Capítulo 30: A Primeira Marca Mais Profunda

Ao entrar na cabine de pilotagem do meca, a primeira coisa que se via era um painel repleto de botões mecânicos de complexidade inacreditável. Diante de Tang Lang, o visor virtual projetou uma linha de vídeo: “Por favor, complete os dezesseis movimentos básicos a seguir.”

O vídeo exibia, então, dezesseis posturas estáticas executadas pelo Meca Guerreiro Tang. Ao final da gravação, Tang Lang ficou completamente atônito. Não era por algo surpreendente ou revolucionário, mas pela estranha familiaridade daqueles dezesseis movimentos. Eram gestos enraizados em seus ossos, tão assimilados que, se dependesse apenas de si, seria capaz de executá-los até mesmo dormindo.

O primeiro movimento consistia em avançar com a ponta do pé direito, mover o pé esquerdo à frente e para a esquerda, formando uma postura de arco com a perna direita; o braço esquerdo recolhido à frente do abdômen, antebraço levemente horizontal, punho voltado para cima, enquanto o punho direito permanecia recolhido à altura da cintura.

Era o movimento de bloqueio e golpe direto — uma técnica do segundo conjunto de exercícios de combate do exército da República.

“Percebi uma coisa: essas lendas sobre as Dezoito Palminhas Dominadoras de Dragão são pura invenção. O que você aprendeu é muito mais útil. Se, em um mês terrestre, você conseguir executar esses movimentos com o meca com plena destreza e rapidez, passaremos à próxima fase de treinamento”, disse a voz de Rolando ao ouvido de Tang Lang.

Junto da voz, surgiu diante de Tang Lang um tutorial detalhado sobre como operar os botões do painel para realizar os movimentos do meca. A sensação era áspera e estranha, transmitida com fidelidade pela cabine de realidade virtual. Como Tang Lang suspeitava, a dificuldade de manipular o meca era absurdamente elevada. Para mover apenas uma mão ou um pé, era preciso emitir três comandos diferentes; para completar o movimento de bloqueio e golpe, eram mais de trinta comandos.

Ou seja, se Tang Lang quisesse que o meca assumisse a mesma postura que seu corpo faria em um segundo, teria de emitir trinta comandos em apenas um segundo.

Ele ainda não sabia, mas essa medida era chamada de velocidade manual. O número de comandos emitidos por unidade de tempo determinava o nível do piloto. Acima do Piloto Iniciante havia o Intermediário, depois o Avançado; cada grau subdividido em três, totalizando nove níveis. Para ser classificado como Piloto Avançado de primeiro grau, era preciso atingir uma velocidade de cem movimentos por unidade de tempo. Aqueles que superavam essa marca eram considerados verdadeiros mestres em todos os países da galáxia — até mesmo os raríssimos mecas de conexão neural, coroados como as armas supremas das estrelas, podiam rivalizar com eles.

Naturalmente, nem Chang Sun Xueqing nem Rolando falaram a Tang Lang sobre níveis. Seria como um doutorando discutir física quântica com uma criança da escola primária — algo distante demais para quem, como Tang Lang, ainda lutava para encontrar os botões, levando vários segundos para apertar cada um, com uma velocidade manual quase nula.

Um estrondo ecoou e o meca tombou para frente; dentro da cabine, Tang Lang foi arremessado, a cabeça girando de tontura. Com realismo de noventa e cinco por cento, a sensação do tombo era transmitida fielmente ao seu corpo e consciência.

De longe, o Gordo Branco gargalhava descontroladamente. Ver Tang Lang passar vergonha era para ele mais satisfatório que qualquer recarga de energia. Não tinha avisado de propósito: manter o equilíbrio ao caminhar com o meca não era só mover os pés. Assim como uma criança de um ano, ao aprender a andar, precisa ajustar todo o corpo, ou acabaria caindo de cara no chão.

Ver Tang Lang despencar daquele jeito — mesmo com amortecimento suficiente — devia ser uma experiência nada agradável para quem estava dentro da cabine.

Até mesmo levantar o meca era uma tarefa árdua. O Gordo Branco esperava, ansioso, que Tang Lang pedisse ajuda; ao menos, que tentasse se erguer para poder cair de novo.

Como se esperava, o meca tentou apoiar-se com o braço mecânico, mas antes mesmo de esticar a perna, perdeu o equilíbrio e tombou mais uma vez. Fracasso.

Tang Lang, inconformado, continuou tentando, apertando botões para levantar-se.

Outro fracasso.

E outro. E outro. E assim por diante. O som insistente dos alertas de dano ecoava na cabine, como se zombasse de cada queda.

As mãos de Tang Lang ficavam dormentes, trêmulas e fracas; o suor escorria pela testa, pingando pelo nariz. Após dezenas de fracassos, seu rosto mantinha-se inexpressivo, mas a confiança nos olhos se desfazia. A autoconfiança do guerreiro da República, lobo das estepes ocidentais, era esmagada impiedosamente por aquela máquina colossal.

A autoconfiança e o orgulho eram golpeados, mas a resiliência permanecia.

Depois de dezenas de tentativas, Tang Lang percebeu que, com sua técnica atual, era impossível levantar-se. Desistiu completamente dessa ideia.

Se era para cair ali, que assim ficasse.

O Gordo Branco não ouviu o pedido de ajuda que tanto esperava; em vez disso, viu o Meca Guerreiro Tang abandonar o orgulho, apoiar-se de quatro no chão, e começar a engatinhar lentamente.

Como um bebê que, antes de aprender a andar, aprende a rastejar.

Tang Lang, ao seu modo, dava o primeiro passo para conquistar as estrelas pilotando um meca.

Muitos anos depois, à beira de uma grande batalha, quando ninguém sabia se sairia vivo, uma mulher sentou-se ao seu lado, olhando as estrelas, e perguntou com doçura: “No dia em que nos conhecemos, o que mais te marcou?” Tang Lang sorriu em silêncio.

Por mais que ela fosse profunda e inteligente, naquele instante não passava de uma jovem menina, e ele não quis decepcioná-la.

Ninguém naquele universo poderia imaginar: o primeiro piloto de meca de assalto a cruzar as estrelas, no dia em que tocou pela primeira vez um meca, passou seu tempo rastejando em um campo de treinamento virtual.

Mesmo os novatos, sob orientação de um instrutor, normalmente conseguiam levantar o meca em pouco tempo e, então, cair de novo.

Mas Tang Lang escolheu adaptar-se por si mesmo, como um bebê prestes a dar os primeiros passos.

O Gordo Branco não o impediu; o escárnio em seus olhos foi dando lugar à admiração. O comportamento de Tang Lang seguia as leis naturais: quanto mais uma criança rasteja antes de andar, melhor sua coordenação. Era um instinto profundamente enraizado no subconsciente, algo que nenhum treinamento posterior poderia substituir.

Noventa e nove por cento dos pilotos de meca ignoram esse estágio. Seu potencial para se tornarem os melhores já está decidido no primeiro dia de treinamento.

Esse processo, sem dúvida, era penoso.

Não só pelo esgotamento físico, mas principalmente pelo desgaste mental. Poucos aceitariam que, sendo tão bons quanto eram, tivessem de rastejar como um verme ao volante de uma máquina de guerra durante um dia inteiro.

Não se sabe quanto tempo passou. Quando a cabine se abriu, Tang Lang saiu de lá ensopado em suor, cambaleante e quase vomitando. Pela primeira vez, sentia-se tão tonto. Com noventa e cinco por cento de realismo, seus braços doíam tanto que mal conseguia levantá-los, chegando a duvidar se não tinha lesionado os tendões.

Diante do olhar zombeteiro de Rolando, que ressurgia, Tang Lang resmungou: “Dá pra dormir nesse buraco? Tô tão exausto que vou desmaiar!”

...

No espaço virtual não era necessário dormir, mas isso não significava que o cérebro cansado não precisasse de descanso.

Tang Lang, desabando no meio do campo de treinamento, foi acordado por um aguaceiro torrencial.

Ao ver a chuva caindo apenas nos três metros quadrados ao seu redor e a cara detestável do Gordo Branco, Tang Lang suspirou e voltou a rastejar para dentro do meca, reiniciando seu treinamento no modo “super bebê de meca”.