Capítulo 8: Esta é uma mulher perspicaz

— Mulher, com o tempo que gastou me observando de cima, poderia ter fugido para mais longe, ao invés de ficar aqui e se tornar um fardo para mim. Isso não traz nenhum benefício, nem para mim, nem para você — disse Tang Lang, seus olhos fixos na profundeza da mata, sem sequer lançar um olhar para Changsun Xueqing, que se escondia a três metros de distância, também agachada numa cova no solo. Sua voz era indiferente.

Changsun Xueqing sentiu o peito apertar de raiva.

No entanto, os sons vindos da floresta deixavam claro: pelo menos oito ou nove piratas do ar estavam se aproximando, vasculhando a área. Como ele mesmo dissera, o melhor que ela podia fazer agora era se afastar ainda mais.

Aquele homem parecia não ter intenção de continuar a conversa. Segurando seu “punhal” antigo e encardido, que parecia ter rolado anos na terra, começou a aparar galhos de árvore com agilidade.

Os piratas do ar avançavam em direção ao ponto de onde Tang Lang havia atirado, mas agora seus passos eram muito mais cautelosos. A explosão nos arbustos havia decepado as pernas de dois deles. Durante a rajada de tiros, outros dois perderam a vida de imediato.

Os dois que ficaram sem as pernas ainda estavam vivos; se fossem levados logo ao hospital, talvez pudessem receber próteses mecânicas. Mas o problema era que, por causa deles, teriam que destacar um homem para cuidar dos feridos. Dois grupos de seis homens se tornaram, num instante, um grupo de oito, e só num breve confronto, a força de busca já havia se reduzido em um terço.

Isso deixava o chefe Neilao, que viera do fundo para inspecionar a cena do ataque, furioso e impotente. Ele poderia executar subordinados por incompetência, mas não podia simplesmente abandonar feridos; caso contrário, ninguém mais arriscaria a vida por ele, por mais feroz ou esperto que fosse.

Os dois gravemente feridos receberam primeiros socorros e ficaram sob os cuidados de um pirata, junto com a metralhadora quase sem munição. Todos eram veteranos; sabiam que, naquela selva, metralhadoras só serviam para dar sorte — numa situação real, era melhor contar com os fuzis de assalto.

Aquele inimigo desconhecido havia lhes mostrado, desde o primeiro momento, que era um adversário perigoso.

A cautela dos piratas deu a Tang Lang tempo de sobra. Com a lâmina afiada da faca militar, ele rapidamente cortou uma dúzia de galhos grossos como ovos. Os troncos das árvores daquela floresta eram sólidos, o que lhe agradava.

Tang Lang afilou uma ponta de cada galho, todos com cerca de cinquenta centímetros, parecendo lanças curtas. Changsun Xueqing, que se escondia a mais de vinte metros, não pôde deixar de olhar por cima do ombro, achando que ele já tinha gasto todo o carregador de cinquenta tiros do fuzil. Sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

Pretende enfrentar armas de fogo com lanças de madeira? Isso é suicídio!

Mas estava enganada. Tang Lang não tinha intenção de atacar ninguém com as lanças; cuidadosamente, cravou-as inclinadas entre os arbustos em fila de quatro, enterrando-as até só restarem vinte centímetros expostos, como dentes de tubarão.

Ele ainda teve o cuidado de erguer o arbusto sob o qual havia se deitado, criando a ilusão de que não havia passado por ali.

Changsun Xueqing semicerrava seus olhos de fênix. Com sua inteligência, logo entendeu o propósito. Segundo a arte da guerra: “Quando parece vazio, preencha; quando parece cheio, esvazie.” Os piratas, tendo caído numa armadilha antes, sabiam que o inimigo ainda possuía explosivos, e por isso eram extremamente cautelosos diante de sinais óbvios.

Porém, não poderiam examinar cada arbusto do caminho com tanta cautela — se o fizessem, jamais alcançariam os dois fugitivos, mesmo sabendo do risco de armadilhas letais.

Se uma lança dessas perfurasse a perna de alguém, só de imaginar, Changsun Xueqing sentia dor pelos piratas.

Depois de montar várias armadilhas, Tang Lang saiu rapidamente, sem chamar Changsun Xueqing, embora soubesse que ela estava por perto.

Isso lhe trouxe uma vaga sensação de derrota, até desejou, por um instante, arrancar a pele artificial do rosto. Claro, foi algo passageiro; não era uma menina mimada que se enfurecia por ser ignorada, apenas não estava acostumada a não ser notada.

Seguiu Tang Lang por mais de duzentos metros até ele parar, analisar os arredores e retomar o trabalho.

Changsun Xueqing observava enquanto ele usava a corda que antes a amarrava para suspender um tronco de pelo menos duzentos quilos; via-o prender explosivos a uma linha de dez metros, escondendo-os sob folhas a um metro de altura; acompanhava enquanto ele continuava a prender armadilhas nos arbustos... seus olhos de fênix brilhavam de admiração.

Era, sem dúvida, o guerreiro individual mais assustador que já vira — não pela força bruta, mas pela compreensão da mente humana.

O objetivo dos explosivos não era matar, mas causar atordoamento e pânico. Uma vez em pânico, a pessoa perde a capacidade de julgamento, deita-se ou se esconde no que parece ser um local seguro — o instinto mais básico.

Mas ao fazer isso, caíam nas armadilhas. Os arbustos aparentemente inofensivos escondiam a morte, inclusive o tronco suspenso acima da cabeça. Changsun Xueqing quase podia imaginar os piratas, ao fugirem dos ataques, sendo esmagados como insetos pelo tronco caindo do alto.

Tang Lang havia escolhido aquela clareira justamente para isso.

— Já que vai seguir, não fique só olhando. Aqui, faça vinte dessas, como mostrei antes. Mulher, prove seu valor — disse Tang Lang, jogando-lhe a faca militar, já sem necessidade dela para as armadilhas, enquanto Changsun Xueqing ainda estava quase hipnotizada por sua habilidade.

Por sorte, Changsun Xueqing já começava a se habituar ao jeito dele. E, de fato, ele estava certo: ali, sua experiência com motores e materiais de mecha não servia para nada. Quanto ao prestígio de sua família, era irrelevante — diante da morte, princesas e plebeias estavam no mesmo ponto de partida.

Sem queixas ou ressentimentos, Changsun Xueqing iniciou seu primeiro trabalho de “partir lenha”. Tang Lang lançou-lhe um olhar, rotulando-a mentalmente: uma mulher sensata.

Homem e mulher armavam armadilhas mortais no coração da selva, sem se atrapalharem.

Duzentos metros adiante, os piratas sofriam um novo revés.

Caminhavam atentos, evitando armadilhas que pudessem arrancar pernas, contornando rastros a distância. Mas mesmo assim, alguém caiu numa armadilha.

O galho grosso atravessando a panturrilha, o grito de dor do companheiro, já bastava para imaginar o sofrimento. Na hora de puxar a lança de madeira, cheia de farpas, as fibras vermelhas e brancas de carne penduradas fizeram até os mais duros sentirem um frio entre as pernas.

Os arbustos ali eram, no mínimo, até a cintura, alguns mais altos que a cabeça. Se aquele maldito inimigo usasse uma vara mais grossa, o que aconteceria ao se chocar contra ela?

— Maldição! Avisem as equipes de Span e Norris para avançarem pelo centro, não se afastem demais! Todos acelerem a busca, não podemos dar mais tempo para aquele desgraçado! — ordenou Neilao, o chefe de olho só, irado porém lúcido. — Quando o pegarmos, vou esfolá-lo vivo!

Sim, era exatamente isso que Tang Lang queria: tempo. Com tempo suficiente, ele conseguiria acabar com todos os piratas do ar naquela floresta.