Capítulo Cento e Dezanove: Batalha Intensa no Círculo de Pedras.

Diante de Longtou, os campos de cultivo de outrora haviam se transformado em um inferno terrestre. O pai e o filho, Cheng Peng e Ce Yuan, postavam-se na linha de frente, travando um combate corpo a corpo contra os soldados do Exército de Zhongyan.

Os arcos e bestas pesadas do Grande Qin eram virtualmente inúteis diante daquela horda de espectros de alma sangrenta. Uma saraivada de flechas caía, cravando-se nos corpos dos fantasmas sem alma, que se tornavam como porcos-espinhos; porém, sem luz espiritual, não havia dor. Eles continuavam a avançar sob a chuva de projéteis, movidos apenas pelo instinto residual que os guiava rumo à fumaça que subia no horizonte. A jornada por montanhas, rios, cidades e fortalezas destruídas fora inimaginável.

O general da cavalaria leve, Min Rong, saiu do combate e galopou até Qin Yun. Sua espada Qin estava com a lâmina serrilhada e ele estava coberto de sangue. Qin Yun perguntou imediatamente:
— Como está a situação na linha de frente? Conseguiremos tomar Longtou?

Min Rong desmontou, pressionando o peito, e expôs uma ferida fatal ao expelir sangue. Segurando Qin Yun com as mãos ensanguentadas, disse:
— Milhares daquelas criaturas estão se aproximando. Custe o que custar, você precisa deter o avanço delas.

Qin Yun abraçou-o e questionou:
— Mil homens conseguiram romper uma linha de cinco mil e continuam avançando?

Min Rong não tinha como argumentar; sua hora chegara. Qin Yun abriu sua armadura e viu três feridas profundas no peito, expondo os ossos. Apenas uma vontade de ferro o permitira chegar até ali.

Qin Yun saiu da tenda de comando e ordenou:
— Lancem óleo inflamável nos campos à frente. Que cada batalhão acelere a construção de fortificações. Precisamos contê-los, sejam homens ou fantasmas. Capitão Huang Xing, leve seus trezentos batedores e espalhe-os. Quero saber o paradeiro daqueles mil espectros a cada instante.

Huang Xing prestou continência e disse:
— General, ainda há soldados nossos lutando nos campos.

O rosto de Qin Yun escureceu. Se fosse em outras circunstâncias, ele jamais abandonaria seus irmãos, mas a magnitude daquela batalha exigia que vencessem a qualquer custo. Ele repetiu a ordem:
— Eu assumo a responsabilidade. Vá. No caminho para o submundo, eu pedirei perdão aos meus irmãos.

Huang Xing não disse mais nada, apenas prestou continência e respondeu:
— Às ordens.

Trinta catapultas, construídas às pressas pelos artífices da Escola Mohista, foram trazidas à frente. Óleo, álcool forte e tudo o que fosse inflamável foi carregado. Ao comando de Qin Yun, os disparos começaram.

Uma fumaça negra tingiu o céu noturno, e os campos à frente explodiram em chamas. Os gritos que ecoavam misturavam-se à fumaça que subia, perfurando os ouvidos de todos. Qin Yun, cerrando os dentes, comandava sem parar:
— Lancem! Lancem!

Passaram-se apenas alguns instantes, mas para Qin Yun pareceram anos. Cada palavra que pronunciava pesava sobre sua consciência. Após três rodadas de chuva de fogo, ele estava coberto de suor frio, sentindo um calafrio na espinha.

À frente, o silêncio finalmente reinou. Os gritos, os sons de impacto e o tinir das lâminas cessaram. O silêncio era absoluto, interrompido apenas pelo estalar das árvores consumidas pelo fogo. Os soldados ao redor olhavam para Qin Yun com um sentimento que misturava respeito, temor e uma ponta de desolação.

Qin Yun nada disse. Quem entendia, entendia; quem não entendia, que o odiasse. No campo de batalha, a vida humana era, ao mesmo tempo, a coisa mais valiosa e a mais descartável.

Quando as últimas pedras incendiárias foram lançadas, Qin Yun cambaleou, esgotado, e apoiou-se na estrutura de uma catapulta. Seu guarda-costas, Qin An, apressou-se a ajudá-lo:
— General.

Qin Yun fez um gesto indicando que estava bem e continuou a observar o mar de fogo. Nesse momento, uma carta enviada por espada voadora chegou. Era do Grande General Ying Zhuang, contendo apenas seis caracteres: "Quem ordenou o fogo, foi Ying Zhuang."

Qin Yun sorriu amargamente e disse ao seu parente, Qin An:
— O Grande General ainda me compreende.
— Então é bom — respondeu Qin An — assim o senhor não carregará a infâmia por esse massacre.

Qin Yun escreveu de volta: "Qin Yun, general do Grande Qin." A mensagem era clara: pelo bem do Império, ele carregaria toda a culpa.

Após isso, ele suspirou aliviado. Mas, subitamente, gritos inesperados romperam o silêncio. Qin Yun, em alerta, desembainhou sua espada e avançou com Qin An.

Onde os campos encontravam o Portão de An, uma barreira de pedras havia sido erguida. De um lado, o inferno de chamas; do outro, poeira e rochas.

No meio do fogo, um demônio horrendo surgiu. Metade de seu rosto estava carbonizada, com o olho esquerdo queimando em chamas carmesins, enquanto o lado direito ainda mostrava a juventude de quem morrera precocemente. Seu peito era atravessado por uma lâmina de fogo, e seu braço direito, um osso seco, empunhava uma espada serrilhada. Ele caminhava lenta e firmemente em direção ao Portão de An.

Os soldados de Zhongyan, abalados pelo incêndio, recuaram em pânico ao ver o espectro, temendo que fossem seus próprios companheiros mortos voltando para cobrar suas vidas.

Qin Yun, empunhando sua espada com as duas mãos, chutou um soldado que recuava e saltou sobre a barreira, golpeando o espectro. Qin An gritou: "Cuidado, General!" e o seguiu.

O espectro, apesar de sua aparência frágil, bloqueou o golpe com uma força sobre-humana. Qin Yun aterrissou e gritou:
— Eu sou Qin Yun, general de vanguarda de Zhongyan. Lutaremos até a morte aqui! Ninguém passará! Aqueles que lutarem comigo, terão suas famílias sustentadas, cem moedas de ouro, e em caso de morte, o dobro da pensão!

Qin An rugiu:
— O General está na linha de frente com vocês, do que têm medo? O dobro da pensão, isenção de impostos e trabalhos forçados!

Os soldados, vendo a bravura de seu general, reorganizaram-se. A linha de defesa, antes em colapso, foi restaurada.

— Derrubem a barreira! — ordenou Qin Yun. — Sejamos a muralha! Eles são apenas mil, nós somos dezenas de milhares! Como podem nos intimidar?

Um grito de guerra uníssono ecoou pelo céu. O espectro Cheng Peng sorriu, revelando dentes e mandíbula parcialmente expostos. Ele soltou um rugido estrondoso que fez as chamas ao seu redor tremularem. Do mar de fogo, outros espectros responderam com rugidos, criando uma sinfonia de morte contra o grito de vida dos soldados.

Cheng Peng fixou seus olhos ardentes em Qin Yun:
— O jovem mestre da Alma Sangrenta não será abatido por vocês. O que nos devem, o que devem ao Grande General, cobraremos mesmo como fantasmas. A hora chegou.

As espadas colidiram. O Portão de An tornou-se um moedor de carne sangrento. Por três horas, o campo de batalha foi um ciclo contínuo de sacrifício. Qin Yun, mesmo com o braço esquerdo reduzido a carne viva, não recuou. Ao final, ele olhou para seus soldados, todos feridos, mas firmes em seu juramento.

Qin Yun prestou continência aos seus companheiros. Milhares de soldados retribuíram. Se era para morrer hoje, morreriam juntos. Esse era o espírito do Exército de Zhongyan.