Capítulo 141: Pedido (Parte Dois)

Eles, naturalmente, eram incapazes de imaginar a profundidade de pensamento e a fria crueldade necessárias para sacrificar a vida de centenas de soldados e civis inocentes, e até mesmo a da própria filha amada, apenas para garantir a eliminação de um único inimigo, por mais lendário que fosse o seu talento.

Ainda bem que ele pertencia à Federação.

Essa foi, talvez, a única conclusão que trouxe um pálido alívio aos corações daqueles grandes dignitários que, naquele exato momento, sentiram o suor frio escorrer pelas costas ao acreditarem ter enxergado a verdadeira face dos acontecimentos.

Zhangsun Hong permaneceu ali, imóvel, observando o espanto e o temor que cintilavam nos olhos dos honoráveis parlamentares. Ele compreendia perfeitamente o que lhes passava pela cabeça, mas julgava indigno prestar qualquer tipo de explicação.

Um verdadeiro comandante lendário não se forja através de simulações táticas em supercomputadores ou de proezas em combates individuais. A seus olhos, embora aquele jovem, duas décadas mais jovem, possuísse um talento incomparável e pudesse vir a se tornar uma grave ameaça para a Federação no futuro, que criatura neste mundo — que inimigo — mereceria que ele utilizasse a própria filha, por quem trairia o mundo inteiro, como mera isca?

Mesmo que tal inimigo existisse, o dever supremo de Zhangsun Hong pertencia ao seu povo e à sua nação. Por eles, ele entregaria voluntariamente a própria vida, incluindo a de Zhangsun Xueqing; esse era o fardo inelutável da família Zhangsun. Quanto maior a honra conferida pelo poder, maior deve ser a responsabilidade assumida. Era apenas isso.

"E a notícia mais alarmante é que, há três horas, a estrela Yang, no Terceiro Setor Estelar, sofreu uma erupção coronal. Com exceção das comunicações por neutrinos, toda e qualquer transmissão sem fio com o planeta Raphael foi completamente cortada. No entanto, logo após a estação de retransmissão de neutrinos do Terceiro Setor nos emitir um sinal de alerta, há duas horas, perdemos o contato até mesmo com ela", declarou Zhangsun Hong com um olhar cortante e implacável. "Temos fortes razões para acreditar que os jeponeses provocaram artificialmente essa erupção coronal."

Inspirando profundamente, Zhangsun Hong elevou a voz: "Por isso, peço aos senhores aqui presentes que autorizem a força-tarefa de socorro da Segunda Frota a desferir um golpe aniquilador sobre os invasores no planeta Raphael, destruindo-os por completo. Já que vieram, que não retornem."

Aqueles que compreenderam as entrelinhas de suas palavras sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha. Se a única estação de comunicação de Raphael havia silenciado durante a erupção coronal, só havia uma explicação possível: o inimigo a havia atacado uma hora antes. Restava saber se a estação havia sido reduzida a cinzas por mísseis de alta velocidade ou se já fora totalmente tomada por tropas de solo inimigas.

Em suma, a crise em Raphael já era uma realidade iminente.

"A frota de assalto, quanto tempo ainda levará para chegar a Raphael?"

Finalmente, após um breve momento de silêncio, um homem de mais de setenta anos, com cabelos escarchados e vestes impecáveis, ergueu-se na primeira fila e perguntou com o rosto grave.

Diante daquela figura, o olhar altivo de Zhangsun Hong suavizou-se em um raro gesto de respeito.

Contudo, a reverência que sentia não se devia ao poder que Zhou Dunhou detinha após quinze anos como vice-presidente do Parlamento Popular.

O vice-presidente Zhou não pertencia a nenhuma das grandes facções da Federação. Nascido na mais humilde das origens, começara sua carreira como prefeito de uma pequena vila em um planeta periférico. Ao longo de quarenta anos, ascendera incansavelmente: de modesto administrador municipal a diretor de departamento, prefeito, governador de distrito, governador estelar, vice-governador setorial, até alcançar o cargo de vice-presidente do Parlamento Popular.

Tendo emergido das camadas mais profundas da sociedade para ocupar um dos assentos mais cobiçados no centro do poder da Federação, ele havia provado cabalmente o seu valor. Onde quer que tivesse governado, a economia e o bem-estar social prosperaram de maneira notável. Mais raro ainda era o fato de que, à medida que subia na hierarquia, jamais se curvou a grupos políticos, mantendo convicções firmes e independentes. Milagrosamente, conquistou a admiração de várias figuras influentes sem sofrer perseguições por isso, granjeando imenso apoio popular. No Parlamento Popular, exercia uma influência formidável sobre os deputados de segundo e terceiro escalões.

Diante de um homem assim, nem mesmo Zhangsun Hong ousava demonstrar leviandade.

"Vice-presidente Zhou, lamento profundamente informar aos senhores que, embora tenhamos tomado a decisão imediata de despachar a Segunda Frota, a reação dos jeponeses foi fulminante, e o tempo de que dispúsemos foi escasso. A frota de assalto ainda está em trânsito e opera sob estrito silêncio de rádio, ativando a comunicação unidirecional apenas ao chegar ao destino para receber a chave de autorização criptografada do Parlamento Popular", respondeu Zhangsun Hong. "Com a velocidade atual, se conseguirem chegar ao anoitecer, já será um feito extraordinário."

"Isso significa que, por ora, os defensores em Raphael dependem exclusivamente de suas próprias forças", franziu o cenho Zhou Dunhou.

"Exatamente! Dependem apenas de si mesmos. Ontem à noite, o major Qin Chong, comandante da Base Militar Alvorada, já havia colocado suas tropas em estado de prontidão", assentiu Zhangsun Hong.

"Então o que mais há para discutir? Se os jeponeses enviaram suas tropas de elite, vieram para vencer a qualquer custo. É bem provável que esses jovens já estejam derramando seu sangue pela Federação", disse Zhou Dunhou com o olhar solene e a voz grave. "Peço ao general Zhangsun que transmita ao comandante Qin Luochuan, da Segunda Frota, que o povo da Federação não deseja a guerra, mas tampouco a teme. Que ele faça todo o possível para trazer de volta os rapazes sob seu comando e os da Base Militar Alvorada. Eles são os heróis da Federação."

"Transmitirei o pedido do senhor vice-presidente, garanto-lhe."

"Eu, Zhou Dunhou, em virtude da autoridade conferida pelo povo da Federação do Sudoeste, autorizo a Segunda Frota das Forças da Federação a abrir fogo contra os invasores. Todo e qualquer elemento armado que viole as fronteiras de nossa Federação será considerado inimigo." Ao pressionar a palma da mão contra a superfície ondulada da mesa à sua frente, um ponto verde acendeu-se no visor central.

"Eu, Dao Zheng, acompanho o voto!"

"Eu, Cheng Chuan, acompanho o voto!"

...

À medida que vozes solenes ecoavam, mais e mais pontos verdes surgiam na tela central, coalescendo gradualmente na imagem de um militar com quepe.

Aquela face levemente embaçada exibia um sorriso.

Um século antes, aprovada por unanimidade pelos 32.681 delegados do Parlamento Popular da Federação, a imagem do General Zhangsun Qingyu permanecia permanentemente gravada diante dos olhos dos mais altos dirigentes da Federação, aguardando o dia em que uma frota estaria estacionada permanentemente no Terceiro Setor.

A voz suave do supercomputador soou: "Oitenta e cinco por cento de autorização entre os parlamentares de primeiro nível do Parlamento Popular Supremo, superando o limite constitucional de cinquenta por cento. A autorização possui plena validade legal e a chave criptografada foi transmitida pelo computador central da Federação para a frota designada."

"Que o povo descanse em paz; as forças da Federação aniquilarão os invasores!" Sentindo um peso sair de seus ombros, Zhangsun Hong prestou uma continência solene aos parlamentares que se punham de pé e, em seguida, retirou-se.

Os delegados inclinaram ligeiramente a cabeça em sinal de respeito ao seu general.

Ao lado, Ming Donglai soltou um longo suspiro aliviado. A questão fora resolvida de maneira exemplar, superando até mesmo suas expectativas. A Segunda Frota obtivera carta branca, justificando plenamente a primeira convocação de emergência emitida por ele como chanceler em vários anos.

Com o poderio da Segunda Frota, a menos que os jeponeses estivessem dispostos a uma guerra em larga escala, o desfecho daquele confronto estava traçado.

No entanto, o motivo de maior apreensão era a guarnição da Federação estacionada no planeta Raphael. Poderia um único pelotão de infantaria pesada resistir ao assalto da tropa de mechas de elite do Império Jeponês? Sobretudo quando o próprio "Flor dos Comandantes" liderava pessoalmente a ofensiva.

No interior da Federação do Sudoeste, os altos dignitários voltavam suas atenções para aquele esquecido planeta marginal de lixo espacial. Contudo, densas névoas ocultavam o teatro de operações, e ninguém sabia ao certo como se desenrolava o combate.

Talvez, em seus corações, o desfecho já estivesse decretado.

Da mesma forma que os tripulantes daquela força de mechas negras, avançando desabaladamente sob fogo de artilharia ensandecido, acreditavam firmemente: nada neste mundo poderia deter o ímpeto de suas lâminas.

Apesar de tudo, um infeliz foi atingido pelo canhão de longo alcance da Base Militar Alvorada.

Após duas salvas consecutivas sem sucesso, o canhão magnético passou a executar disparos de saturação em área. Em vez de perseguir alvos específicos, o computador calculou a rota prevista dos mechas através dos radares de detecção metálica e descarregou uma barragem devastadora sobre uma zona específica.

Em termos simples, tratava-se de abandonar a precisão em favor da pura sorte. Atingir seria mérito; errar, irrelevante. Lembrava vagamente as antigas catapultas, em que os soldados no campo de batalha jamais sabiam de que ângulo uma enorme rocha cairia dos céus para esmagá-los até virarem polpa ou rolaria pelo solo dilacerando seus corpos.

Embora os mechas negros já estivessem espaçados por mais de cem metros uns dos outros e realizassem manobras evasivas em zigue-zague, tornando a pontaria extremamente difícil, a artilharia baseada na sorte acabou surtindo efeito. Um projétil metálico acelerado magneticamente a seis quilômetros por segundo possuía energia cinética suficiente para perfurar a blindagem de nível 7 de uma nave estelar; que dirá a blindagem de nível 5 de um mecha!

O infeliz mecha *Onikiri* acabara de executar uma manobra extrema para desviar de dois mísseis quando um projétil magnético sibilou pelos ares, atingindo em cheio a ombreira da máquina. Metade do corpo do mecha desapareceu de forma abrupta, como se jamais tivesse existido.

Em frações de segundo, violentos arcos elétricos azuis irromperam do interior do mecha, seguidos pela detonação em cadeia do reator danificado. A metade superior do chassi desfez-se em uma chuva de peças metálicas dispersas pelos ares, restando apenas as duas pernas mecânicas relativamente intactas.

Durante todo o processo, o sofisticado sistema de suporte vital do *Onikiri* revelou-se completamente inútil. A colossal força destrutiva gerada pelo projétil magnético naquele exato instante não deu tempo sequer para o computador de bordo reagir, enquanto o piloto foi literalmente pulverizado pela onda de choque da energia cinética.

Ainda assim, o líder da formação de mechas negras manteve-se implacável. Em meio ao estrondo ensurdecedor da explosão, ele sequer desviou o olhar, e o agrupamento sombrio prosseguiu em sua marcha furiosa.

Apenas as duas pernas mecânicas estilhaçadas testemunhavam que ali, outrora, existira um mecha.

...

Nota do tradutor: Após uma noite inteira de esforços intensos, consegui recuperar a maior parte do rascunho. Lágrimas nos olhos! Eram tantas horas de dedicação, textos que guardei pacientemente desde as férias de verão antes de iniciar o livro. Meu coração está dilacerado.