Capítulo 142: Sei que vocês se orgulharão de mim

O ponto vermelho no radar de detecção de metais diminuiu em um, mas no rosto do Major Qin Chong, sentado na cadeira de comando, não havia o menor vestígio de alegria; pelo contrário, uma leve sombra de preocupação aflorou em seus olhos.

Um ataque de saturação com exatos duzentos mísseis e uma barreira periférica construída por dez canhões magnéticos autopropulsados eram capazes de revirar completamente uma companhia de mechas inteira. De acordo com registros de batalhas anteriores, isso causaria pelo menos trinta por cento de baixas ao inimigo; no entanto, agora a taxa era insignificante, mal chegando a cinco por cento.

Este Regimento de Mechas Reais de Jefen era realmente formidável.

Os pontos vermelhos continuavam a se mover em alta velocidade. Ao entrarem na zona de dez quilômetros, os canhões de íons, juntamente com os canhões magnéticos e os mísseis, iniciaram o bombardeio e, finalmente, mais dois pontos vermelhos desapareceram.

Mas, a partir daquele momento, os canhões magnéticos de ataque de longo alcance, que possuíam o maior poder de destruição, perderam o ângulo de tiro. Restava apenas confiar em armas de defesa de curto alcance de vários tipos na base, em dois pelotões de mechas e na potência de fogo das metralhadoras de cem soldados de infantaria pesada para realizar a defesa.

As vinte e uma unidades do pelotão de mechas de assalto pesado de Zhang Wutui, lideradas pelo Guerreiro Tang pilotado por ele, já haviam deixado a proteção das altas paredes de liga da base, alcançando a primeira linha de defesa a cinco quilômetros de distância.

Eles precisavam deter a primeira onda de avanço do grupo de mechas inimigo ali mesmo, dando à base mais oportunidades de atingir o adversário com vários canhões de energia e mísseis de curto alcance; caso contrário, quando a formação inimiga estivesse às portas, restaria apenas recorrer a um combate corpo a corpo sangrento.

A um quilômetro de distância das vinte e duas mechas, placas basculantes com espigões de liga metálica haviam se aberto, revelando grossos espigões apontados para o céu em um ângulo de quarenta e cinco graus, reluzindo com um brilho frio. Sua função era semelhante aos obstáculos usados pela infantaria antiga para deter a carga de cavalaria. Sem necessitar de energia, apenas com o impacto dos ângulos pontiagudos, podiam facilmente rasgar uma blindagem de quarto nível. Nenhuma formação de mechas ousaria avançar a toda velocidade diante daquelas placas de espigões.

E, sem velocidade, as diversas baterias defensivas poderiam ensiná-los a lição devida.

Além disso, ângulos formados por ligas de aço de seis metros de altura já haviam sido erguidos para formar "trincheiras de barreira". As vinte e duas mechas aguardavam logo atrás dessas trincheiras pela chegada iminente do grupo de mechas de Jefen.

As mechas do modelo Guerreiro Qin, em serviço há apenas alguns anos, ostentavam uma pintura verde-musgo tão apreciada pelos soldados da Federação, mas a tinta metálica de seus corpos estava coberta de marcas de desgaste desbotadas. Aquilo obviamente não era causado pelo vento e pela poeira do planeta Rafi; representava a dedicação peculiar e inerente aos militares.

Eram como veteranos experientes, aguardando com serenidade a chegada da guerra.

Na realidade, seus pilotos não demonstravam a mesma serenidade impassível dos Guerreiros Qin sob seus comandos.

Eram seres humanos, dotados de emoções e sentimentos. Diante de um futuro desconhecido, também sentiam pânico e ansiedade.

Os gigantescos autômatos de aço apoiavam-se atrás da barreira de liga, mas as cabines de alguns continuavam abertas. Aproveitando aquela brecha, acenderam um cigarro; a fumaça desfazia-se ao vento, enquanto, bem acima, mísseis de médio e longo alcance disparados da base sibilavam pelos céus, traçando rastros brancos duradouros no firmamento.

Quanto maior o silêncio, mais inquietos se tornavam os corações.

A transição repentina da calmaria para o combate fez com que os planos de contingência, ensaiados ao longo de tantos anos, encontrassem de repente uma aplicação prática, deixando-os com uma persistente sensação de irrealidade.

As explosões ao longe continuavam ecoando, e os mísseis no alto mantinham sua fúria. A temperatura no planeta Rafi, após a chuva, seguia em alta constante — talvez devido a uma erupção da coroa estelar, a estrela-rei cuspia um calor ainda mais sufocante do que o habitual. Permanecer do lado de fora das cabines provocava uma sensação inexplicável de asfixia.

Um mecânico tragando seu cigarro ergueu o rosto para o céu de um azul límpido e, pelo canal público, perguntou em um murmúrio:
— Irmãzinha Mi, ouvi dizer que você vem de uma família de militares. Será que ouviu os mais velhos falarem sobre essa porcaria de Regimento de Mechas Reais de Jefen que vamos enfrentar?

A maioria dos operadores de mechas da primeira linha, com os rostos tensos devido à atmosfera de urgência iminente da grande batalha, esticou os ouvidos para escutar o questionamento do líder do primeiro esquadrão aos seus subordinados.

"Irmãzinha Mi" era o apelido do cabo chamado Meis. Um estudante do ensino secundário que já havia passado nos exames para a universidade comum, mas que, na véspera de iniciar os estudos, após ler furtivamente o diário de seu bisavô, abandonou obstinadamente a chance de cursar a faculdade para se alistar no exército, alcançando seu desejo com o apoio de seu avô centenário.

Contudo, a distância entre o sonho e a realidade revelou-se imensa. O jovem de apenas vinte anos, após concluir o campo de treinamento de recruta, foi parar por motivos desconhecidos no "posto avançado" mais remoto da Federação. Diante das intermináveis extensões de areia amarela do lado de fora da base, chorou escondido duas vezes na primeira semana, ganhando com sucesso o apelido de "Irmãzinha Mi".

Para a surpresa de todos, porém, o delicado "Irmãzinha Mi" não foi embora. Permaneceu naquele posto fronteiriço por quatro anos inteiros e, graças aos treinamentos árduos, foi condecorado como soldado exemplar ano após ano, ascendendo com sucesso de soldado raso a cabo.

Se nada imprevisto acontecesse, no ano seguinte ele seria recomendado pela Base Militar Alvorada para ingressar em uma academia militar, entrando na via de promoção para sargento.

"Irmãzinha Mi", cujo temperamento costumava ser introvertido, manteve o silêncio por alguns instantes antes de responder:
— Meu avô é órfão e cresceu desde pequeno em um orfanato da Federação. Isso porque o pai dele, ou seja, meu bisavô, morreu em combate contra os habitantes de Jefen há cem anos, e a mãe dele, tomada pela dor e pela saudade, faleceu de doença exatamente um ano após receber a terrível notícia.

O que o acompanhou durante o crescimento não foram os pais, mas sim aquele diário eletrônico deixado por seu pai antes de partir para o campo de batalha. E fui eu quem leu furtivamente o diário que ele considerava o seu tesouro mais precioso, decidindo então não ir para a faculdade e me alistar como soldado. Meu avô já é um homem de cem anos; embora também tenha vestido o uniforme militar, já está reformado. Ele envelheceu e não pode mais trilhar o caminho em busca de seu pai. Meu pai também já tem idade avançada e não consegue mais empunhar armas. Como o único homem da terceira geração da família Mi, naturalmente devo seguir o exemplo deles, envergar este verde-musgo em vez de ir para a universidade para me tornar um colarinho-branco no futuro, desfrutando placidamente da paz dos anos.

Naquela época, a Federação e Jefen travaram a Batalha de Huoxing. No espaço sideral, ambas as facções enviaram um total de cinco frotas, enquanto nos planetas comprometeram dezenas de divisões de mechas para disputar o controle da superfície terrestre. Meu bisavô fazia parte da 26ª Divisão Blindada enviada pela Federação ao campo de batalha, atuando como comandante de batalhão com a patente de major no 5º Regimento da referida divisão.

Naquela batalha, a 26ª Divisão Blindada foi a tropa com os feitos mais brilhantes entre as forças terrestres da Federação, mas também a que sofreu as perdas mais catastróficas.

O diário do meu bisavô registra o seguinte: "Aquele dia era 1º de janeiro, a data de fundação da Federação. Logo naquela manhã, o 5º Regimento da 26ª Divisão de Mechas, encarregado de defender a Colina 3 no flanco da nossa 26ª Divisão, enfrentou a ofensiva dos habitantes de Jefen. Durante um dia inteiro, o inimigo organizou até doze investidas principais, todas repelidas pelas nossas forças; contudo, oficiais e praças estavam exaustos ao extremo, e as baixas já chegavam a trinta por cento."

No dia 3, meu 5º Regimento recebeu ordens de recuar e se reorganizar junto com o restante das tropas da 26ª Divisão de Mechas, formando uma nova posição defensiva na Colina 7, situada logo após a Colina 3, com o propósito de fornecer proteção de flanco à principal linha de defesa composta pelas amigas 3ª, 6ª e 8ª Divisões de Mechas. Nesse momento, a taxa de baixas da nossa 26ª Divisão já alcançava sessenta por cento, restando em todo o efetivo menos de quinhentas unidades de mechas prontas para o combate, enquanto o inimigo que nos atacava, mesmo após reforços, mantinha a força equivalente a uma divisão de mechas completa.

Contudo, a sede da divisão transmitiu a notícia de que, como a 6ª Frota ainda não havia purgado o inimigo do espaço sideral, as quatro divisões de reforço não tinham previsão de chegada. Esta batalha teríamos de travar contando apenas com nossas próprias forças.

No dia 4, após inúmeras tentativas infrutíferas, os habitantes de Jefen acionaram sua última reserva, que por sinal era o batalhão de mechas do Regimento de Mechas Reais de Jefen. Eles eram ferozes ao extremo. Vi com meus próprios olhos o recém-reorganizado 3º Batalhão de Mechas resistir a eles por menos de quinze minutos antes de entrar em colapso total — e estamos falando de guerreiros tenazes que haviam aguentado na trincheira contra a investida de três batalhões de Jefen, mantendo a posição por quatro dias e quatro noites!

Desculpe, Mida, meu filho. Chegou a vez de o papai ir para o campo de batalha. O papai é um pai inadequado; desde que você nasceu, nem sequer o segurei nos braços uma única vez. Talvez nunca mais possa sentir a maciez do seu corpinho pelo resto da vida, que grande arrependimento! Pensar que nesta existência não poderei mais contemplar o céu estrelado e brilhante ao lado da sua mãe também me causa pesar! No entanto... não tenho arrependimentos!"

Ao chegar a esse trecho, o rosto delicado de Meis já se encontrava banhado em lágrimas, mas sua voz mantinha-se firme:
— A partir daí, o diário eletrônico enviado pelo meu bisavô ao supercomputador do quartel-general deixou de registrar qualquer coisa.

Um silêncio absoluto reinou no comunicador, tão profundo que parecia possível escutar a areia sendo empurrada pelo vento contra a superfície das mechas, produzindo um som sibilante.

O pesar e a ausência de arrependimentos perante o filho e a esposa transportaram todos, instantaneamente, para aquela tarde escaldante de cem anos atrás. Pareciam ver o major, com o rosto enegrecido pela fuligem da pólvora, registrando solenemente as palavras derradeiras na placa eletrônica, saltando para o interior de uma mecha igualmente marcada por cicatrizes e avançando em direção ao lendário e formidável inimigo, liderando os seus últimos soldados.

E nunca mais retornando.

A história de Meis prosseguiu:
— A batalha na Colina 7 não pode ser considerada um confronto de grande envergadura dentro do contexto geral da guerra. Todos sabem que a 26ª Divisão de Mechas foi uma das três unidades mais aguerridas e resistentes entre as quarenta e oito divisões enviadas ao front. Contudo, quantos tombaram e quantos inimigos foram abatidos naquela colina nunca foram divulgados ao público.

Pois, ao fim da batalha da Colina 7, os combatentes sobreviventes da 26ª Divisão somavam exatamente vinte e seis — o mesmo número de sua designação numérica. Desde o general de divisão até os demais dois mil e tantos subordinados, todos pereceram no campo de honra.

O relatório de guerra registra: a 26ª Divisão de Mechas, que resistira por quatro dias e quatro noites nas colinas, contendo as investidas sucessivas de duas divisões de Jefen e infligindo-lhes incontáveis baixas, viu sua situação deteriorar-se drasticamente após o inimigo introduzir um batalhão do Regimento de Mechas Reais. Após insistirem por uma hora, com a morte do último oficial superior da 26ª Divisão Blindada, o major Chengshan, o centenário remanescente de pouco mais de cem mechas entrou em colapso.

Chengshan era meu bisavô; Mida, mencionado em seu diário, era meu avô, que na época tinha apenas meio ano de idade. De acordo com as memórias dos companheiros sobreviventes do meu bisavô, o motivo de terem restado menos de trinta pessoas no final foi que os vitoriosos de Jefen pareciam querer desatar a fúria acumulada durante quatro dias de bloqueio sobre a desorganizada e enfraquecida 26ª Divisão. Ou talvez porque o batalhão de elite do Regimento de Mechas Reais — tido por eles como a arma definitiva — tivesse perdido mais de trinta unidades abatidas pelo esforço desesperado dos remanescentes federais. Isso levou as forças inimigas a perseguirem impiedosamente a divisão em retirada durante o colapso, com ordens claras de aniquilar as forças vivas e disparar contra os pilotos que conseguiam ejetar das carcaças avariadas, resultando em um número ínfimo de sobreviventes.

Cada mecha do Regimento de Mechas Reais de Jefen está encharcada com o sangue dos operadores federais. E eu, após a passagem implacável de um século, vejo-me na minha primeira verdadeira batalha da carreira militar, tendo justamente de encarar tal inimigo...

O rosto de Meis, coberto de lágrimas, abriu de repente um sorriso.
— Meu avô, que partiu carregando tantos lamentos, e meu bisavô, que tombou no campo de batalha há um século, certamente sentirão muito orgulho de mim lá no céu.

Em seguida, o Guerreiro Qin sob o controle de Meis ergueu-se de maneira perfeitamente ereta e prestou continência militar ao vazio — o mesmo gesto que o avô centenário, confinado a um leito de hospital, lhe fizera por meio de uma videochamada antes de ele se despedir da família e marchar rumo ao campo de recrutas.

Ao testemunharem a continência de Meis, os soldados do pelotão de assalto pesado — incluindo Zhang Wutui, que se mantivera silencioso com uma expressão serena e os olhos fechados — alinharam-se imediatamente com suas respectivas mechas junto à muralha de liga metálica. Em meio ao vento fustigante e ao sibilar agudo dos mísseis no alto, prestaram continência ao firmamento longínquo.

Uma continência militar!
A continência dos guerreiros!

Aquele militar de um século atrás parecia estar bem ali, acima dos céus, fitando-os com olhar resoluto.

Eles já sabiam exatamente o que deviam fazer.

Diante deles, o solo produzia batidas surdas, rítmicas e trovejantes, semelhantes aos rufos de um tambor de guerra.