Capítulo 149: Transmissão ao Vivo do Campo de Batalha

Feixes de luz, mísseis, metralhadoras pesadas, como uma enchente rompendo a represa, submergiram o campo de batalha a quinhentos metros de distância quase em um instante.

O único mecha Guerreiro de Qin sobrevivente do pelotão de blindados jogou-se no chão no exato momento em que Qin Chong ordenou o disparo com um brado furioso, encolhendo o corpo para minimizar a área de impacto, enquanto desviava toda a energia gerável por seu motor para o escudo energético.

Isso lhe permitiu presenciar, a menos de trinta metros do epicentro da barragem de fogo, um espetáculo raro em sua vida.

Em meio ao fogo estrondoso, os dois Onikiri, dotados de mechas avançados e de uma pilotagem aterrorizante, ainda tentavam manobras evasivas desesperadas. No entanto, sua mobilidade estava comprometida por estarem presos por dois Guerreiros de Qin que, embora já destruídos por eles, agarravam-se tenazmente.

O Onikiri que cortara rapidamente o braço mecânico do subtenente com sua lâmina de liga metálica ainda passava bem, tendo sofrido um atraso de apenas um segundo, mas o outro Onikiri, enlaçado no pescoço e na cintura pelo Guerreiro de Qin de Meese, encontrava-se em uma situação... não, não apenas ruim, mas extremamente terrível.

Como Meese dissera antes de morrer em combate, ele não precisava imobilizá-lo por completo; bastava-lhe aumentar-lhe o peso por dois segundos.

Dois segundos durante os quais o piloto precisava executar uma manobra evasiva limite com um mecha de mais de dez toneladas, enquanto se esforçava para se livrar daquele fardo incômodo...

Horas antes, Tang Luo carregara de bom grado um Guerreiro de Chu enquanto fugia desesperadamente, e mesmo com a cobertura da floresta quase fora transformado em pó, contando, acima de tudo, com uma boa dose de sorte.

Mas, evidentemente, em território da Federação, os céus não concederiam muita sorte aos sithianos.

Mais de cinco feixes de luz colidiram violentamente contra o escudo energético, gerando ondulações iônicas, enquanto mísseis atingiam sucessivamente o corpo blindado do Onikiri, que agora reduzia a velocidade. A terrível explosão despedaçou o Guerreiro de Qin que se aferrava ao Onikiri, arremessando-o estilhaçado pela onda de choque, enquanto o próprio Onikiri teve sua blindagem estilhaçada, expondo sua estrutura óssea e fiações rompidas.

A sequela mais evidente dos bombardeios contínuos de mísseis era a lentidão do mecha, algo que não decorria apenas dos danos à estrutura. Na cabine de pilotagem, onde ninguém podia ver, Asada Feng vomitava sangue copiosamente, sentindo tonturas e vertigens, exatamente como seu adversário momentos antes.

Três segundos depois, com o impacto de mais alguns feixes de luz, o escudo energético extinguiu-se como uma bolha de sabão, e todo o poder de fogo que avançava atingiu em cheio os corpos dos dois mechas Onikiri.

Ambos os mechas, bem entre os dois exércitos, diante dos comandantes da Federação e de Sithia, foram estilhaçados em inúmeras peças dispersas pelos ares.

Os olhares que os dois comandantes trocaram eram gélidos como lâminas.

A vanguarda enviada pela "Flor dos Generais", Miyamoto Tsuyoshi, estava, a partir daquele momento, totalmente aniquilada.

O pelotão de blindados da Base Alvorada sofrera perdas superiores a metade de seu efetivo; dos três esquadrões de mechas, apenas um restava capaz de retornar vivo à base.

Um deles perdera toda a honra; o outro sentia o coração dilacerado como por facas.

Enquanto isso, a trezentos quilômetros de distância, nas Montanhas Yunwu, Shen Chengfeng e seus subordinados ocupavam-se em liderar um grupo de civis da Federação na limpeza dos escombros de mechas que cobriam as encostas do campo de batalha anterior.

Mais de cento e vinte carcaças de mechas estavam sendo transportadas para um paiol situado a poucos quilômetros dali, uma operação conduzida por seis mechas e civis da Federação ao volante de veículos todo-terreno. A vasta extensão daquele espaço era suficiente para ocultar todo aquele lixo metálico monumental. Yang Lin, representante dos civis da Federação, e Shen Chengfeng, por sua vez, lideravam outros três mechas e a metade restante do grupo ao redor de um raio de três quilômetros de todo o campo de batalha, preparando o terreno para um confronto iminente.

Redes magnéticas, minas antimechas, sensores de vibração e tudo o mais que o paiol continha foram retirados por ordem de Shen Chengfeng e posicionados entre as rochas e na mata, onde o inimigo provavelmente avançaria. Após concluírem essas tarefas, tanto os mechas quanto os homens começaram a cavar trincheiras, distribuindo entre todos os civis federados as mais de cem armaduras exoesqueletas armazenadas no paiol.

O Regimento de Mechas Especiais da Realeza Sithiana dera a cada um ali uma lição viva com a morte de mais de cem pilotos piratas; aqueles onze mechas só haviam vencido a batalha por sorte, pegando o oponente de surpresa. Contudo, qual teria sido o resultado se o inimigo estivesse em plena força? A resposta era evidente.

Incluindo o grupo de civis da Federação, todos tinham plena consciência de que não podiam fugir, nem havia para onde ir. Se os piratas os capturassem, talvez pudessem comprar a própria vida com dinheiro; mas, diante dos mechas sithianos, especialmente daquela tropa demoníaca lendária que raramente fazia prisioneiros, a sobrevivência dependia exclusivamente deles mesmos.

Ainda bem que possuíam essa consciência. Por isso, quando uma nave de apoio classe "Chuva de Neve" surgiu no horizonte, planou sobre o outro lado da montanha e acabou por desaparecer entre os picos imponentes, os mechas e civis, que já haviam limpado os destroços e se refugiado nas trincheiras, não foram detectados pela nave estelar, cujos motores passavam tão perto que o calor de sua exaustão podia ser sentido.

Naturalmente, a nave de apoio sithiana, ciente de que a estação de comunicação de neutrinos da Federação do Sudoeste no Terceiro Setor havia sido destruída por uma colisão com um "meteorito", podia ser considerada a entidade militar mais poderosa daquele planeta, com exceção da Base Militar Alvorada. Essa nova e ligeiramente arrogante nave de apoio multifuncional de alta velocidade do Império Sithiano não realizou uma varredura de detecção de metais na cadeia de montanhas Yunwu abaixo, o que se revelou crucial para que Shen Chengfeng e os demais conseguissem se esconder com sucesso.

A razão pela qual ela não participara diretamente do ataque à Base Militar Alvorada devia-se, em primeiro lugar, ao facto de a "Flor dos Generais" já ter partido à frente com quase cinquenta mechas sob seu comando, o que naturalmente garantia a vitória; em segundo lugar, porque ainda precisavam cumprir uma missão de "transmissão ao vivo" de maior importância.

Por meio do pequeno comunicador de emaranhamento quântico transportado pela "Flor dos Generais", as imagens da batalha a trezentos quilômetros de distância eram retransmitidas pelo dispositivo emissor de emaranhamento quântico de alta frequência da nave de apoio, enviadas a uma grande nave de comunicação situada a centenas de milhões de quilômetros de distância, na fronteira, e dali retransmitidas para o interior de Sithia.

Aquela nave de apoio de altíssima velocidade, equipada com dispositivos de comunicação por emaranhamento quântico e capaz de atingir uma velocidade máxima de cento e onze mil quilômetros por segundo, era uma nova nave estelar recém-construída e comissionada por Sithia, com o apoio tecnológico do Império da Grande Águia.

Embora desprovida de formidável poder de combate, o custo daquela pequena nave estelar — que superava as principais naves de guerra atuais em velocidade, contava com comunicação por emaranhamento quântico e possuía capacidade de projeção de um batalhão de mechas — excedia cem milhões de moedas estelares, alcançando quase o valor de construção de um cruzador estelar de grande porte.

Naturalmente, o envio daquela nave de apoio de alta velocidade classe "Nevasca", ainda não oficialmente comissionada, para o planeta Rafiki devia-se, por um lado, à sua capacidade de manter comunicações com a base de Sithia mesmo em meio a ejeções de massa coronal; por outro lado, e com ainda mais ênfase, ao facto de a "Flor dos Generais" se encontrar ali. O espião infiltrado que roubara os segredos militares da Federação do Sudoeste era certamente importante, mas uma estrela militar em ascensão era ainda mais valiosa para Sithia. Caso ocorresse alguma reviravolta, Miyamoto Tsuyoshi poderia, ao menos, retirar-se a bordo daquela nave de apoio.

Pode-se dizer que, embora Sithia não tenha mobilizado uma frota inteira, o envio simultâneo de várias naves estelares de última geração e dos mechas Onikiri de 9ª geração representou um dispêndio de recursos não muito inferior ao que a Federação do Sudoeste aplicaria com sua 2ª Frota. Se somada à frota que permanecia ancorada no espaçoporto, mas cujos efetivos já se encontravam a bordo a postos para o combate, a mobilização sithiana superava inclusive a da Federação.

Nesse momento, a nave de apoio ocultava seu casco de quinhentos metros de comprimento num vale profundo das Montanhas Yunwu, retransmitindo simultaneamente tudo o que ocorria diante da Base Militar Alvorada para o quartel-general do Império Sithiano, exibindo-o àqueles que desejavam ver com os próprios olhos o ousado espião da Federação do Sudoeste perecer sob a vontade de Sithia.

Entre essas pessoas, encontravam-se ministros militares, membros da realeza sithiana e até mesmo uma figura com insígnias de marechal, considerada entre as três maiores autoridades das forças armadas de Sithia.

O sistema militar do Império Sithiano divergia ligeiramente do da Federação do Sudoeste.

A Federação do Sudoeste determinara, há três mil anos, que nenhuma patente de marechal seria concedida a quem não fosse uma figura ilustre capaz de resgatar a nação e o povo em momentos de extrema perigo. Ao longo de três longos milénios, embora a Federação houvesse atravessado crises terríveis, nenhuma catástrofe a ponto de desmoronar o Estado ocorrera, tampouco surgira uma figura de escol capaz de reverter a maré com as próprias mãos. Mesmo Zhangsun Qingyu, que infligira sucessivas derrotas ao exército invasor sithiano e acumulado feitos notáveis, alcançara apenas o posto de general de exército, muito embora todos acreditassem que, se a escala da guerra continuasse a expandir-se e o Império da Grande Águia interviesse, aquele general poderia vir a ser o primeiro marechal da Federação do Sudoeste em três mil anos.

Infelizmente, com uma taxa de aprovação de cinquenta e um por cento no parlamento federado, aceitou-se a humilhante condição de transformar o Sistema Estelar Yaoguang, parte de seu território, em uma zona tampão militar, e a guerra chegou ao fim. Os habitantes de um sistema fronteiriço inteiro foram desalojados; e, à exceção da dura realidade de abandonarem suas terras ancestrais sem perspectiva de retorno, a grande maioria dos cidadãos da Federação pôde continuar a viver em festas e paz fictícias. Perderam, assim, o general mais talentoso dos últimos milénios, aquele que possuía o condão de se tornar marechal.

Em contrapartida, Sithia possuía cinco marechais: dois pertencentes à realeza e três oriundos das oito grandes nobrezas clânicas do império. À exceção dos dois marechais da realeza, cujos postos eram sempre preenchidos por novos membros eminentes da família real após a aposentadoria ou o afastamento das funções militares, os outros três marechais eram revezados ciclicamente entre os membros das oito grandes famílias nobres.

De certa forma, tratava-se de uma partilha de poder; as oito grandes nobrezas detinham aproximadamente sessenta por cento do poder em Sithia. O monarca sithiano tampouco exercia um poder absoluto sobre o país, equivalendo antes a um líder primordial que governava, juntamente com oito subalternos, um vasto espaço sideral com mais de cem anos-luz de extensão.

Isso condizia perfeitamente com as características da etnia sithiana, que já agia dessa maneira outrora, na antiga Terra. Contudo, o "líder supremo" daquela época não ostentava o prestígio de hoje, nem controlava diretamente mais de quarenta por cento das forças armadas da nação; naqueles dias, parecia mais uma figura decorativa entronizada nas alturas, especialmente após desencadear aquela guerra que assolara o mundo inteiro.

O marechal postado na sala de operações do comando supremo das forças armadas de Sithia, conhecido como o Grande Quartel-General, era Miyamoto Michi, irmão mais novo do ambicioso soberano sithiano, o Imperador Miyamoto Yuji. Ele acumulava os títulos de príncipe imperial, comandante da 1ª Frota do Império — encarregada de guarnecer a capital, Kyoto — e comandante do Distrito Militar do Sistema Estelar Metropolitano. Embora não fosse o superior hierárquico direto da "Flor dos Generais", Miyamoto Tsuyoshi, partilhava do mesmo sangue real, sendo seu tio-avô em linha colateral com menos de três gerações de distância.

Evidentemente, a sua presença ali visava cimentar o prestígio de Miyamoto Tsuyoshi, preparando o terreno para que este assumisse o comando de legiões ainda mais poderosas.

A intenção da realeza sithiana de consolidar ainda mais o seu controlo sobre as forças armadas revelava-se sem disfarces.

A sala de operações faiscava com a presença de incontáveis generais.

Marechais, generais de exército, tenentes-generais e, no posto mais baixo, majores-generais — figuras de tal peso haviam se congregado, de forma inédita em tempos de paz, na sala de operações do Grande Quartel-General, havia muito desativada, com o único propósito de testemunhar o desfecho daquela operação de combate a uma escala reduzida, realizada após cruzar centenas de anos-luz a despeito do risco de desencadear uma guerra em larga escala.