Volume II: Descendo a Montanha Capítulo 84: Não tenha medo, irmão vai levar você para casa

Shi Jiu recolheu toda a sua concentração, como uma pequena pedra, sentou-se silenciosamente sob a ponte de pedra. Observava os antigos amigos surgirem um a um dos cantos escuros, lutando com a vida contra o destino, desafiando os imortais com a própria existência. Ouvia os gritos lancinantes e agudos; cada um deles representava um fim, uma vida transformada em cinzas.

O rosto sereno de Shi Jiu começou a tremer, como água fervente prestes a transbordar. Uma dor profunda e inesquecível, a impotência de perder amigos e familiares, tornava o condado de Hang de hoje igual ao vilarejo de Qinghe de tantos anos atrás. Não passavam de diferentes formas de tragédia — uma causada por forças naturais, outra pela mão do homem.

Shi Jiu, tomado pela loucura, arrancou a pele do rosto e as vestes do corpo em farrapos, até que uma camada inteira de pele humana se despedaçou como trapos jogados ao chão. Finalmente, retomou sua verdadeira aparência: apesar dos seus catorze anos, os traços eram de um adulto, o rosto delicado, as sobrancelhas finas lembravam a de Tia Li, enquanto a determinação nos olhos refletia a bravura de Li Sanjian. O semblante não era saudável, mas pálido e doentio. Abaixo do canto do olho direito, uma cicatriz de cerca de um dedo de comprimento: a lâmina da Louva-a-Deus Sombria passou por ali anos atrás, quase partindo o jovem Longshi ao meio.

Depois de tantos anos de experimentos desumanos, Shi Jiu quase esquecera seu nome de origem; apenas a companhia constante desses parceiros lhe permitia manter-se fiel a si próprio, no âmago de sua alma.

Por isso, quando as mãos sugadoras de almas de Yu Hun pressionaram sua cabeça, prestes a apagar-lhe o espírito, Shi Jiu conseguiu invocar o objeto vitalício que ocultava desde sempre na Montanha Sagrada: o punhal “Qingqiong”. No instante crucial do feitiço de Yu Hun, voltou-se e cortou sua própria garganta.

Observando seu corpo coberto de feridas, forte para sua idade, Shi Jiu não sabia dizer se isto era bênção ou maldição. Talvez, se pudesse escolher, teria preferido morrer sob a lâmina da Louva-a-Deus Sombria anos antes.

Seu olhar era solene como o de um peregrino. Com as mãos, molhava-se nas águas sinuosas do riacho, limpando cada parte do corpo. As cicatrizes dolorosas, fendas profundas como desfiladeiros, eram marcas de sua existência repetitiva ao longo dos anos.

Após se purificar, vestiu um manto largo, empunhou o tesouro espiritual “Qingqiong” e, pisando no vazio, subiu aos céus até pairar a cem metros acima do condado de Hang.

Nem tão perto da terra dos homens, nem tão distante dos imortais. Seus olhos, opacos e cheios de morte, observavam atentamente cada pessoa ao alcance da visão.

Com sua aparição, quase trinta Caçadores de Demônios, ocultos por todo o condado, emergiram e se reuniram ao seu lado.

Voltando-se para Jin Yi, o perseguidor incansável, Shi Jiu falou com voz calma: “Já que tanto desejam nossa morte, que assim seja, como querem.”

Os Caçadores de Demônios se entreolharam uma última vez, resignados, entregando corpo e mente à quietude, como crianças adormecidas. Dentro de cada um, os demônios reprimidos por anos romperam as amarras, emergindo violentamente.

Em instantes, o condado de Hang transformou-se num inferno: criaturas de outros mundos uivavam sobre cadáveres humanos e ruínas de casas.

“Urra, urra, urra!”

Shi Jiu fitava o etéreo Jin Yi, zombeteiro, apontando para a própria cabeça e dizendo em tom baixo, porém claro: “Vamos, mate-me.”

Com Shi Jiu exposto, aqueles que obrigaram Bai Xiao a esconder-se no subsolo finalmente saíram pelo portão da cidade.

Ao lado da ponte de pedra, o dono da loja de pães tirou o avental branco, respirou fundo. Atrás dele, o céu estrondava com trovões, e uma deusa de relâmpagos manifestava-se, empunhando um pequeno tambor vermelho e branco. A cada batida, um trovão sacudia a terra.

Jin Yi sentiu um calafrio na espinha, suor frio na testa. Descobriu que a sua sombra estava distorcida; sobre ela, uma figura sem rosto pressionava, enquanto dedos invisíveis pareciam arranhar sua face, deixando marcas de sangue. Esforçando-se para manter a calma, permitiu que o sem rosto emergisse de sua sombra.

Depois que o sem rosto se libertou por completo, Jin Yi saudou com as mãos em punho: “Respeitosas saudações ao antigo patriarca, respeito ao Senhor das Sombras.”

O Senhor do Trovão, ex-patriarca da Seita do Bastão dos Imortais, no ápice do cultivo. O Senhor das Sombras, líder supremo dos Quatro da Torre do Vento e Chuva, insondável.

O Senhor do Trovão, com cabelos grisalhos e semblante sempre sorridente, parecia trazer alegria consigo. Batendo no ombro de Jin Yi, comentou: “Grande sorte a sua ter alcançado o estágio de Nascent Soul.”

Jin Yi estremeceu, baixou a cabeça, sem ousar responder.

O Senhor das Sombras, sem rosto, olhou para Shi Jiu suspenso no céu, imerso em pensamentos.

Trinta e seis dragões carniceiros, cada um com forma e habilidades únicas, rodeavam Shi Jiu, protegendo-o como se tivessem consciência.

Shi Jiu ajeitou o diadema, exibindo no braço uma pulseira presenteada por um sábio confuciano; atrás de si, os trinta e seis dragões carniceiros rugiam em uníssono.

Por um instante, Shi Jiu, absorto, ouviu nos uivos terríveis as suaves vozes dos jovens, sussurrando: “Viver, viver...”

Quando o Senhor das Sombras baixou a mão no ar, fogo e fumaça se acenderam, e gritos de batalha tomaram conta do espaço.

Bai Xiao percebeu o início da batalha acima: os dragões carniceiros dispersaram-se entre os grupos de cultivadores, usando garras, presas, veneno e caudas longas para tingir o rio claro de Hang com sangue e carne em poucos instantes.

Bai Xiao transmitiu por telepatia: “Qingyang, mantenha a calma, não se revele. O destino meu e de Longshi está em suas mãos.”

Qingyang, usando o artefato “Expulsador de Mal” para ocultar sua presença, correu até os escombros de uma casa, observando as estrelas cadentes invocadas casualmente pelo Senhor do Trovão, e respondeu baixinho: “Entendido.”

Bai Xiao, sob trovões, transformou-se numa sombra fugaz, avançando cem metros num instante em direção a He Mu.

He Mu, exausto e desanimado após perder o amigo Liu Quan e ser ferido pelas palavras de Liu Kun, caminhava entorpecido, segurando um bebê nos braços.

De repente, uma figura encurvada apareceu à frente, as mãos atrás das costas segurando uma garrafa de vinho escarlate.

He Mu ajoelhou-se com um joelho, saudando: “Mestre.”

O ancião Yan Sanren, da Seita do Bastão dos Imortais, suspirou: “Você e Liu Kun têm destinos opostos, mas ele é o futuro da nossa seita. Não posso mantê-lo, não me culpe.”

He Mu pôs o bebê no chão, levantou e abaixou a cabeça, dizendo serenamente: “Poupe ao menos o bebê.”

Yan Sanren olhou demoradamente para He Mu e assentiu. He Mu agradeceu: “Obrigado, mestre. Aceito a morte.”

Quando Yan Sanren ia tocar a cabeça de He Mu, Bai Xiao desenhou no ar uma espada com sangue e, com um soco no punho da lâmina, a fez voar, levando He Mu e o bebê para longe, desaparecendo.

Ao despertar, He Mu viu o crepúsculo ao redor, um silêncio absoluto. À frente, sob uma grande árvore, um enorme lobo branco seguia, à distância, uma jovem. A garota, travessa, não demonstrava medo; escondia-se atrás da árvore, esperando o lobo procurar por ela, e então saltava, apertava-lhe a cabeça imensa, até abria-lhe a boca para ver se não havia devorado um coelho.

Diante dessa cena insólita, He Mu desmaiou.

A jovem olhou curiosa para o estranho, mas ao sentir uma aura familiar emanando dele, relaxou, afagou o focinho feroz do lobo e disse: “Xiao Bing, agora temos companhia.”

Ela tomou o bebê nos braços e sorriu docemente. O Lobo Rei, renomeado Xiao Bai Bing, pisou ao lado de He Mu, cheirou-o com desdém, e, após um leve protesto da jovem, aceitou carregá-lo nas costas.

Cui Ping, ainda preocupada, olhava para o oeste e, recordando as palavras sinceras de Wang Meng antes da despedida, tentou afastar a vontade de retornar. “Ele certamente salvará o irmão Longshi, com certeza salvará.” Decidida, caminhava com leveza, como uma borboleta dançando ao redor do Lobo Rei, saltitando à frente.

Um homem, uma mulher, um bebê e um lobo, esse estranho grupo avançava para o leste.

Bai Xiao, cumprida a missão, voltou-se, empunhando a espada.

A Deusa do Trovão dominava os céus, cobrindo tudo com suas nuvens; todo ser vivo estava sob seu domínio, e o trovão, a punição divina. Shi Jiu, mesmo atravessando o vazio em saltos misteriosos, não tinha por onde escapar.

O Senhor do Trovão ainda não havia atacado, apenas soprou levemente. A deusa bateu o tambor e sete esferas de relâmpago desceram como meteoros sobre Shi Jiu.

De repente, um fio de luz dourada cortou o céu, partindo até as nuvens de trovão, e uma espada imortal dourada surgiu ao lado de Shi Jiu, sua ponta repousando sobre uma flor de lótus branca.

Jin Yi, alarmado, teceu múltiplas camadas de defesa sobre sua túnica dourada, reconhecendo a lâmina dourada “Ceifadora de Demônios”, balbuciou: “Arma de semi-imortal, Espadachim Imortal...”

No céu dividido, surgiu um lago de trovão; a água ondulava, lótus azuis flutuavam, e ao centro uma flor de lótus verde erguia-se elegante. A energia ancestral e violenta do trovão emanava do lago, rasgando o domínio da deusa e abrindo um mundo próprio.

Li Ye de Wudang, mestre dos trovões celestiais, ao testemunhar a técnica do Senhor do Trovão, admirou: “A arte não tem fim.” Ao ver o lago de trovão rompendo o domínio, sorriu e exclamou: “Nós, cultivadores, não estamos sozinhos neste caminho.”

O Senhor do Trovão, olhos semicerrados, reconheceu a poderosa luz dourada. Em seu coração, sabia que no mundo das artes do trovão, apenas os santos do Tao do Morro do Tigre e Dragão poderiam rivalizá-lo. Quem empunhava tamanha energia, cultivando espada e arma imortal, só poderia ser alguém de lá, da Lótus Azul.

Enquanto todos olhavam, uma figura se aproximava, cortando o firmamento, até parar diante de Longshi. Acariciou o rosto do jovem e disse: “Cresceu, já está tão alto quanto eu, sofreu muito, não foi? Cheguei, não temas. O irmão está aqui para te levar para casa.”

Li Longshi, tomado pela emoção, chorou como uma criança.

Shentu Bai Xiao girou, apoiando a mão direita no punho da espada, como fazia a avó, colocando-se diante de Longshi. Encarou o Senhor do Trovão, o Senhor das Sombras e os inúmeros discípulos das seitas imortais e declarou: “Sou Shentu Bai Xiao. Hoje vim para levar meu irmão para casa. Que os mortos fiquem entre eu e meus inimigos.”