Capítulo 31: Perseverança

Só para coordenar os movimentos dos braços mecânicos, das pernas mecânicas e das regiões da cintura e abdômen do mecha humanoide, Tang Lang rastejou no campo de treinamento durante três dias inteiros. Do início, quando mal conseguia se mover devagar, até o momento em que usava ao mesmo tempo mãos e pés mecânicos, ele chegou a atingir mais de sessenta quilômetros por hora rastejando pelo campo.

Foi então que Tang Lang tentou se pôr de pé e, com determinação, deu o seu primeiro passo no comando do mecha.

Esses três dias de prática rastejando permitiram que Tang Lang memorizasse basicamente a função de dezenas de botões e quatro alavancas de comando. Ele já era capaz de pressionar botões mecânicos e emitir mais de cinco ordens sequenciais em menos de um segundo.

Como um bebê que ensaia os primeiros passos, Tang Lang avançava com extremo cuidado pelo campo de treinamento, até que, uma semana depois, já corria a largos passos pelo vasto terreno.

O chão, antes nivelado, foi transformado em colinas e encostas por um gordo albino de óculos escuros, que a um canto fazia surgir uma mesinha e uma cadeira de balanço, enquanto segurava uma lata de cerveja e um frango assado.

Tang Lang e seu mecha digitalizado voltaram a ser lançados ao chão, ficando “irreconhecíveis”, enquanto o gordo ria alto, soltando grunhidos que lembravam um porco, entre goles de cerveja e bocados de churrasco.

Ver Tang Lang passar vergonha talvez fosse um dos poucos prazeres desse raro exemplar de inteligência artificial alienígena.

Com o progresso de Tang Lang, a dificuldade aumentava pouco a pouco: de colinas e encostas para desertos e depois para montanhas íngremes, até que, por fim, Tang Lang se viu diante de um paredão vertical de noventa graus. Não chegava a ser uma falésia de mil metros, mas cair de uma altura de cem metros, mesmo com o excelente sistema de amortecimento do mecha, estava longe de ser uma experiência agradável.

Nos primeiros dias, Tang Lang não conseguia controlar o mecha suficientemente durante a queda, e o pouso de cabeça para baixo era desastroso. O gordo, com precisão cruel, transmitia ao cérebro de Tang Lang a sensação vívida do esmagamento do mecha e da própria morte. Naquele instante, a experiência da morte era tão real que Tang Lang de fato acreditou ter morrido.

Se não fosse porque, no momento seguinte, a escuridão dos seus olhos dissipava-se, e o gordo surgia novamente diante dele, rindo até chorar.

Mesmo Tang Lang, após a primeira “morte”, hesitou por um instante ao encarar outra vez a montanha intransponível.

A sensação da “morte” era terrível. Naquele momento, era como se houvesse um abismo sem fundo sob seus pés, e ele só podia cair, impotente, rumo ao desespero absoluto.

O espírito resiliente de um soldado da República fez Tang Lang seguir em frente; se até de uma simulação digital de morte tivesse medo, como poderia encarar os piratas aéreos que, no mundo real, brandiam foices de morte? Ali, ao menos, era possível reviver; na realidade, a morte era o fim de tudo.

Embora o gordo dissesse que o universo era composto por inúmeros espaços paralelos, Tang Lang sempre teve o pressentimento de que ele escondia algo. Enquanto estivesse vivo, ainda havia a chance de voltar para casa. Lá estava o seu lar, a janela iluminada da casa da irmã, as despedidas do sobrinho, todos motivos pelos quais ele precisava sobreviver sob esse céu estrelado.

Após ser “morto” quarenta vezes seguidas, Tang Lang finalmente conseguiu controlar o mecha para pousar de pé. Apesar do sistema de amortecimento das pernas emitir estalos ameaçadores, tanto o mecha como seu piloto saíram ilesos.

Tang Lang não sabia que esse método de treinamento não pertencia a nenhum país daquele universo, nem mesmo em simulações. Naquele tempo, os mechas eram designados para combates terrestres em planetas ou para ataques dentro de naves estelares; nenhum país os desenvolvera para voar como robôs gigantes dos velhos filmes da Terra, não por falta de tecnologia, mas por pura falta de necessidade. Aeronaves triangulares, capazes de atingir dezenas de milhares de quilômetros por hora dentro de planetas, já supriam as exigências táticas. Ninguém queria transformar um senhor da guerra terrestre, blindado e armado até os dentes, em alvo fácil para mísseis e canhões energéticos nos céus.

Entre as raças inteligentes, os humanos, mestres na arte da guerra, eram insuperáveis quando se tratava de escolhas táticas.

Por isso, o amortecimento dos mechas era projetado principalmente para o solo. Exceções só ocorriam em situações táticas, quando o mecha recebia módulos antigravitacionais para lançamentos a longa distância. Atos como os de Tang Lang, despencando de mais de cem metros e confiando apenas nas pernas para amortecer a queda, eram totalmente fora do projeto.

Tang Lang havia caído numa armadilha do gordo, mas a experiência constante entre a vida e a morte fez com que aprendesse a emitir quase cem comandos em poucos segundos, ajustando o centro de gravidade do mecha em pleno ar, preparando-o para o impacto. Sua velocidade manual chegou a vinte e cinco movimentos por segundo.

Se Changsun Xueqing estivesse ali, certamente arregalaria seus olhos sempre serenos.

Esse era o padrão para um piloto de mecha de nível três iniciante; normalmente, os cadetes levavam três anos de treino para alcançar tal desempenho.

Nem Changsun Xueqing, nem mesmo o gordo, esperavam que Tang Lang, no vigésimo “dia de dados” escalando montanhas digitais, não mais caísse de forma desajeitada. Ao contrário, ele aprendera a usar o jato contínuo de energia do motor do mecha, bem como os braços e a lança nas costas, apoiando-se nas montanhas para reduzir a velocidade. Mesmo caindo de quatrocentos metros, ele e o mecha pousavam ilesos. O gordo até se esqueceu de dar mordidas no frango que, na verdade, nem existia.

Tang Lang não era dotado de um talento incomparável no comando de mechas que, aos olhos do gordo, eram obsoletos; mas sua mente era fria e seus nervos, de aço. Pelo menos, no banco de dados do gordo, não havia registro de nenhum cadete que, após morrer quarenta vezes num treinamento, escolhesse voluntariamente continuar encarando a morte.

Tang Lang foi o primeiro.

Talvez ele não soubesse se era mesmo o único a atingir, em tão pouco tempo, o padrão de um piloto de mecha de nível três iniciante, mas sua incrível resiliência, a coragem de desafiar a morte repetidas vezes, fazia dele um caso inédito entre dezenas de raças inteligentes catalogadas no banco de dados do Cérebro Estelar da Galáxia Andrômeda.

Os humanos da Via Láctea seriam todos assim assustadores? Pela primeira vez, o gordo sentiu um lampejo de respeito por aqueles que, em seus registros, eram classificados como seres de inteligência inferior.

Porque, mesmo ele, prezava imensamente a própria vida. Jamais teria assinado um pacto tão humilhante de “companheirismo” com um ser que considerava inferior, a menos que fosse inevitável. Era como se um humano fizesse um ritual de sangue para jurar fraternidade com um gorila.

A inteligência artificial talvez nunca entendesse, mas, para certos humanos, há coisas neste mundo muito mais preciosas que a vida.

Como a liberdade. Ou a família. Ou talvez algo mais. As emoções dessa espécie são algo que nem a mais avançada inteligência artificial poderia simular em sua totalidade.

Não importava o quanto o gordo se surpreendesse, Tang Lang atravessou sua fase de iniciação com grande dificuldade, mas de forma gloriosa.

Em dois “meses de dados”, já era capaz de comandar o mecha em qualquer ambiente com naturalidade, correndo como se estivesse em terreno plano.

Sua velocidade manual talvez ainda fosse de um iniciante de nível três, mas o controle e o equilíbrio de todas as partes do corpo do mecha iam além do que ele demonstrava.

Nota do autor: Vi alguns comentários de leitores dizendo que as configurações dos mechas são muito antiquadas. Quero dizer que estou deixando espaço para o protagonista e para o superinteligente gordo brilharem. No futuro, a tecnologia dos mechas vai decolar e aquelas máquinas superavançadas que vocês querem ver, vão chegar. Além disso, depois de tantos anos de paz, só a guerra pode impulsionar o rápido desenvolvimento dos mechas. Preciso de espaço para a grande batalha que está por vir. Agradeço as sugestões dos leitores! Quem quiser, pode entrar no grupo 275952626 para discutir ideias de mechas diretamente comigo. Espero por vocês!