Capítulo 123: Um golpe deslumbrante

Testemunhando a brutalidade do combate diante de seus olhos, os dez homens, de Shen Chengfeng a Chen Shi, sentiram suas costas encharcadas de suor frio.

O jovem piloto Chen Shi finalmente compreendeu a importância da cautela que seu líder demonstrara anteriormente. O desempenho superior dos mechas Onikiri, aliado à maestria dos pilotos que os comandavam, era inegavelmente de alto nível. Contudo, o que mais impressionava o grupo de Shen Chengfeng não era apenas a técnica, mas o instinto de combate e a força de vontade implacáveis desses adversários.

A luta desesperada dos piratas espaciais, agindo como vândalos em um confronto caótico, exibia uma tenacidade comovente, mas o espírito de luta dos soldados de elite de Japen era igualmente aterrorizante. Quando um Onikiri, cercado por cinco mechas, eliminou dois deles com sua lâmina de liga antes de ser derrubado pelos outros três, os piratas, já em um estado de insanidade, dispararam seus canhões de íons a menos de trinta centímetros de distância, reduzindo tanto o Onikiri quanto o seu próprio mecha "Waru" a destroços irreconhecíveis. Foi a primeira vez que os piratas ganharam vantagem em um setor. No entanto, no instante em que o Onikiri, com ambas as pernas mecânicas estilhaçadas, detonou a si mesmo, transformando os quatro mechas inimigos em uma chuva de metal, eles finalmente entenderam por que aquela lendária unidade de forças especiais do Império de Japen era temida por toda a galáxia.

Eles não eram invencíveis, mas a coragem de levar o inimigo consigo para a morte, mesmo nas situações mais desesperadoras, era assustadora.

O mecha é o rei do campo de batalha terrestre, mas o seu componente mais crítico não é a máquina em si, e sim o piloto. O treinamento de um operador leva, frequentemente, de cinco a dez anos ou mais. Especialistas de alto nível, raridades entre milhões, são a espinha dorsal da defesa de qualquer nação estelar; por isso, os sistemas de suporte à vida dos mechas são tratados com extrema prioridade.

A cabine de pilotagem, tal como os antigos caças do Velho Planeta Terra, é projetada para ser ejetada caso o mecha sofra danos irreparáveis ou perca a capacidade de combate. Algumas possuem até um pequeno propulsor que transforma a cabine em um veículo terrestre improvisado, visando retirar o piloto da zona de perigo.

Claro, em combates de curta distância, muitos pilotos são eliminados antes mesmo de pensarem em fugir. Afinal, não se pode simplesmente fugir ao menor sinal de perigo, e permanecer protegido pela blindagem espessa do mecha costuma ser mais reconfortante do que estar em uma cabine, por mais que esta seja a última tábua de salvação.

Contudo, o piloto daquele Onikiri, cujas pernas haviam sido destruídas pelos piratas, tinha uma chance real de escapar. Não muito longe dali, outro Onikiri, que acabara de neutralizar três piratas, corria em seu auxílio. Com certeza, suas comunicações indicavam o socorro a caminho; bastava que ele resistisse por mais cinco ou seis segundos contra os três piratas restantes, que já estavam no limite de suas forças. Com a blindagem superior da 8ª geração, aguentar alguns segundos não deveria ser difícil.

Mas o Onikiri, em um momento de descuido fatal, não o fez. Em vez disso, optou pelo suicídio, levando a si mesmo e aos inimigos às cinzas.

Ainda assim, a feroz resistência dos piratas, que se uniram em um contra-ataque frenético por pura sobrevivência, despertou um sentimento de respeito em todos. Eram homens cruéis e sem lei, que, movidos pela ganância e pelo desejo, oprimiam os fracos e desprezavam a vida alheia, mas, no campo de batalha, eram capazes de avançar contra inimigos muito mais fortes para prolongar sua própria existência.

Mechas antigos, crivados de balas e deformados, rolavam pelas encostas, tornando-se troféus de guerra para os Onikiri. Entretanto, sempre que ainda conseguiam se mover, eles rastejavam de volta para aquele inferno. Mesmo os que não podiam mais se deslocar, contanto que o piloto estivesse vivo e o motor funcionasse, disparavam seus últimos mísseis e balas de metralhadora contra o inimigo, embora isso pouco afetasse as blindagens de nível cinco e os escudos de energia dos Onikiri.

Mas, assim como uma formiga que morde um gigante com suas mandíbulas, o impacto, por menor que fosse, gerava dor. E, sob esse ataque suicida, o prestígio dos Onikiri começou a ruir; suas blindagens, antes consideradas inquebráveis, começaram a ser perfuradas. O piloto de elite que já havia eliminado sete mechas, ao finalizar seus inimigos e se preparar para ajudar um companheiro, foi cercado pelos últimos quatro mechas no campo. Após destruir dois deles, foi pego de surpresa por um mecha "Orion", até então discreto. Com uma velocidade surpreendente, a lâmina de liga do Orion atingiu o sensor de energia em seu ombro, cortando o braço mecânico e expondo os circuitos que brilhavam em azul.

Embora o Onikiri tenha chutado o "Orion" a quase sete metros de distância, amassando sua pesada blindagem torácica, o dano estava feito.

— Aquele é o mecha de Romand — murmurou Shen Chengfeng em seu comunicador. — Quem diria que esse sujeito escondia tanto.

De fato, se o piloto de elite de segundo nível, Ijinohara, estivesse em condições plenas, mesmo aqueles quatro oponentes, sendo no mínimo pilotos de nível médio, seriam presas fáceis. Como, afinal, quatro mechas obsoletos da 7ª geração e meia, operados por pilotos de nível médio, podiam ameaçar um piloto de elite de 9ª geração?

Mas Ijinohara não estava em seu auge. A mudança repentina dos piratas do combate corpo a corpo para a luta agarrada o pegou desprevenido. Embora tenha derrotado seus oponentes, três de suas placas de blindagem foram arrancadas, deixando-o com a aparência deplorável de um mendigo. Ainda assim, o major-general do exército de Japen acreditava piamente que, sozinho, poderia vencer não apenas quatro, mas oito deles.

Como um orgulhoso piloto de elite do Império de Japen poderia temer tais insignificâncias? Uma velocidade de reação de cinquenta movimentos por minuto, típica de um nível médio, comparada aos noventa de um veterano, era a diferença entre um coelho e um lobo faminto, especialmente com uma geração inteira de diferença tecnológica.

Ter confiança é bom, mas o excesso, especialmente quando beira a arrogância, é um erro crasso.

Romand era famoso em Lafi, mas sua fama baseava-se principalmente em sua vasta rede de piratas. Duas fragatas capazes de navegar pelo espaço permitiam que ele dominasse o terceiro setor estelar, e sua frota de sessenta mechas de combate superava a das forças regulares de Lafi. Claro, isso era apenas o que se via. Ninguém sabia quais trunfos ele escondia, o que explicava por que, ao propor a aliança, até o astuto Nil-ao cedeu-lhe o comando. Alguém que lidera um bando de piratas por vinte anos nunca é um homem simples. Essa é a lógica básica.

Contudo, talvez nem mesmo Shen Chengfeng imaginasse que o maior trunfo de Romand fosse ele mesmo.

No momento em que o temível Onikiri se preparava para finalizar seus últimos oponentes, o "Orion", que permanecera imóvel até então, atacou. A lâmina de liga, como uma víbora, surgiu no exato instante em que o Onikiri estava vulnerável, entre um golpe e outro. Shen Chengfeng tinha certeza de que, naquele segundo, a velocidade de Romand excedeu os oitenta movimentos, atingindo o padrão de um piloto de elite. Nem mesmo Yuchi Jian ou o próprio Shen Chengfeng, que também escondia suas habilidades, teriam a ousadia de garantir um golpe tão preciso.

Se o Onikiri não estivesse exausto pelo combate brutal e se o piloto não tivesse se deixado levar pela arrogância, talvez aquele golpe magnífico não tivesse tido um resultado tão avassalador. O campo de batalha é volátil; nunca se sabe quem sairá vitorioso apenas pelo poder bruto. Ao longo da história humana, incontáveis foram os casos de vitórias dos fracos sobre os fortes.

Entre tantos fatores entrelaçados, Romand, que sempre se manteve nas sombras, finalmente mostrou suas presas. Diante de um inimigo avassalador, o maior líder pirata de Lafi desferiu o golpe mais impressionante de sua vida.

Um golpe. Um braço perdido.

O major-general de Japen, que olhava para todos em Lafi como meras presas, tornou-se um combatente de um braço só, com seu poder de fogo reduzido instantaneamente em cinquenta por cento.