Capítulo 14: Hienas e Leões

Um homem de rosto largo e orelhas grandes, com várias cicatrizes de faca que lhe conferiam um ar sombrio e severo, observava com as sobrancelhas franzidas a tela à sua frente. A imagem de satélite exibida estava um tanto embaçada devido à poeira e ao vento, mas, após ampliação e tratamento, ele ainda assim conseguiu distinguir no mecha em fuga o símbolo do olho mecânico ameaçador — marca registrada do grupo de piratas espaciais de Nier Ao.

— Quem será, afinal, que o Nier Ao está perseguindo? — murmurou ele, coçando a barba sob o queixo, pensativo.

— Chefe Shen, será que isso tem a ver com aquela nave civil da Federação que o Romande destruiu pela manhã? — sugeriu, com cautela, um homem robusto vestindo traje de combate.

— Exatamente. Só pode ser isso. — Os olhos do homem se estreitaram. — Biaozi, você se lembra daquela carta secreta que recebemos? Prometiam-nos mais de cinquenta mechas e uma pequena nave de ataque caso capturássemos aquela mulher famosa em toda a Federação. Você não acha que o maldito do Nier Ao também recebeu a mesma mensagem e acabou encontrando a pessoa?

— Chefe Shen, não foi você mesmo quem decidiu que não iríamos nos meter nessa encrenca? — O homem musculoso olhou intrigado.

Pelo que conhecia de seu líder, tão astuto, se ele estava dizendo aquilo, era porque mudara de ideia.

— Hehe, não nos meteríamos se a nave ainda não tivesse sido derrubada. — O homem soltou uma risada fria, balançando a cabeça. — Mas se aquela mulher realmente estava na nave, a Federação não vai perdoar ninguém em Raffi Star que tenha sequer ameaçado ela. Tenho certeza de que a frota da Federação mais próxima do Terceiro Setor já está a caminho daqui.

— Puxa... — O homem robusto prendeu a respiração, assustado. — Chefe, então devemos evacuar toda a nossa gente de Raffi Star e ir para a outra base?

— Fugir? Você acha que conseguiremos? — O homem balançou a cabeça, suspirando. — Você e eu já servimos no exército da Federação, sabemos bem como eles agem. Pequenas perdas eles toleram, mas com o talento daquela mulher, talvez ela se torne, em pouco tempo, uma figura como o primeiro diretor da Academia de Ciências da Federação, o Professor Yu Baiyu. Se um gênio assim perecer por causa de tramas obscuras aqui em Raffi Star, o que você acha que a Federação fará?

— Eles varrerão todo o Terceiro Setor, mesmo que isso provoque reação dos Jeponeses. Ainda mais que... — O rosto do homem robusto tornou-se amargo.

— Exato, há também a sombra dos Jeponeses nisso. Não, posso dizer com certeza que eles estão envolvidos. — A cicatriz no rosto do homem se contraiu, e seu olhar ficou afiado como lâmina. — Por isso, teremos que nos envolver, queiramos ou não.

— Mas não por causa de uma recompensa ridícula. Precisamos sobreviver e garantir que aquela mulher permaneça viva antes que a Federação exploda em fúria. Talvez até consigamos, com isso, uma conversa direta com aquele general. Além do mais, deixamos a Federação, mas ainda somos filhos da China. Isso é algo que nem você nem eu podemos negar, nem mesmo para nossos filhos. Nós talvez aceitemos essa vida de nômades do espaço, mas eles? Seriam capazes de vagar pela galáxia para sempre? — concluiu ele, com firmeza. — Ordem: todos os civis, pesquisadores e familiares deverão se recolher ao abrigo subterrâneo. Se houver perigo, autorizo a ativação do Projeto Lagarto! Todos os combatentes restantes, equipem dez mechas e venham comigo!

— Sim, senhor! — O homem robusto bateu continência e se retirou.

Era uma saudação militar típica da Federação.

...

Shen Chengfeng era o líder do grupo de piratas espaciais conhecido como "Divisão Shen" no Terceiro Setor, único forasteiro a conquistar, em apenas dez anos, um lugar entre os cinco maiores bandos de Raffi Star.

Para se ter uma ideia, tanto o grupo de Nier Ao quanto o liderado por Romande — o maior do Terceiro Setor — já existiam há mais de um século neste setor esquecido.

Isso se devia, em grande parte, à origem de Shen Chengfeng e seus homens.

Embora a política da Federação fosse relativamente limpa nos últimos cem anos, em qualquer época e sob qualquer regime, há sempre sombras sob a luz, e lugares onde a claridade não alcança.

O grupo de piratas liderado por Shen Chengfeng era formado justamente por aqueles federais que se recusavam a se submeter às trevas, lutando por sua própria rebelião, além de infelizes de várias origens forçados a vagar por essa galáxia.

Embora seus lucros viessem, como os demais piratas, do saque de naves civis cruzando o Terceiro Setor — riqueza e bens necessários —, sua reputação era muito melhor do que a dos outros dois grupos sem escrúpulos. Raramente matavam reféns por falta de resgate.

Com o tempo, muitos comerciantes especializados em contrabando passaram a contatá-los por vias clandestinas, pagando tributo em troca de escolta segura pelos buracos de minhoca do Terceiro Setor. Até mesmo algumas naves comerciais regulares recorriam a esse acordo.

Era irônico, mas a verdade. Havia vozes no comando militar da Federação pedindo expedições para restaurar a ordem no setor, mas, primeiro, a Federação não estava pronta para uma guerra aberta com o impaciente Império Jeponês e seus aliados; segundo, muitos oficiais guardavam ressentimentos do "Escândalo da Fuga" de dez anos atrás, e para evitar conflitos internos, o exército da Federação preferia ignorar a situação.

Os demais grupos de piratas, sanguinários e violentos, também não toleraram facilmente esse "estranho". Após anos de tentativas fracassadas de ataque, tiveram que aceitar sua existência.

A força desse "estranho" não estava no fato de seus combatentes serem, em sua maioria, ex-militares federais; afinal, com apenas trezentos homens, eram numericamente inferiores aos mais de seiscentos de Nier Ao.

O sucesso de Shen Chengfeng, ex-major do exército da Federação, em escapar das autoridades, chegar ao caótico Terceiro Setor e fundar seu próprio grupo entre os veteranos Nier Ao e Romande, devia-se em grande parte aos pesquisadores que o acompanhavam.

Desiludido com o governo federal, Shen fugira com subordinados fiéis, reunindo ao longo de dois anos suas famílias e os pesquisadores do presídio secreto que guardava, desertando da Federação. Segundo ele, o verdadeiro tesouro de seu grupo não eram os mais de dez pilotos de mecha certificados, nem o destróier leve "Flanqueador" e os dez mechas "Honra II" que levaram na deserção, mas sim aquele bando de pesquisadores outrora considerados criminosos!

Eram dezenas de especialistas em diversas áreas civis, perseguidos por figuras poderosas da Federação. Não eram experts em armamentos, mas tinham grande domínio em outras engenharias.

Em Raffi Star, um mundo abandonado e em grande parte sem cobertura de comunicação, os piratas criavam seus próprios sistemas de contato. A capacidade do grupo de Shen em rivalizar com os veteranos Nier Ao e Romande vinha justamente dos equipamentos de reconhecimento e comunicação desenvolvidos por seus pesquisadores. Como, por exemplo, acessar imagens de satélites militares usados apenas pelas tropas federais destacadas em Raffi Star — mérito de um super hacker de seu departamento de pesquisa.

Os demais piratas, limitados à pilhagem e violência, não tinham tais talentos.

Mesmo que Nier Ao e Romande fossem mais poderosos, até hoje não descobriram a localização da base principal do grupo de Shen, ao passo que Shen mapeou completamente seus territórios. Se atacado por forças superiores, fugia rapidamente; se o inimigo estivesse em desvantagem, caçava e destruía suas tropas destacadas.

Tudo isso era possível graças à sua excelência em comunicações e reconhecimento.

Como hienas e leões na savana: o leão que não enfrenta as hienas diretamente é o mais temido.

Com o passar dos anos, os dois grandes grupos piratas, já exauridos pelas táticas de Shen, acabaram cedendo e pedindo coexistência pacífica, oferecendo até mechas antigos como presente.

Desde o ataque à nave civil nas rotas de Raffi Star pela manhã, com cápsulas de fuga sendo lançadas ao planeta, o grupo de Shen passou a monitorar de perto a situação, até que decidiram se envolver naquela intrigante disputa.

Incluindo o grupo de Romande, responsável pelo ataque inicial, havia pelo menos três forças de peso envolvidas em Raffi Star.

Tang Lang e Chang Sun Xueqing, em sua fuga desesperada, eram como gazelas perseguidas por leões e hienas na savana.

Talvez, naquele momento, seus destinos já não estivessem em suas mãos, mas dependessem do desfecho da luta entre leões e hienas — só então seriam devorados pelos predadores.

Pelo menos, era assim que as coisas pareciam.

Mesmo um mecha antigo, equipado com mísseis, metralhadoras pesadas e até canhões de energia, era ameaça demais para Tang Lang enfrentar sozinho.

Além disso, por causa de Chang Sun Xueqing, desde o início a situação estava envolta em sombras. Os olhos atentos sobre aquele canto esquecido do espaço não pertenciam só aos piratas.

...

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