulo da sua concubina favorita. Quem se perde de amores, esquece os deveres do trono.”

Tang Liu não tinha como rebater, apenas assentiu: “Aprender com a história é renovar-se. Se nem mesmo lições como essas puderem ser lembradas, que adiantaria outro auge da Tang? Mais cedo ou mais tarde, também seria destruída.”

Bai Xiao completou: “Mas a integridade dos eruditos tangueses é incomparável.” Tang Liu recordou-se dos dez acadêmicos de vestes simples que, espada em punho, subiram a cavalo e tombaram em combate diante dos portões da cidade, depois das grandes batalhas.

Mais tarde, no Grande Qin, recordava-se da Tang dizendo: “Os letrados da era áurea pesavam mais que dez mil quilos em dignidade.” Bai Xiao lembrou-se do imortal dos livros, das famílias de eremitas, reinos ocultos, todos reverenciando um único homem.

Tang Liu contou: “O Mestre Lótus Branca, diretor da Academia Linlu, foi o poeta-santo da Tang aos trinta anos, chamado de invencível em versos. Aos trinta e cinco, quando a guerra entre Tang e Qin eclodiu, ele trocou as vestes de linho pela armadura, espada longa em punho, matando a cada dez passos, percorrendo mil léguas sem deter-se. Foi o pilar que sustentou a corte decadente da Tang por cinco anos sob as patas sangrentas das tropas do Qin. Aos quarenta, com a queda de Luoyang, tirou a própria vida no Monte da Lua Pendente.”

Naquela época, os confucionistas apostaram na Tang, espalhando academias por todo o reino. Na maior crise, dezenas de milhares de soldados renderam-se e foram executados pelo açougueiro Bai Qi. Restaram apenas vinte mil sob o comando do Santo da Guerra, Wang Jian, defendendo Luoyang. Pelo resto do país, oficiais e generais traíam a Tang, permitindo a invasão do Qin. Somente os estudiosos, com o peito pleno de valores morais, ergueram a espada.

Liderados pelo Mestre Lótus Branca, repeliram três vezes o exército das almas sangrentas, chegando a contra-atacar. Foram cinco mil letrados mortos em combate que guardaram a última honra da Tang.

Qingyang acariciou o entalhe da janela da carruagem. A glória da Tang parecia fumaça efêmera. Murmurou: “Foi a coluna vertebral desses estudiosos que fez Bai Cang, o açougueiro, se unir ao Santo da Guerra Wang Jian diante da cidade de Luoyang. O açougueiro disse dever ao povo um tempo de paz, por isso empunhou a espada. Wang Jian, por gratidão ao rei da Tang, ofereceu a vida diante da capital. Mas o que deviam esses letrados? O que devia o Mestre Lótus Branca? Por que ir até o fim, sabendo ser impossível, e por que selar com o próprio sangue o caminho dos livros?”

Tang Liu dispersou o dragão e a fênix de fogo com um tapa, calou-se e conduziu os cavalos. Desde que se recordava de si, buscava a resposta para essa pergunta.

Por que se dedica aos estudos hoje? O Mestre Zhang dizia: “Todos buscam lucros, e na corte, todos buscam fama. Eu procuro ambos.” Parece suficiente para explicar o objetivo final dos estudiosos. Mas a palavra dignidade pesa sobre suas costas, obrigando-os a lutar e morrer em sua terra, fiéis ao caminho dos livros.

Bai Xiao já tivera a mesma dúvida e chegou a consultar seu mestre, o Imortal Lótus Azul. Poeta-santo, mestre da espada, Lótus Branca, Lótus Azul—por séculos comparados e debatidos sem fim.

O Lótus Azul disse: “O estudioso busca fama e riqueza. Por si e por sua família. Zhang buscou, Lótus Branca também. Quando a fama e a fortuna são conquistadas, o estudioso passa a servir o país; isso é dignidade. Zhang obteve cargos no Qin e dedicou a vida ao império. Lótus Branca serviu à Tang, foi poeta da corte e morreu em combate por ela.

O egoísmo é inerente ao homem, mas poucos o aceitam. Hoje, muitos estudiosos buscam apenas o benefício próprio—não têm mais pátria nem família, só a si mesmos.

Mestre Lótus Branca, ao tirar a vida, disse: ‘O estudioso deve ter dignidade.’ Assim é.” Bai Xiao, jovem e inexperiente, não compreendeu então; hoje, ainda se considera ingênuo.

Tang Liu sentia o peso dessas memórias. Sempre que falava da antiga Tang, recordava o velho sábio e o selo de jade branco que guardava.

O sábio Su Wu, o guardião das montanhas, o vitorioso Shang Jun: três mestres, um tabuleiro de xadrez, e uma partida que percorreu todo o mundo dos onze reinos.

Qingyang desceu a cortina de bambu, impedindo que olhares curiosos notassem o rosto pálido de Bai Xiao, ainda convalescente. Bai Xiao, acenando, disse: “Não se preocupem, meu mar de energia está esgotado, a montanha espiritual abalada, metade do meu poder destruído, mas meu corpo permanece intacto. Ainda sou um guerreiro dos três reinos. Nenhum cultivador comum ousaria me desafiar.”

Qingyang sorriu: “Mantenha esse aspecto, talvez atraia alguns mal-intencionados. Afinal, teu rosto agora grita ‘presa fácil’.”

Tang Liu parou a carruagem, virou-se e alertou: “Chegamos. Quando entrarem, cuidado com o que dizem.” Qingyang puxou sua roupa, curioso: “Aonde viemos?”

Tang Liu guiou os dois até a entrada. O grande portão exibia, em vermelho vivo, o nome: Família Chu.

Qingyang tapou a boca: “Não me diga que é a famosa família Chu do Leste do Rio?”

Tang Liu assentiu levemente. Durante a conversa, a carruagem voadora cruzara metade do caminho e já chegavam ao Leste do Rio.

Tang Liu era o guardião daquela casa.

O patriarca, Chu Xiong Cai, ao saber do retorno de Tang Liu, saiu apressado, nem calçou os sapatos, dizendo: “Mestre Tang, estes são os amigos de quem tanto fala?”

Tang Liu apresentou: “Patriarca Chu, este é Yang Qing e este é Tu Bai. Ambos discípulos do Monte Dragão-Tigre, meus companheiros de infância, descem pela primeira vez para experimentar o mundo.”

Virou-se para os dois amigos: “Este é o patriarca da família Chu, Chu Xiong Cai.”

Bai Xiao, pálido, endireitou-se com dificuldade e fez uma saudação: “Sou Tu Bai, cumprimento o patriarca. Espero não incomodar nestes dias.”

Chu Xiong Cai apressou-se em segurar-lhe o braço: “Amigos do Lótus Branca são amigos da família Chu. Não se acanhem. Apesar das dificuldades, ainda temos vinho. Se preferir chá de frutas, também temos.”

Qingyang torceu o nariz, perguntando: “De que sabor?” Chu Xiong Cai pensou: “Acho que é de pêssego, talvez de damasco.”

Qingyang, com ar de dono, entrou esvoaçante: “Quero todos então.” Bai Xiao, com um gesto, fez Qingyang fugir brincando, e desculpou-se: “Meu irmão é travesso, peço compreensão.”

Chu Xiong Cai não se importou: “Sem problemas, sem problemas.” Assim, os três entraram na residência ao som do riso do anfitrião.

Tang Liu pendurou um molho de chaves atrás da porta e avisou ao porteiro: “Como sempre, qualquer coisa, bata à porta.” O homem assentiu, animado, olhando para as chaves com brilho nos olhos.

Chu Xiong Cai, após apresentar a mansão, despediu-se: “De tanta alegria, até esqueci os sapatos! Mestre Tang, leve os convidados para descansar. Logo retorno.” E saiu apressado.

Quando se foi, Bai Xiao sussurrou: “O patriarca Chu é despojado, tem ares de soberano.” Tang Liu confidenciou: “Ele é filho de Xiang Yan, portanto, da linhagem de Xiang Yu. Após a morte do Soberano, a família Xiang tornou-se Chu; Xiang Xiong Cai virou Chu Xiong Cai.”

Qingyang murmurou: “Chu Xiong Cai realmente tem ambição e é mestre em conquistar corações. Não admira que você aceite protegê-lo.”

Tang Liu explicou: “Há quem ajude na adversidade, há quem adule na abundância. Chu Xiong Cai é do primeiro tipo, por isso prometi-lhe dez anos de proteção.”

Bai Xiao concordou: “Palavra de honra é dívida de vida, assim deve ser.”

Tang Liu parou num canto do pátio, olhando para o céu. Lembrou-se de quando, perdido e faminto, pulou o muro daquela casa e recebeu das mãos de Xiang Yan uma tigela de arroz branco. O velho, apertando o manto ao peito, afastou os criados com um gesto e sorriu: “Coma devagar, rapaz. Se não for suficiente, há mais.”

Essas lembranças, Tang Liu jamais ousou esquecer.