Capítulo 86: Rompendo o Cerco

— Chefe, de acordo com o relatório de Neilau e dos nossos próprios irmãos, até o momento não foi encontrada o alvo, aquele caminhão baú. Há apenas alguns veículos todo-terreno suspeitos de pertencerem ao grupo de aventureiros a quarenta quilômetros daqui. Já destacamos um grupo com três mechas para persegui-los. Na nossa frente, há vários membros da “Gangue dos Carecas”, subordinados ao Cabeça Brilhante, em fuga do povoado do mercado negro. O que devemos fazer? — Uma unidade de reconhecimento “Fera” retornou da dianteira e parou respeitosamente diante de um mecha “Órion”, fazendo seu relatório.

O modelo “Órion” era um mecha de assalto padrão das forças armadas da Aliança Reno, retirado de serviço militar há dez anos.

Desde que a humanidade alcançou as estrelas, o leque de armas e equipamentos multiplicou-se em relação aos tempos da antiga Terra Azul. Com o avanço acelerado da tecnologia, a renovação desses equipamentos tornou-se ainda mais veloz, estabelecendo-se um ciclo de trinta anos — ou até vinte, à medida que as sombras da guerra se aproximavam, forçando a substituição completa de armamentos de uma geração para outra.

A nomeação desses equipamentos era uma ciência em si. Para os mechas, reis da guerra terrestre, a Federação do Sudoeste optava, desde um século atrás, por batizá-los com nomes de antigas dinastias nacionais: Guerreiros Xia, Guerreiros Shang, Guerreiros Zhou e assim por diante. O Império Jepon, há três décadas, adotou nomes de lendárias lâminas históricas: Muramasa, Tenso, entre outras. O Grande Império da Águia adotava uma abordagem ainda mais sistemática, escolhendo, há trezentos anos, nomes de batalhas vitoriosas de sua história, como “Pacífico”, “Atlântico” etc. Eram denominações retrô, refletindo o desejo de seus exércitos de reviver a glória do passado com as novas armas.

Somente a Aliança Reno escolhia nomes de constelações da Via Láctea. O modelo “Órion” era justamente o mecha de assalto padrão retirado do serviço ativo há dez anos, substituído pelo modelo “Baleia”.

Obter um “Órion”, com desempenho equiparável ao Guerreiro Chu, não foi tarefa fácil para Romand, que pilotava o mecha naquele momento. Era, contudo, seu limite. Seu chefe nas sombras até poderia fornecer modelos mais avançados, mas isso aumentaria exponencialmente o risco de expor suas conexões.

A identidade de Romand e dos que o apoiavam das sombras impunha-lhe limites claros.

— Homens do Cabeça Brilhante? — Romand riu friamente dentro do mecha “Órion”. — Assim que capturarmos o alvo, partimos imediatamente deste inferno. O Cabeça Brilhante e seu povoado do mercado negro não têm mais serventia para nós. Já estou farto daquele sujeito. É a chance perfeita de mostrar, com o sangue deles, aos apavorados do vilarejo, o destino de quem ousa resistir. Avise Neilau: comece a varredura. Todos os seres vivos ao alcance, eliminem-nos da superfície. Mas, antes de eliminar, investiguem com cuidado — não matem por engano aquela talentosa doutora. Isso não é só uma questão de prêmio reduzido.

— Sim, chefe! — O pirata aéreo transmitiu respeitosamente a ordem implacável de Romand para Neilau, que estava do outro lado do mercado negro.

— Maldito Romand, ousa me tratar como subordinado — murmurou Neilau, um brilho gélido no olho único, semelhante a uma serpente venenosa.

A inesperada cooperação entre ambos partira de um convite de Romand. Quando este, de modo surpreendente, interceptou a frequência de comunicação de Neilau e lhe enviou imagens de satélite militar, Neilau sabiamente aceitou a aliança.

Não só porque um dos membros do núcleo interno de seu próprio bando era, na verdade, homem de Romand e havia vazado as frequências, mas porque Neilau enxergava nas ações a sombra da poderosa mão da Federação do Sudoeste. Eles não se contentavam mais em manipular dos bastidores; agora agiam diretamente — um poder contra o qual ele não podia se opor.

Se recusasse a aliança, quer capturasse ou não Changsun Xueqing, seu fim seria trágico.

Mas isso não significava que Romand, seu igual em reputação, poderia tratá-lo como um lacaio.

— Mano, já que Romand é tão arrogante, poderíamos apenas fingir que ajudamos. Deixamos eles lutarem primeiro com Shen Chengfeng e o grupo dele, e depois colhemos os frutos, eliminando Romand. O grupo de Shen Chengfeng tem poucos mechas, mas não são presa fácil — sugeriu um homem branco de trinta e poucos anos, dentro de um mecha.

Esse era o irmão mais novo de Neilau, chamado Pequeno Neilau, o terceiro na hierarquia do bando e o único que ousava tratá-lo assim.

— Não. Desta vez, devemos colaborar completamente com Romand, encontrar o alvo o quanto antes e capturá-la viva. Caso contrário, estaremos mortos. Fontes seguras confirmaram que uma frota da Federação do Sudoeste já está a caminho de Lafé — respondeu Neilau friamente. — Quanto às contas com Romand, só poderemos acertá-las depois de sobreviver.

— O quê? Aquela mulher é tão importante assim? A Federação do Sudoeste mobilizou uma frota inteira? — exclamou Pequeno Neilau, surpreso pela primeira vez ao ouvir tal informação secreta do irmão.

— Não cabe a nós saber o motivo. Agora, nosso dever é conquistar o mercado negro no menor tempo possível, eliminar todos os outros e encontrar o alvo. Lembre-se: ela deve estar apenas em nossas mãos — disse Neilau, enquanto manobrava o controle do mecha e bradava: — Ordem: exceto pela mulher, eliminem todos os seres vivos!

Ao som das ordens dos dois líderes, os membros dispersos da “Gangue dos Carecas” que haviam escapado do mercado negro e que nunca enfrentaram Shen Chengfeng de frente, viram, de repente, uma horda de titãs de aço avançando no horizonte.

Como leões cercando suas presas, disparavam metralhadoras pesadas e canhões de íons contra quem tentasse fugir pelas colinas e pelo campo.

Sem a proteção dos mechas, restando apenas uma metralhadora pesada, os bandidos da “Gangue dos Carecas” não passavam agora de cervos assustados, reunidos em grupos, tremendo de medo.

As monstruosas máquinas de aço, altas e numerosas, escanearam os rostos de cada membro da gangue. Em seguida, o fogo dos canhões rompeu a cortina de chuva.

Membros despedaçados, explosões, carros humanos arremessados pelos ares, corpos dilacerados por explosões. Um massacre unilateral consumia as colinas e desertos ao redor do mercado negro.

O sangue já corria em rios antes mesmo do campo de batalha ser oficialmente aberto.

Apenas alguns poucos membros da gangue, que escaparam em veículos todo-terreno antes do cerco se fechar, sobreviveram. Aquela que já foi uma vila de mil habitantes foi tragada pelo redemoinho e virou pó na história, restando apenas ruínas que em breve desapareceriam nas tempestades de areia de Lafé. Ninguém mais saberia de sua existência.

Ou talvez ninguém se importasse.

Neste planeta prestes a ser engolido pela tormenta, poucos saberiam se veriam o nascer do sol amanhã.

Enquanto os mechas exibiam abertamente sua selvageria após exterminar centenas de membros da “Gangue dos Carecas”, e o estrondo de mais de setenta mechas marchando ecoava como uma tempestade furiosa, iniciando uma ofensiva em todas as direções contra o mercado negro...

Um esquadrão de onze mechas “Seta” já entrava em ação máxima, abandonando o avanço cauteloso do início e correndo a toda velocidade de trás de uma colina. Sem rodeios, investiram contra quatro mechas que, a duzentos metros, subiam a encosta.

Eram dois mechas de reconhecimento “Fera” e dois de assalto “Órion”.

Tang Lang escolhera romper em direção ao noroeste — não onde havia menos mechas, no nordeste ou sudeste, mas onde o número era maior.

Era justamente a direção de onde vinha o principal bando de piratas de Romand.