Capítulo 67: Espada em punho, montado no cavalo

O pedaço de carne não estava mentindo; suas habilidades superavam em muito as de Changsun Xueqing e seu cérebro oculto. O pobre Nier Ao, que havia instalado uma rede de comunicação e detecção em seu próprio território, viu-se invadido pela criatura energizada, que acabou usando o sistema a seu favor. Agora, as trinta máquinas do grupo de piratas de Nier Ao, ainda a oitenta quilômetros de distância, levariam pelo menos meia hora para chegar, mesmo em máxima velocidade. Além disso, estavam ocupadas vasculhando o deserto atrás do caminhão, e quando finalmente alcançassem o local, Tang Lang já teria terminado o conflito e desaparecido com sua caravana.

Tang Lang não os considerava seus principais inimigos. O que o pedaço de carne lhe revelou foram as imagens captadas por satélites controlados por ele, após invadir a base militar em Rafistar. Cinco máquinas, acelerando a incríveis 180 quilômetros por hora, dirigiam-se diretamente para a cidade do mercado negro—claramente haviam percebido a anomalia. Os veículos, pintados em tons escuros e marcados com o símbolo de uma espada, não pertenciam ao exército da Federação do Sudoeste como o Tang Samurai, pilotado por Tang Lang.

Em Rafistar, se não eram das forças federais, eram certamente inimigos.
“Máquinas inimigas estão vindo,” murmurou Tang Lang, estreitando os olhos diante da tela.
“Como você sabe disso?” Changsun Xueqing perguntou, surpresa.
“Intuição!” Tang Lang respondeu, sucinto.

“Devemos chamar a caravana de volta e fortificar a cidade?” Changsun Xueqing estava séria, já sugerindo uma estratégia, sem questionar Tang Lang sobre o que fazer.
Lutar era sua postura.
Enfrentar máquinas no campo aberto, porém, era uma péssima ideia.

“Não é um bom plano,” Tang Lang balançou a cabeça, respirando fundo. “A cidade do mercado negro sobrevive entre piratas porque serve como ponto de liquidação, não por sua força militar. Se as máquinas invadirem, haverá muitos mortos e feridos.”

“E então...” Changsun Xueqing franziu a testa.

“Lao Li, Lao Wang, vocês têm cinco minutos para coletar água e comida, peguem o máximo possível em três minutos, depois se juntem à caravana e esperem vinte quilômetros daqui. Se eu não me comunicar em vinte minutos, fujam para o destino combinado o mais rápido possível. Digam a Yang Lin que farei o possível para proteger a senhorita Sun.” A voz de Tang Lang ecoou.

Em seguida, o Tang Samurai marchou para fora da cidade.
Cinco máquinas avançavam em ataque, e esconder-se já não era opção. Se Tang Lang quisesse salvar todos, teria que lutar.

Havia ainda outra maneira: abandonar todos, fugir apenas com Changsun Xueqing no Tang Samurai, contornando até uma distante base militar da Federação. Poderia até usar os demais como isca para os piratas.
Mas Tang Lang sabia, sem olhar nos olhos de Changsun Xueqing, que ela jamais concordaria. Inteligente e astuta, ela compreendia sacrifícios, mas jamais aprendera a crueldade.

Tang Lang pensou brevemente em nocautear Changsun Xueqing mais uma vez, mas logo descartou a ideia.
Entre os refugiados, poucos eram mulheres ou crianças; a maioria eram homens de meia-idade, nem sempre bondosos, buscando lucro nas sombras daquele lugar.
Mas eram o sustento de suas famílias: Lao Wang tinha uma filha gravemente doente que precisava de tratamento; Lao Li, quatro filhos para educar, dois na faculdade e dois no ensino básico. O peso da vida os empurrava para aquela jornada perigosa.

Estavam errados? Pela lei federal, sim. Mas como pais, cumpriam seus deveres.
Tang Lang lembrou-se do próprio pai, que não cumpriu totalmente sua responsabilidade paternal, mas, ainda assim, Tang Lang sentia saudade dele. Porque assumiu um dever maior. O filho não culpa.

Quem assume sua responsabilidade merece respeito.
Tang Lang já havia prometido levá-los consigo.
Então, faria sua parte.

Pela primeira vez, o Tang Samurai sacou sua arma de destroços de navio, e pela primeira vez, em campo real de batalha.

Passos firmes, diante das cinco máquinas que se aproximavam.

O vento e areia pareciam diminuir, como se sentissem o peso do campo de batalha, enquanto uma chuva fina começava a cair.
A cinco quilômetros, as cinco máquinas escuras avançavam sob a chuva.

De repente, ao sinal do líder, as máquinas desaceleraram bruscamente, correndo mais alguns metros e parando atrás do líder.

O antigo modelo do exército da Federação do Sudoeste—Chu Samurai—com sua lâmina de dois metros de comprimento e haste igualmente longa, erguia-se imponente.
Olhando de longe para as pessoas que fugiam da cidade do mercado negro, Wei Chi Jian comentou friamente: “A cidade deu problema, como imaginei. Quem teria coragem de eliminar Hao Bin, aquele canalha? Eu não gostava dele há muito tempo.”

“Haha, chefe Wei Chi, Hao Bin só sobrevive porque consegue transformar os bens roubados pelos piratas em recursos, caso contrário já teria sido exterminado há muito tempo,” respondeu um dos pilotos pelo canal de comunicação. “Mas, quem teria capacidade de destruir um mercado negro armado com mil homens? Em Rafistar, além de nós, só Nier Ao e Roman De têm força—quem irritou Hao Bin?”

“Nier Ao e Roman De têm poder, mas só técnicas de reconhecimento terrestre, são bandidos de segunda linha. Estão ainda atrás de Shen. Não foram eles. Quanto a quem foi...” Wei Chi Jian balançou a cabeça, olhar sério, levantando o braço mecânico. “Ativem o reconhecimento óptico remoto, vocês terão a resposta.”

Os outros quatro ativaram seus sistemas de vídeo, projetando a visão à distância em seus capacetes holográficos.
Diante deles, a cinco quilômetros, no portal da cidade, estava um Tang Samurai verde escuro, armado com uma longa lança, em postura de combate.

“Aquilo é...” exclamou um piloto.
“Tang Samurai!”
“Soldado federal?”
“Chefe Wei Chi, o que fazemos?”

“Tang Samurai, federal...” Wei Chi Jian demonstrava uma expressão difícil de decifrar, murmurando.
“A Federação tem apenas uma base militar em Rafistar, oficialmente um batalhão de infantaria pesada, mas na prática tem dois pelotões de máquinas e dois de infantaria. Tang Samurai, sendo o equipamento mais avançado, só aparece com uma escolta de máquinas. Mas o centro de comando, pelo satélite militar, mostra que a base Aurora não enviou nenhum soldado, está em alerta máximo.”
Wei Chi Jian respirou fundo, continuando: “Não sei que problema enfrentam, mas pelo que sei, só fariam alerta máximo se sentissem perigo real. E nesse momento, jamais enviariam um pelotão para causar problemas no mercado negro. Eles são militares, não policiais. Além disso, a cidade sempre os suborna generosamente.”

“Por que há um Tang Samurai sozinho lá, aparentemente esperando por nós? Se estou certo, nosso alvo está ali.”
Wei Chi Jian continuou no canal: “Changsun Xueqing, como general da Federação, tem permissão de nível A. A Federação sempre tem depósitos secretos em planetas como Rafistar, ela poderia acessar um desses e pegar o Tang Samurai.”

“Você acha que é Changsun Xueqing? Que mulher feroz!” Os pilotos reagiram, surpresos.

“Pode não ser ela, mas certamente é alguém de sua equipe. Acham mesmo que uma general e acadêmica sairia sem escolta?” Wei Chi Jian riu. “Avisem Shen, encontramos o alvo, que venham rápido.”

“Agora, não importa quem seja. Se está ali, esperando por nós, vamos conhecê-lo.”

Ao comando de Wei Chi Jian, o Chu Samurai avançou com força, como um leopardo pronto para o ataque, seguido pelas outras quatro máquinas.

O vento rugiu.
A cortina de chuva fina foi rasgada por cinco enormes sombras negras; enquanto corriam, cinco rastros de água se estendiam como flechas atrás deles.