Capítulo 56: Terra do Caos

Diante daquele cenário, os dois homens de meia-idade dentro do veículo todo-terreno sentiram um frio percorrer-lhes as costas; o homem de terno, de sobrenome Wang, empalideceu de imediato. Só de olhar para aquela situação, ficava claro que era ainda mais hostil do que estarem parados a centenas de metros dali; se alguém os chamasse de bando de ladrões, ninguém ousaria discordar.

Porém, naquele momento, não havia como recuar: o caminhão já havia se aproximado da barreira. O homem que antes havia feito o gesto de parar aproximou-se da porta, bateu no vidro e, dirigindo-se a Tang Lang, que baixara o vidro, ordenou asperamente: “Hoje é a reunião matinal do Partido dos Carecas, todos os veículos estão proibidos de passar!”

Em seguida, inclinando a cabeça e fitando o compartimento traseiro e o veículo todo-terreno equipado com uma metralhadora Vulcan, continuou: “E vocês, de onde vêm? Todos, sem exceção, devem descer e se submeter à inspeção!”

O tom era de pura arrogância e autoritarismo, ignorando completamente a presença intimidante da metralhadora Vulcan. Claro, a palidez do honesto Zhang, sentado atrás da metralhadora, era um dos motivos para tal ousadia; o outro era o fato de que, dos dois lados da barreira, outras duas armas idênticas já tinham suas bocas apontadas para o veículo deles.

“Viemos negociar no vilarejo do mercado negro. Se não somos bem-vindos, vamos embora”, disse Changsun Xueqing, fria.

O olhar do homem arrogante pousou sobre Changsun Xueqing, e seus olhos brilharam instantaneamente. Havia mulheres no vilarejo do mercado negro, mas ali, com o tempo, tornavam-se excessivamente vulgares ou de uma rudeza tal que confundiam-se com os homens. Toda a delicadeza e bondade já tinham sido sepultadas nos desertos e ruínas fora da cidade.

No entanto, aquela jovem à sua frente, de aparência gentil e inocente, era como uma lótus recém-desabrochada em meio à vulgaridade. Mais encantadora do que qualquer beleza lendária, acendeu uma chama de desejo nos olhos do homem.

É curioso como o padrão de referência de cada um pode ser assustadoramente diferente. Nem Tang Lang poderia imaginar o impacto que a aparência aparentemente comum de Changsun Xueqing teria naquele punk de cabelo espetado.

“Ah, vieram negociar? Então, claro, são bem-vindos!”, exclamou o punk, mudando de semblante em um piscar de olhos. Virou-se para o lado e gritou: “Tirem a barreira! Cliente é rei, não aprenderam isso?”

“Mas, posso perguntar que mercadoria pretendem negociar? Eu, Jerry, sou consultor comercial das principais casas do vilarejo”, continuou. Vendo o olhar de dúvida de Tang Lang, explicou: “Dependendo do tipo do produto, recomendo a casa certa; afinal, cada negócio tem sua especialidade!”

“Jerry? E seu bom amigo Tom, onde está?”, perguntou Tang Lang, sorrindo.

“Ah... Tom está numa reunião”, respondeu o punk, surpreso.

Changsun Xueqing percebeu, então, por que Tang Lang queria tanto ir ao vilarejo do mercado negro: ele conhecia alguém ali!

Obviamente, aquela piada só fazia sentido para Tang Lang; sob as estrelas de milênios no futuro, ninguém mais entendeu. Mesmo assim, teve um efeito positivo: o brilho ameaçador nos olhos do punk diminuíra consideravelmente.

“O que queremos negociar é justamente este veículo todo-terreno”, disse Tang Lang, apontando o carro atrás.

“Hahaha, um veículo todo-terreno modelo militar da Federação!”, exclamou o punk, sem nem precisar olhar, sorrindo. “Amigo, você é corajoso, roubou um veículo do exército para vender? Ainda tem os emblemas militares!”

Diante do silêncio de Tang Lang, o punk, sempre extrovertido, continuou: “Aqui no vilarejo do mercado negro, negociamos qualquer mercadoria, mas itens militares da Federação são tratados com extrema cautela. Receio que esse veículo não vá te render grande coisa.”

“Não queremos muito dinheiro, apenas comida e água suficientes para que cem pessoas sobrevivam uma semana no deserto. Você sabe, o deserto pode esconder surpresas valiosas”, respondeu Tang Lang, sorrindo.

“É isso mesmo, meu caro Jerry! Os dentes de rato-do-deserto das ruínas de Raphé valem uma fortuna na Federação. Quando a expedição Empreendedor realizar sua missão, voltaremos para comemorar com você!”, disse o astuto velho Li, que já descera do veículo. Enquanto oferecia cigarros ao punk e aos homens de jaqueta de couro ao redor, concordava em voz alta.

Se não fosse por Tang Lang já ter fixado o número em cem, ele teria dito que a expedição Empreendedor tinha duzentos homens.

Num lugar daqueles, o que impunha respeito não era dinheiro ou poder, mas força.

O produto mais famoso de Raphé eram os ratos-do-deserto, que viviam na areia movediça. Mas não era sua carne gorda que valia ouro, e sim os dentes incisivos, que roíam metais nas ruínas. Embora o metal das antigas naves tivesse perdido parte de sua dureza com o tempo, ainda não era facilmente perfurado, mas os ratos conseguiam com suas presas.

Com dureza comparável ao nível 4 de blindagem e um acabamento liso, os dentes tornaram-se, ao longo dos anos, objeto de desejo dos cidadãos da Federação para confecção de pulseiras. O preço saltara de cinquenta créditos por dente para mil, um aumento de vinte vezes. Uma pulseira com trinta dentes era tão cara quanto uma pulseira de cristal azul dos sonhos, uma joia rara da longínqua Federação do Reno.

A dificuldade em capturar esses ratos era uma das razões para o preço exorbitante. Mas o principal motivo eram os piratas do céu, abundantes sobre Raphé. Mesmo assim, o lucro atraía grupos armados clandestinos para caçadas nas ruínas e desertos desolados. Os piratas avaliavam o poder de cada grupo: se fossem fortes, cobravam só uma taxa de proteção; se fracos, eram saqueados.

Todos os anos, incontáveis pequenos grupos morriam em Raphé, mas nada detinha a cobiça humana pelo dinheiro.

Até os soldados da Federação, nas folgas, organizavam expedições de cinco ou dez mechas às ruínas para tentar a sorte atrás dos ratos. Os oficiais faziam vista grossa, considerando aquilo uma espécie de benefício extra.

“Entendi! Assim é mais fácil”, disse Jerry, fazendo-se de surpreso, com olhar lascivo a percorrer Changsun Xueqing de cima a baixo. Ela, porém, manteve a postura ereta, olhando firme à frente, ignorando o olhar.

“Venham, vou levá-los a um lugar onde encontrarão tudo de que precisam”, disse Jerry, desviando o olhar e lançando um breve olhar para o caminhão baú.

Virou-se e saltou para um veículo de lagartas sem capota, conduzindo Tang Lang e seu grupo para dentro do vilarejo.

As pessoas que antes estavam reunidas, provavelmente para a tal reunião matinal, já se dispersavam, enchendo as ruas.

Algumas pessoas se agachavam nas calçadas, bebendo de garrafas desde cedo; outras, agrupadas, assistiam a alguns homens espancar violentamente um desafortunado com bastões. O som dos golpes misturava-se aos gritos de dor e aos aplausos da multidão, fazendo com que os recém-chegados tivessem arrepios.

Eram olhares frios e hostis, lançados de todos os lados sobre o caminhão e o veículo todo-terreno, como uma matilha de lobos fitando cordeiros em meio ao covil. A sensação era de que poderiam ser devorados a qualquer instante, sem deixar sequer vestígio.