Capítulo 115: Com a cabeça a latejar

Se o primeiro encontro casual com o inimigo teve um quê de fuga desesperada seguida de uma vingança satisfatória, então este segundo confronto, após uma corrida frenética de mais de dez quilômetros, foi nada menos que um triunfo avassalador, um golpe certeiro desferido com a força de um raio.

Na batalha anterior, ainda restara um braço mecânico danificado em um dos mechas. Desta vez, porém, sob a ofensiva implacável de Tang Lang, que liderava a investida, os outrora arrogantes piratas espaciais perderam o ânimo antes mesmo da chegada das forças principais. O esquadrão inimigo foi totalmente dizimado um minuto mais cedo do que na rodada anterior; o desespero foi tanto que os feixes de íons disparados pelos piratas sequer tiveram a oportunidade de fazer as blindagens energéticas de seus oponentes mudarem de cor.

Após uma inspeção minuciosa em todos os destroços espalhados por um quilômetro de encosta, certificando-se de que nenhum inimigo escapara, os mechas permaneceram em silêncio absoluto, perfilados diante dos dois "Guerreiros Tang" que trocavam informações.

Após duas vitórias consecutivas de aniquilação impecável, talvez nem mesmo os pilotos piratas percebessem que a rebeldia característica dos fora da lei começava a se dissipar, sendo substituída, naquele exato momento, pela honra que possuíam há dez anos, quando ainda eram soldados. Eles mantinham as fileiras alinhadas, com o peito estufado, exatamente como faziam ao se apresentar aos seus superiores uma década atrás, aguardando apenas o comando para avançar contra as posições inimigas.

Invisivelmente, Tang Lang alcançara, no âmago daqueles pilotos, um patamar quase idêntico ao de seu antigo líder, Shen Chengfeng. Pelo menos naquele momento, naquele campo de batalha, ele era a autoridade suprema. Tang Lang conquistara o respeito de todos através de sua capacidade formidável e da determinação peculiar de um militar.

Qualquer criatura masculina, uma vez em bando, tende a buscar um líder. E o poder é o único atributo necessário para assumi-lo.

Na tela do mapa tático, os pontos vermelhos se multiplicavam; isso significava que, com o passar do tempo, mais mechas piratas entravam no raio de dez quilômetros do detector de metais instalado no "Carne de Moedor". O ataque bem-sucedido, que eliminara mais de trinta unidades, fora apenas uma pequena fração; ainda restavam centenas de mechas concentrados na região.

Além disso, com o impacto daquela incursão, um grupo de pontos vermelhos mudou bruscamente de direção, abandonando sua rota original para convergir àquela área, enquanto os pontos que haviam se aglutinado na primeira batalha da encosta moviam-se agora como uma colônia de formigas enfurecidas, correndo freneticamente pelo vale por onde Tang Lang e seu grupo haviam avançado.

Ao observar a reação do inimigo, Tang Lang conseguia imaginar perfeitamente o choque que tomava conta das duas grandes facções, Neil-Ao e Romand. Afinal, qualquer um que recebesse uma punhalada tão cruel, sendo deixado em frangalhos, certamente sentiria uma dor lancinante. Tang Lang esboçou um leve sorriso, revelando os dentes brancos.

Desde que chegara àquele mundo, fora perseguido implacavelmente por esses indivíduos. Agora, pela primeira vez, Tang Lang sentia que detinha o controle da situação. Se ele ainda estivesse sozinho, mesmo com o suposto "protagonismo" e a vantagem do equipamento superior do Carne de Moedor, teria que apenas assistir de braços cruzados, sem poder fazer nada. Afinal, enfrentar dez ou cem sozinho é algo que só existe em ficção; ele não era tão arrogante a ponto de acreditar em tais feitos.

Mas, agora, ele possuía dez aliados formidáveis. Somados, seu poder de combate superava qualquer grupo de piratas no mapa tático. Enquanto os inimigos não se unissem em uma massa única, ele seria o rei daquele campo de batalha. E ele estava mais do que disposto a fazer com que essas duas facções de piratas sentissem, profundamente, o significado do pavor.

— Avante! — Com o comando seco de Tang Lang, o mecha Guerreiro Tang girou e retomou o movimento.

Os dez mechas não hesitaram. Quase no mesmo segundo em que o Guerreiro Tang se moveu, eles pareciam ter antecipado o comando, partindo em uníssono. Naquele instante, os dez mechas funcionavam como um único organismo, mergulhando na chuva torrencial.

O som dos passos era como um trovão, a chuva caía como flechas e a intenção assassina preenchia o ar!

Os onze mechas avançavam sob o temporal a uma velocidade superior a 150 quilômetros por hora. Dentro das cabines, os pilotos podiam ouvir o crepitar da chuva batendo contra a fuselagem. Sob condições climáticas tão adversas, os sistemas de sonar e visão infravermelha dos mechas tornavam-se inúteis. Atrás das viseiras dos capacetes holográficos, além da chuva vasta e de si mesmos, só era possível ver os dez companheiros, mantendo-se próximos dentro da curtíssima distância de visibilidade.

A avançada tecnologia humana permitira ao homem explorar as profundezas do cosmos calculadas em anos-luz e conquistar planetas com seus gigantes de aço de cinco metros de altura e armas de energia capazes de pulverizar montanhas, mas, diante da fúria da natureza, tudo aquilo parecia infinitamente pequeno.

Em meio ao vendaval e à tempestade, Tang Lang e seu grupo eram como uma tropa de guerreiros superando obstáculos intransponíveis, avançando com determinação inabalável rumo ao seu objetivo. Para os piratas, no entanto, não era apenas o mau tempo que limitava sua visão; os dois ataques sucessivos haviam feito seus corações mergulharem em um abismo de desespero.

Os rostos dos dois líderes piratas estavam lívidos. A distância entre cada esquadrão de mechas fora rigorosamente fixada entre oito e dez quilômetros, garantindo suporte mútuo rápido. Após a chegada da "Coroa Solar", embora as comunicações tivessem colapsado, Neil-Ao e Romand, cautelosos, utilizaram os mechas de reconhecimento "Fera" para contatar cada esquadrão, reduzindo a distância para cinco a oito quilômetros.

Isso não era apenas para evitar emboscadas do grupo de Shen Chengfeng, especialistas em táticas de guerrilha, mas para permitir que os mechas de reconhecimento, sempre atentos, pudessem avistar o brilho azul dos feixes de íons caso um combate ocorresse.

Além das duas forças principais de Romand e Neil-Ao, os outros seis esquadrões serviam tanto como tentáculos de busca quanto como iscas. Se Shen Chengfeng mordesse a isca, os sete esquadrões restantes convergiriam de uma só vez para esmagá-lo. Se ele não tivesse coragem, eles continuariam a persegui-lo até que não houvesse mais para onde fugir.

Pode-se dizer que, antes dos ataques, ambos acreditavam que seu plano era infalível, e que a perda de alguns mechas seria um preço aceitável. Contudo, ao chegarem ao local após avistarem os feixes de íons, encontraram apenas destroços espalhados pelo chão. O inimigo terrível levara menos de três minutos para encerrar o combate.

Como descrever o estado de espírito dos dois líderes piratas mais temidos e astutos do planeta Laphie? Talvez apenas uma expressão pudesse definir: suas mentes estavam zumbindo de confusão e choque.

Mas não terminava aí. Ao reunirem quatro esquadrões, totalizando oitenta mechas, e perseguirem os rastros de Shen Chengfeng por mais de dez minutos, depararam-se novamente com um cenário de destruição total.

Os dois líderes, cujas cabeças já zumbiam há tempos, ficaram completamente perplexos. O que, afinal, estava acontecendo? Seria possível que eles tivessem sorte suficiente para, enquanto fugiam por uma planície tão vasta, encontrar os perseguidores e engoli-los inteiros? Ou será que possuíam algum método especial, um par de "olhos" temíveis, capazes de localizar, travar a mira e atacar oponentes em meio a uma tempestade onde todas as comunicações sem fio de médio e longo alcance haviam sido cortadas?

Se fosse o segundo caso, aquela divisão de forças não era uma estratégia para ampliar a área de busca, mas sim oferecer a própria cabeça em uma bandeja.

— Ordenem que todos os esquadrões se reúnam conosco, agora! — Neil-Ao deu a ordem, com o rosto pálido de fúria, assim que contemplou os destroços.