Capítulo 6 - Estrela Lafite

— Mas agora ela já fugiu. O que acham, o que devemos fazer agora? — Neilao lançou seu olhar para as profundezas da selva, o brilho gélido em seu olho único refletia um tom sombrio.

— Chefe, ela não vai longe. É só uma mulher, por mais esperta que seja, não pode ter tanta resistência física. Além disso, essa floresta é nosso território; aqui, somos os verdadeiros reis — disse com confiança um dos subchefes dos piratas do ar.

— Aquela mulher tem um cúmplice, um especialista que não estava na cápsula de fuga, mas que nos seguiu de perto o tempo todo — Neilao apontou para o corpo de Covos a seus pés e analisou: — Covos pode não ser muito inteligente, mas sua habilidade de combate era de primeira. No entanto, foi morto com um só golpe, esmagado sem chance de resistência. Aposto que foi esse o objetivo da mulher ao enganá-lo para cá. Afinal, ela é acadêmica da Academia Federal, general de brigada e filha de uma família importante. Mesmo fugindo às escondidas, como não teria um guarda-costas militar ao seu lado?

Quem via Neilao pela primeira vez geralmente se deixava enganar por seu porte imponente e pelo olho mecânico de aparência feroz, achando que ele liderava os piratas do ar graças à força bruta e crueldade implacável. Talvez, após ouvir essa análise, tal impressão se desfizesse imediatamente. Neilao impunha respeito entre assassinos e piratas não apenas pela força de estrangular um homem com uma só mão, mas pela mente sutil e meticulosa. Embora já tivessem se passado pelo menos dez minutos desde que Tang Lang esmagara Covos, apenas ao olhar o corpo, Neilao deduziu quase tudo corretamente, chegando a classificar Tang Lang como um mestre militar.

Seu único erro era algo inimaginável até mesmo para o mais atento dos piratas: Tang Lang chegara àquele planeta caindo da Terra, matando acidentalmente seu subordinado. Nem Covos, nem mesmo Neilao escapariam de ser esmagados caso cruzassem o caminho do estranho caído do céu. Tang Lang de fato era um especialista militar, mas de um exército muito diferente daquele conhecido ali. Ambos eram soldados, mas as artes de matar e combater diferiam em milênios de evolução.

Naquela época, havia naves estelares, mechas e armas de energia capazes de eliminar inimigos a milhares de quilômetros. O combate corpo a corpo tornara-se tão raro quanto um panda gigante. Apenas os piratas do ar, pobres ao ponto de não conseguirem armar cada um com uma armadura mecânica, ainda mostravam músculos e tatuagens para intimidar civis e se vangloriavam de suas técnicas de combate, quando na verdade confiavam nas armas de fogo para resolver conflitos.

O avanço da tecnologia levou a humanidade às estrelas, mas, ao mesmo tempo, reduziu o desenvolvimento das próprias capacidades humanas. Isso não ocorre apenas na Terra, que já começava a explorar o espaço, mas era ainda mais evidente ali, em um mundo milhares de anos à frente. Se esses humanos modernos, acostumados ao conforto da tecnologia, fossem jogados de volta à vida primitiva, poucos dias bastariam para morrerem de fome ou frio.

Tang Lang, por sua vez, diante daquele planeta, era como uma fera primitiva invadindo a civilização moderna. Selvas e desertos já tinham sido seus campos de batalha sangrentos. Os piratas do ar eram confiantes demais; eles não eram os reis da floresta, apenas as feras o eram.

Enquanto os piratas já definiam metas e estratégias de perseguição, Tang Lang, a mais de trezentos metros dali, começava a trabalhar.

Changsun Xueqing não fazia ideia do que aquele estranho pretendia. No fundo, sabia que, naquele lugar remoto do Terceiro Setor Estelar chamado Planeta Rafe, os piratas do ar eram os verdadeiros senhores. Tentar escapar sozinha era quase impossível.

Mesmo assim, ela sabia que precisava tentar. Desde que ouvira um pirata resmungar frustrado por não encontrar alguém, percebeu que o acidente com a nave Hangzhou — atacada por outro grupo de piratas — não era um sequestro comum, mas parte de um plano maior direcionado a ela.

Por sorte, ao sair do planeta administrativo para essa viagem, usara a mais recente pele artificial da Academia de Ciências, querendo apenas evitar que soubessem de sua fuga. Mal sabia que isso salvaria sua vida: sabiam que ela estava na Hangzhou, mas ninguém sabia quem era ela.

No entanto, se os cruéis piratas resolvessem investigar a fundo, Changsun Xueqing sabia que eles tinham muitos métodos, inclusive despir todas as mulheres para identificá-la. A mera possibilidade a fazia preferir a morte.

Desde o momento em que percebeu o perigo, decidiu fugir. Seduzir Covos foi fácil: bastou sugerir a localização de alguns postos secretos de suprimentos militares deixados pela Federação em Rafe, com equipamentos suficientes para um batalhão inteiro, para fazer o ambicioso segundo no comando se arriscar. Ela também confiava em eliminar o tolo com sua arma de energia escondida sob a pele artificial, mas não esperava que um estranho caísse do céu e o esmagasse com um só golpe.

O inimigo do inimigo é meu amigo. Instintivamente tentou recrutar o estranho, mas ele não só era taciturno, como também agia de forma bizarra. Mesmo sabendo que suas ações haviam sido descobertas, não fugiu; ao contrário, tirou de seu velho embrulho um estranho arsenal e começou a preparar algo entre a terra e os arbustos.

Estaria ele armando armadilhas? Um “primitivo” da floresta de um planeta esquecido, tratando piratas armados como presas de caça? Changsun Xueqing sentiu um amargor silencioso no peito.

De fato, à primeira vista, não havia outra explicação: Tang Lang parecia um nativo daquele “planeta de lixo” esquecido pelas estrelas, abandonado há séculos.

O nome “Rafe” podia soar bonito, mas na verdade era apenas “Planeta Lixo”. Na superfície desse planeta, no limite da Federação, havia pouco além de algumas manchas de floresta, desertos e oásis, e enormes destroços de naves estelares, caídas ali durante batalhas entre a Federação e o Império de Jepan séculos atrás.

Ao entrar na atmosfera, o que se via eram apenas manchas esparsas de verde, mares infinitos de deserto ou áreas densas de metal misturado à rocha. Era como se do solo e das rochas tivessem brotado pedaços de metal, alguns tão altos que erguiam-se centenas de metros acima do chão, refletindo a luz das estrelas como gigantescas foices no horizonte.

Chamar Rafe de desolada era pouco; era um verdadeiro cemitério de lixo metálico.

A ecologia do planeta estava praticamente destruída. Salvo por alguns poucos que se recusavam a abandonar o lar e a autoridade federal, noventa e nove por cento dos habitantes já tinham migrado para planetas mais centrais da Federação.

Foi por isso que a Federação decidiu abandonar Rafe por completo, retirando até mesmo a maioria das bases militares, mantendo apenas um pequeno posto com uma companhia reforçada de infantaria como símbolo.

Esse também foi o principal motivo para que a região se tornasse, há séculos, o território mais ativo dos piratas do espaço.

A única coisa que tranquilizava Changsun Xueqing era já ter enviado um sinal de socorro especial por meio de seu computador pessoal oculto sob a pele artificial. Embora naquela região esquecida houvesse poucas estações de retransmissão, bastava uma nave de monitoramento passar para que, conectando-se a um dos poucos satélites militares de Rafe, o sinal fosse enviado.

Talvez, ao receber a notícia do ataque à Hangzhou e sabendo que ela estava a bordo, o governo federal já tivesse despachado uma frota de resgate para Rafe.