Capítulo 55 – Aproximação

Tang Lang estava certo. Cerca de uma hora após sua partida, o grupo de ladrões do ar liderado por Nielao encontrou o desfiladeiro e descobriu sinais de que o caminhão baú havia passado por ali. Embora a tempestade de areia tivesse diminuído bastante, ainda era suficiente para encobrir os rastros dos veículos leves, como o carro todo-terreno, então Nielao e seus comparsas não perceberam nada de estranho, apenas seguiram as marcas, já bastante apagadas, do caminhão baú, numa perseguição desenfreada.

Se Nielao soubesse que, a apenas algumas dezenas de metros dali, havia um arsenal de reserva com mais de quarenta novos mechas militares, talvez cuspisse sangue de tanto desgosto. Com esses quarenta mechas, ele se tornaria imediatamente o grupo mais poderoso de ladrões do ar de Rafistar, podendo até se virar e aniquilar primeiro os quarenta mechas de Romand que o perseguiam de perto.

Quanto ao pequeno grupo de Shen Chengfeng, com não mais que dez mechas, Nielao nem os considerava uma ameaça. Shen Chengfeng era habilidoso na guerra de guerrilha, mas se fosse uma batalha direta, a diferença de forças era enorme.

De toda forma, a tempestade de areia já não era capaz de ocultar os rastros pesados do caminhão baú, e três grupos de ladrões do ar, como tubarões atraídos pelo cheiro de sangue, passaram a perseguir furiosamente Tang Lang e seus companheiros.

Nesse momento, Tang Lang e os outros já haviam chegado à vila do mercado negro.

A vila, vibrante e cheia de vida, bloqueava o caminho à frente deles.

Tang Lang e Chang Sun Xueqing, de pé no teto do caminhão baú, observavam à distância. Havia muitas pessoas reunidas, parecendo participar de algum tipo de assembleia, em meio à confusão, mas não era uma aglomeração comum.

A olho nu, Tang Lang percebeu pontos elevados da vila equipados com metralhadoras, e algumas ruas estavam fortificadas.

Tang Lang semicerrou os olhos. O chamado "mercado negro" lhe lembrava imediatamente as zonas sem lei da antiga Terra Azul, territórios fora do alcance da justiça.

Isso significava que a fealdade humana era amplificada ali sem limites.

"Tang, chefe, talvez seja melhor não irmos," sugeriu um homem de meia-idade vestindo um terno barato, a bordo do carro todo-terreno, olhando ao longe com certo temor. "Acho que ainda podemos aguentar mais um pouco."

Desde que Tang Lang demonstrou sua habilidade ao manobrar pessoalmente um mecha militar e encaixá-lo com destreza na carroceria do caminhão baú, a maioria dos refugiados federais passou a chamá-lo respeitosamente de Tang, chefe.

Isso não se devia apenas ao poder físico, mas sobretudo ao respeito pela posição de Tang Lang na Federação do Sudoeste.

Onde há pessoas, há hierarquia e classes, independentemente do sistema de governo. Pilotos de mecha, selecionados entre muitos, desfrutam de um status elevado em todos os países.

A humanidade sempre buscou avançar cada vez mais fundo no universo, e as naves estelares e mechas são as armas mais confiáveis para conquistar sistemas estelares. Pilotos de mecha, bem mais raros que tripulantes de naves, são técnicos cobiçados pelas grandes corporações, com salários e status evidentemente superiores.

É como os doutorandos da Universidade Huaqing na antiga Terra Azul: só o nome já bastava para inspirar respeito, e sua chance de ascensão era dez vezes maior que a dos demais, desde que não se autossabotassem.

Além disso, pilotos de mecha são reservistas das forças armadas dos países estelares, com mecanismos especiais de convocação. Em tempo de guerra, recebem patentes conforme sua habilidade de pilotagem, sendo sargentos mesmo nos níveis mais básicos.

De civil para oficial, essa profissão naturalmente é objeto de admiração. Especialmente ao ver Tang Lang encaixar um mecha gigantesco na carroceria do caminhão de modo peculiar, todos fixaram em suas mentes o conceito de um piloto de mecha de nível intermediário.

Tang Lang ergueu os olhos, percorrendo os rostos dentro do carro todo-terreno. Depois de mais de vinte e quatro horas sem alimento ou água, muitos estavam debilitados, e ele mesmo não sabia quanto mais teria de vagar pelo deserto e entre ruínas de aço. Embora fossem apenas conhecidos por acaso, deixá-los morrer diante de si...

Além disso, pela falta de água, os pulmões de Tang Lang ardiam como fogo; se tivessem de enfrentar os ladrões do ar, sua força ficaria reduzida pela metade.

Com olhar resoluto, ele balançou a mão: "Precisamos ir, senão ninguém vai aguentar muito mais. Não precisa ir todo mundo. Eu dirijo o caminhão, o velho Zhang, o velho Li, e aquele ali... Sim, Xiao Wang, vocês três vão num carro todo-terreno. Nós quatro vamos. Os demais, junto com a senhorita Sun, circulem para o flanco esquerdo da vila e esperem por nós lá. Se algo mudar, dentro ou fora da vila, não esperem por nós; sigam as ordens da senhorita Sun."

A escolha de Tang Lang era deliberada. O velho Zhang, que acabara de falar, era um trabalhador honesto, obrigado a arriscar-se no Terceiro Domínio Estelar buscando dinheiro para tratar a filha gravemente doente. Uma pessoa confiável.

O velho Li, por sua vez, era um homem astuto, sempre na fronteira da legalidade federal, lucrando com contrabando de bens raros. Desde o início, buscou se aproximar de Tang Lang, e sua presença seria útil para lidar com os comerciantes do mercado negro.

Já Xiao Wang, o homem de terno que inicialmente confrontou Tang Lang, apesar de tentar mascarar sua insatisfação, Tang Lang, treinado pela experiência de combate, sentiu claramente sua animosidade. Levá-lo junto era uma questão de segurança, evitando deixar um elemento instável entre os que ficariam. Tang Lang nunca teve o hábito de deixar potenciais perigos para os companheiros.

"Eu também quero ir!" Chang Sun Xueqing, que ainda não tinha falado, declarou de repente.

"Não!" Tang Lang saltou do veículo, negando com a cabeça.

Essa mulher era sempre inteligente, mas agora parecia ter perdido o bom senso. Levar uma mulher a um território sem lei era como provocar os bandidos, estimulando seus instintos criminosos. Tang Lang, como homem, conhecia bem esses sujeitos, sempre prontos para agir impulsivamente. Chang Sun Xueqing, apesar de aparência comum, era sem dúvida mais atraente que qualquer homem peludo.

"Confie em mim. Posso te ajudar mais do que representar um perigo. Além disso, preciso de um dispositivo de comunicação, e talvez haja um na vila. Se eu conseguir falar com a base militar de Rafistar, a ameaça dos ladrões do ar deixará de ser um problema," argumentou Chang Sun Xueqing, difícil de refutar.

Tang Lang ponderou por um instante, e acabou cedendo.

Ela estava certa: ir ao mercado negro já era um risco, e sua presença aumentava um pouco o perigo, mas se ela conseguisse contato com a base militar, o maior problema poderia ser resolvido. Isso era o mais importante.

Os cinco carros todo-terreno, ocultos entre dunas e ruínas, dirigiram-se discretamente para o outro lado da vila, enquanto Tang Lang e Chang Sun Xueqing seguiram à frente com o caminhão baú, e os três no carro todo-terreno mantinham-se tensos na retaguarda.

A maioria dos rifles de assalto estava com os civis, restando a Tang Lang e seus quatro companheiros apenas uma arma cada, além de uma metralhadora montada no carro todo-terreno.

Na verdade, diante das armas visíveis à distância no mercado negro, essas poucas armas não passavam de adereços.

Ao se aproximarem, encontraram a estrada de acesso à vila bloqueada. Alguns homens usando jaquetas de couro sem mangas, cigarro entre os lábios, alguns com bandoleiras e granadas de formatos estranhos, portando armas, guardavam o local.

Diante do caminhão baú que se aproximava, um deles, com jaqueta de couro, cabelo punk, charuto na boca e tatuagens nos braços, claramente um tipo perigoso, estendeu o braço em sinal de bloqueio, ordenando que o caminhão parasse diante da barricada.