Capítulo 11: Um Pedido de Desculpas Originado de um Mal-entendido

“Feroz e destemido” — esta era a segunda definição que Changsun Xueqing atribuíra ao “estranho”. A primeira, naturalmente, era “astuto como uma raposa”.

O pirata espacial, com uma faca cravada no pescoço, cobria o ferimento e só conseguia emitir sons roucos. Após receber um golpe brutal, seu pescoço se torceu de maneira estranha e ele silenciou completamente.

Tang Lang abaixou-se e retirou do pirata inconsciente a arma, pendurando-a nas costas. Vasculhou o corpo com destreza, encontrando dois carregadores, que guardou sem cerimônia em sua bolsa. Só então acenou para Changsun Xueqing, chamando-a para se aproximar.

“Pergunte-lhe: além dos que entraram na selva, quantos companheiros restam no ponto de apoio temporário?” Tang Lang indicou o pirata caído no chão, ainda inconsciente, e falou sem grande interesse.

Changsun Xueqing franziu levemente o cenho, sem saber o que dizer. Não era uma flor de estufa, mas não pela atmosfera pesada e nauseante de sangue; a questão era que, após aquele soco devastador, o maxilar do pirata quase fora destruído e seu rosto estava inchado de forma grotesca, mergulhado numa profunda inconsciência. Como poderia interrogá-lo?

“Fique tranquila, ele vai acordar.” Tang Lang sorriu, mostrando dentes brancos e afiados. Sem hesitação, pisou sobre o ferimento na coxa do pirata, coberto por um curativo de pomada coagulante, gesto que fez Changsun Xueqing estremecer.

“Este homem é cruel e impiedoso!” Pensou ela, atribuindo a Tang Lang uma terceira definição.

No entanto, Changsun Xueqing não sentia nenhum pingo de compaixão pelo pirata. O grupo de piratas de Nier Ao cometera crimes indescritíveis no Terceiro Domínio Estelar. Três anos antes, num incidente de sequestro de uma nave civil, por não receberem resgate suficiente, os piratas lançaram dez homens ao espaço. As mulheres, após retornarem ao país, ficaram tão traumatizadas que mais de seis se suicidaram em meio ano; as torturas que sofreram nem precisam ser descritas.

O covil dos piratas ficava no isolado planeta “Rafi”, perto da fronteira entre a Federação e o império rival do Japão, cuja disputa tornava a região cada vez mais tensa. Para não provocar o temperamental imperador japonês, a Federação não podia enviar uma frota regular para exterminar os piratas. Pequenas frotas também eram incapazes de causar danos decisivos aos criminosos, que mudavam constantemente de esconderijo pelo vasto domínio estelar.

O Terceiro Domínio Estelar possuía um buraco de minhoca, a rota mais próxima ao maior país federado da humanidade, a Federação das Nove Províncias, economizando quase metade dos custos de viagem. Por essa razão, muitos mercadores arriscavam tudo para atravessar a perigosa região. Além disso, a ausência de patrulhas federais e a administração frouxa faziam do Terceiro Domínio o local ideal para negócios escusos — o verdadeiro motivo de tanta temeridade.

Assim, durante um século, o Terceiro Domínio e o planeta Rafi tornaram-se o paraíso dos piratas espaciais.

Changsun Xueqing, que fugira de casa às escondidas, embarcou numa nave de uma pequena empresa de turismo. Para economizar, escolheram justamente essa rota perigosa. Mas, ao se aproximarem de Rafi, a apenas cinquenta milhões de quilômetros do buraco de minhoca, foram atacados por uma nave pirata, caindo e tornando-se alvo do grupo de Nier Ao. Dos quarenta passageiros na cápsula de emergência, mal tiveram tempo de celebrar a sobrevivência antes de se tornarem prisioneiros — um destino ainda mais cruel do que morrer no espaço.

Em apenas meio dia, Changsun Xueqing presenciou dois cidadãos federais serem executados a tiros pelos piratas, apenas porque hesitaram ao entregar seus computadores pessoais, tomados pelo medo. Todos os membros do grupo de Nier Ao, pensava, mereciam a morte.

A dor violenta acordou o pirata do torpor. Diante das perguntas de Changsun Xueqing, ele respondeu com um sorriso rancoroso, aspirando o ar frio: “Maldita, se soubesse que era você, preferiria ser morto pelo chefe a não te...”

Changsun Xueqing, impassível diante das obscenidades, ergueu levemente as sobrancelhas: “Sua única saída é cooperar conosco. Se conseguirmos salvar os passageiros, posso testemunhar no tribunal federal em seu favor. Talvez não seja condenado à morte.”

“Ha! Não ser condenado à morte? Prisão perpétua, então? Vocês acham que podem escapar da vingança do grupo de Nier Ao? Para ser honesto, não são apenas trinta na selva; o irmão do chefe Nier Ao está vindo do nosso base com dezenas de armaduras mecânicas. Não só vocês, como o batalhão de infantaria pesada da Federação em Rafi também será eliminado, se sair da base.” O pirata gargalhava, quase enlouquecido. “Vocês estão condenados. Não importa quem sejam, o chefe Nier Ao vai pendurar seus corpos na boca do canhão dos destroços da nave, e o vento do deserto vai secar seus cadáveres como pedaços de carne defumada.”

De repente, o riso cessou.

A faca militar de Tang Lang cravou-se direto em sua testa. O olhar do pirata tornou-se vazio, escureceu e ele morreu instantaneamente.

“Você não conseguiu extrair nada do que queríamos saber!” Changsun Xueqing franziu as sobrancelhas delicadas.

“Já foi o suficiente.” Tang Lang sorriu levemente, retirando a faca e limpando a lâmina nas roupas do morto. “Além dos piratas na selva, não há mais que quatro no ponto de apoio temporário.”

“Como pode ter tanta certeza?” O olhar de Changsun Xueqing era inquisitivo.

“Quando decidi retornar, nunca disse que iria salvar outros. Mas você, por iniciativa própria, falou em salvar pessoas. Com isso, percebi que conhece o número total dos piratas. Os da selva formam o máximo de força disponível. Embora nunca tenha mencionado o resgate, durante todo o caminho você avaliou minha capacidade de combate, ponderando se eu seria capaz de eliminar os piratas do ponto de apoio e te ajudar a salvar os passageiros. Agora, chegou à conclusão de que sim, por isso usou o tempo do interrogatório para testar minhas reações.” Tang Lang respondeu calmamente.

“No meu país, há um ditado: ‘grande e sem cérebro’. Sem dúvida, você se encaixa bem.” O olhar de Tang Lang deslizou discretamente pelo busto de Changsun Xueqing. “Você é uma mulher inteligente, mas nem todos os tolos são como você imagina.”

Sem mostrar qualquer aborrecimento por ter seus pensamentos revelados, nem raiva pela provocação quase insolente de Tang Lang, Changsun Xueqing baixou os olhos: “Sim, sei que é difícil, mas não posso abandonar meus compatriotas. Também não posso simplesmente tentar resgatá-los, pois isso só provocaria maior fúria dos piratas e colocaria todos em perigo. Não sei se posso confiar em você, mas também é um filho do povo chinês...”

Embora sua aparência fosse apenas delicada, havia uma ternura incomparável quando baixava os olhos e falava suavemente sobre não poder abandonar seus compatriotas. Mesmo Tang Lang, de coração endurecido, sentiu-se tocado por uma emoção inesperada, quase comovido.

Impressionante. Embora soubesse que aquela mulher estava tentando despertar nele o desejo de ajudar, Tang Lang ainda admirava sua habilidade. Ela não tinha beleza deslumbrante, nem um corpo exuberante, mas apenas com seus olhos límpidos e um toque de tristeza ao abaixar a cabeça, conseguia abalar até um militar treinado como ele. Se fosse bela, seria uma verdadeira sedutora.

Mais admirável ainda era sua inteligência. Desde o primeiro encontro, ambos sentiram a ameaça e o potencial de uso mútuo, entrando numa relação de cooperação cautelosa e exploração recíproca.

Tang Lang jamais tratara aquela mulher de aparência comum como uma mulher comum. Tinha a impressão de que ela acabaria armando um grande golpe contra ele; tal pressentimento inexplicável o deixava sempre em alerta.

Então, Tang Lang soltou um resmungo frio: “Filho do povo chinês? Isso vale para você, não para mim.”

O que Tang Lang queria dizer era que ele era chinês de Lanxing, não deste espaço desconhecido, mesmo que falassem o mesmo idioma. Sem conhecer a fundo aquele povo, não se arriscaria a considerá-los como seus.

Changsun Xueqing entendeu errado; ficou ainda mais convencida de que Tang Lang era descendente dos poucos colonos que, há cem anos, decidiram permanecer no planeta. Só assim faria sentido seu ressentimento contra a Federação.

Se sua terra natal fora abandonada pelo país, e os que a defenderam também foram esquecidos, qualquer um sentiria mágoa.

“Em nome do governo federal e do povo da Federação, peço desculpas a você, sua família e todos os federados esquecidos desta terra. Foram quase cem anos de erro.” Changsun Xueqing curvou-se formalmente diante de Tang Lang.

Se fosse em outro lugar, os olhos saltariam das órbitas: Changsun Xueqing, curvando-se diante de alguém? Só por seu pai poderoso e pelas honras que carregava — a mais jovem general da Federação, a mais jovem acadêmica da Academia de Ciências — já era suficiente para inspirar reverência.

E agora, ela se curvava diante de um provinciano quase saído da era primitiva, pedindo desculpas.