Capítulo 33: Dançando na Lâmina da Faca

— Como desejar! — bradou a voz rouca ao mesmo tempo em que novos disparos de artilharia explodiam ao redor.

O Guerreiro Tang ergueu um campo de energia azulada em meio ao fogo cerrado, mas, antes que meio segundo se passasse, o escudo se desfez como uma bolha de sabão, desaparecendo no ar.

— Mais uma vez!

...

— Mais uma vez!

...

Mais de uma centena de mechas não concediam a Tang Lang qualquer oportunidade; uma torrente infinita de fogo destrutivo o envolvia repetidas vezes. Não importava se erguia o escudo na fração de segundo inicial ou se tentava se esquivar com todas as forças; a chuva de explosões, cobrindo dez metros ao redor, caía sobre o mecha como se guiada por um destino cruel.

O mecha, simulado fielmente com base na resistência real da armadura do Guerreiro Tang, era reduzido a uma pilha de sucata a cada onda de ataques. As mortes sucessivas e o dano neural causado deixavam Tang Lang cada vez mais pálido, mas seus olhos brilhavam com intensidade crescente, e sua voz, ao pedir “Mais uma vez!”, permanecia tão firme quanto no início.

É preciso admitir: embora as posturas estranhas sugeridas pelo Gordo — que lembravam algum tipo de “yoga” pervertido — parecessem ridículas, essas manobras, que exigiam o controle absoluto de cada junta e peça do mecha, deram a Tang Lang uma vantagem inesperada.

Sem outra escolha, Tang Lang começou a aplicar automaticamente os resultados de seus treinamentos anteriores para evitar o bombardeio, colhendo frutos doces dessa decisão.

Ele era capaz, num instante, de arquear o torso enquanto mantinha as pernas imóveis, formando uma ponte invertida, e, no momento seguinte, enrolar-se como uma esfera, usando o campo de energia para aguentar meio segundo de disparos antes de “rolar” por mais de dez metros, aproveitando o terreno e os destroços ao redor para continuar desviando dos tiros incessantes.

O que se via não era um mecha comum, mas sim um guerreiro humano lutando pela sobrevivência em meio ao campo de batalha. Era difícil acreditar que uma máquina pudesse se mover com tamanha agilidade em tão pouco tempo.

Na verdade, era raro que mechas no campo de batalha enfrentassem uma situação de tamanho desequilíbrio de forças. Normalmente, abriam o campo de energia, saltavam para evitar disparos e, enfim, se aproximavam do inimigo para o confronto corpo a corpo, onde a vitória dependia de habilidade, coragem e, por vezes, do número de aliados. Era como as antigas batalhas com armas brancas do planeta Azul: esquivar-se das flechas, depois medir forças com a lâmina, onde o mais forte ou mais ousado triunfava.

Claro, se o lado em defesa dispusesse de artilharia ou mísseis em quantidade suficiente, não seria sensato atacar sem força numérica — seria suicídio. No entanto, quase nunca se via alguém como Tang Lang, cercado por mais de uma centena de mechas, sendo massacrado. Mesmo perseguido por forças superiores, ninguém seria tolo de esperar ser cercado antes de tentar escapar dos tiros.

E, no entanto, era exatamente essa a situação imposta pelo Gordo: Tang Lang preso num cerco, sendo alvejado sem trégua por mechas à distância. Quando percebeu que Tang Lang resistia à primeira onda de ataques, usando experiência de combate e o terreno para se proteger, o Gordo nivelou o solo e tornou todos os destroços em simples imagens virtuais.

Tang Lang, então, não podia mais contar com nada além de sua própria habilidade de pilotar.

Por mais de quinze “dias de dados” seguidos, Tang Lang foi dilacerado centenas de vezes por dia, a ponto de até mesmo sua indomável força de vontade vacilar diante do desespero.

Nesses quinze dias, a rotina não foi inteiramente monótona. Desde o primeiro dia, quando o tempo de sobrevivência do mecha não passava de um segundo, até agora, Tang Lang e seu Guerreiro Tang conseguiam resistir mais de seis segundos ao bombardeio incessante de mais de cem inimigos.

Um feito de espantar qualquer um; afinal, pouco tempo antes, Tang Lang mal conseguia pôr o mecha para rastejar.

Mas, naquele campo de batalha, por mais incrível que fosse o progresso, Tang Lang continuava sendo apenas um inseto, sobrevivendo por escassos seis segundos em meio ao fogo cerrado. O Gordo, já sem ânimo para zombar, havia parado de ridicularizá-lo.

Após mais uma morte, Tang Lang não conseguiu conter a explosão de frustração:

— Maldição, o que é preciso para ser considerado “apto”?

Na verdade, não se pode culpar Tang Lang por perder a calma. Consultando os registros de classificação dos pilotos de mecha no simulador durante seus breves intervalos, ele tinha certeza: diante de tal massacre, mesmo um piloto intermediário, com velocidade manual inferior a setenta e cinco movimentos por minuto, seria destruído em menos de três segundos.

Ele, contudo, alcançava seis segundos. Não era que sua velocidade superasse a de um piloto intermediário; era o instinto de guerreiro, aliado ao domínio das juntas do mecha conquistado com aquelas posturas estranhas.

Ou seja, talvez sua velocidade ainda não estivesse à altura, mas sua precisão e controle sobre o mecha ultrapassavam em muito a dos intermediários. Chegava ao ponto de poder passar um fio pela agulha usando as mãos mecânicas.

Como o Gordo dissera, ele poderia até curvar os “lábios” do mecha, expressando emoção facial, se o projetista tivesse instalado mais peças ali, ao invés de uma simples placa de armadura.

Ainda assim, o obstáculo permanecia. A morte, onipresente e interminável, seguia ceifando-o.

Ninguém gosta de morrer, mesmo após mil recomeços.

Desta vez, o Gordo não fez piada. Preferiu mostrar-lhe um vídeo.

No vídeo, um mecha de não mais de três metros, blindagem metálica brilhante e linhas aerodinâmicas elegantes, enfrentava exatamente o mesmo campo de batalha que Tang Lang, mas resistiu por mais de trinta segundos. Não apenas isso: após trinta segundos de esquivas à velocidade máxima, lançou seu próprio ataque. Pelo menos vinte mechas inimigos foram destruídos por seus canhões de energia. Quando se aproximou para o corpo a corpo, os cem restantes foram aniquilados como se fossem palha seca diante da tempestade.

Era como se um tigre selvagem invadisse um bando de lobos.

Tang Lang, boquiaberto, só podia olhar para cima, admirando aquela montanha inatingível.

Se este fosse o mundo dos mestres marciais, o piloto do vídeo seria como um “Invencível Solitário”, enquanto Tang Lang, no máximo, seria o líder dos Sete Estranhos do Sul, Ke Zhen’e.

Não era mesmo? Toda vez que Tang Lang cerrava os dentes e gritava “Mais uma vez!”, lembrava Ke Zhen’e bradando “Venha, tire minha vida!”. Mas o desfecho era sempre o mesmo, invariável.

O Gordo, claro, não contou que o vídeo era uma simulação feita com tecnologia neural do sistema estelar Yan Yun, milhares de anos à frente daquela época. Não importava se enfrentava 120, 200 ou 300 inimigos — a vitória era possível. Outro nível de ciência.

Ainda assim, o vídeo atiçou Tang Lang.

Durante um “mês de dados” inteiro, Tang Lang, estimulado por aquele exemplo, atravessou um mar de mortes. A zombaria do Gordo deu lugar ao silêncio, enquanto ele reiniciava o campo de batalha a pedido de Tang Lang, vendo-o ser despedaçado vez após vez.

O cenário era o mesmo de sempre: centenas de mechas cercando Tang Lang, os canos de suas armas negros como a própria morte, todos apontados para seu Guerreiro Tang.

Fogo cerrado, tiros em uníssono.

Mas os olhos de Tang Lang continuavam serenos e resolutos, como se o medo da morte jamais o tocasse.

Seus dedos deslizavam sobre o painel de controle em um ritmo estranho. Não era uma velocidade impressionante — trinta ou quarenta movimentos por minuto —, porém seus gestos eram fluidos, como se dedilhasse um piano com elegância.

À medida que seus dedos passavam suavemente pelas alavancas e botões, o Guerreiro Tang, antes robusto e imponente, parecia começar a dançar, tornando-se leve e ágil.

Dançava em meio ao fogo cruzado, bailava na lâmina da morte.