Capítulo 46: Medíocre?

No entanto, o pelotão de reconhecimento leve, disperso, estava longe de simplesmente cruzar os braços e assistir ao espetáculo.

Embora estivessem recuando, os mechas sob o comando de Ye Xiaozhou não se moviam em unidades de esquadrão puro, mas antes eram subdivididos ainda mais, formando grupos de três mechas cada. O sargento, equipado com um rifle de precisão de longo alcance, posicionava-se entre os dois grupos, ocultando-se como um pivô. Assim, os três esquadrões de infantaria do pelotão de reconhecimento selavam completamente o campo de batalha num raio de quase quinze quilômetros, fechando todas as direções — exceto o leste, por onde avançava o pelotão de assalto liderado por Zhang Wutui —: sul, oeste e norte estavam todos bloqueados.

Apenas vinte e duas unidades de mecha, e ainda assim teciam uma vasta e contínua rede, cobrindo quase todo o campo de batalha sob seu alcance de ataque.

Era como uma caçada: o pelotão de assalto que investia no campo de batalha era como cães predadores ferozes, perseguindo a presa. Ou abatiam-na na selva, ou, forçando-a ao desespero, a faziam colidir com a armadilha montada pelos caçadores pacientes do lado de fora.

Para o pelotão de reconhecimento e o de assalto, o que importava não era necessariamente o fim da presa, mas sim a escolha que ela faria — quem teria a primazia de abater o alvo.

Sem dúvida, o pelotão de assalto, por deter a iniciativa, tinha maiores probabilidades.

Mas Ye Xiaozhou discordava. Seu instinto de guerreiro lhe dizia que aquela “presa”, que se lançara imprudentemente no campo de batalha e provocava de modo tão frenético, estava longe de ser simples.

Esse era, aliás, o principal motivo pelo qual ele concordara sem hesitar em deixar Zhang Wutui atacar primeiro.

Afinal, como o mais notável “Changqing” da última vintena de anos do curso de estratégia militar da Academia Qingyu, seu talento não residia propriamente no combate de mechas. Em um duelo direto, mesmo com ambos possuindo a mesma certificação de piloto intermediário, ele não seria páreo para o incisivo e frio “Honra” Zhang Wutui.

Porém, no comando de operações, Zhang Wutui não se comparava a ele em absoluto.

Podia-se dizer que, se ambos comandassem um pelotão, ou mesmo uma companhia, poderiam até se equivaler, e às vezes Zhang Wutui conseguia vantagem graças à sua força individual. Mas, se cada um comandasse um batalhão ou regimento de mechas, onde a força pessoal pouco influenciasse, Ye Xiaozhou tinha plena confiança de que faria Zhang Wutui provar o amargo da derrota.

Contudo, todos evoluem.

No campo de batalha do futuro, lapidado por sucessivos confrontos, Ye Xiaozhou certamente brilharia com seu dom inato, mas Zhang Wutui, sendo a lança mais afiada da Federação, não ficaria atrás, irradiando seu próprio fulgor.

Porém, neste instante, mesmo comandando apenas um pelotão, já se faziam notar os estilos marcantes dos dois mais extraordinários formados da última década da Academia Militar Qingyu.

Um era impetuoso como o fogo, imóvel como a montanha — força bruta sem exibição, mas que exalava letalidade por todos os poros; o outro era veloz como o vento, paciente como a floresta — gentil como a brisa primaveril, porém repleto de armadilhas fatais.

Claro, naquele tempo, não passavam de filhotes de tigre recém-dentados. Antes de terem sido testados pelo fogo real do combate, o título de “gênio” não passava de castelos no ar.

Grandes generais jamais foram forjados por currículos brilhantes; são flores que desabrocham regadas pelo sangue dos inimigos.

Agora, Tang Lang era apenas um degrau pouco notável no palco das estrelas onde eles começavam a trilhar seu caminho. Embora, evidentemente, eles próprios não pensassem assim.

Afinal, era só um único mecha. Que valor poderia ter?

Eles não faziam ideia de que, dentro daquele mecha discreto à sua frente, estava sentado aquele que seria o adversário mais importante de suas vidas — ou talvez, um amigo.

Entre amigo e adversário, por vezes, a fronteira é tênue demais. Alguns, por fora amigos, por dentro só eles mesmos sabem; outros, declaradamente rivais, mas, na hora crítica, estão ao seu lado.

Assim é a vida, imprevisível como o coração de uma mulher.

Mas, inegavelmente, sob o ataque de um grupo de mechas comandado por qualquer um deles, mesmo um piloto veterano teria dor de cabeça.

Diante das silhuetas de mechas que surgiam das ruínas, aproximando-se de seu esconderijo, as pálpebras de Tang Lang tremiam.

Malditos, vingança tão vil!

Se não fosse por sua astúcia em fugir cedo, Tang Lang acreditava que já teria sido aniquilado pelas mais de quarenta unidades enfurecidas e provocadas.

Mesmo sem conhecer plenamente o poder do inimigo, pelos movimentos dos mechas, Tang Lang sabia que nenhum ali era fácil de enfrentar.

Seria essa a real força do exército regular da Federação?

Continuando a se ocultar e escapando para longe, Tang Lang deixou brilhar nos olhos um lampejo determinado. Já que o desafio veio, não havia motivo para se acovardar: era hora de agir.

Aproveitaria para testar a força dos verdadeiros soldados deste mundo.

Tang Lang já pressentia: neste universo, não há apenas o brilho das estrelas. Assim como na Terra Azul, as paisagens de céu claro e brisas suaves são apenas o mundo visto pelos olhos dos comuns. Se ninguém lutar por eles, o conto de fadas se desfaz num instante.

Os três esquadrões sob o comando de Zhang Wutui não foram todos empregados no campo de batalha. Dois ficaram nas extremidades, enquanto apenas um, liderado por um subtenente, com seis mechas, penetrou nas ruínas em perseguição a Tang Lang.

Não era arrogância de Zhang Wutui. Ele partilhava da mesma estratégia de Ye Xiaozhou, que cercava o campo ao redor. O poder de um esquadrão bastava para encurralar o alvo. Uma vez isolado, a vitória seria garantida.

Se o alvo fosse tão capaz a ponto de eliminar sozinho um esquadrão inteiro diante do seu nariz, Zhang Wutui aceitaria a derrota sem hesitar. Ele, ao menos, não tinha tal capacidade.

Uma explosão estrondosa irrompeu.

Um projétil disparado das ruínas passou a meio metro do corpo do mecha do subtenente Qin Wushi, zunindo perigosamente. O impacto derrubou uma parede próxima.

— Atirador! — O subtenente suou frio, movendo os dedos freneticamente, fazendo seu mecha rolar para evitar novo disparo.

Não foi preciso ordem: os outros seis mechas rapidamente buscaram cobertura.

Ninguém ousava subestimar o rifle de precisão da unidade Tang Wushi. O poder dos projéteis podia facilmente atravessar as chapas de blindagem dos mechas Qin Wushi II, exceto na cabine. Se fossem atingidos, mesmo sobrevivendo, estariam fora de combate.

Por sorte, não houve baixas. O subtenente mal teve tempo de se aliviar.

Outra explosão, outro disparo. O projétil cruzou o topo de seu mecha, atingiu um prédio e demoliu meia construção.

Se o primeiro tiro não o acertou e ele se sentiu aliviado, ao ver o segundo disparo falhar, o subtenente ganhou coragem:

— Sniper de quinta! Vamos mostrar do que somos feitos, rapazes! Expulsem esse rato das ruínas!

Mais de quatro mísseis, deixando rastros de fogo, partiram em alta velocidade em direção ao local do disparo. Três mechas ergueram os braços mecânicos, cujas bocas de canhão de íons reluziam ameaçadoras, vigiando as rotas de fuga possíveis. Ao menor sinal do adversário, abririam fogo.

Talvez um só disparo fosse absorvido pelo escudo de energia; então disparariam mais vezes. As outras quatro bocas de canhão também estavam prontas.

Assim é o exército: exige guerreiros poderosos, mas valoriza acima de tudo a cooperação.

O piloto do Tang Wushi poderia ser de nível superior, talvez menos habilidoso no tiro de precisão, mas forte no combate corpo a corpo. Que diferença faria? Eles tinham irmãos ao lado.

O primeiro esquadrão do pelotão de assalto não pretendia permitir nenhum combate próximo; confiando no poder de fogo, destruiriam o alvo à distância.

A tática deles estava correta.

Contudo, ao longe, os olhos de Zhang Wutui se estreitaram ainda mais.

Comparado à arrogância anterior do inimigo, aqueles dois tiros errados soaram suspeitos. Para Zhang Wutui, aquilo era encenação tosca.

Mas qual seria o objetivo do adversário?

Ele não transmitiu suas dúvidas aos subordinados. Em campo, se um esquadrão não souber reagir corretamente, sofrerá as consequências. Nem sempre haverá alguém para protegê-los.

Talvez, falhar no campo de treinamento não seja tão ruim assim.

Pela primeira vez, Zhang Wutui esperava, no fundo, que o inimigo tivesse força para aniquilar todo seu esquadrão.