Capítulo 15: Nuvens Negras Sobre a Cidade

No céu virtual da Federação do Sudoeste, uma notícia de destaque já dominava todas as telas. Os voos interestelares partindo da região sudoeste da Federação foram completamente suspensos desde as onze da manhã; todos os voos que partiram ao amanhecer e não entraram nos túneis espaciais foram obrigados a retornar, e todos os portos estelares foram fechados. Isso significava que o trânsito rumo à Federação de Kyushu e à Aliança do Reno, através do sudoeste, estava totalmente interrompido. Aqueles que desejavam viajar para esses dois grandes países precisavam pegar voos de curta distância dentro da Aliança até o leste, de onde poderiam embarcar em voos interestelares de longa distância. Mas além do atraso de vários dias, havia ainda a dúvida se seria possível adquirir passagens.

Neste tempo, após milênios de avanço científico, a navegação interestelar atingiu um progresso espantoso. Abandonando a energia nuclear como propulsor principal das naves e adotando a energia de íons agregados, limpa e eficiente, as naves humanas atingiram velocidades de até 8.000 quilômetros por segundo entre planetas, e em voos de longa distância, até 15.000 quilômetros por segundo. Nos últimos anos, com o avanço contínuo das tecnologias de motores e energia, experimentos com motores de naves a plena potência atingiram velocidades de 30.000 quilômetros por segundo nos dois grandes impérios humanos do espaço.

Em sistemas estelares menores, como o Solar, com raio de seis bilhões de quilômetros, as naves humanas podiam realizar viagens outrora inimagináveis em apenas dois meses, graças à própria velocidade. Contudo, diante das vastas distâncias entre sistemas estelares, muitas vezes de vários ou dezenas de anos-luz, o avanço humano ainda era lento. Por exemplo, a Via Láctea, com um diâmetro de 200 mil anos-luz: mesmo que a velocidade das naves humanas chegasse à velocidade da luz, seriam necessários 200 mil anos para superá-la.

Felizmente, a descoberta mais crucial do homem para sair de seu planeta e fincar raízes no vasto espaço foi o túnel espacial. Cada novo túnel encontrado ligava sistemas estelares separados por dezenas de anos-luz, tornando-se o recurso mais importante para aproximar a humanidade. Embora a Federação do Sudoeste fosse apenas um país médio na Aliança Interestelar, seu território alcançava mais de cem anos-luz de raio.

Por meio dos túneis, humanos comunicavam-se e transportavam pessoas e bens; sem eles, cada planeta seria apenas uma pequena ilha num vasto oceano.

A fundação da Federação do Sudoeste nesta região espacial se deve ao fato de seus seis principais sistemas estelares possuírem múltiplos túneis interligados, reduzindo o tempo de trânsito entre eles para dez dias a um mês. Mas para chegar a outros grandes países humanos, separados por centenas de anos-luz, mesmo com túneis, a viagem levaria meses; por exemplo, para os sistemas fronteiriços da Federação de Kyushu, de maioria chinesa, só a travessia fora dos túneis leva seis meses.

O surgimento dos túneis artificiais, conhecido como tecnologia de pontos de salto, impulsionou ainda mais a navegação interestelar de longa distância. A humanidade não dependia apenas dos túneis naturais para cruzar centenas de bilhões de quilômetros, alcançando distâncias antes inalcançáveis. Contudo, isso demandava enorme consumo de energia; exceto para naves militares, as civis, por questões de custo, preferiam os túneis naturais para viagens longas.

O fechamento brusco dos portos estelares aumentou ainda mais o tempo e o custo das viagens, gerando descontentamento popular. Com o incentivo de alguns, em apenas meio dia, os comentários sob a página do governo da Federação ultrapassaram três bilhões.

Em comparação, a notícia publicada às duas da tarde: "Verificado: a nave estelar 'Hangzhou' caiu no planeta Rafie às dez da manhã após um ataque de piratas do espaço, número de vítimas desconhecido", foi apenas uma onda passageira, logo esquecida. Ataques de piratas a naves civis são raros, especialmente a queda de uma nave inteira; mas, diante do fechamento repentino de todos os portos dos dois principais sistemas do sudoeste, só os parentes dos passageiros da 'Hangzhou' continuaram buscando novidades. O restante da população já ignorava esse evento que poderia ter causado centenas de mortes.

Pois o evento parecia anunciar guerra.

A população da Federação, em paz há cem anos, não ansiava por conflito. Não sabiam que a Segunda Frota, responsável pela defesa do sistema estelar de Kaiyang, partira de sua base dois dias antes, rumando ao terceiro domínio, zona de amortecimento entre a Federação e o Império Jeppen.

Era a primeira vez, desde o tratado de contenção firmado com o Império Jeppen há um século sob mediação do Império Águia, que a Federação enviava uma frota de nível de combate ao terceiro domínio.

A Segunda Frota de Kaiyang, apesar do nome, era a mais poderosa dos dois grandes sistemas do sudoeste. As outras quatro frotas dos sistemas Kaiyang e Yuheng, das quais duas já estavam em alerta permanente, cancelaram as folgas dos soldados ao receberem a notícia do ataque à 'Hangzhou', entrando em estado de prontidão.

Pode-se dizer que quarenta por cento da força da Federação do Sudoeste estava tensa, pronta para desferir um golpe devastador ao inimigo.

Evidentemente, a ação militar antecipada das frotas provava que, apesar de seu prestígio, Xueqing Changsun não era o foco central das turbulências nos sistemas fronteiriços do sudoeste. Ela apenas se encontrava envolvida, ou talvez, algum grande nome do governo aproveitou o momento para arrastá-la.

No embate entre nações, mesmo alguém de posição tão elevada é apenas uma formiga; qualquer descuido pode ser fatal.

Aqueles três grupos de piratas, cada um com suas motivações, provavelmente ficariam eufóricos ao saber que uma frota com mais de duas naves-mãe, seis cruzadores pesados, doze destróieres velozes e cerca de trinta naves de vários tamanhos estava a caminho do terceiro domínio.

Sem falar dos canhões energéticos, centenas capazes de atacar planetas, e dos dois batalhões de infantaria com centenas de mechas militares e pilotos – só de imaginar já seria motivo para exaltação.

E então, havia Tang Lang, que por acaso, ao cavar uma "mina" de novo modelo, entrou inadvertidamente nessa região do futuro estelar. Como um grão de poeira, mesmo que se tornasse pó no próximo segundo, talvez apenas Xueqing Changsun, ao seu lado, lembrasse dele em algum momento, do "bárbaro" que, como um tigre selvagem, derrotou sozinho mais de uma dúzia de piratas. No vasto espaço, ele não deixaria vestígio algum.

Mas até os pequenos têm sua teimosia. Tang Lang não buscava deixar marcas sob o céu estrelado, mas, já que estava ali, quem tentasse eliminá-lo teria que pagar o preço, mesmo os mais poderosos.

Enquanto isso, os pequenos, sem saber de nada, brincavam de caça e fuga nos desertos do planeta, em meio a grande agitação.

No escuro espaço, a imensa frota avançava velozmente, as luzes das incontáveis janelas traçando faixas brilhantes, como flechas luminosas.