Volume II - Descendo da Montanha Capítulo Setenta e Dois - A Batalha no Grande Templo, Parte Um

Um dos Nove Caldeirões se revelou ao mundo, e dentro das quatro regiões e mares de Nove Províncias, todos podiam ver uma coluna de luz que tocava o céu. Assim, a paz de sessenta anos do Império Qin chegou ao fim. Era como uma pedra caindo de repente em um lago tranquilo: aparentemente inofensiva, mas as ondas que se espalhavam eram apenas a superfície de uma tempestade oculta nas profundezas da água.

No momento em que o caos estava prestes a se instaurar, uma notícia surpreendente ecoou na cidade de Xianyang: "O Primeiro-Ministro de Qin, antigo Grande Administrador, Senhor Shang, faleceu repentinamente devido a uma doença." Ao ouvir tal notícia, o povo de Xianyang acendeu espontaneamente lanternas brancas e vestiu roupas de luto.

Senhor Shang, o mais eminente dos sábios do mundo. Antigamente, o Estado de Qin era um pequeno e fraco domínio, isolado nas terras remotas. O Duque Xiao de Qin decidiu reformar o país, nomeou ministros sábios, Senhor Shang implementou reformas, reorganizou a administração, Bai Tu comandou tropas, fortalecendo o exército e promovendo a força militar.

Após seis gerações de esforços, finalmente alcançaram o sonho de unificar o mundo. Se há quatro figuras que não podem ser ignoradas na unificação de Qin, são: Senhor Shang, Mestre Zhang, Meng Tian e Bai Tu.

Bai Tu, dos Portões Brancos, era conhecido como o duplo executor. O General Bai Cang desapareceu após a batalha em Tang, seu destino desconhecido. Seu irmão Bai Qi assumiu o posto, mas recusou-se a ser chamado de General Supremo.

Mestre Zhang, Zhang Yi, com sua política de força, levou Qin ao primeiro auge. Após a morte do Rei Huiwen de Qin, Zhang Yi se retirou, alheio aos assuntos mundanos.

Dos quatro antigos, hoje apenas Meng Tian e Senhor Shang permanecem ativos na corte. Agora, com a súbita morte de Senhor Shang, muitos ministros do gabinete não conseguiram aceitar, adoecendo em sequência.

Meng Tian segurava a carta de despedida de Senhor Shang, suspirando: "Senhor Shang, por que esse sofrimento?"

O mestre da Torre Vento e Chuva, apelidado por Senhor Shang como 'Primeiro dos Eruditos', também recebeu uma mensagem póstuma, mas mal olhou para ela antes de lançá-la ao fogo, reduzindo-a a cinzas.

O Imperador Qin, desenhando e pintando sobre o mapa do reino, perguntou ao salão vazio: "Senhor Shang deixou algum movimento antes de partir?"

O mestre da Torre Vento e Chuva, emergindo das sombras, vestia um manto negro que, após absorver o brilho das estrelas, parecia ainda mais escuro, quase capaz de bloquear toda luz. Curvou-se e respondeu: "Majestade, treze movimentos, enviados ao leste, oeste, norte e sul."

O Imperador Qin replicou: "Não importa. Tudo que Senhor Shang fez foi para o bem do Grande Qin."

O mestre da Torre Vento e Chuva, mantendo a cabeça baixa, murmurou: "Só é para o bem de Qin se for para o bem de Vossa Majestade."

O Imperador fez um gesto de despedida, permanecendo sozinho no magnificente salão, rindo com sarcasmo: "Um verdadeiro sábio morre pelo amigo que o compreende."

O último movimento de Senhor Shang: treze cavaleiros das nuvens de Yan, alguns situados no Mar de Bambu de Shu, outros nas falésias geladas do Norte, alguns sob pinheiros verdes, outros em campos de batalha, todos empunhando placas de madeira, metade cravada em seus túmulos, metade em seus próprios peitos, aguardando o momento em que céu e terra se unem, chuva e vento se encontram, para servir a uma só pessoa.

O velho An Shan, estrategista do Exército das Almas de Sangue, ao receber a notícia da morte de Senhor Shang, não pôde evitar olhar para o norte, recordando os dias no acampamento do exército, onde o sábio An Shan, o astuto Zhang Yi e o Primeiro-Ministro Senhor Shang bebiam juntos antes da batalha, toda a paixão dos eruditos do mundo contida nas taças de vinho.

An Shan guardou silenciosamente a carta de despedida de Senhor Shang em seu peito. Sua neta, que acabara de retornar, balançou suavemente o braço do avô: "Vovô, não quero me casar com esse Rei Carniceiro."

An Shan acariciou a mão da querida neta An Lan: "Se não gosta, não case. Não pode casar com o Rei Carniceiro, case com o Rei Tang, pronto."

An Lan, assustada, puxou o braço, olhando para An Shan com olhos surpresos, lábios entreabertos, murmurando: "Na sua mão, não sou nem mesmo uma peça de xadrez..."

An Shan consolou a neta, batendo no joelho: "Diziam que eu, sozinho, poderia pacificar o mundo. O mundo está em paz? Não é mais assunto deste velho. Ter um lugar tranquilo no coração é o que me traz paz."

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O vilarejo de Bambu Verde fica a menos de três horas de caminhada do condado de Templo Supremo, mas Bai Xiao e Qing Yang, ao correrem com toda velocidade, chegaram sobre o condado em meia hora.

Qing Yang abriu ligeiramente os olhos, querendo usar sua visão espiritual para perscrutar todo o condado. Bai Xiao o impediu: "Qing Yang, não seja imprudente. Não se deve usar magia livremente entre os humanos."

A rígida lei de Qin: os imortais do céu devem permanecer no céu, e ao viajarem pelo mundo dos mortais, não podem usar magia à vontade, nem matar mortais sem razão, nem sondar uma região apenas com o olhar.

Bai Xiao desceu rapidamente ao condado de Templo Supremo, Qing Yang apontou para o rosto: "Bai Xiao, aqui."

Bai Xiao tocou o rosto e percebeu que, durante a passagem do raio, sua pele havia sido queimada e corroída. Se entrasse assim no condado, assustaria os moradores como se fosse um fantasma em pleno dia.

Bai Xiao pegou uma flor de lótus do rio, arrancou uma pétala e, usando uma técnica da Lótus Verde, refinou-a e aplicou no rosto. Um brilho verde ondulou pelo corpo; em poucos instantes, a pele se regenerou como nova.

Qing Yang riu, meio bobo, e ambos entraram no condado.

O pequeno condado não era grande, mas ficava num entroncamento: a oeste, o caminho levava à capital dos seguidores do Caminho Demoníaco, o Palácio Sepulcral; ao norte, pelo porto de folhas de outono, chegava-se ao Deserto do Norte; ao leste, era o caminho de Bai Xiao e Qing Yang, rumo à província de Emí Tian Oriental.

Por isso, apesar de pequeno, o condado era movimentado. Grupos de dezenas de pessoas puxavam cargas entre as fronteiras leste e oeste, ganhando a vida; comerciantes de peles do Deserto do Norte trocavam peles de carneiro e marta por seda do sul, criando um cenário animado.

Qing Yang, ao entrar, viu um comerciante vendendo o típico prato de arroz do oeste, com carne de cordeiro macia e suculenta, que fez sua boca salivar e as pernas fraquejarem, incapaz de seguir adiante.

Bai Xiao olhou ao redor, sem pressa de investigar, puxando Qing Yang para uma barraca típica do oeste, pedindo duas tigelas do prato.

O dono do estabelecimento tinha uma barba espessa e manejava uma faca afiada para cortar a carne para Bai Xiao e Qing Yang.

Bai Xiao pegou o prato, jogou a carne para Qing Yang e começou a comer.

O dono, Baran, comentou: "Ei, vocês não parecem ser daqui. De onde são?"

Bai Xiao, olhando a camada de óleo no fundo da tigela, respondeu: "O senhor é do norte, não? Eu e Qing Yang somos da província de Emí Tian Oriental."

Baran exclamou: "Vê só, eu sabia, pela aparência e pela pele clara, vocês não são daqui."

Bai Xiao aproveitou para perguntar: "Senhor, alguém veio lhe pedir abrigo nos últimos dias, dizendo que queria ir com você para o norte?"

Baran abanou a mão: "Como não? Todos dizem que aqui é bom, mas eu acho normal. Nos últimos dois ou três dias, quatro ou cinco crianças locais vieram pedir para ir comigo ao oeste. Pareciam desnutridas, como meus cordeirinhos. Não se adaptariam, morreriam de calor. Dei-lhes algumas tigelas de arroz e mandei embora."

Bai Xiao insistiu: "Essas crianças, onde costumam ficar?"

Baran apontou para um beco: "Ninguém cuida delas, que tristeza."

Bai Xiao ainda com meia tigela, Qing Yang já havia devorado a dele, pedindo outra: "Senhor, mais uma tigela!"

Baran riu: "Esse garoto é dos bons. Pode comer à vontade."

Bai Xiao tocou levemente a cabeça de Qing Yang: "Mais uma tigela, mas não exagere."

Qing Yang assentiu, concentrando-se no prato. Bai Xiao lançou um olhar ao beco estranho, aproveitando para terminar o arroz com nabo.

Enquanto ambos comiam, sons de vento cortante ecoaram acima do condado, sete pessoas saltavam pelos telhados, cada uma segurando um antigo espelho de bronze, refletindo os rostos por onde passavam.

O líder, um homem robusto, bradou: "Departamento de Supressão de Demônios em ação, pessoas sem relação, retirem-se!"

O magistrado Lin Lang, que há pouco xingava o céu, calou-se imediatamente, ordenando aos oficiais que evacuassem a população. Comerciantes e cidadãos foram conduzidos às portas da cidade por soldados vindos de todos os lados.

Baran rapidamente arrumou sua barraca, sorrindo desculpando-se para Qing Yang e Bai Xiao: "Ei, meninos, esta refeição é por minha conta, venham comer de novo."

Bai Xiao percebeu o perigo, deixou cinco moedas de cobre, agarrou Qing Yang e correu para o beco.

A corajosa Li Xu viu o comportamento estranho de Bai Xiao e Qing Yang, avisando Wang Meng: "Senhor, aqueles dois jovens."

Wang Meng, na esquina, os viu de longe; as mangas de seu manto se moveram sem vento, braços e pernas tensionaram, avançou para agarrar Bai Xiao: "Quem são vocês?"

Bai Xiao desviou instintivamente, lançando uma placa de madeira de Dragão e Tigre para Wang Meng: "Sou um sacerdote do Monte Dragão e Tigre, senhores, não sejam imprudentes."

Apesar das palavras, Bai Xiao continuou correndo para o beco.

Wang Meng pegou a placa, reconhecendo a autenticidade e a forte energia espiritual, suficiente para ser um objeto vital para cultivadores comuns.

Li Xu, antes de Bai Xiao, usou o espelho para refletir o rosto de um jovem pálido e fraco; o espelho de bronze, até então opaco, brilhou intensamente. O jovem caiu de joelhos, acenando para trás: "Fujam!"

Bai Xiao avançou, bloqueando o brilho do espelho: "Senhora, não seja precipitada. Se libertar o dragão devorador de cadáveres dentro dele, toda a população do condado será vítima."

O jovem pálido se colocou entre Bai Xiao e Li Xu: "Por que nos perseguem assim?"

Bai Xiao ergueu as mãos: "Garoto, não tenho armas, não vim lhe capturar, acalme-se."

O jovem relaxou, mas Li Xu, de repente, golpeou seu pescoço: "Praticante de artes obscuras, não merece falar!"

O jovem caiu de joelhos, vomitou sangue, levantou os olhos congestionados, uma protuberância pulsava no peito, gritou: "Por quê? Por quê? Eu só queria sobreviver!"

Bai Xiao, apesar de dominar muitas técnicas, não pôde evitar o desastre, assistiu impotente ao jovem, que, em desespero, mordeu a língua e se suicidou; de seu peito, uma garra vermelha o atravessou, uma cabeça de serpente azul-negra surgiu, devorando seu coração, com quatro patas e cauda de serpente.

Wang Meng chegou, erguendo uma coluna de gelo, atingiu o dragão com força, arremessando-o ao chão.

Bai Xiao concentrou energia no punho, seguindo Wang Meng, desferiu um golpe no coração do dragão, avançou, pressionando a cabeça da serpente, o beco explodiu com estrondo.

Wang Meng sacou a espada, cortando as quatro patas e decapitando o dragão.

Qing Yang levantou a mão ao céu, um raio caiu em sua palma, esmagando a cabeça da serpente.

Em um instante, antes de devorar completamente o corpo do jovem, o dragão se dissipou.