Capítulo 9: A Águia das Fronteiras

Neilao era suficientemente frio e calculista, mas isso não significava que todos os seus subordinados piratas do ar tivessem o mesmo discernimento. Eles só enxergavam o fogo raivoso explodindo no olho único do chefe, somado ao fato de que, em questão de instantes, vários companheiros acabaram com as pernas quebradas ou crivadas de feridas sangrentas. Diante disso, os piratas, brutais por natureza, sentiram uma fúria crescente, mesmo que alguns fossem tomados por um breve lamento pela desgraça alheia.

Sob o comando de Neilao e seus três guardas pessoais, os únicos seis piratas ainda intactos se alinharam numa formação horizontal, seguindo os rastros deixados por Tang Lang em direção ao interior da floresta densa. Aqueles cujas pernas haviam sido perfuradas, mancando e gemendo, foram deixados para trás, onde outros dois camaradas, ainda mais desafortunados, aguardavam seu retorno. Pensando nisso, talvez os dois feridos até se sentissem menos miseráveis.

Quando Tang Lang e Changsun Xueqing adentraram a mata fechada, os seis piratas finalmente os alcançaram, guiados pelos indícios deixados propositalmente por Tang Lang. Contudo, para a surpresa de Changsun Xueqing, o estranho não estava à espreita ao redor das armadilhas meticulosamente preparadas durante horas a fio. Segundo sua lógica, se aproveitassem o momento de pânico dos piratas ao serem atacados, poderiam eliminar pelo menos mais dois.

Mas o estranho não agiu assim; de maneira rápida, fincou algumas lanças de madeira a trinta metros dali, entre a vegetação, e ainda armou uma armadilha explosiva de fio não muito longe. Depois, contornou a área com ela, tomando a direção por onde haviam vindo.

Talvez, pensou Changsun Xueqing, o lugar mais perigoso fosse, de fato, o mais seguro. Começava a entender a estratégia do estranho. Só fugir não adiantaria, cedo ou tarde seriam alcançados. Apesar das baixas que haviam causado, os piratas que dominavam a cápsula de fuga ainda eram mais de trinta, quase quarenta. Quem sabe, poderiam até atacar de surpresa os piratas que vigiavam os passageiros fora da floresta, resgatar dezenas de inocentes e fugir!

Aquele nativo da floresta era um guerreiro nato. Em meio a esses pensamentos, uma centelha de esperança acendeu-se brevemente no coração de Changsun Xueqing, que achava conhecer cada vez mais Tang Lang. Mas ela estava enganada.

Seu erro não era a presunção; na verdade, já atribuía a Tang Lang um valor elevado, algo raro para um gênio da Federação dedicado à pesquisa científica. Ainda assim, equivocou-se. Não conhecia o sargento de quinta classe com mais de dez anos de experiência militar.

Tang Lang, nas regiões fronteiriças, era conhecido como a Águia da Fronteira. Águia, fria e feroz, mergulha do alto de mil metros para abater a presa num golpe certeiro — até mesmo lobos são presas em seu cardápio. É o topo da cadeia alimentar nas estepes e desertos.

Para ele, o melhor ataque é sempre a melhor defesa.

Foram os seis piratas que primeiro sofreram as consequências. Quando um deles tropeçou num fio oculto entre os arbustos, mal teve tempo de gritar antes que uma explosão de pólvora negra irrompesse sobre suas cabeças. Toda a brutalidade dos piratas foi engolida pelo medo; como previra Changsun Xueqing, uns se atiraram ao chão, outros rolaram para dentro dos arbustos em busca de proteção.

O “estranho” era um mestre da análise psicológica.

Sob a vegetação fechada, ocultavam-se armadilhas letais. Mais de trinta estacas de madeira, fincadas na mata, aguardavam as vítimas. Cada uma não passava de trinta centímetros, com apenas um terço exposto. Se alguém pisasse, talvez botas resistentes pudessem proteger os pés, mas quem se jogasse de corpo inteiro, fatalmente se feriria.

Muitos piratas vestiam coletes táticos de combate contra perfurações, mas aquilo não protegia o corpo todo...

A explosão inicial não matou nem feriu gravemente ninguém, mas, ao buscarem abrigo, mais de dois dos seis piratas gritaram de dor; tatuagens assustadoras e músculos sólidos não intimidaram as estacas de madeira, que, com sete ou oito centímetros expostos, perfuraram facilmente coxas ou ombros.

Os xingamentos mal começaram quando outra explosão retumbou. Uma armadilha de fio, camuflada sob uma pilha de pedras, detonou ruidosamente.

“Meus olhos!” berrou um pirata, a apenas um metro do explosivo, rolando de dor pelo chão, mãos no rosto. Por infelicidade, cinco ou seis pedras arremessadas pela explosão atingiram seu rosto; desta vez, não foi a perna, mas um local ainda mais vital.

Os outros três, por estarem mais afastados, escaparam das estacas e da explosão, mas ficaram lívidos de terror. Trocaram olhares e fugiram para trás. Não importava se os companheiros jaziam feridos nos arbustos; o instinto de sobrevivência falou mais alto. Quem saberia quantas armadilhas mortais ainda os aguardavam?

Quando deram as costas, não perceberam que, no momento da explosão, um mecanismo a dez metros foi acionado: do alto de uma árvore, um tronco de cinco metros, grosso como uma coxa humana, despencou amarrado a uma corda, balançando como um pêndulo e varrendo o espaço com violência.

Com mais de duzentos quilos, somados ao impulso da queda de mais de dez metros, o tronco arremessou dois piratas desavisados a cinco ou seis metros de distância.

Quando Neilao chegou, viu um subordinado em choque, parado, enquanto dois corpos retorcidos juncavam o chão a poucos metros dali, e gritos de dor ecoavam dos arbustos ao longe.

Nem precisou examinar de perto para sentir a cabeça latejar. Era óbvio: aquela equipe de seis homens tinha caído em mais uma cilada.

Enquanto três guardas resgatavam os sobreviventes, agora meio mortos, Neilao estava possesso — o olho único injetado de sangue. Em apenas uma hora de perseguição, dois esquadrões estavam praticamente aniquilados.

Sete gravemente feridos e incapacitados, três mortos em armadilhas, e um que, tomado pelo pânico, nunca mais voltaria a ser o mesmo.

Com a mão pousada no pescoço de um pirata cujo rosto era apenas uma massa sangrenta, sentindo as veias saltarem de fúria, Neilao nem olhou para o subordinado agonizante, cuja perna ainda debatia no chão. Disse friamente:

— Ordene que Span e Norris tragam sua equipe e se juntem a nós. Quero ver que outros truques ele tem na manga. Notifiquem todos: quero esse infeliz vivo. Quero ver com meus próprios olhos ele sendo pisoteado até a morte por um iaque do deserto.

O tom gélido fez os piratas estremecerem. O iaque do deserto era o maior animal terrestre daquele planeta, pesando mais de 1500 quilos; só de imaginar a cena dava calafrios. Da última vez, um infeliz alimentado à força com drogas afrodisíacas foi morto pela besta — seu corpo ainda pendia, ressequido, na boca de um canhão de uma nave abandonada, e o buraco do tamanho de uma tigela em sua nádega dizia tudo sobre sua agonia final. Talvez, morrer de imediato fosse o seu maior desejo naquele momento.

E assim, Neilao, furioso, viu-se novamente humilhado.

A verdade é que ameaçar é fácil; matar exige talento e técnica. Na selva, as habilidades deles não eram nada comparadas às de Tang Lang.

...

PS: Por causa do atraso na assinatura de contrato, não teremos recomendação esta semana. Só na próxima. Se Feng Yue continuar postando dois capítulos por dia, talvez a recomendação nem chegue a tempo do lançamento. Então, nestes sete ou oito dias, seguirei com apenas um capítulo por dia, aguardando mudança no status do contrato e na fila de recomendações. Aos leitores que gostam do livro, sugiro que aguardem até agosto para ler tudo de uma vez. Fiquem tranquilos, desta vez o autor acumulou muitos capítulos, e salvo se ficar sem internet, não haverá interrupção nas publicações.