Capítulo 131: Imponente como uma Montanha

Quando Tang Lang se preparava para repetir a estratégia pela terceira vez, o major-general de Japão finalmente percebeu que algo estava errado. Ele ordenou estritamente que ninguém mais se arriscasse. Ele, naturalmente, não tinha tempo para reclamar ou condenar a vilania do oponente; afinal, a elite de Japão, com sua vasta experiência em combate, não hesitaria em fazer o mesmo sob as mesmas condições táticas. O campo de batalha é, por natureza, um lugar de carnificina, onde não há distinção entre nobreza e baixeza, apenas entre a vida e a morte.

No entanto, ele teve a triste constatação de que havia sido enganado. A presunção de que o inimigo estava realizando trocas desvantajosas — dois por um ou um por um — parecia incorreta. Após duas trocas desproporcionais, o fogo de artilharia deles parecia não ter diminuído. Seria possível que tivessem reforços a caminho? Se possuíssem tropas suficientes, por que desperdiçariam tempo em um duelo de longo alcance? Ou estariam apenas aguardando a chegada da força principal?

O que aconteceu com a informação de que a Federação do Sudoeste possuía apenas uma companhia de infantaria pesada neste planeta? O major-general de Japão, sentindo que havia descoberto o cerne do problema, sentiu uma vontade incontrolável de praguejar. Meia seção de unidades regulares da Federação do Sudoeste certamente não era algo que o respeitável Regimento de Mechas Especiais da Guarda Real de Japão deveria temer, mesmo que o major-general estivesse reduzido a uma situação deplorável, com mais da metade de seu contingente perdido e restando apenas oito mechas — número que logo caiu para seis. Ainda assim, isso não abalou sua confiança na vitória.

Era a confiança pertencente à elite mais formidável de Japão. Enfrentar dois, cinco ou dez inimigos era o estado natural de um guerreiro de elite. Os destroços de mechas espalhados pela encosta e pelo vale provavam que eles eram dignos de sua reputação. Contudo, eles não eram deuses; precisavam de fôlego. Aproveitando a pausa na troca de tiros, a elite de Japão buscava recuperar forças para o combate corpo a corpo. Para eles, meia seção de oponentes não passava de um obstáculo trivial.

Todavia, ao perceber que a batalha não seguia o curso esperado e que, pior ainda, pareciam estar sendo atraídos para um redemoinho sem fundo, o major-general começou a hesitar. Enquanto ele hesitava, Tang Lang, Shen Chengfeng e os outros mantinham a calma. Eles tinham tempo de sobra para desgastar aqueles sujeitos. Zhangsun Xueqing acabara de trazer vinte munições extras para o rifle perfurante de blindagem Tang Warrior; se fosse necessário, eles eliminariam a determinação e a vida dos inimigos um tiro de cada vez.

Não importava se ele servisse como escudo para o perigoso atirador de mechas; mesmo que dez inimigos avançassem ao mesmo tempo, não seria um problema, já que Zhangsun Xueqing e Yang Lin continuavam trazendo suprimentos. Seja pelo companheirismo prezado por Shen Chengfeng ou pela incerta situação no planeta Lafi, Tang Lang e Shen Chengfeng haviam chegado a um consenso: não permitir perdas desnecessárias de suas forças atuais.

O combate corpo a corpo, que decidiria o destino da batalha, foi sendo adiado indefinidamente devido à cautela de ambos os líderes. O tempo passava e a troca de tiros com canhões de íons tornava-se quase um jogo de cena. Nesse ínterim, Inohara chegou a considerar enviar unidades pelos flancos para um ataque surpresa, mas o major-general, com sua autoconfiança abalada ao olhar para as seis unidades "Onikiri" restantes, não conseguiu tomar uma decisão. Ele temia que, ao dividir suas escassas forças, não pegaria o inimigo de surpresa e acabaria sendo engolido por ele.

A cautela de Inohara estava correta. Tang Lang, utilizando o mapa tático fornecido pelo seu sistema, já aguardava a tática convencional dos japoneses de ataque central e envolvimento pelos flancos. Se aquela elite de Japão estivesse em plena força antes de lutar contra os piratas espaciais, Tang Lang e Shen Chengfeng teriam que se manter à distância. Atirar-se contra rochas sendo um ovo não era bravura, era estupidez. Mas, com apenas seis mechas operacionais, se o inimigo ousasse dividir suas forças, Tang Lang avançaria com nove mechas contra um grupo isolado, e o restante seria fácil.

Aquele que não suportou o impasse foi Inohara. Ele sabia que o impiedoso general superior poderia aceitar a perda de dezesseis mechas, mas jamais perdoaria a hesitação que permitisse a fuga do alvo — algo vital para a segurança do Império, mesmo que todos morressem ali.

As seis unidades Onikiri dividiram-se em três grupos e investiram contra a encosta. No entanto, o major-general hesitou por tempo demais. Ele não sabia que, mesmo com apenas seis unidades, se tivesse ordenado o ataque dez minutos antes, poderia ter causado danos profundos aos oponentes. Mas sua hesitação permitiu que os Qin Warriors, que haviam esgotado seus mísseis, fossem reabastecidos. Zhangsun Xueqing não trouxe apenas novos mechas e munição, mas também fontes de energia suficientes para lutar por um dia inteiro.

Os seis Onikiri avançaram a uma velocidade impressionante, transformando árvores e pedras em pó e a chuva torrencial em rastros de água, mas foram recebidos por uma chuva de mísseis a três vezes a velocidade do som. A elite de Japão demonstrou sua força, desviando de mísseis teleguiados e usando suas lâminas curvas para interceptar projéteis em pleno ar. Contudo, em uma era de canhões de energia, armas antigas ainda tinham seu propósito. Mísseis de curto e médio alcance, capazes de ignorar escudos energéticos, poderiam não ser fatais individualmente, mas dez deles simultaneamente?

A saturação de ataques, coordenada por Shen Chengfeng, foi devastadora. Desta vez, eles concentraram o fogo em quatro unidades, deixando as duas centrais para depois. Quatro Onikiri foram atingidos por uma média de vinte e cinco mísseis cada. Mesmo a blindagem mais resistente não resistiria. Uma das unidades foi reduzida a destroços e arremessada pela explosão como uma boneca de pano.

Mesmo as unidades centrais não estavam seguras; o rifle de precisão de Tang Lang, embora não tivesse abatido ninguém, forçava-os a uma lentidão fatal, permitindo que os Qin Warriors os bombardeassem com canhões de íons. Tang Lang, por sua vez, mudava constantemente de posição. Após trinta segundos de um avanço que pareceu uma eternidade, apenas três unidades Onikiri conseguiram chegar à zona de combate corpo a corpo, sendo que uma delas estava com um braço mecânico decepado.

À frente deles, a menos de cem metros, nove Qin Warriors verde-escuros aguardavam em formação triangular, com suas espadas de liga apontadas para a frente, emanando uma sede de sangue glacial e uma presença imponente como montanhas.