Capítulo 7 O Terrível Homem das Cavernas

Os piratas do céu já haviam se dividido em cinco esquadrões, cada um com seis integrantes. Cinco deles empunhavam o mesmo tipo de fuzil de assalto que Tang Lang utilizava, enquanto o sexto carregava uma arma significativamente mais robusta, destinada a fornecer supressão de fogo.

Niel Ao organizou os cinco esquadrões em três direções: esquerda, centro e direita. No centro, liderando com seus três guarda-costas, dois esquadrões avançavam rastreando as marcas deixadas pelos fugitivos. Cada esquadrão mantinha uma distância de vinte a trinta metros entre si, assegurando que, ao encontrar inimigos, pudessem rapidamente convergir e formar uma força de combate agrupada. Os outros dois esquadrões, separados por mais de trezentos metros do grupo central, avançavam pelas laterais, como pinças vasculhando as asas.

No total, trinta e quatro pessoas. Com essa disposição, formavam uma rede tão fechada quanto uma teia, da qual nenhuma presa na floresta conseguiria escapar, não importa o quanto tentasse fugir. A menos, claro, que a presa conseguisse manter o fôlego e continuar correndo para o interior da selva. Mas isso era impossível, por um motivo simples: entre os alvos havia uma mulher, uma cientista cujo nome ecoava nos círculos acadêmicos. Quanto vigor ela poderia ter?

Observando seus homens adentrarem a floresta, Niel Ao permitiu-se um sorriso cruel em seu rosto normalmente impassível. Ele ansiava pelo momento em que a presa cairia na armadilha.

Não era apenas a fama de genialidade e beleza da mulher, considerada um talento raro na Federação Sudoeste, que o fazia sentir-se excitado; o que realmente o empolgava era a perspectiva de capturar um soldado regular da Federação Sudoeste.

Ele jamais se esquecera do dia em que, escondido entre ruínas, viu seu pai — outrora líder do maior grupo de piratas do céu daquele setor estelar — fugir desesperadamente com um velho mecha, apenas para ser abatido sem piedade por um esquadrão de cinco mechas da Federação Sudoeste. O mecha antigo de seu pai explodiu sob um ataque coordenado, criando uma cena que ficou gravada em sua memória.

Niel Ao odiava os militares da Federação Sudoeste. Ao longo dos anos, muitos federados pereceram em suas mãos, mas raramente tinha a oportunidade de eliminar soldados regulares, satisfazendo a fúria que carregava há mais de trinta anos.

Agora, a oportunidade finalmente surgira: um soldado da Federação, isolado. Em sua mente, ele já imaginava o militar capturado sendo dilacerado por sua faca de combate, gemendo de dor e desespero.

Só de pensar nessa cena, Niel Ao sentiu o corpo se aquecer, e, movendo-se com seus três guarda-costas, seguiu os dois esquadrões que já haviam penetrado profundamente na floresta.

Naturalmente, antes disso, ele notificara o quarto comandante do seu bando de piratas, seu próprio irmão, estacionado a oitocentos quilômetros dali, ordenando que viesse com trinta mechas para apoiar a operação. Esses mechas eram o núcleo de seu poder naquela terra.

No entanto, não era para se proteger contra as presas da floresta, mas sim contra outro bando de piratas do céu, ainda mais poderoso, que habitava aquele planeta.

Tang Lang não sabia que, como um "primitivo" inocente, havia se tornado o alvo principal do chefe dos piratas do céu.

Mas isso não importava. Desde que descobriu que o azarado que esmagara era um pequeno líder de piratas, semelhante aos bandoleiros terrestres, e que arrastara consigo uma mulher misteriosa, aparentemente insignificante mas repleta de enigmas, Tang Lang percebeu que se metera em grandes apuros.

Todavia, para um soldado da República, isso era irrelevante. Os militares da República têm uma tradição honrada: não buscam conflitos, mas não os temem. Décadas de paz não foram conquistadas pelas pombas da República voando sobre o céu, e sim pela força dos punhos.

Os primeiros a sofrer foram os membros do esquadrão central dos piratas, que avançavam rastreando as marcas de fuga. Os vestígios claros nos arbustos abaixados indicavam o caminho seguido pela presa. O esquadrão, que mantinha uma distância mínima de seis ou sete metros entre os integrantes, mudou sua formação de linha para coluna: dois à frente, dois ao centro, dois atrás, vasculhando o terreno.

Um estrondo ensurdecedor ecoou: os dois piratas que lideravam a marcha foram lançados ao ar, os corpos explodindo e espalhando-se em várias direções.

Um cordão retirado de uma bolsa de lona não impediu o avanço dos piratas, mas serviu para acionar explosivos pendurados nos arbustos a meio metro de distância.

Uma velha mina antipessoal russa modelo 59, com apenas um detonador, era capaz de mutilar um soldado, quanto mais duas minas amarradas juntas, como Tang Lang fizera.

No instante em que a explosão ressoou, Tang Lang também abriu fogo, escondido a menos de setenta metros do esquadrão, em um galho de árvore a dez metros de altura, tão grosso quanto uma coxa humana.

A densa folhagem da floresta bloqueava quase completamente a visão. A setenta metros, era impossível ver alguém, mesmo a dez metros só se ouvia sem enxergar. Apenas quem estivesse em posição elevada poderia enxergar por entre as brechas das folhas.

Setenta metros era a distância máxima de segurança que Tang Lang conseguia garantir contra aqueles criminosos.

Seu objetivo não era matar os dois batedores, mas atingir o portador da arma mais pesada — a metralhadora que a mulher chamara de "canhão Vulcano", evocando a imagem de Schwarzenegger com sua metralhadora de seis tubos. Se aquele homem começasse a disparar, Tang Lang só teria tempo para fugir desesperadamente.

A força de recuo do fuzil de assalto, com a trava genética destravada, era muito menor do que Tang Lang imaginara. Mal sentiu um leve tremor ao disparar a primeira bala, usada como teste.

Para Tang Lang, que era capaz de abater inimigos a oitocentos metros com noventa por cento de precisão, setenta metros era uma tarefa fácil, mesmo usando aquela arma pela primeira vez.

A precisão não era um problema, mas o poder da arma surpreendeu Tang Lang.

O pirata, assustado pelo estrondo das minas, teve a cabeça completamente destroçada pelo tiro de Tang Lang, transformando-se em restos sangrentos. Só após dois segundos o sangue jorrou do pescoço, formando uma pequena fonte.

Tang Lang ficou impressionado, não pela crueldade da morte, mas pela potência da arma em suas mãos.

A velocidade inicial do projétil metálico alcançava ao menos seis vezes a velocidade do som, caso contrário não teria um efeito tão devastador. Tang Lang começou a compreender o poder das armas desse mundo: eram muito superiores a qualquer arma que conhecia.

Enquanto os gritos de fúria dos piratas ecoavam, Tang Lang disparou mais vezes, suprimindo os inimigos que tentavam se esconder, destruindo inclusive um que se refugiara atrás de uma árvore, explodindo o tronco junto com ele. Sem hesitar, saltou do galho, rolou no chão para amortecer o impacto, pegou sua bolsa de lona e se embrenhou ainda mais fundo na floresta.

Segundos depois, uma chuva de projéteis metálicos varreu o local, como se um enorme cortador de grama passasse por ali. Árvores pequenas tombavam, e até troncos grossos como uma cintura humana eram perfurados por buracos do tamanho de punhos, até que, incapaz de sustentar o peso da copa, um deles desabou com estrondo.

Era esse o poder do "canhão Vulcano"? Tang Lang, já escondido em uma depressão do terreno, sentiu um arrepio na espinha. Aquilo, se levado à Terra, seria capaz de destruir até tanques.

O dispositivo explosivo antiquado surpreendeu os piratas, e Chang Sun Xueqing, que já ouvira os gritos e a explosão, teve que reavaliar Tang Lang. O "nativo" da floresta era muito mais habilidoso do que imaginara. O modo como ele saltara de uma árvore de dez metros, algo que ela só vira entre os guardas armados de sua família — e eles só o faziam com botas antigravitacionais e trajes de combate integrados. Se fossem obrigados a usar simples sapatos de borracha de museu, será que conseguiriam?

De qualquer forma, quanto mais habilidoso o estranho, maiores as chances de ela escapar. Entre surpresa e admiração, Chang Sun Xueqing sentiu-se até animada.

Porém, logo após a chuva de projéteis cessar, uma frase do estranho, escondido na floresta, voltou a irritar Chang Sun Xueqing.