Capítulo 21 – Selvageria

— Desculpem, eu me oponho totalmente a essa escolha que é praticamente suicida.

O primeiro a se manifestar contra a sugestão de Tang Lang foi um homem de rosto magro, vestido de terno.

— Com esse tempo infernal, nem mesmo os piratas do espaço se arriscariam a viajar. Por que insiste que devemos partir? O que pretende com isso? — gritou ele, quase rouco de tanto forçar a voz. — Quer que morramos para ficar com os nossos pertences?

Os que optaram por embarcar na “Hangzhou”, uma nave estelar de viagem econômica operada por uma pequena empresa de turismo, geralmente se dividiam em dois grupos: os pobres, que desejavam conhecer o universo, e os comerciantes, que usavam o buraco de verme próximo ao planeta Lafite para atravessar até a Federação das Nove Províncias e negociar.

O motivo era simples. O posto de monitoramento da federação junto ao buraco de verme de Lafite estava mais preocupado com a segurança das fronteiras do que com pequenas cargas de contrabando. Desde que recebessem alguma oferta, faziam vista grossa. A estação era tão remota que os funcionários só trocavam de turno a cada três anos e, mesmo para se comunicar com a sede, o sinal podia demorar dias. As condições de vida ali eram tão difíceis que o governo federal fechava os olhos para certas práticas, considerando-as uma compensação.

Por isso, apesar do perigo de piratas na rota, muitos ainda preferiam atravessar o Terceiro Setor. Se não fossem saqueados, uma viagem poderia render um lucro de duas a três vezes maior que o normal.

Como disse um antigo filósofo do planeta Azul: “Se houver 10% de lucro, o capital será empregado em toda parte; com 20%, torna-se ativo; com 50%, arrisca-se; com 100%, despreza todas as leis humanas; e com mais de 300%, não há crime que não cometa, nem mesmo sob risco de forca.”

Essa máxima permanecia válida mesmo milhares de anos depois.

Claro, Changsun Xueqing era provavelmente uma exceção. Ela só queria fugir da vigilância da família e, por isso, não embarcara numa grande linha interplanetária, mas sim numa nave obscura, de uma empresa quase clandestina. Conseguiu, por fim, realizar o sonho de escapar de casa, deixando uma noite de insônia para muita gente no planeta-capital. Mesmo assim, ninguém a culpava por sua impulsividade. Ao contrário, todos rezavam sinceramente para que voltasse em segurança. O tigre sempre calmo e imponente, ao ver sua cria ameaçada, escancarou as mandíbulas em silêncio, assustando multidões.

O homem de terno certamente pertencia ao segundo grupo. Carregava consigo bens que poderiam triplicar de valor. Logo que se viu livre do cativeiro dos piratas, em vez de agradecer por ter sido salvo, correu para recuperar seus pertences no armazém improvisado dos criminosos.

A natureza dos seres superiores, que morrem por riqueza assim como os pássaros por comida, se revelava em toda a sua crueza.

E agora, novamente.

— Isso mesmo! Primeiro a segurança!

— Melhor esperar, do que morrer na tempestade de areia depois de escaparmos dos piratas!

As opiniões do homem de terno tiveram apoio de pelo menos uma dúzia de pessoas. Mesmo tendo sido salvos por Tang Lang, não confiavam nele, especialmente porque as armas estavam todas guardadas na cabine do caminhão, sem terem sido distribuídas a eles.

— Quem não quiser ir, pode ficar e esperar pelos piratas. Imagino que serão muito gentis com vocês — disse Tang Lang, sorrindo com dentes brancos.

— Isso é assassinato! Não é diferente dos piratas! Mesmo que volte vivo à Federação, será punido pela lei! — rebateu o homem de terno, sem se intimidar, tentando inverter a ameaça.

Changsun Xueqing sentiu uma leve dor de cabeça. Sabia que Tang Lang estava provavelmente certo. Os piratas não dispunham apenas de veículos todo-terreno, mas também de armaduras mecanizadas. Mesmo avançando devagar sob aquela ventania, logo alcançariam o grupo em menos de uma hora. Havia poucos lugares adequados para se abrigar da tempestade.

Mas, por mais inteligente que fosse, Xueqing não tinha experiência em lidar com comerciantes espertos. Só poderia controlá-los revelando sua verdadeira identidade e fazendo pesar o prestígio de sua família — o que a exporia ainda mais ao perigo.

Desde que os piratas invadiram a floresta custe o que custar, Xueqing sabia que uma mão invisível estava se fechando sobre ela e sobre toda a família Changsun. Não podia confiar em ninguém ali, nem mesmo nos militares destacados. Quem ousava atacar alguém como ela certamente tinha poder comparável ao de sua família — talvez até mais.

Enquanto ela avaliava prós e contras, Tang Lang sorriu.

— A lei federal? — perguntou ele.

No instante seguinte, apontou o cano de sua metralhadora para a cabeça do homem de terno. Falou devagar, frio como o aço:

— Me diga, se eu te matar aqui mesmo, acha que vai ter chance de ver a lei da federação me punindo? Bem, não posso impedir que bata palmas para mim no paraíso — ou no inferno.

O homem empalideceu na hora, calando-se completamente. Olhou em volta, na esperança de que alguém o defendesse. Mas todos que antes o haviam apoiado abaixaram a cabeça, fingindo que nada viam.

Só então ele se deu conta: aquele homem matara, sem piscar, quatro piratas fortemente armados. Era alguém sem medo de matar. E, afinal, nem era cidadão federal — por que se preocuparia com a lei? Se levasse um tiro ali, morreria à toa.

A ideia o assustou tanto que sentiu um calor estranho no baixo-ventre.

Sim, ele se urinou de medo.

Changsun Xueqing franziu ligeiramente a testa. Sua educação familiar a impedia de usar a força contra pessoas comuns, sobretudo da maneira quase selvagem como Tang Lang impunha sua opinião. E ela não duvidava: se o homem de terno insistisse, Tang Lang não hesitaria em atirar.

— Concordo com o senhor Tang. Apesar das péssimas condições climáticas, os piratas certamente virão atrás. Ficar aqui é pedir para morrer — declarou calmamente um jovem de cabelo curto e rosto comum, que se destacava pouco na multidão.

Tang Lang olhou demoradamente para o rapaz, depois sorriu, recolheu a arma e ordenou de modo breve:

— Todos, em marcha.

Desta vez, ninguém se opôs. Até o homem de terno, agora trêmulo, foi dos primeiros a saltar para dentro do caminhão, muito mais rápido que quando se levantou para protestar.

O caminhão de carga partiu novamente, mergulhando de cabeça na tempestade de areia, enquanto do lado de fora as pedras chicoteavam a lataria com sons assustadores.

A vinte quilômetros dali, fora do alcance dos olhos do grupo, mais de vinte armaduras mecanizadas corriam pela tempestade, seus holofotes varrendo o deserto em busca de sinais de vida.

As marcas do caminhão já haviam sido apagadas pelo vento, mas ainda havia poucos abrigos possíveis naquela direção.

Neil Ao, pilotando pessoalmente sua armadura, espreitava através das miras do cockpit. Assim que a tempestade deu trégua, liderou o ataque, deixando a coluna de veículos para trás.

Agora, não era só o ódio que o movia. Dezenas de armaduras do grupo de piratas de Romand avançavam furiosamente, e até mesmo a tropa de Shen Chengfeng queria sua parte.

O objetivo não era apenas a imensa fortuna que carregavam, mas um talismã vital para a sobrevivência do grupo de Neil Ao.