Capítulo 139: O Pedido (Parte 1)

À medida que as portas do centro de inteligência militar se abriram, Ming Donglai, a figura política e militar número um da Federação do Sudoeste e Chanceler, entrou a passos firmes, postando-se diretamente diante do assento especialmente reservado para ele, bem em frente aos lugares dos parlamentares.

Uma cortina de luz translúcida ergueu-se lentamente, separando a área de reuniões da zona de trabalho tenso e atarefado do centro de inteligência.

A partir desse instante, o local dividiu-se em dois mundos: os parlamentares conseguiam ver tudo o que se passava no centro de inteligência, mas os oficiais de estado-maior ali presentes já não podiam observar a área de reuniões nem escutar o mínimo som.

Ming Donglai vestia o seu habitual e tradicional traje Zhongshan, sóbrio e simples. Com o rosto solene, contemplou a assembleia, e o silêncio instalou-se de imediato na sala.

— Imagino que os senhores já saibam o motivo pelo qual Donglai emitiu a primeira ordem de convocação de emergência do meu mandato como Chanceler — disse ele, com o seu tom de voz habitualmente sereno, mas carregado de gravidade. — Sim. Antes da vinda dos senhores, a Segunda Frota da Federação, aquartelada no sistema estelar de Kaiyang, partiu em direção ao Terceiro Setor Espacial, cumprindo a autorização especial que me foi conferida pela Constituição Federal e mediante a ordem assinada pelo Almirante Zhangsun, Ministro dos Assuntos Militares.

— Senhor Chanceler Donglai, as informações emitidas pela Agência de Segurança Federal já demonstram que os militares de Jixing foram os primeiros a violar o acordo de cessar-fogo assinado há um século. A nossa Federação do Sudoeste está perfeitamente no direito de aplicar o regulamento de defesa nacional. A sua decisão é, sem dúvida, sábia. — Um parlamentar estendeu o braço para acionar o microfone e, após receber um sinal de anuência de Ming Donglai, expressou em alto e bom som o seu apoio ao Chanceler que, ao longo dos últimos oito anos de mandato, sempre trabalhara com afinco e navegara com extrema habilidade entre as várias facções políticas.

— Apenas me interrogo sobre o seguinte: os habitantes de Jixing enviaram apenas um punhado de naves estelares, enquanto nós mobilizámos uma frota inteira. Descrever isto como a defesa do território federal parece menos adequado do que chamá-lo de uma demonstração de força. Para uma ação desta magnitude, e dispondo de informações tão detalhadas, o gabinete do Chanceler e o Ministério dos Assuntos Militares poderiam simplesmente ter apresentado um relatório ao Parlamento do Povo após os acontecimentos. Não creio que houvesse necessidade de recorrer a uma convocação de emergência para obrigar todos os parlamentares de primeiro nível a abandonarem os seus respetivos planetas administrativos — prosseguiu o parlamentar, questionando o líder.

— É verdade. À primeira vista, o resultado da discussão entre o gabinete do Chanceler e o Ministério dos Assuntos Militares era o de conter o assunto dentro de limites estritamente controlados, mas a importância que os cidadãos de Jixing atribuem a este caso superou largamente as nossas previsões — respondeu Ming Donglai, com um ligeiro esgar de impotência no rosto.

Ele conhecia perfeitamente aquele parlamentar de primeiro nível. Chamava-se Dao Zheng, detentor de um sobrenome algo invulgar, mas de enorme poder e influência. Era o governador de Zhiyuan, um planeta pertencente ao sistema estelar de Tianji e um dos mundos industriais mais vitais da Federação do Sudoeste. Bastava saber que o planeta abrigava três dos dez maiores fabricantes de naves estelares e dois dos dez maiores fabricantes de mechas da Federação para se compreender a importância crucial da sua economia manufatureira.

Contudo, essa não era a verdadeira razão pela qual Dao Zheng se atrevera a interpelar o Chanceler logo no início da sessão. O que lhe dava tal segurança era o apoio do clã Li, cuja facção ele representava como uma das figuras centrais no meio político. Manifestar apoio público enquanto tentava, em segredo, questionar a autoridade do Chanceler irritou profundamente Ming Donglai.

Apesar disso, sendo um homem astuto e reservado, ele transformou aquela subtil onda de raiva numa expressão de resignação, de modo a que ninguém pudesse decifrar os seus verdadeiros sentimentos.

Após uma breve pausa, Ming Donglai continuou:

— Por conseguinte, nas dezenas de horas que antecederam a vinda dos senhores, a situação continuou a deteriorar-se. No entanto, a Constituição Federal estipula que os assuntos militares são da inteira responsabilidade do Ministro dos Assuntos Militares, a quem compete zelar pela segurança e defesa de toda a Federação. Peço, pois, ao Almirante Zhangsun que nos forneça as devidas explicações.

Desta vez, ninguém ousou tocar no botão para fazer novas perguntas.

A firmeza demonstrada por aquele Chanceler, habitualmente benevolente, incutira-lhes um certo receio. Bastara que um mero peão de uma força política tentasse sondar o terreno para que o líder político e militar da Federação empurrasse imediatamente Zhangsun Hong para a frente.

E quem era Zhangsun Hong? Todos os presentes o sabiam melhor do que ninguém. Tratava-se de um general implacável, famoso em todo o espaço interestelar, alguém capaz de mostrar os punhos sem hesitação nas cúpulas da Aliança Estelar. Face a isto, o facto de na noite anterior um grupo político rival ter rosetado o seu limite e ele ter respondido com extrema severidade não passava de um tigre a bocejar, escancarando a mandíbula ensanguentada apenas para exibir as presas.

Todos os presentes acreditavam que, caso aquela jovem de estirpe nobre perecesse no Terceiro Setor Espacial, seria esse mesmo tigre a rugir para os céus. Não tinham reparado que os rostos dos parlamentares sentidos na última fila estavam cinzentos de pavor? Afinal, encontravam-se em território do Ministério dos Assuntos Militares. E se o general considerasse que a retaliação do dia anterior ainda não tinha sido suficiente?

É certo que o Parlamento do Povo era o órgão supremo de decisão da Federação e detinha o poder de destituir o Ministro dos Assuntos Militares, mas isso exigia, antes de mais, o apoio de mais de setenta por cento dos parlamentares de primeiro nível, bem como a aprovação de sessenta por cento dos de segundo nível e cinquenta por cento dos de terceiro.

Deixando de lado a enorme influência que o clã Zhangsun e os seus aliados políticos exerciam no Parlamento do Povo, a própria liderança carismática de Zhangsun Hong impunha o respeito até dos seus maiores adversários.

Aquele homem parecia ter nascido para ser general. Desde a sua fulgurante ascensão ao cargo de Ministro dos Assuntos Militares, o poder militar da Federação expandira-se rapidamente. Em vez da postura agressiva e espinhosa do passado, a diplomacia militar adotara uma flexibilidade extrema. Até os generais do Império Daying — uma potencias interestelar que sempre tentara conter o crescimento da Federação do Sudoeste — teciam-lhe rasgados elogios.

Diante de uma figura destas, até mesmo os seus oponentes políticos mais acérrimos eram forçados a reconhecer que, pelo menos durante os trinta anos seguintes, ninguém conseguiria eclipsar a sua influência nas forças armadas federais. E, caso eclodisse uma guerra, era altamente provável que ele superasse o seu antepassado Zhangsun Qingyu, tornando-se o marechal mais condecorado da história da Federação do Sudoeste.

A mensagem implícita de Ming Donglai era clara: não venham criar-me sarilhos; se me irritarem, encarregarei o Almirante Zhangsun de vos dar uma palavrinha.

Com mentes repletas de cálculos e apreensões, todos os olhares convergiram para aquela porta.

Do lado de fora do grande salão do centro de comando e inteligência militar, o Ministro dos Assuntos Militares Zhangsun Hong, trajando o seu uniforme verde-escuro de almirante e segurando um documento eletrónico altamente encriptado, mantinha-se em silêncio diante das duas portas de madeira com veios castanhos. Atrás dele, dois secretários com a patente de coronel permaneciam imóveis, contidos pelas suas estritas ordens. Após longos e sufocantes segundos de total silêncio naquele corredor, Zhangsun Hong ergueu finalmente a mão e empurrou as portas por iniciativa própria.

Era como se, ao abri-las, estivesse a escancarar as portas da própria guerra.

E a história viria a provar que assim era.

Foi precisamente devido a esta reunião que a Federação do Sudoeste entrou antecipadamente em estado de guerra, embora os magnatas reunidos na sala o ignorassem por completo no preciso momento.

Contudo, graças a essa mesma vigilância prévia, a Federação disporia dos recursos necessários para travar os combates que iriam deflagrar num futuro não muito distante.

Com as portas totalmente abertas, o som de dezenas de pessoas a endireitarem-se em sinal de respeito ecoou pela sala.

A temível reputação de Zhangsun Hong, aliada à probabilidade de, em caso de guerra, se tornar automaticamente o primeiro vice-comandante de vários milhões de soldados regulares e dezenas de milhões de reservistas ao abrigo da lei de defesa nacional, fazia com que já ninguém ousasse comportar-se com leviandade na sua presença. Embora o Chanceler fosse o comandante supremo, cabiam-lhe essencialmente as funções de gestão política e diplomática; o controlo real das forças armadas estava inteiramente nas mãos daquele almirante.

Sob a observação de incontáveis olhares tensos, Zhangsun Hong varreu a sala com o olhar. Sem proferir uma única palavra, limitou-se a agitar o documento eletrónico na mão e a desbloqueá-lo através da leitura da sua própria impressão digital.

O supercomputador do centro de inteligência conectou-se automaticamente para efetuar o descarregamento, e o ecrã gigante central começou a projetar o conteúdo do ficheiro.

Em meio a um murmúrio ainda mais denso de conversas paralelas, a imagem da Segunda Frota a navegar a toda a velocidade em direção ao planeta Lafi surgiu no visor central. Na projeção, dezenas de imponentes naves estelares da frota avançavam em formação cerrada pelo cosmos infinito, com a luz esplendorosa de estrelas distantes a refletir-se nos cascos maciços, conferindo-lhes um brilho translúcido e de uma textura impressionante.

Quando a perspetiva da câmara se afastou, a frota, composta por dezenas de navios que sulcavam a alta velocidade uma extensão espacial onde o negrume absoluto contrastava com a luminosidade estelar, deixava um rasto de feixes de luz nos flancos e na popa. Pareciam ser a própria luz corporificada, ultrapassando inclusivamente a sua velocidade.

A visão de uma armada interestelar a navegar a plena potência no vazio cósmico evocava invariavelmente uma sensação de grandeza e majestade, capaz de acelerar os batimentos cardíacos e encher de orgulho quem a contemplava.

Eram estes os pilares fundamentais da nação.

Possuir uma frota daquela envergadura era o sonho de qualquer potencias estelar, e a Federação do Sudoeste contava com dez no total.

Contudo, um plano aproximado da câmara fez com que o coração de cada um dos presentes se contraísse de sobressalto.

Os canhões de feixes de energia de calibre mil, apontados para a imensidão do vazio à frente das naves, faiscavam com um brilho ameaçador, acompanhando o ritmo oscilante da luz.

Os canhões principais dos couraçados interestelares, com um alcance útil de centenas de milhares de quilómetros, eram capazes de reduzir a cinzas, com um único disparo, um asteroide com um volume de vários quilómetros cúbicos. Se disparados contra a superfície de um planeta, poderiam abrir crateras capazes de formar pequenos lagos artificiais.

Manter os canhões apontados para fora das torres de artilharia durante a navegação em alta velocidade era o prenúncio de um estado de combate iminente, garantindo que, no exato segundo em que saíssem de um buraco de minhoca, estariam aptos a abrir fogo com segundos de avanço.

Aquilo já ultrapassava largamente a mera demonstração de força mencionada instantes antes pelo parlamentar Dao Zheng; tratava-se de uma preparação inequívoca para o combate imediato.

O burburinho que irrompeu na sala devido àquela imagem só cessou quando a voz de Zhangsun Hong se fez finalmente ouvir, carregada de aspereza:

— Senhores e senhoras… É com profundo pesar que vos comunico que enfrentamos uma crise sem precedentes!

O silêncio solene restabeleceu-se no salão de inteligência, outrora agitado pelas imagens.

Todos se limitaram a escutar as palavras do almirante a ecoar pelo espaço:

— As naves do Império de Jixing já ultrapassaram os limites do Terceiro Setor Espacial de que falávamos. Penetraram profundamente nele e, neste preciso momento, a unidade de elite de mechas da Guarda Imperial de Jixing infiltrou-se secretamente no planeta Lafi…

— Mais ainda: posso afirmar com total certeza que o alvo deles é a nossa única base militar no planeta Lafi, a Base Militar da Alvorada.

— Ah!

Como se uma bomba tivesse rebentado, aquelas figuras de proa, já de si atónitas, levantaram-se de um salto num sobressalto ainda maior.