Capítulo 97: Faltou apenas um pouco

A enorme machadinha, vinda lateralmente, estava a menos de meio metro de atingir a cintura do Guerreiro Tang, que avançava firme e resoluto. O sorriso de vitória mal começara a surgir no rosto do pirata, quando, no instante seguinte, congelou de repente. O Guerreiro Tang, já avançando em alta velocidade, surpreendeu todos ao acelerar ainda mais, de maneira milagrosa.

Tang Lang, que havia rompido o limite de velocidade manual pouco antes do combate, conseguiu distribuir com maestria a energia do potente motor do Guerreiro Tang. Em frações de segundo, o motor recebeu uma dose extra de energia, aumentando em trinta por cento a potência das pernas mecânicas. Esse pequeno impulso permitiu que o Guerreiro Tang, superando as estimativas do "Javali", se lançasse velozmente ao seu encontro, abraçando-o, enquanto o joelho mecânico, dobrado ao alto, atingia com força descomunal a cabeça do painel.

O som metálico que se seguiu foi de estremecer os dentes — a cabeça feia do "Javali" sofreu uma fratura esmagadora, perdendo completamente o equilíbrio e tombando desajeadamente para um lado. Esse golpe rápido, ainda mais impressionante que o choque fatal do Guerreiro Chu contra o "Karasu", que destruiu máquina e homem de uma só vez, deixou todos em estado de choque.

O primeiro foi um sacrifício heroico, morrendo junto ao inimigo; o segundo, uma demonstração absoluta de controle manual e desempenho da máquina. Após a morte de um piloto intermediário nas mãos de Jian Yuchi, Sui Jiangshan tornou-se o principal piloto de Romande, com uma velocidade manual assustadora de setenta movimentos por minuto — padrão absoluto de um piloto intermediário. Por isso, mesmo sabendo que enfrentaria dois pilotos intermediários, ousou perseguir com apenas oito máquinas.

Mas, naquele momento, Sui Jiangshan sentiu um leve arrependimento. Apenas alguns segundos de confronto haviam sido suficientes para perceber que, além de Shen Chengfeng, que se mostrava um adversário igualmente perigoso, havia outro piloto oculto entre eles, ainda mais assustador que Jian Yuchi.

Ele tinha certeza de que não era Jian Yuchi quem controlava aquela máquina. Como velho rival e ex-derrotado diante de Jian Yuchi, conhecia bem seu estilo: cauteloso, atacando como uma teia infinita, obrigando o inimigo a se defender até que surgisse uma brecha fatal para o golpe decisivo.

O piloto à sua frente, porém, era feroz ao extremo: ao encontrar o inimigo, atacava sem hesitação, matando antes de ser morto. Um adversário assim, que não hesitava entre vida e morte, era ainda mais terrível.

No entanto, o campo de batalha não permitia que Sui Jiangshan perdesse tempo avaliando o inimigo. No exato momento em que o Guerreiro Tang nocauteou o "Javali" com um joelho de ferro, o "Caçador" de Sui Jiangshan entrou em ação.

Uma lança de liga metálica, de um ângulo traiçoeiro, investiu contra o lado esquerdo do Guerreiro Tang. Embora os modelos humanoides sejam o padrão das forças armadas planetárias, nunca houve uma uniformidade total de design. Assim como o "Fera" tem formato de quadrúpede, há modelos de "Aranha" de múltiplas pernas e até máquinas de asas que planam, todos presentes nos arsenais militares.

Essas variações visam não apenas suprir diferentes táticas, mas também compensar as limitações dos humanoides: pouca mobilidade, baixa defesa, entre outras fraquezas. Por isso, modelos de animais antigos voltaram a ser utilizados nas últimas décadas.

No modelo humanoide, os pontos mais vulneráveis são as articulações, para não comprometer a flexibilidade, e, principalmente, as laterais do torso. Para garantir o equilíbrio e não atrapalhar os braços, os engenheiros sacrificam a espessura da armadura nessas áreas. O Guerreiro Tang não era exceção: sua blindagem sob os braços era de nível quatro, bem menos robusta que a de nível cinco do peito e costas.

Atrás dessa blindagem, ficava a cabine do piloto — o coração da máquina. Normalmente, com os braços abaixados, essas áreas ficavam bem protegidas. Mas naquele momento, com a lança quebradora de naves erguida, atacando o inimigo à direita, seu lado esquerdo ficou totalmente exposto.

A lança de liga, vibrando com ondas iônicas, poderia penetrar facilmente a armadura, destruindo a cabine e tudo que estivesse dentro, inclusive o piloto. Sui Jiangshan era um mestre: o ponto de ataque era certeiro e o timing perfeito, justo quando o Guerreiro Tang, triunfante, lançava uma investida irreversível.

A ponta da lança estava prestes a tocar a armadura do Guerreiro Tang — menos de três décimos de segundo e ela cortaria como faca na manteiga, transformando o interior em um massacre. Sui Jiangshan, com um sorriso cruel, não pôde evitar um leve arco nos lábios.

Era orgulho. Matar um adversário tão habilidoso poderia ser seu feito para toda a vida. Já imaginava, após a batalha, abrir a cabine inimiga e instalar a cabeça do derrotado em seu "Caçador", como troféu — caso não estivesse destruída.

Mas, no instante seguinte, ao ver a cabeça do Guerreiro Tang girar no ar e os olhos azuis fitarem-no por um momento, Sui Jiangshan sentiu um calafrio inexplicável.

Embora os olhos das máquinas, por causa da energia, brilhassem sempre em azul frio e sem emoção, Sui Jiangshan percebeu neles um sorriso, um sorriso de desprezo. Expressar sentimentos através dos olhos da máquina seria motivo de riso para qualquer piloto experiente, mas ele não conseguiu achar graça.

Pois era exatamente essa sensação. Algo estava errado, seria uma armadilha? Assustado pela destreza de Tang Lang, Sui Jiangshan hesitou por um instante, e sua mão tremeu levemente.

Por causa dessa hesitação, a ponta da lança se atrasou apenas um décimo de segundo ao atingir a armadura lateral do Guerreiro Tang.

E esse décimo de segundo permitiu ao Guerreiro Tang girar seu corpo de aço, evitando o golpe fatal. A ponta da lança, vibrando com energia, perfurou a armadura, mas, após dez centímetros, deslizou com o movimento, abrindo uma enorme fissura de lado.

Se tivesse avançado apenas vinte centímetros mais, a lança teria atravessado a armadura e triturado Tang Lang e Changsun Xueqing dentro da cabine.

Porém, a hesitação do piloto tornou tudo isso impossível. Apesar de tudo, o golpe causou dano ao Guerreiro Tang; num combate corporal, Tang Lang estaria morto.

Ninguém sobreviveria a ferimento tão grave. Mas aquele era um duelo de máquinas.