Capítulo 36 Uma Noite de Dança de Peixes e Dragões

Ao contrário da extrema ansiedade de Nierau, o grupo de piratas do espaço comandado por Shen Chengfeng, que liderava dez mechas até a zona de controle de Nierau, na verdade não estava a apenas noventa quilômetros de distância, como o terminal pessoal de Nierau indicava.

Assim como Changsun Xueqing, Shen Chengfeng, cuja tecnologia de vigilância e contravigilância superava a do bando de Nierau, aplicou desde o início uma manobra de desinformação contra ele. O fiel sistema de detecção em matriz espalhado pela estepe identificava as cinco mechas e dois caminhões pesados rebocando canhões de grosso calibre do grupo de Shen Chengfeng como sendo sua principal força. Entretanto, o mais poderoso piloto de mechas de Shen Chengfeng, Capitão Yu Chi Jian, já havia contornado o perímetro com mais quatro mechas, avançando rapidamente em direção à “Vila do Mercado Negro”.

Embora, para evitar os sistemas de detecção do bando de Nierau, a patrulha de cinco mechas de Yu Chi Jian precisasse dar uma enorme volta de mais de mil quilômetros, Shen Chengfeng estava convicto de que o alvo fugitivo visto nas imagens de satélite chegaria inevitavelmente à Vila do Mercado Negro.

Não era apenas porque a Vila do Mercado Negro ficava no caminho para a base militar da Federação de Laffey — aliás, era preciso ainda fazer um desvio —, nem porque a “Gangue dos Carecas”, que dominava a vila, fosse composta por pessoas de boa índole; mesmo comparados com os piratas do espaço, conhecidos por suas matanças e roubos, eles não eram melhores.

A verdade é que, embora suas ações fossem discretas, todos sabiam nos grandes grupos de piratas do espaço que a Gangue dos Carecas devorava pequenos grupos que vinham negociar mercadorias, eliminando-os por completo. Claro, isso não significava que sua força fosse extraordinária, mas sim que eles possuíam canais especiais dentro da Federação para transformar contrabando em recursos úteis. Às vezes, até faziam acordos com a própria guarnição federal, comprando produtos típicos coletados pelas tropas para lavar créditos de forma totalmente legal.

Assim, a Vila do Mercado Negro tornou-se a terceira força de Laffey, diferente dos grupos de piratas do espaço, uma facção que podia existir à luz do dia. Em Laffey, um planeta quase abandonado, ou mesmo em outros recantos obscuros da galáxia, não é raro que os poderosos mantenham zonas de ilegalidade sem jamais tentar erradicá-las por completo.

O motivo é simples: enquanto saboreiam vinhos ao som de sinfonias e ostentam toda a elegância da alta sociedade, esses grandes senhores jamais lembrariam dos pequenos que realizam para eles os trabalhos mais sujos e inconfessáveis. Mas, no fim, são sempre esses “homens inferiores”, que tanto desprezam e desejam exterminar, os que cumprem suas ordens.

Basta um comando sussurrado dos poderosos, e haverá quem transforme sua sombra em realidade.

Desde o nascimento do universo, luz e trevas coexistem em harmonia; e a vida, criada ao longo de bilhões de anos, herdou perfeitamente essa característica.

A lógica de Shen Chengfeng era simples: intuição, aquela típica dos militares.

Uma mulher capaz de se tornar, tão jovem, general de brigada da Federação e membro da Academia de Ciências não seria alguém fácil de lidar. O fato de ter conseguido escapar das mãos traiçoeiras de Nierau e ainda fugir com um caminhão baú demonstrava sua força singular.

Mas até o mais habilidoso precisa de meios. Para Shen Chengfeng, escapar do bando de Nierau aproveitando-se de uma tempestade de areia e chegar à Vila do Mercado Negro seria uma sorte ímpar. Se o esquadrão de Yu Chi Jian chegasse primeiro, até mesmo um gênio como Changsun Xueqing não teria chance de resistir.

Vale lembrar que o Capitão Yu Chi Jian já era considerado um mecha-piloto intermediário de segunda classe quando estava no exército. Em Laffey, embora não tenha passado por avaliações formais nos últimos dez anos, há oito anos conseguiu abater sozinho Murphy, o renomado primeiro mecha-piloto do grupo pirata de Rodman, listado entre os mais procurados da Federação.

Muitos especulam que Yu Chi Jian já superou o nível intermediário, atingindo o patamar de piloto avançado, o que explica por que os grupos de Rodman e Nierau raramente entraram em conflito com o de Shen Chengfeng nos últimos anos.

Se não for possível eliminar completamente um piloto avançado, permitindo que ele escape, tal indivíduo se torna o pesadelo de todos.

Essa era a confiança de Shen Chengfeng ao enviar apenas cinco mechas à Vila do Mercado Negro — desde que a Gangue dos Carecas não se importasse em ver seu território reduzido a escombros.

Enquanto Shen Chengfeng apostava em uma manobra ousada para capturar Changsun Xueqing, Rodmand, que contava com mais de quarenta mechas, não se preocupava com tais detalhes: simplesmente ordenou que seus homens seguissem o rastro do comboio de Nierau em direção à guarnição federal.

Desde o momento em que decidiu abater o Hangzhou, Rodmand, de baixa estatura, mas corpulento e sempre com um brilho cruel no olhar, sabia que não havia mais retorno.

Diferente de Nierau e Shen Chengfeng, que buscavam Changsun Xueqing de modo reativo, Rodmand agia com iniciativa, ainda que forçado pelas circunstâncias.

Ninguém sabia que, apesar de ser o chefe dos piratas do espaço, ele precisava obedecer ordens. Desde sua fundação, o grupo de Rodmand não passava de uma força privada de uma grande família do Sudoeste da Federação, atuando fora do controle federal, executando tarefas que não podiam ser assumidas abertamente.

Se não fosse por isso, como ele teria mais de cinquenta mechas sob seu comando e pilotos de elite superiores aos demais grupos de Laffey? Até Murphy, abatido por Shen Chengfeng, era apenas um instrutor disfarçado do clã.

Na verdade, Rodmand ainda devia agradecer a Shen Chengfeng; se não fosse por seu poderoso piloto, quem sabe por quanto tempo ele teria de viver sob a vigilância de um piloto intermediário de primeira classe?

Todo mundo precisa de liberdade.

Embora cada um dos três líderes dos piratas recebesse um implante de microbomba neural desenvolvido pela família — de potência suficiente para transformar cérebros em mingau, mas não grande o bastante para ser detectada —, essas só eram detonadas quando perdiam sua utilidade. Afinal, durante as caçadas, quem eliminaria o próprio “cão de caça”?

Cada um tem sua filosofia de sobrevivência.

Naquela manhã, sua ordem era atacar o Hangzhou e capturar o alvo importante, mas, quando a nave civil tentou fugir e resistiu, Rodmand acabou optando pela segunda alternativa: derrubou o Hangzhou, mas deu tempo suficiente para que os civis embarcassem nos módulos de fuga. Uma vez em Laffey, tinha certeza de que sua presa não escaparia.

O que o surpreendeu foi ver que outros dois grupos de piratas do espaço, de alguma forma informados, também se lançaram à competição.

Nada disso, porém, preocupava Rodmand: diante do poder absoluto, o resto era irrelevante. Não importava em cujas mãos o alvo caísse, ele simplesmente esmagaria tudo em seu caminho. Desta vez, não havia limites para as perdas.

Esses três grupos de piratas, já mergulhados no turbilhão do destino, ignoravam que, enquanto se esforçavam para caçar sua presa, no lado oculto de Laffey uma pequena nave estelar já havia evitado os poucos satélites militares e se lançava na atmosfera do planeta.

A cinco mil metros de altitude, a escotilha se abriu e mais de trinta mechas equipadas com propulsores antigravitacionais saltaram para o solo.

Logo após o pouso, desapareceram na tempestade de areia, onde a visibilidade era quase nula.

Só então, quando o satélite militar girou sobre o outro hemisfério do planeta, a tela mostrou apenas um vazio — como se aquele esquadrão jamais tivesse existido.

Laffey talvez nunca tenha estado tão agitada.

Piratas saqueadores, criminosos vendendo mercadorias roubadas, tropas federais em seus quartéis, mechas misteriosos ocultando seus rastros, forças especiais avançando a toda velocidade, civis lutando por sobrevivência, uma jovem e genial acadêmica federal de espírito indomável, bárbaros surgidos de milênios passados, supermentes alienígenas de milhões de anos-luz de distância...

Era exatamente assim: o vento leste agitava mil flores na noite, e ainda fazia chover estrelas como chuva; ao som do flautim, a luz da lua girava sobre a jarra de jade; numa noite, dragões e peixes bailavam juntos.