Capítulo 89: Que Eles Descubram Por Que as Flores São Tão Vermelhas

Shen Chengfeng tinha certeza: já vira pessoas ousadas em sua vida, mas jamais alguém com tamanha audácia.

Uma única armadura mecanizada enfrentando setenta inimigos sozinha? Provavelmente, nem mesmo um mestre de nível supremo, um verdadeiro deus da guerra dos campos de batalha mecanizados, ousaria tamanha loucura! Talvez, só se lhe fosse concedida uma das lendárias armaduras com conexão neural.

Com o avanço atual da tecnologia, a humanidade já é capaz de construir canhões eletromagnéticos orbitais que podem aniquilar planetas. As naves interestelares atingem velocidades de dezenas ou até cem mil quilômetros por segundo, quase à velocidade da luz, e portais artificiais de salto, capazes de transportar milhões ou bilhões de quilômetros num instante, já existem há milênios.

Seria de se esperar que o desenvolvimento das armaduras de combate, soberanas das batalhas terrestres, estivesse ainda mais avançado.

Desde a criação da primeira armadura humana, três mil anos atrás, houve enorme evolução: desde motores, materiais de blindagem, até a adaptação dos canhões iônicos — outrora exclusivos das naves — como armamento padrão. Tudo evoluiu significativamente.

Só o método de operação permaneceu quase inalterado. Desde que, mil anos atrás, teclados de comando mecânicos substituíram as antigas alavancas e botões, não houve mais grandes mudanças.

Mesmo depois que muitos países anunciaram o sucesso na pesquisa e uso prático das armaduras com conexão neural, pouca coisa mudou.

A razão é simples. Não faltou esforço humano, nem capacidade de avançar para tecnologias superiores. O problema estava na própria humanidade. Já se passaram mais de duzentos anos desde o surgimento das armaduras neurais, mas pouquíssimos mestres são capazes de pilotá-las. Mesmo os melhores — aqueles cujos cérebros são extraordinariamente resistentes —, ao operarem essas armaduras, sofrem danos neurais que, invariavelmente, levam à atrofia e morte dos neurônios.

O cérebro humano, há milênios, foi declarado pelos cientistas como a fronteira proibida da humanidade. Apesar dos avanços científicos, a chave para essa fronteira começa apenas a ser desvelada agora. Contudo, frente à atrofia neural irreversível, a humanidade permanece impotente.

Após verem legiões de mestres se tornarem incapacitados ou até mortos cerebrais após poucas tentativas, os governos limitaram drasticamente os experimentos com armaduras neurais, impondo por lei que nenhum mestre participe de mais de duas sessões caso apresente sintomas de atrofia neural.

É verdade que uma armadura revolucionária poderia elevar a segurança nacional, mas governo algum aceitaria sacrificar, antes disso, a força vital de sua defesa. Os mestres são o pilar das forças armadas interestelares; se todos morrerem antes da nova arma estar pronta, o que restaria?

Nem mesmo um imperador ambicioso e enlouquecido de Jeppen ousaria tal estupidez.

Assim, durante duzentos anos, foi uma tortura para comandantes e pesquisadores: a iguaria diante dos olhos, mas impossível de tocar — um bocado seria letal.

Um renomado cientista definiu essa situação de modo resignado: seria como se um deus tivesse trancado o ponto de união perfeito entre homem e máquina com um cadeado inquebrável.

Quando a ciência não explica um fenômeno, recorre-se à teologia; assim sempre foi nos milênios da Antiga Estrela Azul, e assim permanece sob o firmamento.

Mas uma coisa era certa: as armaduras neurais eram poderosíssimas. Quando o guerreiro se livrava de teclados e alavancas, fundindo-se à máquina, tornava-se um só com ela — o soldado era a armadura, a armadura era o soldado.

No exército federal, um vídeo ultra-secreto já havia sido exibido: nele, um deus da guerra da Federação Sudoeste, após cuidadosos cálculos que determinaram que o dano neural seria suportável, recebeu permissão para pilotar uma armadura neural em dez missões — o único caso em quarenta anos.

Seu adversário era um batalhão completo de armaduras. Mas, ao lançar-se sozinho na linha inimiga, sua agilidade e poder superavam em muito os demais. Blindagem mais leve e resistente, motor mais potente, comandos sem hesitação — parecia um adulto enfrentando um grupo de crianças. Nem mesmo outros mestres o detinham por dois golpes; a vitória era esmagadora.

Foi um verdadeiro um-contra-cem.

Essa cena marcou Shen Chengfeng profundamente. Quem não desejaria estar no topo, como aquele guerreiro lendário? Infelizmente, antes mesmo de chegar ao posto de mestre, ele desertou do Exército Federal, perdendo para sempre essa chance.

Por isso, agora para Shen Chengfeng, a única explicação plausível para alguém tentar deter setenta armaduras sozinho era o uso de uma armadura neural.

Fazer como Tang Lang era apenas suicídio.

Mas, de algum modo, uma emoção suave brotou no coração de Shen Chengfeng.

Fazia muito tempo que não sentia algo assim.

Era como quando, anos atrás, ainda um jovem tenente, enfrentando um inimigo poderoso, seu comandante — sempre presente em sua memória — lhe deu um tapinha no ombro e disse: “Leve seus irmãos e recuem. Eu e o terceiro pelotão seguraremos aqui. Não se preocupe, logo estaremos juntos de novo.”

Mas eles jamais retornaram.

“Eu, Shen Chengfeng, não tenho o hábito de abandonar meus companheiros,” respondeu ele, após breve espanto e reflexão, com voz grave.

Tang Lang sorriu levemente, sem dizer nada. Por essas palavras, começava a simpatizar com o chefe dos piratas do céu.

Tang Lang permaneceu calado, mas Changsun Xueqing, comandante suprema nominal, ativou seu cérebro eletrônico e traçou uma nova rota no visor virtual, enviando-a para Shen Chengfeng e os outros nove pilotos.

“O que é isso?”

“É o novo ponto de encontro que marquei para todos,” respondeu Changsun Xueqing, com voz fria, pelo canal comum.

“Sei que é seu ponto de encontro,” replicou Shen Chengfeng, franzindo a testa, “mas nosso plano original era nos aproximarmos rapidamente da base militar Aurora. Sua rota só nos afastará, e no fim seremos alcançados por Nirau e seus homens, acabando mortos. Se é para morrer, melhor recuarmos para nossa base e fazermos uma última resistência usando suas defesas.”

“Não há mais tempo. Com a velocidade e determinação dos piratas, não fugiremos mais de trezentos quilômetros antes de sermos cercados. Melhor surpreendê-los com um contra-ataque, para que sintam o preço de perseguir soldados da Federação,” respondeu Changsun Xueqing, sua voz geralmente calma agora tingida por uma nota de fúria. “Eu e Tang Lang ficaremos para deter o inimigo, mas não será um combate frontal. Usaremos seu rifle de precisão para eliminar aqueles monstros de reconhecimento, e, mais importante, provocaremos ainda mais sua ira, atraindo-os para nossa emboscada. Senhores, vamos mostrar aos piratas do céu por que as flores são tão vermelhas!”

Não se podia negar o carisma de Changsun Xueqing. Sua explicação lógica, misturada a uma leve ironia diante do inimigo superior, e ainda, ao revelar casualmente a intenção de Tang Lang de permanecer e enfrentar os inimigos, causou um enorme impacto àqueles ex-soldados da Federação que agora, há dez anos, viviam como piratas do céu.

O moral e o espírito deles se elevaram muito mais do que durante a fuga desenfreada de antes.

O motivo era claro: além de um comandante sábio, eles precisavam de companheiros dispostos a proteger suas costas, não apenas meros colaboradores.

Sem dúvida, Tang Lang, ao se oferecer para enfrentar sozinho os batedores dos dois bandos piratas, fazia lembrar os antigos irmãos de armas.

Ninguém faria isso sem laços de camaradagem.

Os batedores mecanizados não eram, como Changsun Xueqing sugerira, fáceis de lidar. Também estavam armados com canhões iônicos de longo alcance; em seis unidades, um único ataque coordenado poderia reduzir uma armadura a pó, mesmo um Tang Guerreiro.

E, desta vez, os piratas, já escaldados, jamais permitiriam que Tang Guerreiro se aproximasse para um combate corpo a corpo.