Capítulo Noventa e Cinco: O céu prestes a desabar, a terra à beira do colapso.

O clima, que até pouco tempo atrás era relativamente harmonioso, tornou-se subitamente tenso, como se lâminas estivessem prestes a se cruzar.

O Jovem Qian recostou-se no Grande Caldeirão de Qingzhou e colocou a máscara de bronze. Li Ye saiu dos escombros, bateu a poeira que se agarrara ao manto taoista, arrumou os cabelos despenteados, ajustou a coroa e disse: "Ridículo, triste, lamentável. O assim chamado Primeiro Imperador de Qin não passa de um ingrato, um mesquinho vingativo. Nem de longe se compara à liberdade com que nós, justiceiros do mundo das artes marciais, vivemos e resolvemos nossas dívidas de sangue."

O Jovem Qian, como se tivesse a vitória assegurada, olhou para Li Ye e disse: "Wudang? Yin e Yang, Oito Trigramas, Quatro Símbolos e Cinco Elementos, um homem de grande retidão. Até que é um bom mestre imortal, desperdiçando em vão sua juventude. Vai acompanhá-lo nesta viagem final?"

Li Ye posicionou-se à esquerda de Bai Xiao, as amplas mangas do manto taoista esvoaçando sem vento, e disse: "Meu caminho é a retidão grandiosa do céu e da terra, esse é o cultivo da imortalidade. Um homem morre por aquele que o compreende, e, mesmo na morte, não se arrepende, esse é o cultivo do homem. Ambos se encontram aqui. Você acha mesmo que eu teria coragem de ir embora?"

O Jovem Qian não conteve um aplauso, elogiou com um sorriso: "Um verdadeiro cultivador de imortalidade e humanidade. Taoista, taoista, você realmente entende das coisas. Está bem, incluo você também."

De repente, um feixe de luz estelar rompeu as trevas, e Tong Xuan, vestindo branco, desceu montado num dragão. Após devolver o pequeno dragão furioso a Bai Xiao, posicionou-se à direita dela e disse: "Ora, Ying Qian, intimidando dois jovens? Não tem vergonha?"

O Jovem Qian e Tong Xuan se conheciam desde a juventude, mas, após décadas sem se verem, as antigas memórias já estavam esquecidas. O Jovem Qian advertiu: "O topo da montanha é difícil de alcançar, deveria saber valorizar o que tem."

Tong Xuan, indiferente, gesticulou com a mão: "Não tente me ameaçar com assuntos de família. Não tenho esposa nem filhos. O Mosteiro do Cetro Imortal é uma casa arruinada e cheia de caos; quem quiser varrer, que varra. Ele é neto dela, é meu neto também. Jovem Qian, se quiser lutar comigo, à vontade. Mas matar ele, não. Isso está fora de questão."

Percebendo que quase todos já estavam presentes, o Jovem Qian mudou sua atitude preguiçosa, pousou a mão sobre o Grande Caldeirão de Qingzhou e disse: "Eu até queria negociar, mas já que todos estão aqui, vamos juntos para o outro lado."

Bai Xiao desembainhou a Espada Ceifadora de Demônios, segurando-a diante dos olhos, passou dois dedos pela lâmina, e o sangue do filho do Açougueiro Pingue pingou sobre o fio, sendo misteriosamente absorvido pela espada.

Conforme Bai Xiao movia os dedos, a Ceifadora de Demônios, embriagada de sangue, emanava um brilho dourado intensíssimo.

O Jovem Qian semicerrava os olhos, e o Mestre Marcial, curvado, cresceu de tamanho até ficar tão alto quanto um prédio, brandindo mãos enormes como leques, levantando ventos uivantes.

Mesmo diante do Jovem Qian e do Mestre Marcial, Bai Xiao não pensava em desistir.

Abaixou-se com a espada em punho, os passos ágeis como um pássaro branco sobre as areias; movendo-se em ziguezague, centenas de imagens residuais surgiam atrás de si, todas indistinguíveis da original.

Tong Xuan retirou um raio de luar da lua brilhante no céu, condensando-o em uma espada luminosa na palma da mão, e disse: "Deixem Ying Qian comigo, vocês cuidem do Mestre Marcial."

O Jovem Qian bateu suavemente no Caldeirão de Qingzhou, e dele saíram linhas de montanhas e rios, nuvens brancas e aves, todas voando em direção a Bai Xiao, tentando bicá-lo. Bai Xiao, com passos ágeis como o de um macaco branco, atravessou uma corrente de água, ergueu sua espada e a enviou voando por cem metros, visando Ying Qian. Por onde passava, a energia da espada explodia toda a vida vegetal e animal.

O Jovem Qian riu: "Muito bom!"

O Caldeirão de Qingzhou irradiou luz azul; com dois dedos, o Jovem Qian tocou a ponta da Ceifadora de Demônios, girando-a e devolvendo-a no mesmo instante.

Li Ye, que estava oculto atrás da espada, envolveu o braço direito em relâmpagos vermelhos, comprimidos em uma esfera na palma. Com a espada retornando sem sucesso, Li Ye disparou relâmpagos consecutivos.

As esferas relampejantes, do tamanho de punhos, explodiam ao tocar Ying Qian, envoltas em dezenas de relâmpagos vermelhos de cem metros de comprimento. O clarão era tão intenso que Bai Xiao mal conseguia abrir os olhos e perguntou apertando-os: "Conseguimos?"

Li Ye pousou no chão e disse: "Acho que sim, todos os raios caíram a menos de dez metros dele. Mesmo um cultivador do estágio do Nascent Soul sofreria muito com esse poder destruidor das leis celestiais."

Quando a luz se dissipou, Ying Qian estava com as vestes rasgadas, despenteado e em péssimo estado. Com o dedo em gancho, invocou uma energia cortante do caldeirão: "Retribuir sem devolver não seria cortesia."

Bai Xiao executou um gesto com as mãos, invocando duas montanhas de "Mover Montanhas" e "Preencher Mares" para prender a energia cortante, mas só conseguia resistir com esforço — as montanhas eram continuamente despedaçadas pela força da espada. Li Ye manipulava yin e yang, usando o vazio e o real para desgastar a energia aprisionada. Juntos, não eram totalmente derrotados e ainda conseguiam revidar.

O Mestre Marcial, por sua vez, desapareceu misteriosamente dentro da Cidade Sepultada, seguindo um fio cinza até perseguir o misterioso homem de manto negro que um dia estivera ao lado do General Zhao She.

Gui Li, enfrentando sozinho trezentos guerreiros, lutava coberto de sangue; por pouco não morrera várias vezes, e só conseguira abater duzentos inimigos. Felizmente, a queda do Caldeirão de Qingzhou causou uma brecha na formação dos guerreiros sob o comando de Zhao She, dando a Gui Li uma chance. Armado de lança, rompeu o cerco de uma centena, desviou de dezenas de lâminas fatais e trocou um golpe com Zhao She.

Zhao She foi engolido por chamas negras, e Gui Li teve o peito perfurado. Antes de morrer, Zhao She sorriu como um fantasma e girou a lança, destroçando os órgãos internos de Gui Li.

Vendo o caldeirão caído, Gui Li percebeu que o verdadeiro senhor de Qin havia chegado, e, relutante, cambaleou, murmurando: "Jing Yuan acabou de confiar o jovem mestre a mim; como posso... como posso morrer assim?"

Em seu desespero, Gui Li lançou-se ao mar, indo ao verdadeiro túmulo do Palácio Sepultado, murmurando: "Espere por mim."

Tong Xuan tocou o chão com a palma da mão. Um golpe, e a luz da lua se transformou em um véu de prata cobrindo toda a terra. Vestido de branco e empunhando uma espada de luz lunar, dançou entre o véu, a energia da espada preenchendo a cidade. Ying Qian não tinha onde se esconder, seu corpo era cortado por sucessivos ferimentos, mas ele sequer conseguia tocar a sombra de Tong Xuan — só via uma figura borrada, com espada e vinho nas mãos.

Bai Xiao tossiu sangue. Quando o véu de luar cobria a terra, uma fumaça de lobo negra e vermelha subia e rompía os céus, bloqueando a ligação entre o Caldeirão de Qingzhou e as montanhas da região. Se não fosse por isso, não teria sido apenas um rio ou uma pedra a desabar do caldeirão, mas sim ondas colossais e picos intransponíveis.

Li Ye pressionou as palmas das mãos em trinta e dois pontos ao redor do corpo de Bai Xiao, fazendo com que todo o sangue pisado e as lesões internas fossem expelidos, tingindo Bai Xiao de vermelho escuro.

Bai Xiao gargalhou: "Dói muito!"

Li Ye deu-lhe outro tapa nas costas e disse: "Depois de tantos dias lutando, como não doeria?"

Bai Xiao cuspiu o último sangue pisado e sentiu-se revigorado, sorrindo: "A dor é boa, prova que ainda estamos vivos."

O Jovem Qian, coberto de cortes, roupas em farrapos e cabelos ao vento, estava desfigurado. Mas, olhando de perto, seus olhos ardiam com intensidade, sem raiva, apenas uma calma profunda como águas paradas.

Viu-se o Jovem Qian levantar o caldeirão com um braço só, como se ascendesse aos céus, colidindo com a lua. Tong Xuan caiu junto com ela, esgotado.

Bai Xiao recolheu a fumaça de lobo, sustentou Tong Xuan e disse: "Mestre."

Tong Xuan limpou o rosto e respondeu: "Não se preocupe. Só emprestei a lua do caldeirão por um instante. Embora a formação tenha sido rompida, quem perdeu a própria lua estampada no caldeirão foi ele — também não saiu ileso."

Bai Xiao, à frente de Tong Xuan, enfrentou o Jovem Qian à distância.

O Jovem Qian olhou em volta e murmurou: "Que outro trunfo você tem? Mostre-me logo, ou o mar não suportará mais."

Bai Xiao percebeu que o Jovem Qian nunca tentara matá-lo de fato, apenas testava seus limites, tentando descobrir o que restava de seu poder. Não acreditava que o Açougueiro não tivesse deixado nada para o próprio filho, nem que os guerreiros leais de Bai Xi se limitassem a Jing Yuan e Gui Li.

Como esperado, enquanto os dois se enfrentavam, dois que estavam ocultos a centenas de metros não conseguiram mais se segurar. Se não saíssem, e o Jovem Qian atacasse para matar, Bai Xiao não resistiria a um golpe.

O Velho Taoista Bai Yu foi o primeiro a agir: "Ying Qian, já que Bai Cang dissolveu seu exército privado antes de morrer, entregou o comando das tropas e não pretendia se rebelar, por que insistir em exterminá-lo? Por que não deixar-lhe um caminho?"

O Jovem Qian apontou: "Só você? Deve haver alguém do Clã das Cinco Espadas por aqui também."

O Mestre das Nove Espadas cravou suas nove lâminas ao redor do Jovem Qian: "Digno de quem carrega o caldeirão. Seus sentidos cobrem toda a região; impressionante."

O Jovem Qian disse: "Se é só isso, então é minha vez de agir."

O Velho Taoista Bai Yu fez um cálculo com os dedos, imediatamente sentindo um mau pressentimento. Com um pincel de jade de dois metros, desenhou no céu o ideograma da Estabilidade.

Mas, por mais elevado que seja o domínio de um homem, nada supera a união de toda uma região.

O céu estava prestes a desabar.

Bai Xiao foi o primeiro a ser atingido por essa força celestial, caindo de joelhos como se tivesse sido atingido por um raio. Sua carne estourava, revelando ossos brancos aterradores.

O rosto do Jovem Qian ficou vermelho, enquanto as Nove Espadas, famosas por milhares de quilômetros, golpeavam sem parar o Grande Caldeirão de Qingzhou.

Li Ye mordeu o dedo, ajoelhou-se para traçar uma grande formação, buscando proteção.

Tong Xuan retirou de seu mar de energia a lua da própria vida, colocando-a no centro do altar de yin, enquanto a fumaça de lobo, dotada de consciência, ia para o altar de yang. O fluxo de yin e yang, a alternância entre o real e o ilusório, permitiu que todos respirassem aliviados, ainda que por pouco.

O Jovem Qian sentou-se sobre o caldeirão, seu corpo fundindo-se com ele, e disse: "Acha que termina assim? Que ridículo."

A terra rachou, as ondas do mar batiam nos penhascos, montanhas e rios afundavam. Toda a Cidade Sepultada se partiu e submergiu no Mar do Oeste.

A terra estava à beira do colapso.

Com o ideograma da Estabilidade se fragmentando no céu, todos finalmente viram o cenário apocalíptico diante de si. As nuvens se despedaçaram, o firmamento acima da cidade desmoronou, afundando lentamente. Pássaros e nuvens eram todos engolidos pelo nada. Cem mil habitantes inocentes, diante de tamanha calamidade, só podiam ajoelhar-se e rezar, sem entender que pecado haviam cometido para provocar a fúria dos céus.

O Velho Taoista Bai Yu gritou, furioso: "Desperdiçando assim a fortuna e a energia do mundo, não teme que os bárbaros da Man Gu invadam?"

No ponto mais alto do céu despedaçado, já se ouviam os rugidos de feras. Bai Xiao, Li Ye e os outros ficaram alarmados.

Como guardião do Grande Caldeirão, ao destruir a energia vital da região, o próprio Jovem Qian se fragmentava junto com ela. O caldeirão já estava coberto de rachaduras: "O mundo de Man Gu mal consegue se sustentar; se invadirem, melhor ainda, pois os guerreiros de Qin aguardam ansiosos por glória e conquistas."

O corpo de Bai Xiao afundava cada vez mais. O poder do céu era irresistível.

Quando todos estavam à beira do desespero, a cidade desmoronou, abrindo um abismo sem fundo. Dos confins do abismo, um olho colossal como uma montanha fitava todos que flutuavam sobre os escombros.

Bai Xiao apenas ouviu um sussurro, como o murmúrio de um demônio: "Eu, Gui Li, ofereço os cem mil habitantes da Cidade Sepultada em sacrifício, para trazer o Reino dos Seis Fantasmas. Antigos senhores do abismo ocidental, aceitem minha humilde oferenda."

Tong Xuan segurou Bai Xiao, que, por sua vez, puxou Li Ye. Quando tudo estava prestes a desmoronar, voaram até a beira do abismo.

Olhando, o buraco oval não tinha fim à vista. Bai Xiao deitou-se à beira e olhou para baixo, vendo apenas trevas sem fundo e morte absoluta. De repente, com o desaparecimento da voz de Gui Li, a escuridão pareceu tremer.

Bai Xiao sentiu um frio gélido, caindo prostrada. A escuridão do abismo parecia ser apenas a pálpebra daquela criatura, que finalmente abriu um olho vermelho cheio de veias.

Ela não parecia querer ferir ou devorar ninguém, mas sua mera existência já era uma calamidade.

O Jovem Qian gritou, furioso: "Gui Li, você ousa sacrificar cem mil inocentes?"

Gui Li rompeu as amarras das trevas, subiu passo a passo pelo vazio e disse: "Você também não se importa com a vida dessas pessoas, não é?"

O sopro de outro mundo, vindo daquele olho tão grande quanto o mar, engoliu toda a energia do Caldeirão de Qingzhou nas mãos do Jovem Qian.

Gui Li esboçou um sorriso. Dizem que, antes de morrer, as pessoas veem toda a sua vida passar diante dos olhos. Gui Li parecia ver isso agora.